1. Одолженный меч, чужая магия

Толпа слегка притихла и я, обрадовавшись, повысил голос.

— ...Представителей, полностью обладающих необходимыми полномочиями ведения деятельности, направленной на избежание политических сомнений...

Я сам уже почувствовал, что несу чушь, но до остальных это, к счастью, пока не дошло. Гармондейлцы внимательно слушали.

— ...Которые могут возникнуть, вне сомнений, в случае неиспользования соответствующих предмету явлений политического толка.

'Пожалуй, пора заканчивать, — мелькнула мысль. — А то, если эти ребята совсем запутаются, могут решить проблему и радикально.'

— Все полномочные представители здесь? — неожиданно завершил я.

Толпа зашевелилась, переглядываясь. Кто-то сказал, что, вроде бы, все. Однако тут же послышались возражения, что нет, кого-то не хватает. Кого именно восставшие считали полномочными представителями, для меня самого осталось тайной. Возможно, и для них тоже.

Не дожидаясь, пока разберутся, я повернулся к Гвен.

— Разве их не должно быть пятьдесят на дюжину?

'Что за идиотизм? Неужели на это кто-то купится?! Но пока, кажется, согласны?'

— Ровно столько, — подтвердила Гвен, глядя на меня круглыми глазами.

— Значит, не хватает еще пятнадцати, — заключил я. — Во избежание эксцессов предметного толка. Вы же найдете еще пятнадцать человек... Или эльфов, чтобы решение обрело силу?

— Найдем... — неуверенно протянул кто-то.

— Вот и отлично, подписывать будем в таверне. Всем вина за счет лордов! — погромче обратился я к тавернщику. — И перо и чернильницу!

В этот самый момент я вдруг испугался... Что гражданская сознательность возьмет верх, и никто не станет отмечать обретение независимости. В этом случае, 'план' ждал бы крах. Напрасно, как выяснилось, боялся: никто не посчитал, что бесплатная выпивка как-то мешает сознательности!

'Восставшие' с радостными возгласами "Да здравствует свобода!" двинулись в таверну.

— Делайте, что хотите, но споите всех, — шепнул я Гвен и Аллейну, провожая гостей широким взмахом руки. — Ничего не подписывайте, тяните время, пока все не потеряют возможность удержать перо! Мария, узнай, что вообще в городе происходит? Если есть другие... повстанцы, зови их сюда.

Мария посмотрела с сомнением, но пошла на разведку.

— Надеюсь, они не пропьют все наши деньги, — заметила она напоследок. — И все деньги Кэтрин, если взбунтуется весь город.

Я осторожно вытер со лба пот: удалось.

— И что это было? — тихо спросил знакомый голос.

Небрежно прислонившись к стенке, рядом стояла менестрель, возникшая словно из ниоткуда.

— План, — смущенно ответил я. — Привет.

— Я как раз зашла снять комнату, — мило улыбнулась Айлисса. — За мной. Расскажешь про... план. И сделай вид, что ты идешь не за мной, а рядом.

Отступление. Таверна 'За счет заведения'

Восстания, бунты и прочие беспорядки на Спорных землях всегда мешают торговле. Такое уж у них свойство, а торговцам и хозяевам таверн всегда лучше, когда вокруг порядок, а кто уж правит: Кэтрин, Элдрих или четыре лорда разом, не так важно.

Впрочем, для сегодняшнего 'восстания' тавернщик готов бы сделать исключение. Такой метод борьбы за свободу пришелся ему по вкусу. Хотя эльфийка с гоблином и заказывали самое дешевое вино, но много. И цифры в будущем счете все росли...

'А Корак — гений! — довольно думала Гвендолен, наливая себе в четвертый раз. — Так придумать: и все довольны... За свободу мы уже пили, за независимый Гармондейл пили, за свержение тиранов — тоже... Ладно, можно по второму кругу...'

— За свободу! Что, уже было?.. Ну за свободу можно и два раза выпить? И три... Кто-то не хочет пить за свободу?..

Все присутствующие выразили согласие.

— А теперь в третий раз за свободу! — на глаза эльфийке попалась чернильница. Та самая, с помощью которой надо было подписывать что-то. То есть, как раз не надо было.

