В-общим на сём весёлом миге моего дня рождения, а заодно и смерти прошлой жизни можно закончить пролог и начать первую главу моей новой жизни. На этот раз в мире могучих и на тот миг еще не исчезнувших драконов, сказочных существ, воспринимающихся для всех здесь столь же обыденными, сколь для нас может быть земля под ногами, чужих мечей и враждебной магии.

Ну и всё тех же, в своём подавляющем большинстве безразличных ко всему людей.

Welcome to the Brave New World, Kid!

Глава 1.

Пробуждение, как будто в контраст последним осознанным мгновениям, предшествующим беспамятству, было неожиданно ясным. Фигурально выражаясь, я не проснулся, а включился.

Особый шик подобному происшествию придавал так же мгновенно очнувшийся разум, который испытал нешуточное удивление и практически оргазмический экстаз от осознания того, что вообще еще жив. Все последние воспоминания говорили о том, что быть мне переваренным/растворенным буквально в ближайшую пару минут. А гляди ж ты, всё совсем не так уж и плачевно. Жив, здоров, тело не болит, нахожусь в какой-то незнакомой светлой пещере, на улице вероятно сумерки, уж больно здесь всё серо. В общем, на фоне того, что было совсем недавно, жизнь удалась. Из всех проблем только неприятный привкус во рту, будто я долго и нудно живал тряпку, и какие-то проблемы со зрением, всё никак не могу его сфокусировать на чем-нибудь, глаза буквально разбегаются. Может мне всё приснилось или приглючилось, или я лежу где-то обколотой наркотой, а где-то рядом мои похитители, чьим подельником был сука-"клиент"?

Мысли радостно и привычно разбежались в разные стороны.

Полежав минуту и так и не придя к какому-либо выводу, сосредоточился на одном, самом явном ощущении. Очень хотелось есть. Настолько сильно, что всё остальное казалось неважным и незначительным. Что ж, выход из пещеры был отчётливо виден, посмотрим, что нас там ждёт, благо в пределах видимости ничего съестного не было. Плавно поднявшись на ноги, попутно удивившись некой необычности моторики, я поморщился от нахлынувшего эфемерного вкуса земли на языке (в детстве на спор пробовал и не такое) и слегка подзавис. Что-то было капитально неправильным. И совершенно естественным с другой стороны.

Вот только что же?

Однако, как уже говорилось, очень хотелось кушать, всё остальное могло и подождать. Переместившись чуть ближе к выходу, я уже завис основательней. Вкус земли во рту стал просто невыносим, и ощущение когнитивного диссонанса росло и крепло. Что-то было настолько капитально неправильным, что даже чувство голода отступило на второй план. Этот психологический дискомфорт был столь силен, что я испытал нечто вроде страха и инстинктивно присел на все конечности, приготовившись к прыжку. Это и стало первой зацепкой, за которую ухватился разум. Вставать на четвереньки не совсем привычная защитная реакция для меня. Тем более. Раз, два три... восемь. Тем более я встал на, э-э-э, восьмереньки? Что за?!...

Шок от того что вместо привычных рук и ног у меня восемь непонятных серых отростков чем-то напоминающих осьминожьи лапы был, мягко говоря, силён. До кучи я наконец осознал, что у меня какое-то ненормальное зрение вызывающее дикое чувство нереальности для мозга. Поясню понятно что я видел — уж не знаю как, но мне удавалось отчетливо, не фокусируясь, видеть сразу всё вокруг включая, похоже, самого себя. Вероятно, извилины в моем мозгу в этот миг завязывались в узлы, пытаясь понять как такое возможно. К слову я выглядел не очень презентабельно. Застыв в нелепой позе, посреди пещеры торчало нечто на восьми вытянутых ногах отдаленно напоминающее осьминога, за вычетом глаз, жабр, рта и присосок... короче я куда больше напоминал восьминогую кожаную табуретку. Недалеко от меня лежали знакомые мне вещи, опознав которые мое тело повинуясь моим желанием то ли прыжком, то ли рывком мгновенно переместилась к ним. Джинсы, куртка, во внутреннем кармане документы с до боли знакомой фейсой.

