Пришлый. Книга 3

Спустя несколько минут, я оторвался от испустившего дух преступника и брезгливо утер рот. Когда ж я, наконец, буду пить кровь у шестнадцатилетних девственец? — мелькнула в голове мысль. Но я тут же поспешил ее отогнать. Некоторым мечтам лучше оставаться только мечтами.

Вложив испачканный нож в руку мужика с топором в груди, я поспешил удалиться из этого богами забытого места. Гибель подобного отребья расследовать вряд ли будут. Уберут тела, чтоб не воняли — вот и вся забота.

Мне повезло. К тому моменту, как я подошел к дому, дождь кончиться не успел. И я смог незаметно проскочить в дом. Наблюдатели, судя по всему, моего отсутствия не заметили. Надо бы их стравить между собой. А то порядком надоела мне эта жизнь под колпаком. Ну, ничего, вот выздоровею, и сразу надо валить из города. Например, сопровождать какой-нибудь караван. Я ж, теперь как-никак владелец охранного агентства. Вот и грамоту мне выдали на днях. Кстати, неплохо было бы и свои деревни проверить. А то владелец сам не знаю чего. Да и охранничков нанять надо бы. Не одному же мне караваны сопровождать. Ну, да ладно, об этом и утром можно подумать. А пока и поспать чутка можно. Вон и солнце выкатилось из-за горизонта.

Утром разбудил меня какой-то шум во дворе. Быстро одевшись, я спустился вниз. У ворот во стоял мастер и, судя по всему, отчаянно с кем-то ругался. Синк также был неподалеку.

— Что за шум, а драки нет? — подошел я к друзьям.

— Сейчас и драка будет, — грозным тоном произнес мастер. — Приперлись тут вот эти оборванцы. Говорят, что к тебе. А у самих рожи, что лучше такие за спиной не оставлять.

Отодвинув мастера в сторону, я взглянул на пришельцев.

— Командир, ешь меня у гузно, че за беспредел? Какого демона этот старикан нас в дом не пущает? Еще чутка и я ему его усы повыдергиваю, не смотря на мое безмерное уважение к старшим.

— Это мы еще посмотри, кто кому и что повыдергивает, — схватился за эфес меча мастер.

— Спокойно всем! — рявкнул я. — Мастер, это ко мне. Пропусти гостей.

— Таких гостей только к веревке в гости пропускать, чтоб она их нежно за шею обняла, — пробурчал Нурп, но с дороги ушел.

Только я подумал об охранниках, как они сами и явились. Конечно с таким количеством бойцов только пару телег охранять можно, но с чего-то же надо начинать.

Глава 2

Пора отдыха закончилась. Наступило время приниматься за работу. Сперва надо бы разобраться с тем богатством, что мне на голову упало. Теперь я владелец земель и агентства по охране караванов. Вот только ни в том, ни в другом я ни черта не понимаю. Ну что ж, придется вникать во все по ходу дела. А для этого неплохо бы испросить совета у своих соратников. Устроить, так сказать, мозговой штурм.

— Господа, — церемонно обратился я к собравшимся за обеденным столом головорезам. — И дама, — мило улыбнулся я Лучии, сидевшей рядом. — Для начала я, хочу поинтересоваться: кто-нибудь знает, как управлять деревнями?

После этого неожиданного вопроса на меня уставилось пять пар удивленных глаз.

— Командир, ешь меня в дышло, да у нас и места в казарме ни всегда имелось не то, что деревень. — За всех ответил Ешь.

— Вот и я не знаю, — вздохнул я.

— А зачем тебе-то знать? — погладила меня по волосам моя ненаглядная. — Даже дворяне с сотней деревень в этом мало что понимают.

— Ну а как же налог собирать? Следить за тем, кто, сколько заплатить должен, -удивился я.

— Для этого есть управляющие, — просветила меня Лучия.

— Так они и надурить могут, — резонно парировал я.

