Пришлый. Книга 3

Зачин

— Давайте начнем, — проговорил король.

В конце каждой неделе, с раннего утра Гронг Первый собирал своих советников и обсуждал с ними все возможные дела и проблемы империи. Попутно разрабатывался план действий на будущую неделю, и выписывались все необходимые бумаги. Отдавались соответствующие распоряжения и наставления. Обсуждения велись в небольшом зале с прямоугольным столом, за которым без проблем помещалось тринадцать человек. Во главе сидел сам король, вдоль стола, по бокам разместились двенадцать советников, удаляясь от короля по мере значимости.

— Недавно маги нашей лаборатории сообщили мне, что голова господина де Грилона, предоставленная мне, действительно является головой лорда вампира. И как раз сегодня вернулась команда, которая проверяла рассказ человека преподнесшего мне такой странный подарок, — король щелкнул пальцами у виска, пытаясь вспомнить имя.

— Руса по прозвищу Пришлый, — наклонил голову первый советник, сидящий по правую руку от короля.

— Да, Пришлый, — кивнул король. — Это дело контролировал господин де Фроилс. В общих чертах он мне уже доложил о проведенном расследовании. Теперь вместе с вами хотелось бы выслушать полный доклад. Прошу вас, — король кивнул головой, приглашая советника к выступлению.

— Гхм, — откашлялся в кулак де Фроилс, встав со своего места — третьего по левую руку от короля. — Группа моих людей провела тщательное расследование и проверку истории Пришлого. Был произведен опрос местных жителей, осмотр замка и других владений покойного господина де Грилона. Практически все опрошенные замечали странности в поведении владельца их земель. Он никогда не появлялся днем и вел замкнутый образ жизни. А некоторые старосты деревень и вовсе признались, что знали, кем является де Грилон, а некоторые ведали и то, что именно он повинен в нападениях на обозы. Но мерзавец настолько запугал людей, что вынудил дать клятву верности, которая и заставляла крестьян молчать. Со смертью вампира клятва потеряла силу, и теперь жителям не страшно рассказать о всех деяниях их хозяина. Они признались, что именно де Грилон устраивал ограбления караванов. С помощью своих приспешников — вампиров ему удавалось уничтожать все следы своих преступлений.

Сделав паузу, де Фроилс отпил воды из стоящего рядом кубка.

— Кроме показаний свидетелей, — продолжил он, вернув кубок на место, — мы нашли и другие доказательства причастия лорда вампира к пропаже караванов. В его замке обнаружено немало веще из исчезнувших обозов.

— То есть, ваш вердикт: де Грилон является той самой причиной, благодаря которой на Нурдовском тракте пропадали караваны, — прервал словоохотливого советника король.

— Да, все указывает на это, — кивнул де Фроилс

— А что же на счет армии де Грилона? Удалось ли обнаружить его слуг, простых вампиров? По всей видимости, их было немало. Да и всякого рода вещей за период его деятельности должно было скопиться изрядно. Нашли ли вы схроны?

— Нет, ничего такого нам обнаружить не удалось. Но слуги из замка утверждают, что после той ночи, когда пропал их господин, пришел странный седой человек. Он запугал их магическими заклятиями и потом несколько дней что-то делал в замке.

— Странное совпадение, — произнес король. Да и господин де Акромвал утверждает, что Пришлый не до конца был искренен в своем рассказе, — король перевел взгляд на сидящего слева от него человека в черном кафтане с вышитыми золотыми нитями узорами.

— Я бы сказал, что он несколько исказил свою историю, — тихим голосом проговорил маг.

— Мои люди обнаружили место боя с де Грилоном, — произнес де Фроилс, — но, к сожалению, там успели похозяйничать дикие звери, да и местные приложили свою руку. Точную картину происшедшего восстановить не представляется возможным. Но я думаю, что господин Пришлый действовал не один.

