Гарри Поттер и Большая Игра. Часть 7

Предупреждение:

Мнение любого из персонажей может частично или полностью не совпадать с мнением автора, и вовсе не обязано быть истиной в последней инстанции. Любой персонаж может искренне заблуждаться, нагло врать, немного преувеличивать или принимать желаемое за действительное. Да и автор тоже далеко не ангел.

Большая Игра

Часть 7

И если здесь

Даже я усомнюсь в ответе,

Что сказать про людей?

Это сущие дети.

Но помни — лев-защитник верен и горяч.

Мой мальчик, не плач.

Лора Борчарова, "Колыбельная Дамблдора"

Рождество и начало каникул

В этот раз на каникулы разьехалось значительно меньше учеников, чем обычно, осталась в Хогвартсе и Гермиона. Родители большинства детей были обеспокоены слухами о Пожирателях, и верили, что в школе под защитой будет безопаснее.

В прессе то и дело появлялись статьи о том, что наглых грабителей вот-вот поймают, что силы правопорядка скоро расправятся с бежавшими преступниками, но дни шли за днями, а результатов так и не было.

Расследование того, почему банковские ячейки Малфоев и Эйвери попали в список ограбленых, так ничего и не дало, но слухи ползли и множились. Драко в основном пребывал в подавленном настроении, окончательно растерял весь свой авторитет, и только несколько слизеринцев продолжали кучковаться вокруг него толи по привычке, толи от безысходности, а может — и по каким-то другим причинам...

Выручай-комната. Начало января

По весьма параноидально защищенной Выручай-Комнате в окружении нескольких вредноскопов и проявителей врагов в Кругу Тишины ходил взад-вперед и размышлял вслух мальчишка лет тринадцати-четырнадцати.

— Итак, мистер Морган, настала пора подумать, кому вы умудрились так наступить на хвост.

— Я бы подумал на мистера Малфоя, если бы не два момента. Цена вопроса уж больно высока, за тринадцатилетнего столько просто так не заплатят, должна быть очень веская причина, а у блондина ее не было. Это раз. И исполнитель. Тоже тринадцатилетний. Это два.

— Зацепимся за исполнителя, господа! Кто поручит дело на пятьдесят штук золотом Крэббу? Пусть не на пятьдесят, пусть его собирались убрать или кинуть, не заплатив второй суммы... Но тыщ десять-то ему должны были дать для мотивации?.. Итак — кто? Только тот, кто знает — Крэбб — не тот, за кого себя выдает. Или тот, кому Крэбб смог доказать, что потянет. Второе гораздо сложнее первого... Неужели я ухватил за хвост нашего неуловимого номера пять?

— Давайте в порядке бреда предложим, что все так и есть. Выдвинем гипотезу, и посмотрим — сойдется ли пасьянс. Итак, что мне должно быть известно про нашего номера пять при таком раскладе?

— Первое: он учится на том же году, что и я. Четверо стартовали одновременно, думаю пятый из ряда вон не выбивается.

— Второе: он — не дурак. Сидит тихо, думает много, планирует неплохо.

— Третье: он работает на другую команду. Только так у него могла бы появиться причина охотиться на меня и средства на организацию этой охоты.

— Четвертое: лично сам он меня опасается, и правильно делает. Мнэээ... Мыслитель, а не боец?

— Пятое: столько денег ему могли дать только за результат, никак не за красивые глаза. Значит на той стороне активно действует... мой темный дубль, хе-хе.

— Шестое: за мной пришел не Пожиратель, он бы делал все бесплатно! Меня заказал лично номер пять. Боится... Мешаю я ему. Это мне плюс. И еще, меня не слили, меня убирают как помеху. А сольют меня — я могу и растрепать что-нибуь секретное, а ему это не надо.

— Седьмое: если номер пять не дурак, а он не дурак, он не раскрылся. Он просто вовремя стравливает нужную инфу и дает полезные советы. Иначе его выпотрошат и выбросят, как ненужную куклу. Это тоже мне плюс. Не станет его — и часть проблем отвалится...

— И восьмое: скорее всего искать его надо на Слизерине... или на Равенкло. Шляпа могла и прошляпить. Хотя Хафлпафф тоже со счета не сбрасываем, он умен, может маскироваться. Гриффиндорец за столько лет хоть раз бы да засветился... Станет ли он приближаться ко мне? Сомневаюсь. Побоится раскрытия, он осторожен, два года сидел как мышка... Кстати, почему "он", может "она".

— Теперь посмотрим, как эта гипотеза вписывается в существующую ситуацию. Что у нас есть на текущий момент? Пожиратели сбежали организованной толпой. Как этого можно было бы добиться? Вот если бы добавить знания и наглость Барти Крауча младшего да к средствам и возможностям Малфоя старшего... А познакомит их тот, кто знает про обоих... Улыбаемся и машем номеру пятому. А если еще и некий весьма обиженный призрак их простимулирует и с дементорами договорится... А что, я бы тоже забегал шустрее, и приложил бы гораздо больше усилий для возрождения, если бы почувствовал, что якоря, удерживающие меня в этом мире, уничтожаются один за другим с завидной регулярностью... Ну что, сходится? Вполне.

— Какая у них дальнейшая цель? Возрождение Темного Лорда, сбор армии, устранение Гарри — и вперед, с песней! Армию они собирают потихонечку... Хотя пока скорее банду. Возрождение? Нужен ли для него Гарри? Думаю, нет. Товарищ Поттер не демонстрировал малышу Томми свою мега-защиту, мы просто повязали Квиррела веревками, значит он и знать не знает, что "кровь врага" — это обязательно наш очкастый пацан. Вернулся Томми или еще нет? Ну это элементарно. Для ответа у нас есть замечательный индикатор в виде Бороды. А Борода в последний месяц забегал и задергался. Банк ограбил, два крестража в клювике принес в один день, и устроил нам активную прокачку и проверку. Тут только два варианта — либо Бороде приспичило, либо его личный индикатор Бледный Ужас кое-что почуял. Ставлю на последнее.

— Итак, резюмирую. Томми возродился и возглавил свою шайку. Борода гробанул Гринготс, и увел у Томми и его дружков чертову кучу бабок. Пять крестражей тю-тю. На той стороне действует засланец, хотя его активность до лета ограничена. Ситуация неоднозначная, но перспективы неплохие. В то, что Гарри — сам-себе-крестраж-на-ножках, я в упор не верю, в этой версии ничто ни с чем не сходится. Для создания такой штучки требуется ритуал или заклинание, потом совершается убийство, а в случае с Гарри говорилось "Создал неосознанно", да еще и никого не убив кроме себя... А если бы и другие крестражи разрушались обычной Авадой... Эх. Аффтар, выпей йаду. А значит что? Значит надо валить Нагайну. И треснул мир напополам, дымит разло-о-ом... И льется кровь, идет война бобра с осло-о-ом...

— Какой в этом всем мой интерес? Три пункта: Гарри, номер пять и Нагайна.

— Ну что же, заседание продолжается, господа присяжные заседатели. Действуем по строго намеченному плану. И еще — постоянная бдительность! Мистер Грозный Глаз, ваше здоровье!