'Тянуть время, ничего не подписывать, — осененная вдохновением Гвен схватила чернильницу и поспешно вылила в стакан, затем долив вина. — Вот так! Я тоже гений!'

— Ты мне друг? — поинтересовалась Гвендолен, ухватившись за плечо какого-то эльфа. — Прав-вильно... Мы же, эльфы — высок... Высокомерные!

Она хихикнула.

— Вот. Корак так говорит... — Гвен зашептала страшным шепотом. — А я его вот этими руками из могилы выкапывала... А он...

— Так он, что...

— Ага... Он такой... Передай во-он тому, — леди Гармондейла сунула соседу стакан с подозрительно черным вином и ткнула пальцем куда-то на соседний стол.

'Кто заказал такое дешевое вино?.. Ах да, я. Чем дешевле, тем быстрее всех можно споить, так кажется...'

— Да, нам надо выпить за свободу... Пятый раз...

За соседним столом кто-то чуть не захлебнулся вином с чернилами...

* * *

— И что вы тут устроили? — Айлисса устроилась у окна с самым менестрельским видом и принялась медленно перебирать струны своей новой лютни. — Почему вся таверна празднует свободу?

— Это не мы... — я рассказал о произошедшем за это утро и про свою идею. На мой взгляд, все получалось: по крайней мере, все и думать забыли о восстании. До нас и здесь доносились крики празднующих.

— С чего бы это они, интересно, — менестрель задумалась. — Странно. Уж в Гармондейле-то никаких восстаний не готовилось...

— А в других местах что, готовилось? — не понял я.

— Еще как. Вообще-то, этой ночью взбунтовались сразу несколько городов. Но они давно уже собирались это сделать. А вот здесь ничего не ожидалось, я едва узнала — тут же пришлось прибыть. Непонятно, с чего они вдруг. Вы ничего еще вчера не натворили?

— Да мы только приехали! Осмотрели замок, потом устроились тут ночевать — и все!

— Понятно. И что вы собираетесь делать с восставшими потом?

— Еще не знаю, — пришлось сознаться. — Ну... Главное — привести их в такое состояние, чтобы они были неспособны бунтовать. А там уж... Может, проспятся и передумают.

Из общего зала донесся какой-то грохот и звон.

— Стол перевернули, — безмятежно заметила Айлисса. — Похоже, насчет сна ты поспешил. Пойдем, разберемся. Посох не забудь — оружие угнетенных.

* * *

Кто с кем дерется, я сначала и не понял: казалось, что все со всеми, без разбора. И вовсе не по каким-то правилам. Заполнившие таверну люди и эльфы просто колотили друг друга, чем попало. Оружия, к счастью, не было ни у кого. Почти ни у кого...

Гвен, которую я обнаружил в соседнем углу, вовсю размахивала кинжалом. Правда, на фоне ее противника, помахивающего скамейкой, это не обнадеживало. Кстати, оба подозрительно пошатывались.

— Веселье в разгаре, — насмешливо заметила Айлисса. — Я бы поставила на скамейку. Давай, выручай подругу.

— А ты?! — такой подставы я не ожидал. Все же Айлисса, как мне казалось, неплохо владела магией. Иначе как она могла появляться где угодно в нужный момент?

— А я — скромный менестрель, который воспоет твои подвиги. Ладно, на первый раз помогу.

И менестрель прошептала заклинание, которое я сразу вспомнил. 'Благословение'.

Знакомое ощущение света в голове прояснило происходящее вокруг. Действительно, все не так сложно...

Между мной и Гвен был только одно препятствие — то самое, со скамейкой. И понятно, даже под заклинанием и вооруженный посохом я не собирался начинать честный поединок. Поэтому просто подошел сзади и со всего размаху обрушил посох на спину врага.

Кажется, ему попало и по голове. Что-то хрустнуло, и в первый момент я испугался, что перестарался, но это бы всего лишь сломанный посох.

'Вот тебе и оружие угнетенных', — успел я подумать, пока противник падал на пол.

— Герой-спаситель! — обрадованно завопила эльфийка, не забыв напоследок пнуть поверженного врага.

