Это было очень серьезным аргументом для Гермионы. Сама мысль о том, что защищая чьи-то права, она эти же права и нарушает, сильно не понравилась девочке. А что если домовики отличаются от людей и могут хотеть чего-то иного, того, о чем она не знает? Ведь мальчишка может оказаться прав... Тогда она очень сильно ошибается! С другой стороны бедных домовиков следовало немедленно начать защищать. Что же делать?.. Рон так толком и не понял, что такое сейчас было сказано, но ход разговора уловил хорошо — точке зрения девочки, которую он тоже оспаривал, был только что нанесен серьезный урон, и поэтому рыжий тихонько радовался. А Гарри каким-то шестым чувством ощущал, что Эрик только что практически заблокировал один из самых разрушительных порывов их подруги.

— Но как же быть... — Голос Гермионы почти не дрожал, но и сказать, что с девочкой все в порядке можно было только с большой натяжкой. — Это же неправильно! Нельзя оставить все как есть!

— Для начала надо точно знать ситуацию. Начать можно со всестороннего изучения проблемы!

— Поняла! — Гермиона просияла. — Как вернемся в замок — сразу бегу в библиотеку.

— Я бы предложил тебе кое-что другое... — Эрик посмотрел в удивленные глаза девочки, отметил на заднем плане отчаяные жесты почуявшего неладное рыжего и продолжил: — Предлагаю провести социологический опрос!

Глаза девочки загорелись, а Гарри подумал, что возможно он несколько поторопился с выводом о том, что гроза прошла мимо. Моргана же, похоже, эти высокие материи не волновали вовсе.

— Предлагаю составить список вопросов, штук из двадцати, не больше, потом — как-нибудь пробраться на кухню Хогвартса под вечер, застукать там эльфов, пообщаться с ними и посмотреть, как они живут и не захотят ли они на них ответить. А уже после анализа ответов будем принимать решение — притесняют их или нет, и в какой области их жизни и деятельности они больше всего нуждаются в помощи и защите их прав. В конце концов, статистика — это путь к истине. [2] Только чур список вопросов ты со мной согласуешь, мы же не хотим чтобы из-за некорректно составленного опроса результат исследования вышел нерепрезентативным?

— А как ты пролезешь на кухню? — Влез заинтересованный Рон. Постоянный доступ к еде! Надо же, даже из такой ситауции можно извлечь пользу!

— Элементарно... Спрошу дорогу у Фреда с Джорджем.

8 февраля, Вторник. 10:00. Кабинет ЗОТИ

— Профессору Люпину сегодня... нездоровится. Так что урок проведу я.

Снейп перелистал учебник и раскрыл последний параграф.

— Сегодня мы будем проходить оборотней.

— Но, сэр, — не сдержалась Гермиона, — до оборотней еще далеко, мы только-только добрались до...

— Мисс Грэйнджер, — ледяным голосом осадил Гермиону Снейп, — мне кажется, учитель здесь я, а не вы. Откройте учебники на странице триста девяносто четыре. — Снейп снова обвел взглядом учеников. — Вы слышите, что я сказал!

Недовольно бурча и переглядываясь, класс открыл книги.

— Кто мне скажет, чем оборотень отличается от обычного волка?

Все молчали. Гермиона, как обычно, подняла руку.

— Ну, кто? — Снейп не удостоил Гермиону даже взглядом. — Ваше молчание, как видно, означает, что профессор Люпин не объяснил вам даже основных различий между...

Тут Снейп обратил внимание, что девочка подняла руку не одна.

— А, это же мистер Морган, большой специалист по оборотням. Интересно, что же вы можете поведать нам по этому вопросу?