Мда.

Жрать хотелось всё больше и больше. А в голове воцарился сумбур.

Вероятно если кто-нибудь смог увидеть меня тогда, то он стал бы свидетелем весьма любопытного зрелища. Издавая невнятные звуки, временами напоминающие глохнущий мотор, а временами чуть ли не курлыча по пещере носилось странное существо. Иногда оно на минуту замирало, временами перемещалось гигантскими скачками, легко отталкиваясь от стен и при необходимости повисая на потолке, пару раз тварь начинала вышагивать по кругу, смешно раскачиваясь на несуразно длинных отростках заменяющих ей ноги и при этом, умудряясь не запутаться в своих "опорах".

Несколько раз существо сворачивалось в клубок и начинало кататься по комнате.

В общем, вела себя эта невнятная химера весьма странно. Что же она делала? Элементарно. Она думала, и... стремительно сходила с ума.

Вероятно в какой-то миг я всё же тронулся по фазе, или просто отказало критическое мышление или же мозг просто устал и выдал фатал эррор. Результат один. Я скатился к состоянию, близкому к меланхолии. Ведь если обобщить те немногие правдоподобные факты, что были мне известны, а их к несчастью их было удручающе мало, то выходило следующее:

Пункт первый — бред с нападением на меня в темноте, вероятно, всё же реальность. Поскольку нынешняя реальность не менее бредова. Либо я начал сходить с ума уже тогда...

Пункт второй — я, судя по моим вещам, либо в том же подвале/пещере куда шёл, либо кто-то решил зачем-то принести эти шмотки сюда. Однако если внимательно осмотреться, то первый вариант кажется несколько более вероятным. Всё окружающее меня очень напоминает то, что я на миг разглядел в свете фонаря, прежде чем удариться головой. Фокус с неожиданным освещением, прежде темной, как в пятой оконечности представителя славного континента Африка, пещере, можно условно списать на и так далеко не обычное зрение. Может же оно к тому же быть приспособлено и для просмотра инфракрасного диапазона к примеру? В пользу этой гипотезы следует отметить то, что все мое вещи тоже выглядят разных оттенков серого.

Собственно на этом можно закончить с тем, что внушает хоть какую-то достоверность.

А дальше идут загадки.

Кто я?

Серый человек из техно-мира, считающий, что всё в мире имеет своё логическое объяснение? Или непонятная тварь из какой-то фантастической реальности, вдруг получившая разум и чужие воспоминания? Оба варианта равновероятны, и не несут никакого практического смысла. Как итог — мне пока предстоит смириться с текущим положением дел и действовать соответствующе.

Кто и как провернул со мной такое?

Сумасшедший ученый создавший своего Франкенштейна у себя в подвале? Сектант или недомаг (лет так 29 от роду) провернувший с моей душой непонятный ритуал из древней заплесневевшей книги? Какая-нибудь глубоко засекреченная государственная (или частная, один черт — разницы нет) контора, разрабатывающая шут знает что? Марсиане или иные зеленые человечки в своих непонятных для человеческой логики экспериментах? Бог или боги? Демоны? Духи? Кто? Зачем? Непонятно, но кем бы ты ни был, врага в моём лице ты себе нажил. А пока следует задать один более приземленный, и самое главное решаемый вопрос:

Где я?!!

В пещере, сэр. Конкретней не знаю.

Однако... а кто мешает мне узнать? Никто. Разве что только всепоглощающее чувство голода, но оно разве что только подстегивало к действию. А значит можно и отправиться "за порог". Только сначала стоит прибраться.