— У каждого из нас свои секреты, о которых мы предпочитаем не распространяться, — произнес первый советник. — Возможно, Пришлый что-то скрыл или приврал. Но за кого нас примет народ, если мы будем подвергать сомнению героев? Подумают еще, что мы хотим увильнуть от выплаты вознаграждения, а это не очень хорошо скажется на репутации его величества. Дело сделано, а как не имеет большого значения.

— Согласен с вами, господин де Чизл, — кивнул король. — Приказываю выдать все обещанное вознаграждение этому Пришлому. И ненавязчиво приглядывать за ним. И если странный маг появится, то мы с ним поговорим.

— Будет сделано, — привстал пятый советник.

— Ваше величество, — снова подал голос де Фроилс.

— Говорите, — наклонил голову Гронг.

— Жители земель де Грилона жалуются на то, что после его смерти на их территории начались нападения на людей. Они полагают, что это оставшиеся в живых вампиры — рабы их бывшего хозяина. Крестьяне слезно просят прислать кого-нибудь, чтоб разобраться в этой проблеме.

— Просят, значит, — нахмурил брови Гронг. — А когда с их молчания пропадали караваны и гибли сотни людей, они ничего не просили. У них все было в порядке. Пусть теперь пожинаю плоды своего молчания. Не будет им помощи.

— Как будет угодно вашему величеству, — наклонил голову де Фроилс.

— Ладно, теперь можно перейти к обсуждению других вопросов, господ...

Тут неожиданно отворилась дверь, и в зал вбежал запыхавшийся сотник королевской стражи.

— Ваше величество, — задыхаясь, начал он. — Сегодня ночью ограбили второе хранилище.

— Как это вышло!? — проревел король, привстав со своего места.

— Не знаю, замки сорваны, стражники мертвы, — съежился сотник. — Обнаружили вот только что, когда пришла смена караула.

— Что пропало? — подавив секундный приступ ярости, сел на место Гронг.

— Это самое странное. Пропала только голова лорда вампира.

— Значит так, — хлопнул по столу король. — Об этом происшествии никому ни слова. Иначе нас засмеют. Ты, сотник, проследи, чтоб твои люди не болтали лишнего, иначе отрежу язык и им, и тебе.

— Как можно, ваше величество? — сглотнул стражник.

— И чтоб в конце дня я в точности знал, как им удалось это сделать!!! — рявкнул Гронг.

Часто закивав, сотник опрометью бросился из зала.

— Кому могла понадобиться голова лорда вампира? — в задумчивости проговорил король. — И главное, зачем?

— Рискну предположить, что это мог быть Алый орден, — в своей обычной манере, еле слышно проговорил де Акромвал.

— С каких это пор наемные убийцы стали ворами вампирских голов? — удивился Гронг.

— Не все это знают, но Алый орден изначально охотился на вампиров. А после их истребления они вынуждены были сменить профиль своей деятельности. Без постоянного притока денег любая организация вскоре вымрет. А так как адепты их ордена могли лишь убивать, то и профиль они выбрали соответствующий.

— Но зачем им понадобилась голова? Не вижу связи, — пожал плечами король.

— Совсем небольшому количеству людей ведомо о существовании Алого ордена. О том же, что творится у них внутри, неизвестно никому. Я знаю лишь то, что они на протяжении всей своей истории собирали любые, даже самые невероятные слухи о вампирах и вещи, который могли бы принадлежать им.

— Вам не кажется, что мы слишком долго терпели эту организацию в нашей империи? — стукнул по столу Гронг Первый. — Сегодня они перешли черту. Приказываю любыми средствами отыскать и арестовать членов Алого ордена. А в случае сопротивления, уничтожить.

