1. Одолженный меч, чужая магия

Нет, будь у меня время, я бы, может, и придумал что-нибудь получше (а скорее поискал бы менее умного собеседника), но как раз времени-то и не хватало.

— Если я расскажу правду, вы не поверите, — впадая в отчаяние, предупредил я. И предупреждение-то вышло на редкость неловким... Все выглядело ужасно глупо.

— Возможно, — легко согласилась Айронфист. — Но я и прежней твоей истории тоже не верю. Так что ты теряешь?

Логика была железной.

И я рассказал, 'как все было на самом деле'...

* * *

— Хватит, — смилостивилась, наконец, Кэтрин. Все это время она сидела за столом и что-то помечала пером на бумаге. Или это пергамент? — Это все интересно, но пока достаточно.

'Кому интересно, а кому мучения!' — мысленно возразил я, больше всего желая упасть головой на стол. Такого экзамена мне давно не устраивали...

Никак не ожидал, что королеве Эрафии понадобятся мои школьные знания. География, история, литература! Еще и такие каверзные вопросы по ходу экзамена задавала! Впрочем, может, это для меня они были каверзными, а для нее обыкновенными. Особенности культур различных государств, причины и последствия исторических событий, пересказ произведений классиков, чтение наизусть стихов... В общем, к концу беседы чувствовал я себя вымотанным, хотя приятно удивленным: оказывается, помню я очень много, сам не ожидал. А кроме того, сильно усомнился, что кто-то в принципе может выдать себя за пришельца из другого мира, если это, конечно, не какой-нибудь примитивный мир: да в человеческих ли силах столько всего выдумать?! Возможно, в такой проверке и заключался смысл беседы...

— В то, что ты из другого мира, я верю. Все сходится, хотя и довольно запутанно. А придумать или сойти с ума можно куда проще, — слегка улыбнувшись, продолжала Кэтрин. — Бумажные деньги... Избираемая власть... Наконец, полное отсутствие магии! Этого просто не может быть. Так что одно из двух: или это правда, или ты просто воплощение гениального коварства. Но в это мне что-то не верится.

— А если бы я все-таки оказался воплощением коварства? — зачем-то спросил я.

— Тогда я в любом случае обречена, — насмешливо ответила Айронфист, придвинув к себе подсвечник со свечами. За время моего рассказа, оказывается, уже успело стемнеть. — Был бы ты таким, ты бы все предусмотрел.

Тихий шепот — и свечи ярко вспыхнули. Сами по себе, без ничего!

— Это она, огненная магия?! — с интересом уставился я на огоньки.

— Она самая. Проще простого, главное вместо свечи не поджечь корабль, — опять улыбнулась Кэтрин. — Так вот, я верю, что ты из другого мира. Скажу больше, тут нет ничего удивительного — подобные случаи бывали. Но вот в то, что меня выдумали, я не верю.

— Да уж, — вздохнул я. — Я и сам бы не поверил на вашем месте.

— И будь любезен не вздыхать с такой жалостью, — на сей раз ее улыбка вышла холодной. — Что такое компьютерная игра?

— Ммм... — авторитетно ответил я. — Ну... Это...

Что, невозможно объяснить такое тому, кто не то что компьютера — электрической лампочки не видел? А если подумать?

— Имитация военных действий... Путем передвижения, э-м-м... Моделей войск на карте местности! От настольной игры отличается использованием компьютера — инструмента для ускорения расчетов

'Вот как легко, — я сам удивился. — Любую сложную вещь можно объяснить просто и понятно'.

— То есть я — нечто вроде фигуры на игровой доске? — поддержала аналогию Кэтрин.

— Ну да, вроде того.

— Замечательно... Теперь расскажи мне все, что знаешь об этой игре.

— С самого начала? — устало спросил я, предчувствуя новый длительный разговор. — Про всю серию? Или про Войну Восстановления... То есть, нынешние события?

— Лучше с самого начала, — ответила неутомимая королева. — Я хочу понять все.