— И дурят. Вот только большинству знатных до этого дела нет. От недоплаты нескольких ноготков они не обеднеют. Сами налог собирают либо слишком жадные, либо слишком бедные, либо те, кто никому не доверяет или кому заняться нечем.

— А если этих управляющих заставить клятву верности принести? — поинтересовался я.

— Некоторые так и делают. Только мало кто соглашается. Да и воровать понемногу им это все равно не мешает.

Управляющий для деревень — решение хорошее. Только мне обязательно нужно будет заставить его принести клятву верности. Да не просто на какой-то срок, а на всю жизнь. Подобные люди имеют свойство совать нос в любые дырки. А значит, и узнать обо мне кое-что лишнее.

— Спасибо за совет, — поцеловал я в щеку Лучию. — Так я и поступлю.

— Второй вопрос, — продолжил я импровизированное совещание. — Как работают агентства по охране караванов? Кто-нибудь в курсе?

— Я немного разумею, — проговорил Ос. — Не зря же я десятник.

— Ну, тогда говори, что знаешь.

— Да тут и говорить нечего. Коли есть дозволение короля, так любой может караваны охранять. Токмо клиентов найти придется, да отряд сколотить. Можно и наемников подрядить на это дело. Практически все караванщики так и делают. Есть даже отряды, которые только охраной караванов и занимаются. Одна беда — с кем зря такие не пойдут. Да и купчишки кого зря охранять свой товар не наймут. Так что тут дело такое.

— А по стоимости охранного рейда? — поинтересовался я. — Выгодно ли это вообще?

— Ну, хозяин оранного агентства никогда себя в обиде не оставит. Долю берет приличную. А цена каждого рейда обговаривается особлево.

— Это понятно, — встрял я. — Чем дальше идти, тем дороже охрана выйдет.

— Так-то он так, да не совсем, — пробурчал десятник. — Тут ведь он в чем дело? Все зависит не токмо от маршрута и расстояния. Есть опасные дороги, куды без доброй охраны и не сунешься. А каждому человеку ведь еще и жалование платить надобно. Вот и выходит, что иной раз на неделю пути охрана выйдет дороже, чем на месяц, но по другому маршруту. Особенно затратно водить караваны по тем дорогам, где известно, что разбойнички озаруют. Опять же, имеет значение количество повозок. У каждой ведь как минимум пару человек поставить надобно. А то и сам не заметишь как утащат половину груза.

— То есть если мы цену сделаем меньше, купцы к нам и потянутся, — сделал я вывод.

— Можа и потянутся. Токма сильно-то цену скинуть вряд ли получится. А из-за малой выгоды купцы к неизвестному караванщику не пойдут.

— Значит, главное клиентов найти, — почесал я затылок. — Ну, а наемничков подрядить дело нехитрое.

Только вот как их найти? Да уж, дела. Как привлечь к себе внимание? Ну, над этим я потом подумаю. А пока можно распустить совет, да идти искать управляющего для своих деревень.

В этом мире понятие о преступлении и наказании были несколько отличные от привычных мне. Но все же не лишенные своей логике. Основой всего являлись ноготки. Ими измерялись и преступления, ими можно было откупиться и от наказания. К примеру: украл ты десять ноготков — должен вернуть в семь раз больше. При этом лишь три части идут обворованному человеку, а остальное в казну государства. Не можешь заплатить, придется отработать. А работать будешь так же на государство. Лес валить или в шахте метал добывать. В общем, не самая престижная работенка, но зарплата там какая-никакая, но положена. Вот и будешь трудиться на шахте, пока долг не вернешь. С другой стороны, за тебя долг может отдать и кто-то другой. Например, родственник или друг. Или часть долга, тогда и работать меньше придется. Лишь от убийства, изнасилования и других преступлений, влекущих серьезный ущерб здоровью физическому или психическом, ноготками откупиться было нельзя. И то если не удастся договориться с пострадавшими.