— В первую очередь оборотень будет отличаться нетипичным для животного поведением. Обычно волки не приближаются слишком близко к жилью людей, да и к самим людям предпочитают иметь дело пореже. Оборотень же не видит в близости человеческого жилья ничего для себя непривычного, и может вести себя естественно даже на улицах города. Во-вторых, волки ведут себя агрессивно по отношению к людям не так уж часто, и, как правило, в случае, если столкнулись с человеком случайно, защищают свою территорию, или в голодный период своей жизни, оборотень же может быть агрессивен независимо от этих факторов. И, самое главное, оборотень — это потерявший контроль и облик человек, пораженный проклятьем, а преобразование происходит только при полной луне, два-три дня в месяц. Если на небе светит полная луна — лучше заранее считать любого встреченного крупного четвероногого оборотнем. Перестраховка не помешает.

Гермиона с удивлением и некоторым интересом смотрела на мальчишку. Учитель тоже был несколько озадачен. По классу побежал заинтересованный шепоток. Похоже, Эрик опять сказал что-то "не по учебнику".

— Мистер Морган, то, что вы только что озвучили — это порождение вашей буйной фантазии, или вы откуда-то это почерпнули?

— Я почерпнул это из брошюры "Опасные сверхьестественные существа и способы их распознавания", изданной специально для расширенного курса переподготовки авроров в позапрошлом году. Но если хотите — я могу процитировать учебник, и то, что там говорится про форму носа оборотня и окраску радужки его глаз. Просто я не представляю, как, встретив нечто огромное и четвероногое под полной луной, буду с какой-то радости тратить время на то, чтобы в темноте пытаться различать форму его носа. — Эрик помолчал и добавил. — Признаю, что последняя фраза была порождением моей буйной фантазии, сэр.

23 февраля. Среда. 17:00. Неиспользуемый класс на шестом этаже Астрономической башни

Очередное собрание не-дуэльного-не-клуба началось с представления новых желающих поучаствовать.

— Попрошу минуточку внимания! Сегодня у нас два новеньких. Это Эрни Макмилан с Хафлпаффа и Дафна Гринграсс со Слизерина. Задаю традиционный вопрос: Есть кто-нибудь, кто против того, чтобы Эрни остался? Нет? Никого не вижу. Добро пожаловать, Эрни. Есть кто-нибудь, кто против того, чтобы осталась Дафна?

Дафну Гринграсс, золотую девочку со Слизерина, знали все третьекурсники. После многократных промахов Драко Малфоя именно она стала любимицей Снейпа и приносила львиную долю всех очков для змеиного факультета среди учеников третьего года обучения. То, что она до сих пор не числилась среди лучших учеников наряду с Эриком и Гермионой, было скорее всего случайностью — мозги у нее работали очень даже неплохо, да и усердия было не занимать. Вдобавок ко всему — приличное состояние родителей, вереница чистокровных аристократических предков... А то что держалась Дафна всегда несколько отстраненно и чересчур "по этикету" — так это не такой уж большой недостаток.

А сейчас она пришла вместе с Джефри, который уже давно и прочно обосновался на собраниях "почти-не-дуэльного не-клуба", и явно с некоторым опасением ждала вердикта присутствующих. Вторая слизеринка из всего состава! Что бы это значило?

Эрик внимательно осматривал всех в комнате. Большая часть учеников была просто удивлена произошедшим, а вот реакция Пенси выглядела интереснее — девочка демонстративно отвернулась, но так и не сказала ни слова, и мальчишка решил, что это надо бы запомнить. А еще от его внимания не укрылось, что сама Дафна тоже заметила реакцию Пенси, и, даже, кажется, была чуть-чуть смущена.

— Ну что, не вижу никого, кто был бы против. Добро пожаловать, Дафна. Итак, традиционно мы начнем с изучения чего-нибудь новенького. Сегодня это будет Акцио — заклинание призыва. Вижу, вижу ваше удивление. Ну и что, что его проходят на четвертом курсе... Оно простое и может пригодиться.

— А что это вы иногда говорите "схема один", или, там, "схема три"?.. Я иногда это у вас слышал. — Спросил новенький Крис Гибсон, третьекурсник с Равенкло, довольно способный парнишка, пришедший в группу пару собраний назад.