— Это была сверхцивилизация... — начал я.

Глава третья.

Так вышло, что мне довелось пройти только 'Героев Меча и Магии' с первой части по четвертую. О сюжете всех остальных многочисленных игр вселенной я только читал в описаниях, но, как и со школьной программой, помнил, как выяснилось, все же достаточно, неплохо пересказав историю прошлого, настоящего и будущего этого мира.

Началось все со сверхцивилизации Древних, рассылающей по галактике гигантские транспорты-Варны, на борту каждого из которых устраивали готовую природную среду с замками и городами колонистов. Приземляясь на далекие планеты, колонисты выбирались из Варнов и заселяли новые миры. Однако идиллия длилась недолго, завершившись войной с враждебной цивилизацией Породителей — создателей криган (которых большинство людей иначе как нечистой силой не считало). А в ходе войны, в свою очередь, произошел разрыв межмировой Сети врат, связывающей колонизуемые планеты, и началось Безмолвие. Отрезанные друг от друга колонии деградировали до низкого технического уровня, а вскоре впридачу взбунтовался киборг Шелтем, поставленный управлять колонизацией далекой планеты Терры. Отключить и вернуть его обратно поручили другому киборгу модели Корак, и вся до-энротская история этого уголка галактики и состояла в битвах между двумя гоняющимися друг за другом по космосу киборгами, причем Корак то и дело привлекал к своей борьбе местных жителей: на транспорте Варне, планетоиде Кроне, Терре и искусственной планете Ксине.

В конце концов, Корак героически пожертвовал собой, взорвавшись вместе с Шелтемом, а вот союзный ему отряд с планеты Терра улетел в космические дали на поиски Древних и должен был прибыть на Энрот как раз после Восстановительной войны, то есть вскоре!

Более близкие по времени и пространству события происходили уже на самом Энроте. Сперва объединение континента Энрот (название которого совпадало с названием всей планеты) Морглином Айронфистом — тоже, кстати, случайно попавшим сюда с другой планеты через таинственный портал. Айронфист-старший успешно разгромил всех прочих претендентов на престол и правил долго, однако после его смерти разгорелась новая война: между его детьми Роландом и Арчибальдом. Эта война завершилась победой Роланда, который затем женился на принцессе Эрафии Кэтрин Сердце Грифона... Стоит ли удивляться, что эту часть истории своего мира королева знала куда как лучше меня?..

А вот последующие события (то есть события, которые еще только ожидают мир) мог описать только я! В Ночь Падающих Звезд на планету высадились кригане, недавно пленившие Роланда. Сейчас они как раз должны были вовсю действовать по ту сторону океана, основав культ Баа и сея рознь среди населения Энрота. Впрочем, в скором времени отряд учеников мага Фалагара — самодеятельных спасителей мира — должен был сей культ разгромить, а криганский Улей на Энроте — взорвать.

Одновременно с этим на другом континенте — Антагариче, где сейчас мы с королевой и находимся — началась Восстановительная война королевства Эрафии против вторжения чернокнижников нигонских подземелий, криган Эофола и некромантов Дейи, чей агент лорд Хаарт отравил отца Кэтрин. Эта война должна будет завершиться несомненной победой молодой королевы... А дальше будет эпопея лордов Гармондейла, создавших независимое государство на Спорных землях между королевствами людей и эльфов, создание криганами клинка Армагеддона — самого разрушительного оружия этого мира, которое они, однако, потеряют, а Эрафия приобретет. День разрушителя — посланца Древних, по ошибке вознамерившегося уничтожить жизнь на планете, но павшего в борьбе с местными жителями (вообще-то он явно поддавался). Нападение будущей королевы Нигона Мутаре с ее стаями драконов, участие в этой войне Бессмертного героя Тарнума, обнаружение Клинка Холода, его встреча с клинком Армагеддона и конец света местного масштаба в результате, бегство уцелевших энротцев на планету Аксеот и продолжение истории там...