Часть 1

Глава 1

Нет ничего лучше ночной прогулки... — как говаривал один мой знакомый. Возможно это и так. Если только прохлада ночи приходит после жаркого дня. Но когда ты вынужден выходить в дождь и ветер, то это уже не прогулка — это необходимость. Но даже подобная ночь приносила мне радость. Впервые за месяц я выбрался из дома на охоту. Я брел по ночным улицам, укутавшись в плащ. Все кости моего тела крутило настолько сильно, что хотелось их вырвать. Это жажда давала о себе знать. Мой дом обложили со всех сторон. Днем и ночью за ним ведется наблюдение. И такое ощущение, что соглядатаи работают явно не на одного нанимателя. С помощью моих способностей и крылатого разведчика я обнаружил как минимум три группы.

Эта ночь стала для меня настоящим подарком. Сплошной ливень и ветер позволили выскользнуть из дома незамеченным. Свою жертву я приметил уже давно. Для отдыха мне хватало часа три. И спать я предпочитал днем. Ночью либо исследовал свой внутренний мир и память лорда вампира, либо глазами летучей мыши изучал город и его обитателей. Разного рода отребья и преступников в Столице хватало. И за этот месяц я наметил около пяти разбойных шаек, которые смогли бы стать мне пищей. Сегодня я направлялся в место обитания одной такой группы. Дня четыре назад трое разбойников убили и ограбили неудачливого прохожего, имевшего несчастье забрести в район порта. Сегодня они заплатят за свой опрометчивый поступок. Я приставил следить за ними крылана, и периодически он сообщал мне о передвижении банды.

В такую погоду хороший хозяин и собаку из дома не выпустит. А чтоб добровольно выйти на улицу надо иметь очень серьезную причину. Моя причина казалась мне более чем серьезной. Подгоняемый жаждой я невидимой тенью направлялся к своей жертве. Двое из трех членов банды делили одну из дешевых хибар порта. Судя по биению пульсов, сейчас они спали. И, честно говоря, я был этим немного разочарован. Как кот играет с мышкой, так и мне хотелось поразвлечься со своею добычей. Разумом я понимал, что чем тише я все сделаю — тем лучше. Но кто-то другой внутри меня хотел наблюдать за отчаяньем и ужасом жертвы. Хотел схватки и охоты, а не тупого убийства и насыщения. Да и бесшумно проникнуть в дом все равно вряд ли получится, — успокаивал я свой разум. Взламывать замки я так и не научился. Будем действовать предельно нагло.

— Я знаю точно, наперед, — напевал я себе под нос песенку, подходя к дому грабителей и убийц. — Сегодня кто-нибудь умрет. Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка — я маньяк, — с последними словами, я загрохотал в дверь.

Некоторое время ничего не происходило. Затем послышался скрип старых досок и шепотки. Краем глаза заметил, как кто-то отодвинул занавеску на окне и внимательно всматривается в темноту ночи. Что б подстегнуть хозяев снова заколотил в дверь.

— Ща я тебе эту руку отгрызу, к демонам! — раздался рык и дверь отварилась. Видимо мой вид не вызвал подозрения у обитателей дома.

В проеме стоял бородатый мужик в одних подштанниках, с огарком свечи в одной руке и топором в другой. Всклокоченная борода и горящий злобой взгляд со здоровенными мешками под глазами не предвещал неудачливому посетителю ничего хорошего.

— Ежели ты меня разбудил просто так, щенок, пришибу, — замахнулся он на меня своим оружием.

— Меня Клоп послал с сообщением, — представился я посыльным от третьего члена банды, имя которого расслышал, когда наблюдал за этим отребьем.

— Выкладывай. Но, если это ерунда какая, то я сперва тебе наваляю, а потом и Клопу.

— Может, впустишь в дом, а то на улице ливень. Там все и расскажу, — все время разговора я стоял под проливным дождем, в то время как мужик расположился под навесом небольшого крылечка.

— А может тебе еще и бабу подложить, что быстрее согрелся? Не сахарный — не растаешь. Говори, зачем пожаловал и убирайся, пока я еще добрый.

Видимо, добром все же мне в дом не попасть, вздохнул я. Придется действовать по старинке.