5 января. Среда. 19:20. Выручай-Комната

В начале нового года Гарри получил приглашение на разговор от Дамблдора, вернулся через несколько часов к друзьям, обуреваемый сложными чувствами, и сказал, что им надо поговорить о чем-то важном. Вот так Рон первый раз и попал в Выручай-Комнату, правда всех подробностей о ней так и не узнал, потому что в этот раз у гриффиндорцев были дела поважнее.

— Разделил свою душу на куски... — рыжий до сих пор пребывал в настолько ошарашенном состоянии, что и бояться практически перестал. — Даже представить себе не могу такое...

— Ну, по крайней мере теперь мы можем не опасаться, что Томми наклепает десяток новых крестражей.

— Почему ты так уверен? — Заинтересовался Гарри.

— Мне кажется, это довольно логично... Чтобы создать крестраж, надо расколоть душу и заточить куда-то ее кусочек. А после того, как Волдеморт об тебя убился, все остатки его драной душонки отправились прямиком в страну Вечной Охоты.

— Ты хочешь сказать?..

— Ага, сейчас ему просто нечего делить на части... И очень хорошо, потому что иначе даже редкостный дебил сделал бы пару-тройку новых крестражей, чтобы точно себя обезопасить, после того, как мы уничтожили несколько старых...

— Значит, есть шанс, что мы сломали их все... — Гермиона была довольно задумчива на протяжении всего разговора.

— Меня лично гораздо больше беспокоит другой шанс. Что если мы сломали их не все?

— Все равно я не понимаю — почему не рассказать о возвращении Волдеморта Министерству?

При имени самого-злобного-колдуна-столетия Рона опять начало дергать, но в этот раз рыжий сдержался.

— Гарри, ты когда-нибудь пытался рассказать смертельно напуганному человеку, что его страх скоро за ним придет? Знаешь, что будет делать этот трус в первую очередь?

Похоже, Гермиона прекрасно поняла Эрика, и даже была с ним в чем-то согласна. Рон серьезно задумался, а Гарри попытался представить себе, как бы он повел себя, если бы ему сейчас сказали... Ну, например, чтобы он шел собирать вещи, потому что завтра его выгонят из Хогвартса. Вот примерно так, как это говорил ему Малфой на первом курсе...

— Ты хочешь сказать, что те, кто услышит об этом, разозлятся на того, кто это скажет?

— Именно. Разозлятся, испугаются... Ведь победить Волдеморта очень трудно, гораздо проще убедить себя, что эти слова — неправда.

— Но ведь это глупо! Надо готовиться к бою, а не убеждать себя, что все в порядке!

— Гарри, ты ожидаешь логичных действий от смертельно перепуганных обывателей? О-о-о-очень напрасно.

— Значит, выходит, говорить об этом нельзя? Но как же тогда готовиться, как начать сопротивляться? Ведь если никто не узнает...

— Ну, кое о чем говорить можно. Толпа сбежавших Пожирателей — как раз подходящий аргумент для того, чтобы готовиться к защите. И люди напуганы не до полусмерти. И потом, ты забываешь об еще одной категории людей, которые будут действовать против того, кто расскажет о Волдеморте...

— Это о ком же? — Заинтересовалась Гермиона.

— О политиках, Герми... С их точки зрения возвращение Того-кого-все-бояться будет восприниматься как прямой просчет Министерства и станет причиной серьезной паники, поэтому любой, кто об этом заговорит, будет раскатан в лепешку, чтобы заткнуть его как можно скорее. Просто чтобы они не лишились власти, когда толпа начнет паниковать и обвинять их. Люди, которые взобрались на самый верх, частенько готовы на все, лишь бы просидеть на вершине лишний день, и им плевать на то, чего будет стоить этот день всем остальным.

9 января. Воскресенье. Середина дня. Окрестности замка

— Ты сделал ЧТО? — Сказать что Пенси была в ярости было бы неправдой, но и спокойной ее назвать было очень сложно.

— Я рассказал Эрику все.

— Все — это что?

— Все — это все. — В кои-то веки Невил твердо стоял на своем в разговоре с девочкой.

— Но зачем? Достаточно было вовремя говорить только то что нужно...

— Затем, что он умнее нас обоих вместе взятых! Он находится рядом с Гарри и может о чем-то узнать раньше нас! Может быть, у нас просто не хватит времени сделать что-то вовремя, а он успеет! Или придумает что-нибудь заранее!

Да, этот Невил определенно был похож на книжного, только лет этак на несколько постарше. Примерно как до разрубания змеи... Или даже после. И поумней чуток... самую капельку. А вообще Пенси вдруг поняла, что элементарно недоглядела за "напарником". Ну, теперь следовало извлечь из этой ситуации хоть что-то...

— И что сказал Эрик?

— Он много чего сказал... — Невил мысленно выдохнул. Похоже основная буря уже закончилась, и его не будут бить ногами по лицу, образно говоря. Осталось пережить остатки последствий, и заняться уже проблемами, которых и так была вагон и мальнькая тележка. — Он сказал, что Сириуса выпустили прошлым летом, что клыки василиска бесполезны, что возмет Нагайну на себя, что ситуация меняется и нам надо держать ушки на макушке и если что — сразу говорить ему...

Тут Невил с сомнением посмотрел на Пенси. Да, похоже трудности еще не закончились.

— Ах значит чуть что — сразу ему докладываться... — Произнесла девочка странным тоном, но Невилу почему-то стало неуютно.

Между тем, Пенси спешно пересматривала приоритеты. Теперь придется действовать аккуратнее. Эрик — это не Невил, на него где сядешь — там и слезешь. Использовать его так просто не выйдет, придется продумывать каждый шаг... Но и пользы потенциально можно больше получить. С другой стороны — именно действуя через Эрика и демонстрируя свою полезность, можно было бы оказаться в ближайшем окружении Гарри... В следующем году бал, на котором ему будет не с кем идти, ведь не Парвати же ему приглашать в последний момент, в самом-то деле... А дальше — видно будет.

Эх, насколько все было бы проще, если бы у напарника были мозги! Или если бы их не было вовсе... И если бы эта рыжая дура не крутилась вечно под ногами... Ах, мечты, мечты.

27 января. Четверг. Вторая половина дня. Берег озера

В очередной солнечный денек друзья решили пойти погуляться к озеру, заглянуть к Хагриду... По ходу дела разговор зашел о волшебных существах, потом Гарри рассказал Рону о Добби, выскочившем на него прямо на этом самом месте год назад. И тут Рон ляпнул про то, что в Хогвартсе тоже есть домовые эльфы...

— Рабский труд! — Выдохнула Гермиона с таким выражением лица, будто увидела сейчас самую отвратительную вещь в жизни.

И девочку понесло...

— Да пойми ты, им нравится так жить! — Рон упорно не соглашался с позицией Гермионы.

— Глупости! Рабство — это отвратительно! Оно не может нравится.

— Если рабство не может нравится, а что-то — нравится, то оно — не рабство, логично? — Влез в спор Эрик.