Собственно расчет мой был прост. Найти какого-нибудь проворовавшегося управляющегося, а потом выкупить его, за что он мне и должен принести клятву верности. С этой идеей я и направился в тюрьму. Благо поговорить со смотрителем мог практически любой желающий. Ибо не я один такой умный, и многие господа выкупают себе людей, получая своего рода рабов на тот срок, который человек должен был отработать. Да сами преступники от такого и не отказываются. Лучше же трудиться в доме у какого-нибудь дворянина, чем лес валить.

— Чем обязан? — поинтересовался толстый тип, вытирая жирный руки об полотенце, лежащие на коленях.

Смотрителя я застал за обедом. Толстяк поглощал жареную курицу, и мое присутствие его ничуть не смущало.

— У меня к вам вопрос, — стараясь не обращать внимания на чавкающее существо, начал я. — Нет ли среди ваших заключены случайно какого-нибудь управляющего деревнями? Желательно с большим сроком. Лет двадцать, а лучше тридцать.

— Может и есть, может и есть, — выплевывая кусочки курицы, пробурчал толстяк. — Но влетит вам такой человечек в кругленькую сумму, сами должны понимать. Из учета два золотых ногтя в год рассчитывайте.

— Эта моя проблема, — разозлился я. — Так есть человек или нет?

— Ну, раз вас такая сумма не смущает, — скептически оглядев мой внешний вид, протянул смотритель, — ща поглядим.

С противным чпоком облизав каждый из своих толстых пальцев, он сунул руку под стол и достал толстенную книгу.

— Так-так, ща поищем, ща найдем, — толстяк удивительно быстро начал листать страницы книги, ловко орудуя маленькими сардельками, которые заменяли этому человеку пальцы. — Этакого брата у нас всегда было в избытке. Частенько проворовываются.

— Ага, — спустя минут десять захлопнул книгу смотритель. — Есть три каторжничка у нас с подходящими вам параметрами. Один сбежал со всеми ноготками своего господина. Хозяин проворонил время, когда у него кончилась клятва верности, а тот возьми да и утеки. Вот только не повезло ему, попал в капкан в лесу, недалеко от поместья. Теперь до конца жизни будет тот должок отрабатывать, сумма-то была немаленькая. Второй избил сына дворянина у которого работал за то, что тот его оскорбил. Довольно прилично, но не безвозвратно, сыночку отлеживаться месяца два, но выйдет здоровеньким. Так что может этот человечек откупиться, ну или отработать пятнадцать лет. Ну а третий по пьяни проиграл весь собранный оброк. А собрали его в тот раз прилично, лет тридцать воли не видать бедолаге. Какого выбираете?

Я ненадолго задумался. Пьянота мне точно не нужен. Еще один может всадить нож в спину, как только появится такая возможность. Остается драчун. Да и платить за него если что меньше всего придется. И так выходит недешево покупка управляющего. Окупится ли она вообще?

— Давайте второго, — решительно произнес я.

— Хм, хорошо. Я сообщу. Через недельку привезут его к вам на беседу.

— Спасибо, — встал я со стула.

— Эгхм, — кашлянул в кулак смотритель. — Сами понимаете, мне придется напрячь людей. Снять человека с работы. А это, как вы наверно должны понимать, расходы. А если он не согласится на ваше предложение?

Поросячьи глазки взирали на меня даже с неким укором. Как бы говоря: неужели не понятно, что надо бы заплатить. Тяжело вздохнув, я отсчитал десять серебряных ноготков и положил на стол.

— Я оторву человека от работы больше чем на неделю, — не двигаясь с места, произнес смотритель, продолжая сверлить меня укоряющим взглядом.

— Этого должно хватить на месяц отсутствия, — сдерживая злость, процедил я и отсчитал еще десяток серебряных кругляшков.

— О да, этого хватит, — расплылся в улыбке толстяк. — С вами приятно иметь дело, — крикнул он мне в спину, когда я закрывал за собой дверь.

