| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Тогда откуда ты возьмешь деньги?
— Из воздуха. Из людской жадности и глупости. Но сначала ваше слово, что отпустите пленника.
— Ты мне еще условия будешь ставить. Давай, рассказывай.
— Нет, сначала слово.
— Сдохнет твой железнорык.
— Пусть сдохнет, но у вас не будет дополнительных денег, в которых вы, скорее всего, нуждаетесь.
— Будешь дерзить, в порошок сотрем.
— Не сотрете, я вам нужен зачем-то, иначе не было бы всего этого, — я обвел рукой комнату.
— Что ты себе позволяешь?! Бонис, Олан, Гай, держите его, я покажу тебе, как спорить с императором!
Я вскочил. Что-то пошло не так. Может, я им и не так уж нужен?
— Предупреждаю, я буду драться! Варя, защиту на полную!
Вдруг император как-то тепло улыбнулся и несколько раз хлопнул в ладоши.
— Браво! Вы молодец, господин Гор.
Он встал и повернулся ко мне. Его халат неуловимо для глаз исчез, и император предстал одетым в нарядный камзол изумительного темно-синего цвета, расшитый золотом, с твердым воротничком, подчеркивающим стройность фигуры. Наряд дополняли несколько крупных орденов и меч в сверкающих ножнах на роскошной перевязи.
Маги тоже встали, один из них вынул из воздуха темно-фиолетовую мантию и почтительно накинул ее на плечи императора.
— Дорогие друзья, — император торжественно обратился к своим магам, — думаю, что дальнейшие проверки не нужны. Предлагаю магистра Гора принять в наш "Круг".
Стоящие вокруг стола люди все как один, включая и Деда Мороза, склонили головы.
— Дорогой Гор, — теперь Арнольд двадцать седьмой обращался уже ко мне, — теперь вы один из нас. Я искренне рад поздравить всех нас с этим замечательным событием.
Один из магов, Гай, по-моему, подошел и накинул мне на плечи темно-фиолетовую мантию. Все зааплодировали. Не знаю, как я выглядел в мантии и с офигевшим лицом, но все улыбались.
Император попросил всех сесть и продолжил:
— Дорогой Гор, я сейчас кое-что расскажу тебе и затем пойду, а то меня мои придворные потеряют. Остальное дополнят коллеги.
Империя Арания существует более двух с половиной тысяч лет практически с момента появления в этом мире Изначальных, и порядок правления никогда не менялся. Стабильность и еще раз стабильность. Для простого народа и младших магов раз и навсегда нарисована красивая картинка, что империей правит мудрый император, а старшие маги искренне и бескорыстно помогают ему в тяжелую минуту.
На самом деле империей правим мы, самые сильные маги. Я тоже маг, иначе как можно было бы управлять вот этими разбойниками, — Арнольд улыбнулся своим друзьям, — просто Императоры никогда не показывают свою принадлежность к магическому сообществу, чтобы не сеять смуту в головах подданных.
Поэтому для вновь вступивших в наш "Круг" есть лишь одно ограничение — никаких новшеств, никаких изобретений без одобрения всех членов общества. Из девяти постоянных членов общества трое — пришельцы, как и вы. Поверьте, они смогли бы при желании сильно удивить местных жителей, но этого делать никак нельзя.
— Ваше величество...
— Среди своих можно просто Арнольд.
— Мне довольно сложно вот так с ходу перестроиться, Ваше величество, поэтому не гневайтесь.
Император улыбнулся и кивнул головой.
— Честно говоря, не зная подобного ограничения, я уже некоторым образом внес смуту в умы жителей шестой провинции, если бы вы нашли время меня выслушать, я бы рассказал вам...
— Гор, извини, я опаздываю на ежедневный прием, там у секретаря уже куча народу. Давай как-нибудь потом. Расскажи все Бонису, а мы потом при случае обсудим. Поверь, времени у нас предостаточно.
Император поднялся и пошел к двери. Черт, его потом хрен отловишь, а у меня ни один вопрос не решен.
— Про деньги тоже Бонису рассказывать?
— Какие деньги?
— Как получить из воздуха тысячу золотых и даже больше.
Арнольд остановился у двери.
— Ты это серьезно, Гор? А я думал, что ты блефуешь, друг мой. Тогда давай, рассказывай, — император вернулся к столу и сел в кресло.
Хотел ехидно спросить насчет приема и ждущих там людей, но Арнольд опередил меня:
— Гай, дружок, сходи на прием, послушай, чего они там хотят.
Названный маг картинно вздохнул, промокнул губы белоснежной салфеткой, и из-за стола встал ... точно такой же император, как и сидящий передо мной.