— Рабский труд — он всегда одинаков. Ни зарплат, ни выходных, ни пенсий! То что в Хогвартсе есть домовики — это просто ужасно!

— Домовой эльф — это фундаментальное явление. — Эрик продолжил спор, на который у Рона уже не хватало сил, ведь противостоять напору девочки, свято верящей в свою правоту, было очень тяжело. — Домовик — в доме. Водяной — в воде. Леший — в лесу. Живут они так, по-другому не умеют... Если лишить их среды обитания — им будет очень плохо.

— Я о таком не читала...

— А про орбитальный телескоп Хаббл [1] читала? Нет? А он все равно есть! И почему ты так уверена, что они все несчастны?

— Ты же видел Добби!

— А ты — видела Малфоев! Эти сволочи кого хочешь доведут, даже собственного домового эльфа!

— Ну и пусть, все равно это рабство! Они все несчастны!

— Да с чего ты решила? Двоих увидела — и обобщаешь на всех?

— Как будто ты видел больше!

— А вот и видел! Не веришь?

Гермиона слегка смутилась. Заявить, вот прямо так, что Эрик врет, было особо не с чего. В конце концов она сама выросла среди маглов, а мальчишка был из волшебной семьи.

Морган понял, что возражать прямо сейас ему не будут и двинул вперед аргумент посильнее:

— В своих предположениях ты исходишь из того, что разум домовых эльфов во всем подобен человеческому. Получается, что защищая их права и свободы именно в том виде, в котором ты их представляешь, ты на самом деле просто лишаешь целую разумную расу права на самоопределение!

Это было очень серьезным аргументом для Гермионы. Сама мысль о том, что защищая чьи-то права, она эти же права и нарушает, сильно не понравилась девочке. А что если домовики отличаются от людей и могут хотеть чего-то иного, того, о чем она не знает? Ведь мальчишка может оказаться прав... Тогда она очень сильно ошибается! С другой стороны бедных домовиков следовало немедленно начать защищать. Что же делать?.. Рон так толком и не понял, что такое сейчас было сказано, но ход разговора уловил хорошо — точке зрения девочки, которую он тоже оспаривал, был только что нанесен серьезный урон, и поэтому рыжий тихонько радовался. А Гарри каким-то шестым чувством ощущал, что Эрик только что практически заблокировал один из самых разрушительных порывов их подруги.

— Но как же быть... — Голос Гермионы почти не дрожал, но и сказать, что с девочкой все в порядке можно было только с большой натяжкой. — Это же неправильно! Нельзя оставить все как есть!

— Для начала надо точно знать ситуацию. Начать можно со всестороннего изучения проблемы!

— Поняла! — Гермиона просияла. — Как вернемся в замок — сразу бегу в библиотеку.

— Я бы предложил тебе кое-что другое... — Эрик посмотрел в удивленные глаза девочки, отметил на заднем плане отчаяные жесты почуявшего неладное рыжего и продолжил: — Предлагаю провести социологический опрос!

Глаза девочки загорелись, а Гарри подумал, что возможно он несколько поторопился с выводом о том, что гроза прошла мимо. Моргана же, похоже, эти высокие материи не волновали вовсе.

— Предлагаю составить список вопросов, штук из двадцати, не больше, потом — как-нибудь пробраться на кухню Хогвартса под вечер, застукать там эльфов, пообщаться с ними и посмотреть, как они живут и не захотят ли они на них ответить. А уже после анализа ответов будем принимать решение — притесняют их или нет, и в какой области их жизни и деятельности они больше всего нуждаются в помощи и защите их прав. В конце концов, статистика — это путь к истине. [2] Только чур список вопросов ты со мной согласуешь, мы же не хотим чтобы из-за некорректно составленного опроса результат исследования вышел нерепрезентативным?

— А как ты пролезешь на кухню? — Влез заинтересованный Рон. Постоянный доступ к еде! Надо же, даже из такой ситауции можно извлечь пользу!

— Элементарно... Спрошу дорогу у Фреда с Джорджем.

8 февраля, Вторник. 10:00. Кабинет ЗОТИ

— Профессору Люпину сегодня... нездоровится. Так что урок проведу я.

Снейп перелистал учебник и раскрыл последний параграф.

— Сегодня мы будем проходить оборотней.

— Но, сэр, — не сдержалась Гермиона, — до оборотней еще далеко, мы только-только добрались до...

— Мисс Грэйнджер, — ледяным голосом осадил Гермиону Снейп, — мне кажется, учитель здесь я, а не вы. Откройте учебники на странице триста девяносто четыре. — Снейп снова обвел взглядом учеников. — Вы слышите, что я сказал!

Недовольно бурча и переглядываясь, класс открыл книги.

— Кто мне скажет, чем оборотень отличается от обычного волка?

Все молчали. Гермиона, как обычно, подняла руку.

— Ну, кто? — Снейп не удостоил Гермиону даже взглядом. — Ваше молчание, как видно, означает, что профессор Люпин не объяснил вам даже основных различий между...

Тут Снейп обратил внимание, что девочка подняла руку не одна.

— А, это же мистер Морган, большой специалист по оборотням. Интересно, что же вы можете поведать нам по этому вопросу?

— В первую очередь оборотень будет отличаться нетипичным для животного поведением. Обычно волки не приближаются слишком близко к жилью людей, да и к самим людям предпочитают иметь дело пореже. Оборотень же не видит в близости человеческого жилья ничего для себя непривычного, и может вести себя естественно даже на улицах города. Во-вторых, волки ведут себя агрессивно по отношению к людям не так уж часто, и, как правило, в случае, если столкнулись с человеком случайно, защищают свою территорию, или в голодный период своей жизни, оборотень же может быть агрессивен независимо от этих факторов. И, самое главное, оборотень — это потерявший контроль и облик человек, пораженный проклятьем, а преобразование происходит только при полной луне, два-три дня в месяц. Если на небе светит полная луна — лучше заранее считать любого встреченного крупного четвероногого оборотнем. Перестраховка не помешает.

Гермиона с удивлением и некоторым интересом смотрела на мальчишку. Учитель тоже был несколько озадачен. По классу побежал заинтересованный шепоток. Похоже, Эрик опять сказал что-то "не по учебнику".

— Мистер Морган, то, что вы только что озвучили — это порождение вашей буйной фантазии, или вы откуда-то это почерпнули?

— Я почерпнул это из брошюры "Опасные сверхьестественные существа и способы их распознавания", изданной специально для расширенного курса переподготовки авроров в позапрошлом году. Но если хотите — я могу процитировать учебник, и то, что там говорится про форму носа оборотня и окраску радужки его глаз. Просто я не представляю, как, встретив нечто огромное и четвероногое под полной луной, буду с какой-то радости тратить время на то, чтобы в темноте пытаться различать форму его носа. — Эрик помолчал и добавил. — Признаю, что последняя фраза была порождением моей буйной фантазии, сэр.

23 февраля. Среда. 17:00. Неиспользуемый класс на шестом этаже Астрономической башни

Очередное собрание не-дуэльного-не-клуба началось с представления новых желающих поучаствовать.