Затем начались настоящие проблемы: Гвен не придумала ничего лучшего, чем повиснуть у меня на шее, пояснив, что, кажется, разучилась ходить. Причины этого были понятны, но оставить ее рядом с дерущимися я не мог, поэтому, старательно обходя дерущиеся пары и группы, потащил ее к выходу под насмешливым взглядом Айлиссы. Менестреля все это, похоже, хорошо развлекало.

— Волшебство... Магия... Эльфы, гномы... — ворчал я. — А все сводится к драке в кабаке!

— Я выпила... Вы-пол-ни-ла свой долг, — пояснила Гвен, неуклюже перебирая заплетающимися ногами. — Ты сказал...

— Я сказал напоить их, а не самим напиваться!

— Кто тут... Напился?! — искренне удивилась эльфийка.

— Почему драка началась?

— А... — Гвендолен захихикала. — Это я! Подлила чернил в вино одному... Человеку. А он сказал... Что эльфийское вино ни... куда негодное. Я его бутылкой по голове. Он мне не понравился. Ну и... Как-то вдруг... Все тоже начали.

— Замечательно, — мы вышли на свежий воздух, и теперь я старался прислонить Гвен к стене и оторвать от себя. — Терпеть не могу пьяных эльфиек!

— Да ла-адно, не злись, — на нее вдруг снизошло умиротворение. — Хочешь, я тебя поцелую?

В другое время такое предложение показалось бы заманчивым, но сейчас я только поморщился.

— Давай, когда протрезвеешь? А пока держи стену, а то упадет.

Двери таверны распахнулись и наружу вылетела пара участников праздника. Вылетела так, словно им хорошо придали ускорение. Один вскочил и тут же с проклятиями двинулся обратно, а вот второй предпочел отдохнуть, не сходя с места, куда упал.

Следующей не спеша вышла Айлисса.

— Вам лучше свернуть за угол, — посоветовала она. — Там эльфы берут верх над людьми, и праздник вот-вот переместится на улицу.

Вздохнув, я вновь принялся за неблагодарное дело: помощь в передвижении жертвам алкоголя.

Кстати сказать, к вечеру у Гвен начисто отшибло память обо всем произошедшем...

Глава семнадцатая

Третий день нашего 'правления' в Гармондейле прошел в тишине. Продолжать восстание никто не думал, и вообще никто, кажется, не понимал, что происходит.

Вчерашние события тоже оставались неясными. Как оказалось, всеобщего восстания не произошло вообще. Просто, когда в город дошли слухи о восстании где-то по-соседству, некоторые решили поддержать, вспомнили про новых лордов и... Но подавляющее большинство населения ни во что не вмешивалось, предпочитая выждать, пока все не закончится. Как в Гармондейле вообще узнали новости о восстании на Спорных Землях, которое и началось-то за несколько часов до этого, никто не мог толком объяснить. Якобы, кто-то кому-то сказал.

К тому же дурную шутку с восставшими сыграл смешанный состав населения. Как стало ясно еще вчера, драка в таверне оказалась отнюдь не такой хаотичной, как мне сперва подумалось. На самом деле, дрались люди с эльфами, именно по расовому признаку. Действительно спровоцировала все Гвендолен, начав драку с кем-то из человеческой половины. Дальше кто-то вступился за пострадавшего, кто-то — за Гвен, кто-то что-то сказал про эльфов, 'продавшихся Элдриху', эльфы что-то помянули про людей, 'прислуживающих Кэтрин', и пошло...

В таверне сила оказалась на стороне эльфов, а люди отступили, чтобы затем собрать подмогу. До вечера те и другие увлеченно гонялись друг за другом по улицам, забыв и о Кэтрин, и о восстании, и, к счастью, о нас. Но в целом ущерб для города ограничился полсотней хорошо побитых с той и с другой стороны, да выбитыми окнами в нескольких домах.

Сегодня же все притихли, новых драк не начиналось, про Эрафию и Кэтрин молчали. Зато нам в 'За счет заведения' вдруг пришло несколько писем.