Сильно. Хорошо хоть я рот не раскрыл, как деревенский валенок. Арнольд довольно улыбнулся, глядя на мое удивленное лицо.
— Приходится иногда и так делать. Скука смертельная, все одно и то же, но за все годы существования империи никто ни разу не отменял ежедневный прием. Традиции незыблемы, они сплачивают подданных. Итак, я слушаю, друг мой.
— Что вы скажете насчет возможности получить один золотой, уплатив при этом всего половину серебряка?
Император был разочарован:
— Гор, я думал ты серьезно, а ты какую-то ерунду говоришь.
— Я абсолютно серьезно, господин император. И, заметьте, я говорю лишь о возможности, а не о непреложном факте. Надо лишь угадать пять шаров из тридцати шести, которые достанут из непрозрачного мешка.
— Зачем угадывать, — сказал Марис, — какие нужно, такие и достанут.
— Нет, нет, нет, господа, в этом вся соль. Никакой магии, уважаемый Арнольд, я вас заклинаю: если хотите получить деньги сейчас и получать их впредь, запретите всем магам жульничать во время розыгрыша... и еще часа два об устройстве лотереи и ее особенностях.
За это время неприметные слуги убрали со стола, затем заново накрыли, мы опять поели, а я между делом все рассказывал.
— Олан, ты у нас дружишь с цифрами — спросил император, — какова вероятность выиграть что-то по-честному?
— Арнольд, это обман, звезд на небе меньше, чем нужно, чтобы вслепую выбрать одну единственную.
— Да, господин Олан, вы правы, это практически невозможно, но, самое смешное, люди выигрывают. Правда, играют при этом миллионы участников.
— Миллионы... — Арнольд задумался. — Ты предлагаешь ужасную вещь, Гор. Если хоть кто-нибудь когда-нибудь выиграет реальные деньги, мои подданные станут нищими. Они будут играть до последней медяхи, продавая все свое имущество. Нет, этой заразы в империи не будет.
— Беда в том, Ваше величество, что я эту заразу уже запустил, в шестой провинции.
Арнольд посмотрел на меня очень плохим взглядом.
— Когда и успел. Что ты еще натворил?
— Наместника в городе Ланов убил вместе с его бандой, с шестым герцогом немного поссорился. Местное ворье расшугал, лесных разбойников убедил сдаться, остальное по мелочи. Да, перечислил на ваш счет триста золотых и двести пятьдесят на счет города.
— Так вот почему мне твое имя знакомо! — воскликнул император, — Гор, Гор, а я все вспомнить не мог. Мне же Себасто докладывал. Ну, и устроил ты там заварушку. Наместника зачем-то убил, что, нельзя было договориться?
— О чем договориться и с кем? Совершенно оборзевший тип. Между прочим, он у вас деньги воровал безбожно, народ задавил вконец, скоро там никого бы не осталось, все бы разбежались.
— Нашел чем удивить. Все воруют, и наместники в первую очередь. А народ для того и нужен, чтобы его давили и выдаивали. Если каждого наместника за воровство убивать, то кто управлять на местах будет? — Арнольд сидел опять в халате и вдумчиво рассматривал свои ногти. — С другой стороны, раз не сумел себя защитить, значит расслабился, подыщем другого.
— Ваше величество, а можно никого не подыскивать? Горожане решительно настроены самостоятельно управлять городом, подчиняясь только вам напрямую. За подобную милость они готовы каждый год увеличивать отчисления в казну на десять процентов. Может вы разрешите в качестве эксперимента...
— Ты мне зубы не заговаривай своими процентами, я уже говорил — никаких экспериментов. Смерти моей хочешь? Тут от управления империей тошнит уже, а ты хочешь на меня городишки повесить. Даже не думай.
Неудачка. Что я мужикам в Ланове скажу?
— Я вообще не понимаю, зачем ты вникаешь в проблемы простых людей? Пойми, все эти люди в скором времени умрут, а ты будешь жить, родятся и умрут их дети, а ты будешь жить. Забудь.
Раз уж тебе достались такие силы — живи просто, наслаждайся, займись розами или еще чем-нибудь. Вон, Гай уже лет двести каких-то маленьких жучков рассматривает, микробами называются. Раз лет в пятьдесят сходим на какую-нибудь войнушку, развлечемся. Привыкай думать глобально.
Кстати, ты так наследил, теперь надо что-то рассказать придворным, просто промолчать не получится. За убийство чиновника уровня наместника полагается смертная казнь без рассуждений. Друзья мои, есть у кого-нибудь идеи, как Гору избежать наказания?
Маг, сидевший рядом с Марисом, молчавший до сих пор, произнес одно слово:
— Шут.