— Попрошу минуточку внимания! Сегодня у нас два новеньких. Это Эрни Макмилан с Хафлпаффа и Дафна Гринграсс со Слизерина. Задаю традиционный вопрос: Есть кто-нибудь, кто против того, чтобы Эрни остался? Нет? Никого не вижу. Добро пожаловать, Эрни. Есть кто-нибудь, кто против того, чтобы осталась Дафна?

Дафну Гринграсс, золотую девочку со Слизерина, знали все третьекурсники. После многократных промахов Драко Малфоя именно она стала любимицей Снейпа и приносила львиную долю всех очков для змеиного факультета среди учеников третьего года обучения. То, что она до сих пор не числилась среди лучших учеников наряду с Эриком и Гермионой, было скорее всего случайностью — мозги у нее работали очень даже неплохо, да и усердия было не занимать. Вдобавок ко всему — приличное состояние родителей, вереница чистокровных аристократических предков... А то что держалась Дафна всегда несколько отстраненно и чересчур "по этикету" — так это не такой уж большой недостаток.

А сейчас она пришла вместе с Джефри, который уже давно и прочно обосновался на собраниях "почти-не-дуэльного не-клуба", и явно с некоторым опасением ждала вердикта присутствующих. Вторая слизеринка из всего состава! Что бы это значило?

Эрик внимательно осматривал всех в комнате. Большая часть учеников была просто удивлена произошедшим, а вот реакция Пенси выглядела интереснее — девочка демонстративно отвернулась, но так и не сказала ни слова, и мальчишка решил, что это надо бы запомнить. А еще от его внимания не укрылось, что сама Дафна тоже заметила реакцию Пенси, и, даже, кажется, была чуть-чуть смущена.

— Ну что, не вижу никого, кто был бы против. Добро пожаловать, Дафна. Итак, традиционно мы начнем с изучения чего-нибудь новенького. Сегодня это будет Акцио — заклинание призыва. Вижу, вижу ваше удивление. Ну и что, что его проходят на четвертом курсе... Оно простое и может пригодиться.

— А что это вы иногда говорите "схема один", или, там, "схема три"?.. Я иногда это у вас слышал. — Спросил новенький Крис Гибсон, третьекурсник с Равенкло, довольно способный парнишка, пришедший в группу пару собраний назад.

— Да в самом начале, когда мы только начинали заниматься заклинаниями, выдумал я эту глупость... — Смущенно обьяснил Эрик. На памяти Гарри это был чуть ли не первый раз, когда Морган чего-то стеснялся.

— И ничего не глупость! — Вмешалась Гермиона. — Схемы экономят время, их можно показывать знаками, ну и вообще, очень образно получилось.

— Но это же ограничивает спектр возможных тактик!.. Тонкости не отражены... Можно было бы из книжек взять что-нибудь поприличнее... — Попытался спорить мальчишка, но тем привлек еще больше внимания к обсуждению. — Ладно, ладно, я умываю руки. Можете обьяснить всем, кто не знает. А я буду сидеть в углу и краснеть, потому что тогда придумал это за десять минут, да еще и как попало...

— Итак, первая схема. — Гермиона подняла вверх указательный палец. — Краткое название "Аккуратное продвижение". Это означает, что группа атакует, но делает это осторожно, прикрывая друг друга. В некоторых случаях возможно движение плотным строем, чтобы защиты нескольких человек частично перекрывались, ведь враждебному заклинанию придется преодолевать сразу несколько щитов, чтобы поразить цель... В первую очередь — безопасность!

— Любимая тактика Гермионы. — Шепнул Рон Джефри. Рыжий давным-дывно и думать забыл, что общается со слизеринцем.

— Вторая схема. — К указательному пальцу присоединился средний, образуя букву V. — Краткое название "Яростная атака".

— Я же говорю — звучит по дурацки... — Пробурчал сзади Эрик.

— Это означает, что группа делает упор на атакующие заклинания. Противник все время находится под ударом и вынужден постоянно тратить усилия на защиту, это значит, что он теряет инициативу и реже атакует сам, а в случае ошибки — проигрывает. Против опытного врага нужно применять очень осторожно, потому что у самого атакующего на защиту тоже остается мало времени.

— Хорошо работает при численном преимуществе. — Добавил Рон. Учебные бои "двое на одного", которыми гриффиндорцы иногда занимались с осени, это наглядно доказали. Против опытной пары какое-то время могли держаться только Гарри и Эрик, а против троих умудрялся действовать и вовсе только один Морган, хоть как-то справляющийся из-за отличного владения заклинанием Рефлекто, в двух случаях из трех побеждать его приходилось просто заставив порядочно вымотаться.

— Схема три — "Подавляющее Превосходство". Используется для психологического давления. Удары отбиваются в последний момент. Атаки используются не для того, чтобы сразу же вывести противника из строя, а для того, чтобы заставить его совершить ошибку или вовсе отказаться от агрессии. Применяется редко, только при уверенности в собственных силах. — Гермиона ненадолго замолчала, а потом добавила. — Признаться, я сама не верила, что это может пригодиться, но когда Гарри в том году победил Малфоя в дуэльном клубе... В общем, слизеринцы к нам перестали цепляться окончательно. Видимо иногда это работает.

Дуэльный клуб... Тот день помнили многие. Конечно, такое попробуй забудь.

— Схема четыре — "Организованное отступление". — Продолжала девочка. Те, кто находятся дальше от противника, прикрывают передних, позволяя им отойти, и, по необходимости, контратакуют. Потом прикрывать начинают те, что отступили — и все повторяется... Ну, чисто в теории.

— Ага, на практике прикрывать может просто более опытный в группе. — Добавил Гарри. — Просто упор делается на защиту, а основная задача — выйти из под удара, оторваться от противника.

— Схема Пять — "Паническое бегство". — Закончила Гермиона, подняв в воздух ладонь с растопыренными пальцами. — Опасность настолько велика, что противостоять ей нет никакой возможности. Разбегаемся в разные стороны, чтоб не пришибло всех одним ударом.

По виду девочки было заметно, что она понимает необходимость такого варианта развития событий при некоторых обстоятельствах, но это ей нисколечко не нравится.

— А шестая? — Донесся голос Луны из задних рядов.

— Шестая? Какая шестая? — Ученики расступились, и теперь блондинка с Равенкло оказалась в центре внимания, хотя это, казалось, ее ничуть не беспокоило.

— Ну, я подумала... — Луна закатила глаза и вразнобой помахала руками в воздухе. — Что одной рукой можно показать не пять цифр, а шесть. Должна же быть наверное какая-то шестая схема?..

И девочка подняла вверх сжатый кулак.

— А она есть. Просто я не хотел о ней говорить раньше времени. — Неожиданно ответил Эрик, сидевший в стороне от обсуждения.

Теперь на него с удивлением уставились все, включая "старичков" — тех, кто был в клубе с самого начала.