— В общем, Клоп просил передать, что ты со своим дружком два дерьмоглота и вместо мозгов у вас коровий навоз. И желает он вам поскорее отправиться в нижний мир, где демоны будут вас использовать вместо своих подружек.

С каждым произнесенным словом глаза отродья становились все более выпученными и налитыми кровью.

— Щенок! — взревел он и попытался развалить мне голову топором.

Шаг на встречу, перехватываю оружие за топорище и им же бью в нос бандита. При виде хлынувшей крови едва сдерживаюсь, чтоб не разорвать глотку негодяя когтями. Со странным хлюпом тот отлетает внутрь помещения, а из-за двери на меня с ножом кидается второй преступник. Вполне ожидаемый ход. Блокирую руку с ножом предплечьем и выворачиваю ее на излом. Хруст в локте и вой второго бедолаги говорят мне о том, что я немного перестарался. Захлопнув дверь, осматриваю комнату. Она не поражает ни размерами, ни убранством. Маленький стол с парой стульев. Какие-то тряпки на полу, вместо кровати, да небольшая печурка в углу.

— Кто ты такой?! — зажимая кровоточащий нос, прохлюпал бородач и попытался подняться, второй преступник лишь поскуливал, баюкая поломанную руку.

— Я призрак, летящий на крыльях ночи, — театрально воздел я свои руки в плаще. — Я жвачка, прилипшая к твоему ботинку. Я десница судьбы, я — черный плащ!

— Чего ты несешь?! — не принял мою игру бандит.

— Уже и пошутить нельзя, — пожал я плечами и поднял оброненный топор и нож. — На самом деле я просто зашел выпить вашей крови.

— Да ты вообще знаешь, с кем ты связался, скоморох демонов?! — взвизгнул расквашенный нос. Его попытки встать увенчались успехом и, взяв стул, он двинулся на меня.

Некоторые люди просто поражают своей тупостью. Неужели не понятно, что если я с такой легкостью их уделал, то сейчас подниму лапки кверху и дам проломить себе башку. Я без размаха всадил топор в грудь одноруком, который лежал в шаге от меня. — Как легко я стал убивать, — промелькнула в голове мысли. И с каждым разом это делать все легче и легче. Вроде бы и не в человека я так хладнокровно вогнал только что топор, будто в свинью. А с другой стороны, можно ли назвать это вот отребье человеком? Как есть — звери. "Не судите, да не судимы будете" — так пишут в библии. Да только я вот суда не боюсь. Пусть те боятся, кому есть за что ответить. Мне-то, конечно, тоже есть. Так я и ответить готов.

Оскалив свой клыкастый рот в ухмылке и перехватив поудобнее нож, я двинулся на бородоча. Решимости у бандита в момент поубавилось, и он начал отступать назад, выставив вперед ножки стула и затравленно озираясь по сторонам. Запах свежей крови сводил с ума. Я с трудом сдерживал контроль над зверем, что сидел внутри меня. Еще немного и он вылезет наружу. Этого никак допустить нельзя. Надо заканчивать эти игры. Между тем бандит вжался в стенку и с ужасом взирал на мои покрасневшие глаза.

— Пощади! — пропищал он, бросив свое защитное средство и грохнувшись на колени. — Рабом тебе буду. Клятву верности принесу. Все что угодно сделаю, — словно ребенок плакал здоровенный мужик.

— Клятву верности, говоришь, — прошипел я, подняв за волосы гаденыша. — Рабом, говоришь, — сверлил я взглядом, трясущегося от ужаса мужика.

— Рррабом, — закивал тот, еле ворочая языком.

— Тогда ответь мне на один вопрос.

— Ккккакой? — чуть успокоился бородач.

— Зачем голодному рабы? — спросил я его, нежно прошептав вопрос прямо на ухо.

И пока тот ошарашено искал ответ, я полоснул его ножом по горлу и припал к вожделенной жидкости, с жадностью глотая пропитанную алкоголем кровь. И даже вонь месяцами немытого тела не могла помешать мне утолить жажду.