— Браво, Ягер! Как я сам не догадался! — воскликнул император. — Ты говорил, Гор, что появился в этом мире в костюме шута? Отлично, просто замечательно.
Значит так: говоришь всем, что был там по моему личному указанию и выполнял тайное задание. Эдикт о назначении тебя придворным шутом подпишем задним числом. Да, и не просто шутом, а главным шутом империи. Точно, так и сделаем.
Здрассьте, приехали. От чего ушел, к тому и пришел. Видимо, мое лицо настолько явно выразило всю "радость" от подобного расклада, что все рассмеялись.
— Какой ты еще молодой, Гор, как я тебе завидую, — отсмеявшись произнес Арнольд. — да на это звание любой из моих придворных был бы счастлив претендовать.
— Знаешь, кто такой шут? Это человек без правил. Он может на балу пнуть любого герцога, и все будут смеяться, включая того самого герцога, он может даже наступить императору на ногу и ему ничего не будет.
И запросто может убить любого рангом пониже, что ты и сделал, кстати. Только я очень прошу тебя, Гор, все свои замечательные идеи по переустройству этого мира убери подальше, не заставляй меня принимать непопулярные меры. Хорошо?
Я кивнул головой. Может я и крут где-то, но товарищ Арнольд с компанией покруче будут безусловно. Тот, кто не с нами, тот против нас, истина, работающая в любом мире.
— Утомили вы меня сегодня, разбойники — сказал император, вставая и потягиваясь, — всем приятного вечера. Юлий, помоги нашему другу с обустройством. Приличное жилье подберем попозже.
Насколько я вижу, император совершенно не привык напрягаться и возится со мной столько времени лишь потому, что появление новых магов явление здесь не частое. Приставать к нему дальше смысла нет, лишь впечатление о себе испортишь. И историю с шестым герцогом рассказывать бесполезно, пропустит между ушей.
Надо набраться терпения, подождать. Думаю, что у императора возникнут различные вопросы и я его еще увижу. Но все же один вопрос не задать я не могу.
— Ваше величество!
— Что еще? — Арнольд недовольно обернулся у самой двери.
— Отдайте железнорыка, пожалуйста. Я отработаю.
— Настырный, как... — император поискал слово, но ничего не придумал. — Что ж, договорились. Забирай это полудохлое чудовище. Но взамен у меня для тебя будет одно не совсем приятное поручение, как бы не пожалел потом.
— Договорились, Ваше величество.
Арнольд молча повернулся и вышел из комнаты.
— Ты ему понравился, Гор, — проскрипел Марис, — хотя по краю прошел со своим железнорыком, вот он тебе дался. Арнольд не любит настырных, я уже собирался защиту ставить, наш император в гневе бывает страшен.
— Большое спасибо, уважаемый Марис, за предупреждение. Кстати, чуть не забыл. Около Ланова я встречался с одной пожилой женщиной по имени Марана, она просила при случае передать привет магу Марису. Может вам?
— Марана?! Она жива?! Как она?
— Нормально. Правда, постарела немного.
Не буду же я говорить, что старше ее я вряд ли кого видел в своей жизни.
— Немного. Хе-хе-хе... — вдруг забулькал сидящий рядом Ягер, — это ж когда было. Бонис, помнишь эту девчонку, я все к ней пытался подкатиться, а она выбрала этого желторотика, — и он потрепал по плечу Мариса.
Бонис прикрыл глаза и уплыл куда-то далеко-далеко. Интересно, сколько им лет?
— Гор, пойдем, переночуешь сегодня у меня в апартаментах, — ко мне подошел дон Силье, — а завтра уже займемся выбором жилья. Здесь есть неплохие домишки недалеко от дворца.
Попрощавшись с остальными, мы покинули комнату с круглым столом и двинулись в обратный путь по длинным коридорам. Минут через десять мы остановились, Юлий сделал несколько сложных движений рукой, повернувшись к глухой стене. Через несколько секунд в стене медленно проявился дверной проем, закрытый защитным полем.
Юлий шагнул в проем и исчез. А я?
— Гор, проходи, я сделал для тебя разрешение.
Вдохнув поглубже, я шагнул сквозь пленку и попал в большую комнату, уставленную старинной мебелью.
Старичок сдернул с головы цилиндр и виртуозно забросил его на вычурную вешалку. Затем радостно улыбнулся и раскрыл руки, как бы обнимая меня:
— Ну, здравствуй, дорогой мой человек! Как я рад тебя видеть!
— Я тоже рад, — промямлил я, не совсем понимая такой радости хозяина помещения.
— А может по рюмочке, за встречу, а? -хитро прищурился дон Силье. — У меня и водочка есть, настоящая, "Московская"...
Конец второй книги.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