Весь этот рассказ занял часа полтора, не больше. Королева слушала все внимательно, однако особый интерес продемонстрировала только трижды: нахмурилась при известии, что будущий король Лисандер может быть ее незаконнорожденным братом; поморщилась, услышав, что ее сын на Аксеоте устроится работать в цирке; и вытянула все, что я знал про пленение ее мужа Роланда криганами. К своему расстройству, этот момент я прояснить не смог, помня только, что мужа Кэтрин держат буквально по соседству с палатами короля криган Ксенофекса, пленник даже ключ от них смог украсть! Логика таких действий криган оставалась не ясна, но, в конце концов, от пришельцев всего можно ожидать.

— Выглядит весьма правдоподобно, — подвела итоги Кэтрин. — И проверить не так уж трудно. Если на Энроте действительно происходят такие события, мы о них услышим в ближайшие полгода-год.

— Через год поздно будет! — встревожился я. — Лорд Хаарт ведь предатель! А некроманты оживят вашего отца и поставят во главе армии! А Стэдвик...

— Я прекрасно запомнила все, что ты рассказывал, — непререкаемым тоном ответила королева. — Но я не могу казнить лорда и героя войны, только потому что ты якобы знаешь будущее.

— Но...

— Не перебивай. Все что ты сказал, я приняла к сведению. В нападении некромантов нет ничего невозможного. Это даже весьма вероятно сейчас. Также всем известна и их привычка оживлять хороших полководцев противника. Так что не волнуйся, если что-то возможно, я не закрою на это глаза.

— Что касается тебя, — продолжила Кэтрин. — Чтобы ты не думал, что мир выдуман. Я полагаю, здесь как-то замешаны Древние. Или их наследие. Ты же сам рассказывал про машину времени на Кроне. Это прекрасно все объясняет: и переход из другого мира, и знание будущего, если оно подтвердится.

— Ну, да... — с сомнением пробормотал я. — А игра тогда откуда взялась? На Земле?

— Многие игры создаются по памяти о настоящих событиях, тут нет ничего удивительного. И нет разницы, идет игра на доске, или на этих твоих инструментах. Не знаю, кто рассказал обо всем этом в твоем мире, но скорее всего так и было.

— По-моему, это все как-то притянуто за уши, — возразил я, забыв, что с королевами лучше не спорить.

— Возможно, но что я — выдумка, и весь мир — выдумка, тебе меня не убедить, не старайся, — ответила Айронфист. — Признаться, я не сильна в философии, но, если бы этот мир был выдумкой, а ты настоящим, как ты мог бы здесь оказаться? Это так же невозможно, как попасть внутрь книги, которую читаешь.

Такой постановки вопроса я никак не ожидал... Ну в самом деле, как реальный человек может попасть в вымышленный мир? От таких раздумий мозги плавятся...

'Попасть в вымышленный мир можно? — задумался я. — Нельзя! Он же вымышленный, Кэтрин права. Иначе все законы природы и логики придется спустить в мусоропровод... А если попасть в вымышленный мир нельзя, однако я тут, то одно из двух: или этот мир реальный, или... Или я сам вымышленный...'

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Кэтрин, должно быть, заметив, как я внезапно побледнел. — Дать воды?

— Д-да, — пробормотал я.

После кружки воды, которую я выпил, стуча зубами, и в самом деле стало лучше.

'Нет, невозможно, — додумал я мысль. — Какой-то бред! Считать себя вымышленным — это уже глюки высшей пробы! Придет же такое в голову...'

— По-моему, ты слишком много думаешь, — покачала головой королева Эрафии, когда я пересказал ей обнаруженную проблему. — Кто-то создал игру на основе истории нескольких миров, а ты считал их выдумкой только потому, что сам никогда не видел. Все просто.

— Да-да, конечно, — поспешил согласиться я, чтобы выбросить из головы тот кошмар, который только что пережил. — Разумеется, это все настоящее. Выходит, Древние и в моем мире действуют?..