— 'Просим лордов истребить племя троглодитов, самовольно вселившихся в пещеры неподалеку от города', — вслух зачитала Мария одно письмо. — 'В силу того, что подземные троглодиты представляют опасность для всех вокруг.' Они что, думают, мы — армия? Или герои непобедимые?

Гвен со стоном схватилась за голову. После вчерашнего 'исполнения долга' наступил закономерный результат. Аллейн такими проблемами не страдал, но внешне выглядел куда хуже, покрывшись черными синяками: ему в той драке сильно досталось. Впрочем, кто-кто, а гоблин от этого не страдал, считая, что мы совсем неплохо повеселились. Почти как в Крюлоде.

— 'Доводим до сведения лордов об участившихся случаях кражи чужого имущества...'

— Это не я, — поспешно ответила Гвендолен. — Когда бы успела?

Автор третьего письма расписывал выгоды, которые принесет Гармондейлу и окрестностям торговля ценными породами дерева. И в итоге попросил денег на постройку лесопилок.

— Мошенник, наверняка, — прокомментировала Гвендолен. — Тот, с троглодитами — хотя бы честный болван. Думает, мы и впрямь можем их истребить.

— А троглодиты все под землей живут? — поинтересовался я.

— Как будто. Они не любят выходить на поверхность, — согласилась Мария.

— Тогда может, сложить у входа в пещеру большой костер, чтобы весь выход перегородил, поджечь — они все в дыму и задохнутся...

— А вот этого не надо, — Айлисса появилась столь внезапно, что я вздрогнул. — Я предупреждала насчет авантюр? Не стоит народ пугать такими шутками, и так ходят слухи, что ты некромант.

— Я?!!

— Действительно, с чего бы это... А просто кое-кто во время вчерашнего что-то наговорил про могилы и саркофаги, — менестрель взглянула на эльфийку, однако та выглядела удивленной не меньше остальных. Потеря памяти имеет свои преимущества. — Вот слух и пошел.

— А... в Гармондейле не любят некромантов? — на всякий случай спросил я.

— Их нигде не любят. Кроме Дейи, конечно. Впрочем, Кэтрин кажется, что кто-то тут специально мутит воду. Вам на некоторое время надо уехать, пока не разберемся.

— Как уехать?! — возмутилась Гвендолен. — Мы только два дня назад приехали!

— Планы изменились, — непреклонно ответила Айлисса. — Слушайте внимательно. Сейчас вы пойдете в ратушу и сообщите, что должны на две недели покинуть город. В связи с государственными делами. Затем купите оружие получше, вас ждет встреча с одной коронованной особой. Вот деньги, — менестрель достала из дорожной сумки немаленький кошелек. — Вы отправляетесь в Таталию.

— Почему в Таталию? — обреченно поинтересовалась Гвен. Остальные подавленно молчали.

— Охотиться на вампиров, разумеется, — не моргнув глазом ответила Айлисса.

Отступление. Таталия, город Приливная вода, дворец короля Траллоска

Мрачный, как туча, король Таталии Траллоск читал последние доклады о положении в стране. Доклады настроению соответствовали: всюду проблемы, всем нужна помощь... Кто бы помог ему самому?..

Траллоск не раз уже проклял тот день, когда решил влезть в войну Восстановления. Но тогда казалось, что Эрафия доживает последние дни, еще чуть-чуть, и соседнее государство окончательно рухнет под двойным ударом Нигона и Эофола. Почему бы и не собрать несколько обломков?..

Но тут появилась эта... рыжая фурия. Ее величество королева Эрафии Кэтрин Айронфист, то есть. Разогнала нигонцев так, что они до сих пор в себя не придут. Перебила варваров Крюлода. А когда дошло до Таталии, то болотников армии Кэтрин и Магнуса просто затоптали! Ну а то, что началось потом, иначе как грабежом не назовешь...

Надо, правда, отдать должное фурии: она не стала забирать таталийские земли, как опасался Траллоск, удовлетворившись восстановлением прежней границы. Однако золота заставила выдать... В общем, ровно столько, чтобы Таталия не умерла с голоду на остатки. Ничего не поделаешь, как победительница, рыжая была в своем праве.