— Да в самом начале, когда мы только начинали заниматься заклинаниями, выдумал я эту глупость... — Смущенно обьяснил Эрик. На памяти Гарри это был чуть ли не первый раз, когда Морган чего-то стеснялся.

— И ничего не глупость! — Вмешалась Гермиона. — Схемы экономят время, их можно показывать знаками, ну и вообще, очень образно получилось.

— Но это же ограничивает спектр возможных тактик!.. Тонкости не отражены... Можно было бы из книжек взять что-нибудь поприличнее... — Попытался спорить мальчишка, но тем привлек еще больше внимания к обсуждению. — Ладно, ладно, я умываю руки. Можете обьяснить всем, кто не знает. А я буду сидеть в углу и краснеть, потому что тогда придумал это за десять минут, да еще и как попало...

— Итак, первая схема. — Гермиона подняла вверх указательный палец. — Краткое название "Аккуратное продвижение". Это означает, что группа атакует, но делает это осторожно, прикрывая друг друга. В некоторых случаях возможно движение плотным строем, чтобы защиты нескольких человек частично перекрывались, ведь враждебному заклинанию придется преодолевать сразу несколько щитов, чтобы поразить цель... В первую очередь — безопасность!

— Любимая тактика Гермионы. — Шепнул Рон Джефри. Рыжий давным-дывно и думать забыл, что общается со слизеринцем.

— Вторая схема. — К указательному пальцу присоединился средний, образуя букву V. — Краткое название "Яростная атака".

— Я же говорю — звучит по дурацки... — Пробурчал сзади Эрик.

— Это означает, что группа делает упор на атакующие заклинания. Противник все время находится под ударом и вынужден постоянно тратить усилия на защиту, это значит, что он теряет инициативу и реже атакует сам, а в случае ошибки — проигрывает. Против опытного врага нужно применять очень осторожно, потому что у самого атакующего на защиту тоже остается мало времени.

— Хорошо работает при численном преимуществе. — Добавил Рон. Учебные бои "двое на одного", которыми гриффиндорцы иногда занимались с осени, это наглядно доказали. Против опытной пары какое-то время могли держаться только Гарри и Эрик, а против троих умудрялся действовать и вовсе только один Морган, хоть как-то справляющийся из-за отличного владения заклинанием Рефлекто, в двух случаях из трех побеждать его приходилось просто заставив порядочно вымотаться.

— Схема три — "Подавляющее Превосходство". Используется для психологического давления. Удары отбиваются в последний момент. Атаки используются не для того, чтобы сразу же вывести противника из строя, а для того, чтобы заставить его совершить ошибку или вовсе отказаться от агрессии. Применяется редко, только при уверенности в собственных силах. — Гермиона ненадолго замолчала, а потом добавила. — Признаться, я сама не верила, что это может пригодиться, но когда Гарри в том году победил Малфоя в дуэльном клубе... В общем, слизеринцы к нам перестали цепляться окончательно. Видимо иногда это работает.

Дуэльный клуб... Тот день помнили многие. Конечно, такое попробуй забудь.

— Схема четыре — "Организованное отступление". — Продолжала девочка. Те, кто находятся дальше от противника, прикрывают передних, позволяя им отойти, и, по необходимости, контратакуют. Потом прикрывать начинают те, что отступили — и все повторяется... Ну, чисто в теории.

— Ага, на практике прикрывать может просто более опытный в группе. — Добавил Гарри. — Просто упор делается на защиту, а основная задача — выйти из под удара, оторваться от противника.

— Схема Пять — "Паническое бегство". — Закончила Гермиона, подняв в воздух ладонь с растопыренными пальцами. — Опасность настолько велика, что противостоять ей нет никакой возможности. Разбегаемся в разные стороны, чтоб не пришибло всех одним ударом.