— Она есть. — Повторил мальчишка. — Только я надеюсь, что нам никогда не придется ее использовать. Шестую схему я назвал "Смертельная битва". [3]

21 марта. Понедельник. Вечер. Гостиная Гриффиндора

Этим вечером Гарри убежал на очередную тренировку по квиддичу, а Рон увязался за ним, хотя назадавали гриффиндорцам учителя в этот раз всего и помногу, как сговорились. Поэтому, взяв с близнецов, Рона и Гарри клятвенное обещание как следует проверить весь инвентарь перед полетами, Эрик с Гермионой остались в гостиной. А за написанием домашних заданий — почему бы и не перекинуться словечком-другим?

— Я долго думала, как нам быть с помещением для занятий заклинаниями... Почему нам официально не стать дуэльным клубом?

— О, этому есть масса препятствий... — Эрик понял, что девочка ждет продолжения, и начал рассказывать. — В прошлом году, как ты помнишь, переговоры Дамблдора и Министерства завершились успехом, и в школе разрешили открыть Дуэльный Клуб, а его главой назначили...

— Локхарта. — Девочка поморщилась, как будто сьела что-то очень кислое. Тут же Живоглот, до этого спокойно лежавший у нее на коленях, внезапно встрепенулся и начал лезть под руку, требуя, чтобы его немедленно погладили.

— Точно. А сам наш гламурный писатель после своего полного провала так и не осилил собрать учеников вторично. Сама понимаешь, без преподавателя клубу не разрешили бы существовать. Тогда я пошел к профессору Флитвику и предложил ему — а давайте вы потихоньку нас поучите чему-нибудь во время работы клуба и в его помещении. Все равно Локхарт туда больше ни ногой...

— И что Флитвик? — Гермионе стало интересно. И почему Эрик раньше об этом не рассказывал?

— А что Флитвик... Флитвик уперся. Ноги моей, говорит, там не будет, пока у Клуба главным числится этот хлыщ. Ну а потом Локхарт... мнэээ... учудил. И как Министерство об этом услышало — так Клуб сразу и прикрыли.

— Жаль...

— Жаль конечно. Но у Клуба кроме преимуществ были бы свои недостатки... Сейчас мы принимаем только тех, кто нам нравится. А будь это все официальным — нам бы пришлось терпеть какого-нибудь Малфоя и толпу всяких неприятных личностей. Это ж сколько сил бы ушло, чтобы их всех на место поставить...

Гермиона задумалась, все еще машинально почесывая кота за ухом. Она знала Эрика уже давно, и подозревала, что он мог бы и правда попытаться "поставить на место" толпу неприятных личностей. И, что самое интересное, был шанс, что он мог бы и преуспеть... Но лучше бы, и правда, подобным не заниматься.

— И потом, на самом деле дуэли — это несколько ограниченый формат. Хотя и они довольно полезны, главное — понимать, что ими все совсем не ограничивается. А возможности наших тренировок заметно выше. Хотя, конечно, толковый преподаватель нам бы не помешал... Да и официальное помещение было бы неплохо получить... Эх.

Мальчишка жалел об упущеных возможностях, и Гермиона его вполне понимала.

— Герми, ты слышала, что Малфои сняли все обвинения против Хагрида?

— Нет. — Девочка немедленно оживилась. — А они сняли? У нас Уход только на следующей неделе, я Хагрида пока не видела.

— Ну, мне мистер Уэбстер письмо прислал... И Гарри тоже должен был прислать, но видимо наше светило квиддича из-за тренировок почту пока не видело. Пишет, что на этой неделе было заседание, и когда он сказал, что у него есть восемнадцать свидетелей, желающих рассказать о том, как все было, а среди них — сам Гарри Поттер... Ну, ты понимаешь. А потом он еще предложил Драко пройти независимую экспертизу его раны... Представляешь, Малфой приперся в зал заседаний с перевязанной рукой, это через четыре месяца, вот балбес! Ну а Уэбстер ему — видимо сложная травма, столько времени не заживает, у меня как раз тут есть специалист из больницы Святого Мунго — давайте позовем его, он уважаемый независимый эксперт, и отлично оценит ущерб, нанесенный вам животным... Ну вот, Малфои со своим адвокатом пошушукались, и тут же сняли все свои претензии и к школе, и к учителю лично. Очень, говорит, было смешно.

— Отлично! — Девочка искренне радовалась за Хагрида. Лесничий был хоть и странноватым, мягко говоря, но добрым и хорошим. Хотя, надо признать, присматривать за ним на уроках лучшей ученице всего курса слегка поднадоело — она уже раза четыре пыталась убедить прямо-таки фонтанирующего идеями новоявленного профессора, что не стоит притаскивать на урок животных с рейтингом опасности "четыре" и "пять", которых обычно проходят только после пятого курса и под усиленной охраной...

— Кстати, ты оказался прав. — Гермионе не очень хотелось признавать свое поражение, но честность и принципиальность брали свое. — Я даже дополнительно опросила еще три десятка домовиков, все равно результат оказался тем же. Скажи, ты ведь специально настаивал на том, чтобы внести в список вопрос о том, счастлив ли эльф?

— Угу. — Эрик кивнул. — На самом деле ни выходные ни зарплата не делают человека счастливым. И домовика, видимо, тоже. Любимая работа с этим справляется гораздо лучше. Любимая работа, друзья, родственники, дом, хобби, удовольствие от хорошо сделанного дела... Много всякого. А зарплата — это так... Одно из средство достижения счастья, а не цель жизни. И вообще, по-моему ты ошиблась с определением того, что домовики находятся в рабстве. Мне кажется, другое слово подходит для этого гораздо больше.

— Да? И какое? — Несмотря на огорчение, девочке стало интересно.

— Симбиоз, Герми... Домовику нужен дом, волшебнику неплохо бы обзавестись домовиком. Вместе им лучше, чем порознь, понимаешь?

— И все равно надо бороться за их права! Некоторые волшебники обходятся с ними отвратительно!

— Надо, Герми. Вот закончим Хогвартс — и займемся. Хотя меня пока что гораздо больше волнуют проблемы отношений с маглами и корявое преподавание Магловедения... Техника развивается очень быстро, если волшебники не перестроятся в ближайшее время — может и до раскрытия дойти... Но это потом, до окончания школы нам еще надо дожить.

В отличие от улыбнувшейся девочки, Эрик прекрасно понимал: последняя фраза — вовсе не какая-нибудь фигура речи...

Середина апреля, вторая половина дня. Матч Гриффиндор — Равенкло

Сегодня команду Равенкло словно подменили. Умники рубились с гриффиндорцами с таким упорством, будто им представился последний шанс отыграться за все последние десять лет, в которые они ни разу не взяли кубка школы. В счете вела то одна команда, то другая, и никому не удавалось удержать лидерство хотя бы на пять минут.

Еще бы, именно сегодня решалось, кто возмет кубок по квиддичу, а может даже и победит в школьном соревновании. У обеих команд было по две победы в этом учебном году, и та, которая выиграет сегодня, автоматически становится победителем и получает кубок. Хотя очков, конечно, было побольше у красно-золотых — в среднем в этом сезоне гриффиндорцы играли лучше и забили больше голов.