— Похоже на то. Но сейчас не это важно. А теперь расскажи про... Восстановительную войну поподробнее...

* * *

— Послали же помощника, — возвела очи к потолку Кэтрин. — Где-то к западу? К западу от чего? Утром мы должны прибыть в Кариатид. Это тот город?

— Не знаю, — хмуро отозвался я, пытаясь представить карту, на которой происходило действие, поподробнее. — Я не помню названия. Севернее должен быть еще какой-то город, а западнее горы, сначала с проходом, а потом еще одна цепь — без прохода. Вроде бы так. Там еще один город, а севернее подземные врата, и под землей уже будет город нигонцев. Тиранос или как-то так называется.

— К западу, к северу, — недовольно пробормотала Кэтрин. — Криганцы уже убили королеву золотых драконов?

— Вроде бы они наступают одновременно с вами. А когда нигонцы захватывают города, вначале упоминают, что ваш флот прибыл в Эрафию. Значит, они еще даже не начали? Пока до них новость дойдет...

— Если и не начали, то начнут скоро. Не так уж много времени нужно, чтобы сообщить. Могут и в неделю уложиться.

— Неделю?! — поразился я. — Это с одного конца Эрафии до другого?! Как они успеют?

— Драконы быстро летают. И путь можно серьезно сократить, используя порталы. Не отвлекайся. Что ты помнишь про город Белое перо?

— Горы идут кольцом, на юге проход. На севере... Вроде бы, нет прохода, или сильная охрана. Два хода под землю: на востоке и западе, под землей четыре замка, кажется... Подземный ход кольцевой, поэтому их трудно достать всех сразу. Где-то там еще можно найти Крылья ангела, чтобы летать всей армией. Все. А про Грифонову скалу вообще ничего не помню, — извиняющимся тоном сообщил я. — Про долину Стэдвика рассказывать?

— Про долину Стэдвика я сама больше расскажу. Жила там как-никак, — заметила Кэтрин.

В такой печальной манере я пересказал всю войну Восстановления.

— Это все же не имеет большого значения, — с досадой заключила королева. — Ну, несколько дней можем выиграть, в лучшем случае, хотя все равно разведку проводить необходимо. Не обижайся, но ты не самый надежный источник информации. То, что кригане врали насчет места заключения Роланда, требуя выкуп — так это и так должно было быть ясно. А проверить все равно придется. Собирали некроманты скелеты — так они всегда так делают. Ты можешь вспомнить что-нибудь важное? Стратегия нигонцев и криган? Что-то необычное? Как они за такое короткое время захватили половину Эрафии? Предательство? Хитрость? Новое оружие?

— Так они под землей идут! — озарило меня. — Тоннель под проливом вырыли и дальше роют, наверное, до самого Стэдвика! Чуть не к каждому городу прокапывали ход.

— К каждому? — нахмурилась Кэтрин. — Ты уверен?

— В первом сценарии за Нигон под всей территорией подземелья с замками были. Не знаю, конечно, насколько игре можно верить теперь, когда все настоящее, — вздохнул я.

— Во всяком случае, мы ничего не теряем, приняв это во внимание. Больше ничего не помнишь?

Но, как я ни старался, больше из моей пустой памяти выжать ничего не удалось... Впрочем, на этом разговор не окончился: дальше пришлось вспоминать все, что только можно про клинок Армагеддона, его составные части, про его творца кузнеца-мага Казандара, бессмертного Тарнума, полуэльфа Гелу — приемного сына эрафийского генерала, и даже такую эпизодическую мелочь, как судья Слин, предавший людей и помогший криганам создать Клинок. А далее: вспомнить биографии будущего вождя варваров Ваержака и пиратки Тауни Балфор, будущей королевы Эмилии Найтхевен и будущего короля Лисандера, философию "неправильного некроманта" Голдота Полумертвого, которую он еще не создал, причины безумия бессмертного короля Магнуса и подробности будущего любовного треугольника в эльфийском королевстве!