Я опять переместился к своим вещам. По пути выяснив забавную вещь. Если я не контролировал свои движения, то тело перемещалось очень стремительно, используя для этого либо прыжки, либо как-то стелясь над землей. А вот если беру полный контроль над собой, то начиналась какая-то непонятная пародия на гарцующую походку хромого на все четыре ноги рысака, которого ведёт на поводке в стельку пьяный поручик Ржевский. Самое смешное, что несмотря ни на что я умудрялся не падать. Менее забавным стало открытие, что у меня теперь, оказывается, нет осязания. Вернее оно накрепко слилось с чувством вкуса, иными словами для меня наступить куда-то, тоже самое, что лизнуть это место языком. Которого у меня к слову нет, как рта, как я уже говорил. И чем мне утолять голод? Ладно, как говорила одна знаменитая женщина, подумаю об этом завтра, а если быть еще точнее, то будем решать проблемы по мере их поступления. Будет пища, тогда и подумаю, как её есть.

Доковыляв-таки до своих вещей, я начал их по мере возможностей аккуратно складывать. Мало ли, вдруг пригодятся. Мобильник оказался несколько вдалеке от основной кучу вещей, к слову о-о-очень аккуратно лежавшей, будто человек умудрился как-то вылезти из одежды не раздеваясь... Интересно. Как вариант меня похитили, превратили в непонятно что, а потом выкинули в пещеру, и вот таким образом прикольнулись. Или я всё-таки поменялся местами с атаковавшим меня монстром и сам съел свое тело... Буэ. Фух, ну и гадость же придет в голову.

Мобильник ожидаемо не ловил, в общем-то было бы странно, если он смог найти сеть в пещере. А вот сам факт нахождения сего девайса заставил меня на некоторое время застыть глубоко задумавшись. С одной стороны стоило бы его взять и попытаться поискать точку, в которой он сможет найти сеть, с другой стороны я рискую посадить аккумулятор, пока ношусь неизвестно где. И это не говоря уже о том, что не совсем понятно, как мне его переносить и как в него говорить. У моего нового вместилища все конечности, несмотря на их явный избыток, относительно человеческого тела, использовались при ходьбе, а рта, третий раз сам себе напомню, вдруг забыл, и вовсе не наблюдалось. Нет, я конечно могу, теоретически, поурчать в трубку, но едвали мне это поможет. В конце концов, решив сначала найти выход, я исхитрился и выключил таки шайтан-машину чтобы не сажать заряд батареи. При этом корпус аппарата протестующее скрипнул, когда моё, назовём это — щупальцем, нажало по нужной кнопке. Как говорил один персонаж, — "это Ж-ж-ж неспроста". Судя по тем прыжкам, что я совершал, пока метался в растерянности, а так же исходя из того что, новое тело таких размеров (вероятно в объеме даже превышающее старое) должно было весить весьма не мало, выходило, что сила у меня есть. И не маленькая. Впрочем сие знание мне тоже мало что давало, так что хрен с ней, с этой силой.

Наконец, кое-как сложив все что нашёл в углу пещеры, я отправился на разведку. Путешествие... вероятно, осьминога-мутанта, началось.

Честно говоря, не будь я столь голоден, то, вероятно, вид, открывшийся мне за порогом пещеры, привёл бы меня в восторг. Огромнейшая полость в каменной породе с лёгкостью вместила бы в себе тот несчастный бизнес-центр, в котором я работал недавно. Противоположная стена, по приблизительным прикидкам, находилась где-то в двухстах метрах от меня, потолок где-то в трёхстах. Даже не знаю с чем сравнить столь гигантский подземный зал. Единственно, что несколько портило вид это десятки, если не сотни зёвов пещер буквально испещрявших стены, делая зал чем-то похожим на какой-то улей. Впрочем, мне было не до красот ландшафта. Голод буквально поглотил все мои мысли, не позволяя отвлекаться на пейзажи. К тому же нечто, вероятно, те же инстинкты и рефлексы, что давали возможность моему тело бездумно и быстро перемещаться в пространстве, а также заставляли реагировать на опасность вполне определённым образом, настоятельно не рекомендовали мне выходить на открытое пространство. Вместо этого я на автомате бойко юркнул в один из тысяч проходов, ведущих в гигантскую пещеру.