Гарри передался настрой обеих команд, и он носился над полем как бешеный, но маленький золотой мячик так ни разу и не появился в поле его зрания. Ловец Равенкло в этот раз и не думала летать за ним, она наоборот старалась держаться от ловца Гриффиндора подальше, предпочитая высматривать снитч самостоятельно. Девчонка была явно в хорошей форме и пару раз пикировала над полем так, что у болельщиков на трибунах дух захватывало.

У Гарри упорно не шла из головы Чанг. На построении перед матчем ловцы встали друг напротив друга, и, когда Чжоу улыбнулась ему, мальчик-который-выжил на мгновение почти выпал из реальности, привел в себя ловца гриффиндорцев только сигнал судьи к началу матча.

Внезапно внимание Гарри привлек один из загонщиков Равенкло. Парень летал примерно в центре поля, махал своему ловцу и громко кричал, а прямо над самой травой золотой искоркой блестел на солнце снитч.

Гарри отчаянно пикировал к крылатому шарику, а где-то сбоку на огромной скорости к той же цели неслась Чжоу. Все мысли вылетели из головы у гриффиндорского ловца, осталась только скорость и золотистый мячик впереди, который, будто специально, продолжал висеть на том же месте. Все ближе, ближе, выход из пике над самой землей, еще ближе...

Хрясь!

Сильный удар выбил из под Гарри метлу и бросил его куда-то вбок, но мальчишка извернулся, оттолкнулся от сиденья и рванулся за снитчем, который висел у него буквально перед носом, пытаясь поймать его обеими руками. Его пальцы загребли воздух, а потом кто-то вцепился в него сбоку, а мальчишка увидел шарик, трепещущий крылышками, как в замедленной сьемке. Вот он почти достал его, остаются какие-то дюймы, вот слева к мячику тянется рука Чжоу, их пальцы почти касаются золотистого приза... А потом время вновь ускорило свой бег, земля оказалась совсем рядом, Гарри ударился обо что-то и кубарем полетел вперед...

— Бешеная девка... — Эрик сидел на трибуне и улыбался. — К седьмому курсу либо убьется, либо покалечится раз этак несколько. Да и Гарри тоже хорош, мастер тарана... Герми, Герми! Все уже, они оба поднимаются, вроде живы. Можешь прекратить меня душить.

И мальчишка легонько потряс за плечико Гермиону, которая от страха зажмурилась и вцепилась в него обеими руками, причем одной — довольно метко, в воротник куртки.

Сбоку во все горло заорал Рон, и его крик подхватили, казалось, все болельщики на трибунах. Ловцы, прокатившиеся по полю после приземления метров пять, действительно зашевелились и начали довольно успешно подниматься.

В отчаяно кружащейся голове гриффиндорца все звучала и звучала фраза, однажды сказанная Роном: "Гарри никогда не сталкивался с другим ловцом... По крайней мере так, чтобы они оба потом упали". Сам не понимая что делает, мальчишка перекатился на корточки и начал подниматься. Рядом пыталась встать на ноги Чжоу. Ее глаза, занимающие, как показалось мальчику, примерно половину лица, выражали сейчас крайнюю степень недоумения. А потом их взгляды встретились, и Гарри выпал из реальности вторично.

Он не слышал ни свистка судьи, извещающего о конце матча, ни криков о том, что кто-то поймал снитч, ни диких воплей зрителей... А потом кто-то налетел на Гарри сбоку, рванул его правую руку вверх, и ловец сборной гриффиндора с удивлением обнаружил, что в правом кулаке он сжимает маленький золотой шарик с помятыми крылышками, а подбежал к нему счастливый Оливер Вуд, капитан их команды.

— Гриффиндор побеждает со счетом 220-70! Ура-а-а! — Голос комментатора на секунду прорвался сквозь шум толпы, а потом снова утонул в нем, а еще через несколько мгновений Поттера захлестнула радостная волна поздравляющих.

Эрик прорвался к Гарри через пять минут после окончания матча. Это было необычно. Как правило поздравления от Мограна доставались мальчику-который-выжил через день-другой после игры: "чтобы не толкаться с твоими поклонниками".

Поэтому "самый лучший ловец школы", уже почти пришедший в себя после того, как его сначала едва не придушили на радостях, а потом пытались качать, внимательно посмотрел на друга, и мальчишки протолкались из бесящейся после победы толпы. К счастью, отсутствия Гарри во всеобщем бардаке пока не заметили, да и радостным поклонникам было на кого отвлечься.

— Во-первых, поздравляю. И с победой, и с тем, что сегодня ты превзошел всех кого мог по безбашенности ловли снитча. Во-вторых, позволь мне дать тебе один совет...

Мальчишка поморщился, когда особо громкие вопли заглушили его слова, и продолжил когда вновь стало возможно донести до собеседника свое мнение без помощи жестов и криков.

— Так вот, совет... Знаешь, если вдруг... Когда-нибудь... Тебе понравится какая-нибудь девушка... Ну знаешь, жизнь длинная, может же такое случиться... Ну, чисто теоретически... — Эрик нагло лыбился, но Гарри, у которого сердце чуть не провалилось куда-то в район желудка, слушал его, не перебивая. — Так вот, по моему мнению, одна из худших вещей, которую ты сможешь сделать, это если ты будешь просто стоять в стороне и хлопать ушами, пока ее не уведет кто-нибудь другой. Чесслово, подойти к девушке не намного сложнее, чем сломать крестраж...

Эрик повернулся и посмотрел на бредущую в сторону замка сборную Равенкло, и продолжил уже нормальным тоном:

— Сегодня она потрясающе летала. Ты мог бы сказать ей хотя бы это. Тем более что если бы не твоя Молния — она бы тебя сделала. Вот так вот.

Мальчишка хлопнул Поттера по плечу, засунул руки в карманы куртки и насвистывая двинулся по дорожке в сторону озера, а Гарри примерно минуту простоял на месте, пытаясь привести свои мысли в порядок и постараться взять себя в руки, резко выдохнул и направился быстрым шагом вслед группе в синей форме.

23 апреля, Суббота. 12:00 — 15:30. Окрестности замка

Кажется сильного увеличения количества учеников, которого так опасался Эрик, все же не произошло. Общее число участников колебалось в районе сорока, причем поскольку на каждой встрече присутствовали не все, в холодное время года удалось использовать под зал для сборов большой класс на четвертом этаже Астрономической башни. Правда пришлось слегка потаскать стоявшую там старую мебель в соседние помещения... Но Эрик заявил, что идея дробления состава может еще пригодиться, если вдруг желание присоединиться массово охватит младшекурсников.

Сегодня же погода позволяла провести тренировку на улице, солнце светило вовсю, необходимости в теплой одежде не наблюдалось, в общем была возможность совместить приятное с полезным: прогулку по отличной погоде с очередным сбором.