Надеюсь, этот управляющий согласится на мои условия. Тогда про проблему с деревнями можно забыть. И остается только разобраться с охраной караванов. Вот только как бы мне найти клиентуру. Нужно сделать такое предложение, от которого жадные до денег торговцы не смогли бы отказаться. К примеру, взять особенно опасные маршруты и подрядиться охранять их с малым количеством народу, а значит и дешевле. Сделать несколько успешных рейдов, а там и известность придет, а с ней и клиенты подтянутся. Одна беда — купцы своим товаром рисковать не станут. И с малым отрядом по опасному маршруту караван не отправят.

Над тем, как бы приманить побольше клиентов я думал до самого вечера. Что бы немного отвлечься пошел во двор помахать мечами. Соглядатаи сильно снизили мои возможности тренировки, не давая продемонстрировать все способности. Поэтому я тренировался лишь до наступления темноты. До захода солнце оставалось еще пару часов, и я взялся за клинки. Но злость на себя не давала выложиться до конца. Я — дитя двадцать первого века не могу наладить бизнес в средневековье. Что я могу предложить клиентам такого, что они еще не видели, и чтоб они шли непременно ко мне?

Озарение пришло, когда его и не ждали. Я даже споткнулся от этой неожиданной мысли, заработав презрительное хмыканье наблюдавшего за мной мастера. Все гениальное как всегда оказалось простым. Чего больше всего боятся купцы при отправке караванов? Конечно, потерять товар, а с ним и деньги. А что если им предложить свой груз застраховать за небольшой процент? То есть, если караван будет разграблен, то я им возмещу застрахованную сумму. Навряд ли кто-нибудь тут додумался до подобного финта. Это должно сработать. Осталось донести это предложение до потенциальных клиентов. И тут мне поможет еще один выкидышь из будущего — реклама. Наметив таким образом некий план работ, я ополоснулся из бочки и пошел в кровать, где уже ждала меня моя женщина.

Глава 3

Небольшая потребность в отдыхе имела и свою негативную сторону. Если я засыпал ночью, то просыпался еще до того как солнце успеет полностью взойти. И мне приходилось маяться от безделья. Хотя с другой стороны было время привести мысли в порядок и покумекать, как решить накопившиеся проблемы.

Пришедшая мне вчера на ум идея утром уже не казалась столь простой и гениальной. Лежа на кровати, я более тщательно обдумывал план дальнейших действий. Я снижу стоимость охраны каравана на опасных маршрутах сократив численность наемников. Я застрахую груз. Но ведь надо же как-то его и защитить. Из меня, конечно, боевая единица очень даже недурная, скажу без ложной скромности. Но, к сожалению, только ночью. Днем мои бойцовские навыки пока не впечатляют, хотя некоторые успехи я все же делаю. Но, кто даст гарантию, что бандиты на караван нападут именно ночью? Нурп и Синк в случае схватки могут сыграть свою немаловажную роль. Особенно Синк. Пару заклятий и бандюганы разбегутся как испуганные зайцы. С магами в этом мире предпочитают не связываться даже самые отмороженные негодяи. Но от случайной стрелы никто не застрахован. Ни Нурп, ни Синк, да и я тоже.

Вот если бы нейтрализовать опасность до самого нападения, — думал я, исследуя дощатый потолок. Например, напасть на потенциальных грабителей первыми, когда они не ждут, да к тому же ночью. Тогда бы можно было провести караван без опаски. Только как это сделать? Для этого надо, как минимум, знать расположение лагеря бандитов.

— Подожди, подожди, — прошептал я, даже привстав от пришедшей мысли. Вот я дурень, — в сердцах бросил я, хлопнув себя по лбу. У меня ведь имелась вся эта информация. В тайничке покойного демонолога, помнится находилась очень интересная тетрадочка, где и были записаны эти данные. Только вот тетрадочку ту я в тайнике и оставил. Видимо, все же зря. Сей час бы она мне очень пригодилась.

От расстройства я упал обратно на подушку и снова начал сверлить глазами потолок.