По виду девочки было заметно, что она понимает необходимость такого варианта развития событий при некоторых обстоятельствах, но это ей нисколечко не нравится.

— А шестая? — Донесся голос Луны из задних рядов.

— Шестая? Какая шестая? — Ученики расступились, и теперь блондинка с Равенкло оказалась в центре внимания, хотя это, казалось, ее ничуть не беспокоило.

— Ну, я подумала... — Луна закатила глаза и вразнобой помахала руками в воздухе. — Что одной рукой можно показать не пять цифр, а шесть. Должна же быть наверное какая-то шестая схема?..

И девочка подняла вверх сжатый кулак.

— А она есть. Просто я не хотел о ней говорить раньше времени. — Неожиданно ответил Эрик, сидевший в стороне от обсуждения.

Теперь на него с удивлением уставились все, включая "старичков" — тех, кто был в клубе с самого начала.

— Она есть. — Повторил мальчишка. — Только я надеюсь, что нам никогда не придется ее использовать. Шестую схему я назвал "Смертельная битва". [3]

21 марта. Понедельник. Вечер. Гостиная Гриффиндора

Этим вечером Гарри убежал на очередную тренировку по квиддичу, а Рон увязался за ним, хотя назадавали гриффиндорцам учителя в этот раз всего и помногу, как сговорились. Поэтому, взяв с близнецов, Рона и Гарри клятвенное обещание как следует проверить весь инвентарь перед полетами, Эрик с Гермионой остались в гостиной. А за написанием домашних заданий — почему бы и не перекинуться словечком-другим?

— Я долго думала, как нам быть с помещением для занятий заклинаниями... Почему нам официально не стать дуэльным клубом?

— О, этому есть масса препятствий... — Эрик понял, что девочка ждет продолжения, и начал рассказывать. — В прошлом году, как ты помнишь, переговоры Дамблдора и Министерства завершились успехом, и в школе разрешили открыть Дуэльный Клуб, а его главой назначили...

— Локхарта. — Девочка поморщилась, как будто сьела что-то очень кислое. Тут же Живоглот, до этого спокойно лежавший у нее на коленях, внезапно встрепенулся и начал лезть под руку, требуя, чтобы его немедленно погладили.

— Точно. А сам наш гламурный писатель после своего полного провала так и не осилил собрать учеников вторично. Сама понимаешь, без преподавателя клубу не разрешили бы существовать. Тогда я пошел к профессору Флитвику и предложил ему — а давайте вы потихоньку нас поучите чему-нибудь во время работы клуба и в его помещении. Все равно Локхарт туда больше ни ногой...

— И что Флитвик? — Гермионе стало интересно. И почему Эрик раньше об этом не рассказывал?

— А что Флитвик... Флитвик уперся. Ноги моей, говорит, там не будет, пока у Клуба главным числится этот хлыщ. Ну а потом Локхарт... мнэээ... учудил. И как Министерство об этом услышало — так Клуб сразу и прикрыли.

— Жаль...

— Жаль конечно. Но у Клуба кроме преимуществ были бы свои недостатки... Сейчас мы принимаем только тех, кто нам нравится. А будь это все официальным — нам бы пришлось терпеть какого-нибудь Малфоя и толпу всяких неприятных личностей. Это ж сколько сил бы ушло, чтобы их всех на место поставить...

Гермиона задумалась, все еще машинально почесывая кота за ухом. Она знала Эрика уже давно, и подозревала, что он мог бы и правда попытаться "поставить на место" толпу неприятных личностей. И, что самое интересное, был шанс, что он мог бы и преуспеть... Но лучше бы, и правда, подобным не заниматься.

— И потом, на самом деле дуэли — это несколько ограниченый формат. Хотя и они довольно полезны, главное — понимать, что ими все совсем не ограничивается. А возможности наших тренировок заметно выше. Хотя, конечно, толковый преподаватель нам бы не помешал... Да и официальное помещение было бы неплохо получить... Эх.