В самом начале Гарри вновь пришлось демонстрировать всем желающим своего Патронуса — большого оленя, которого мальчишка осилил вызвать на предыдущем собрании, и это вызвало массовый прилив энтузиазма. Все уже привыкли к мелкому зайцу Луны, а вот олень Поттера смотрелся очень неплохо... Другим же похвастаться особыми успехами в этом заклинании до сих пор так и не удалось. Пенси все так же могла вызвать серебристый щит и даже удерживать его больше минуты, но дальше дело не сдвинулось с места. Секунд на десять удавалось создать щит Эрику и Невилу, однажды Гермиона смогла сделать то же самое, но удержать дольше чем на секунду не смогла, и повторить этот подвиг ей пока так и не удалось. Фокус с серебряными искрами освоили еще человек пять, а остальные пока не добились и этого.

Сегодня Рон, получивший наконец возможность покомандовать, совершил большущую ошибку. В основном он, конечно, делал все правильно, но вот с распределением противников в парах вышла серьезная промашка. Не особо заморачиваясь, рыжый выставил Джинни, сменившую-таки статус с "начинающей" на "продвинутую" в целях безопасности, против Пенси, чего до него ни Эрик ни Гарри раньше не допускали.

Паркинсон к такому раскладу отнеслась чисто философски, а младшая Уизли — как к подарку небес. С огромным энтузиазмом Джинни бросилась в атаку, и на первых порах ей действительно удалось потеснить соперницу. Но потом чуть больший опыт Пенси и более трезвая оценка ситуации взяли свое, и Джинни проиграла первый бой. Во втором бою свою роль сыграли нервозность и некоторая усталость рыжей, и победа вновь досталась Паркинсон.

Когда же и в третьей дуэли Пенси удалось первым же заклинанием щекотки пробить защиту соперницы, Уизли взбесилась и поразила Паркинсон своим коронным "летучемышиным сглазом": кучка сотворенных летучих мышек ринулась на девочку, кружась вокруг нее и цепляя своими острыми коготками. Обычно это заклинание не входило в список одобренных дуэльных, но тут, видимо, рыжую основательно прорвало. Разозленная исцарапанная Пенси, отбивающаяся от летающих тварюшек, вместо защиты ответила заклинанием Эверто Статум, да так, что отбросила Джинни на несколько метров назад прямо сквозь кусты, растущие неподалеку.

Эрик успел заметить, как изменилось лицо вскочившей рыжей, и поспешил разделить дерущихся стеной раскрашенного в черно-желтую полоску Протего (спасибо Сириусу — научил!), означавшей окончание боя, но через мгновение Джинни, полностью проигнорировав этот факт, ударила в сторону соперницы мощнейшим Редукто, разрушая стену как бумажную, после чего упала сразу под пятью тормозящими заклятьями, направленными в нее с нескольких сторон.

— Однажды я ударил тролля заклинанием Бомбардо, которое было слабее твоего Редукто раза в два. — Джинни, уже пришедшая в себя, собиралась что-то возразить или начать оправдываться, но Эрик не позволил ей себя перебить. — Знаешь, что стало с троллем? Все, что было выше вот этого места (тут Эрик ткнул рыжую пальцем чуть повыше пупка) разлетелось по стенам кровавой кашей. Можешь спросить у Гарри или Рона, они видели. Мне эта картина потом два месяца снилась.

— Знаешь, что было бы, если бы твой Редукто попал в нее? — Продолжил Эрик спокойным голосом. — Вот ничего бы и не было. Кроме кровавых ошметков. Ты этого хотела? А что потом? Что сказали бы твои родители, когда пришлось разбираться в том, кто виноват в убийстве, а? Как бы влетело учителям школы, как досталось бы нам всем? Понятия не имею, как бы тебя наказали, но как бы ты сама себя чувствовала после всего этого? Не подумала?

— Но я же... — Джинни попыталась что-то возразить, но Эрик ей этого не позволил.

— Оправдываешься? Не дошло еще? Да какого черта ты использовала смертельное заклинание в тренировочной дуэли? Как тебе такое вообще в голову пришло? А мышей своих? Сколько раз уж говорили... А если они кому-нибудь глаз выцарапают? Не можешь сдерживаться — значит тебя гнать надо отсюда, пока ты ничего не натворила и никого не подставила!

Девочка стояла напротив Эрика в крайне расстроенных чувствах, и уже ничего не пыталась сказать в свое оправдание. Мальчишка повернулся к остальным и продолжил:

— Значит так. Думаю, на сегодня нам надо прерваться. Обьявляю перерыв на две недели. Нам всем надо подумать о произошедшем. Особенно некоторым... Пусть думают. Обе. Потом посмотрим, может им будет что сказать... И если мне не понравится то, что я услышу — больше они в наших тренировках не участвуют.

Джинни отвернулась, и, хлюпая носом, медленно двинулась в сторону замка.

— Ты не можешь тут командовать. — Рон явно обиделся за сестру. — И не можешь никому ничего приказать или запретить. Когда хотим — тогда и будем собираться. И с кем хотим. А ты нам не нужен! Вот!

— Точно, Рон. — Эрик спокойно посмотрел рыжему в глаза и продолжил. — Вы можете делать что хотите, но делать вы это будете без меня. Но я рекомендовал бы тебе подумать получше о том, что сейчас произошло. А если ты до сих пор не можешь понять, что случилось, и чем это грозит — ну что же, очень жаль. Как говорится, наиболее справедливо на свете распределен ум — на его недостаток никто не жалуется.

Пока Рон пытался сообразить, что это только что ему сказали и что бы такое половчее ответить, Эрик повернулся к нему спиной и продолжил.

— Все! Предлагаю на сегодня закончить, пока еще чего-нибудь не устроили. А с тобой... — Мальчишка повернулся к Паркинсон — С тобой у меня будет отдельный разговор.

— Ну и не стыдно? — Эрик и Пенси отошли уже довольно далеко от места тренировки. Вроде бы за ними так никто и не увязался.

— Да я... — Начала было девочка, но под внимательным взглядом Моргана остановилась.

— Знаю. Но правильный ответ был другой... Держи, кстати, малое восстанавливающее, сварено пару недель назад. От царапин через несколько часов ничего не останется... — Мальчишка протянул девочке пузырек и продолжил. — Знаю. Твоей вины тут — самая капелька. Можешь не обьяснять. Я сейчас о другом. Ты знаешь, что будет дальше. Ты взрослее... ну, совсем чуть-чуть. — Эрик слегка ухмыльнулся. — Так какого же черта вы с этой рыжей грызетесь пол года и устраиваете тут танцы с саблями? Почему до сих пор проблему не решили?

— Да знаю я, что это тоже в основном это ее вина... — Снова отмахнулся мальчишка. — Все я вижу... Но все равно — нашли, блин, время Поттера делить.

Пенси резко вскинула голову, с вызовом смотря в глаза Эрика, который с легкостью выдержал ее взгляд и продолжил:

— Мне лично эти ваши игрища глубоко параллельны. Пока вы не травите Гарри приворотным зельем, не цепляете окружающих и не убиваете друг друга — это все меня касается мало. Но ты — именно ты — должна думать головой...

— Как ты узнал?