Собственно, хотя у меня и были некоторые догадки на эту тему, но чем, где и как мне питаться, я не знал. На мое счастье разум словно осознав свою бесполезность как будто отрешился от реальности и лишь наблюдал за действием тела, как-то вяло анализируя их. А тело действовало весьма любопытно.

Для начала я зарулил в пещеру, весьма напоминающую ту в которой очнулся недавно. Постояв пять минут у входа, всё так же на автопилоте тронулся дальше по коридору уводящему меня прочь от центрального Зала. Такая же картина повторилась и со второй и третьей пещерой. А вот в четвертой мне повезло. Постояв минуту мое тело неожиданно напряглось и в стремительном прыжке метнулось к противоположной от входа стене.

В первый миг я даже не понял что случилось. И некие догадки относительно происходящего, у меня появились лишь после того, как за миг до касания мною стены от неё отделилась небольшая часть и, в столь же стремительном, как и мой прыжке, попутно срикошетив от низкого потолка, попыталась прорваться к выходу. Однако что бы не управляло моим телом, оно к подобному было готово. Еще в полёте все мои щупальца расправились, от чего я стал напоминать здоровую восьмипалую лапу, и один из моих отростков, оказавшийся ближе всего к траектории полёта, успел среагировать и перехватить "дичь". Несостоявшийся беглец взвизгнул, в ответ мое тело утробно заурчало и ловко приземлившись на стенку, походя разорвало летуна пополам. И, как говорится, тут меня накрыло.

Я не знаю, чем вызвана такая сильная сенситивная реакция на столь, в общем-то, обыденное действие, но процесс поедания чего-либо надолго стал моим светлым лучиком счастья на общем фоне новой реальности. Я испытывал нечто одновременно ассоциирующееся и с нахождением рядом с теплым и каким-то добрым согревающем пламенем, и с невесомым плаванием в толще освежающе прохладного но дружелюбного океана. Я будто спал и одновременно получал тонизирующий массаж.

В общем, у меня случился какой-то гастрономический оргазм.

Честно говоря, ожидал чего угодно, кроме подобной бури эмоций.

Очнулся я, в общем-то, довольно быстро. Чувство голода хотя и не исчезло, но серьезно притупилось. Жертва, которую я, к слову, не успел даже рассмотреть, как будто испарилась. Последний факт наводил на определённые размышления. Мозги, или что там в этом теле отвечает за мышление, по-видимому, благодаря подпитке, активизировались, и я всерьез задумался, заново изучая изменившуюся ситуацию. Не нужно быть гением, чтобы понять, что ту охоту, свидетелем которой я только что был, и которую без моего участия провело вроде как моё же тело (для проверки поочередно пошевелил щупальцами и они, хвала небесам, мне подчинились) нельзя списать на инстинкты. Процесс выслеживания был неизмеримо сложнее простейших реакций, за которые, как известно, отвечаю инстинкты. Вроде логично звучит?

И что из этого выходит?

В углу небольшой пещерки застыл на вытянутых отростках осьминог, торча практически перпендикулярно стене, на которой собственно и весел при этом мерно раскачиваясь из стороны в сторону. Он, ха-ха, думал.

А выходит из этого до хрена много чего, при этом мало что хорошего для меня лично. Нет, на фоне происходящего сумасшествия это не так уж и критично, тем не менее, мне похоже стоит свыкнуться с тем, что моё "тело", может ещё ни раз преподнести мне неприятный сюрприз. В целях эксперимента я решил вновь дать шанс действовать тому альтер-эго, что рулил охотой.