— Простая логика... Вы с Джинни взаимно друг друга не любите почти с первого дня, это довольно заметно. Я думал-думал и не придумал ничего, кроме двух вариантов: семейной вражды и ссоры из-за парня. Но это точно не семейная вражда — все четыре старших брата Джинни относятся к тебе нормально. Ну ладно она... Но ты старше и спокойнее. За что ты можешь не любить ее? Что я знаю такого интересного о ней? Джинни прямо-таки помешана на Гарри. Что, нужны какие-нибудь еще варианты? — Эрик хитро улыбнулся. — Хотя на самом деле я узнал точно только задав вопрос и увидев твою реакцию.

— Что ты теперь будешь делать? — Спросила заметно притихшая и что-то обдумывающая девочка.

— Я? Ничего. — Мальчишка стоял, засунув руки в карманы, и смотрел мимо собеседницы. — Выбор Гарри — это исключительно его дело. Мне пока что есть чем заняться...

— Пять крестражей уничтожено. — Неожиданно совсем другим тоном продолжил Эрик. — Волдеморт возродился. Еще жива Нагайна. Пожиратели на свободе. За оградой бродят дементоры, которым почти все равно, кого жрать. А вы... Ты умнее ее, вот и думай. Думай!

И, глядя на Пенси, стоящую сейчас с выражением крайнего удивления на лице, Эрик неожиданно для самого себя улыбнулся и добавил:

— Эх ты... Тоже мне, слизеринская принцесса...

Видимо, случившееся серьезно зацепило какие-то струны в душе у рыжего, поэтому он с того же вечера совершенно перестал разговаривать с Эриком. Не здоровался, не прощался и начисто игнорировал. Морган же отнесся к такому поведению удивительно спокойно, и скоро сам начал смотреть на рыжего как на пустое место, нормально общаясь с остальными через его голову. Это окончательно выбесило Рона, он отсел от друзей в другой угол гостиной, и теперь по вечерам сражался с домашними заданиями в одиночестве, а то что в результате получалось у него хуже, чем раньше, только добавляло ему нервозности.

Тогда Рон начал бурчать на всех углах, что Эрик, мол, раскомандовался, мочи нет. Типа считает себя самым умным, других не ценит, издевается и всячески давит инициативу. Но и тут он не нашел особой поддержки окружающих. Гарри отмазывался как мог, разрываясь на части между друзьями, Гермиона сразу же заявила рыжему, что он не прав, фыркнула и ушла, а некоторые другие, хоть и выслушивали Рона до конца, так особо ни с чем и не соглашались, и требуемой поддержки не оказывали.

Не увенчались особым успехом и попытки рыжего организовать альтернативный кружок по тренировкам магии. Дин спокойно покачал головой и сказал только "ты не прав". Невил неожиданно уперся: "без Эрика — не пойду", и даже Лаванда проехалась по самолюбию Рона, удивленно похлопав глазами и ответив только "а разве Эрик не сказал, что у нас перерыв на две недели?".

Все это вовсе не способствовало спокойствию одного из младших представителей семейства Уизли...

26 апреля. Вторник. Половина третьего ночи. Где-то в замке Хогвартс

По коридорам замка кралась странная фигура. Черный балахон, скрывающий комплекцию да черный капюшон — вот и все, что можно было увидеть, посмотрев на этого человека, правда не такой уж большой рост выдавал в хозяине костюма ученика далеко не самых старших лет обучения. Хотя наблюдать за передвижениями по замку в этот час было особо некому — ученики, даже те, кто нарушает правила, обычно в это время уже возвращаются в спальни: надо же и спать когда-нибудь... А, значит, и выслеживать их особого смысла тоже нет. И даже Пивз обычно выбирает для прогулок и пакостей немного другое время — когда не над кем издеваться — какой смысл пытаться это делать? В общем, выбор момента для тайного проникновения куда бы то ни было был проведен весьма удачно.

Таинственный незнакомец последовательно обходил все неиспользуемые классы на вторых этажах всех помещений Хогвартса, будто пытаясь в них что-то отыскать. Особенное внимание он уделял комнатам, в которых хранилась старая неиспользуемая мебель. Замок был огромен, башен — множество, и периодически приходилось совершать большие переходы по ночным коридорам и лестницам, чтобы просто попасть в соседнее помещение, но некто в черном не унывал, и действовал с завидной методичностью. Кто знает, которую ночь уже длились его поиски...

Надо сказать, при ближайшем рассмотрении этот неизвестный не блистал идеальными навыками — крался он не так уж и бесшумно, периодически неловко притопывая, а по скрипучим ступеням лестниц поднимался и вовсе не очень тихо. Знающий человек мог бы подсказать ему, что стоит наступать на ступеньки поближе к стене, чтобы поменьше маячить на фоне лестничных пролетов, да и ступени у стены, как правило, слабее прогибаются под весом встающих на них людей, и, как следствие, скрипят гораздо тише... Но знающего человека рядом так и не оказалось. Как, впрочем, и любого другого.

Наконец неизвестный ученик видимо нашел то, что искал, так как в очередном классе он пробыл не несколько минут, а достаточно продолжительный промежуток времени. Правда вновь появившись в коридоре, он вел себя иначе.

У незнакомца тряслись руки, он привалился к стене рядом с дверью, и в сердцах ударил кулаком по камню.

— Черт! Что же делать... — Прошептал он, и в его голосе явно слышалось отчаяние. — Что же я теперь скажу им...

Через некоторое время странная фигура двинулась в обратный путь по ночному замку, правда при передвижении теперь она себя вела еще менее профессионально.

Если бы Эрик узнал, что совсем не зря ломал Исчезательный Шкаф, он бы мысленно поставил себе еще один плюсик. Но, увы и ах, рассказать ему об этом было совершенно некому...

29 апреля. Пятница. 16:30. Окрестности замка, стадион

Когда Эрик увидел Гермиону в джинсах и розовой кофточке, он чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Да вы, должно быть, шутите... — пробормотал мальчишка себе под нос, наблюдая за тем, как девочка идет в его сторону. — Не говорите мне, что скоро что-то начнется... Надо у Гарри мантию одолжить.

— А? Ты что-то сказал? — Гермиона издалека не совсем расслышала его слова.

— Я говорю, тебе очень идет. — Улыбнулся Эрик.

Конец апреля выдался довольно теплым, но большой радости не принес. Рон, уже неделю не разговаривающий с Эриком, начисто игнорировал совместные прогулки, и теперь гриффиндорцы бродили по окрестностям замка втроем. Друзья добрались до пустующего поля для квиддича и забрались на трибуны. Гермиона тактично отсела от мальчишек и раскрыла книжку по Нумерологии, а Гарри снова попытался уговорить Эрика — ссора друзей сильно не нравилась мальчику-который-выжил, и он в меру своих способностей пытался ее погасить.

— Ну смотри, кому будет лучше, если вы так и не помиритесь?

— Кто сказал, что не помиримся? Как только Рон перестанет тупить и упрямиться — все снова станет нормально. А кому будет лучше? Да ему же. Если в результате он таки начнет думать головой не только за шахматным столом — будет просто прекрасно.

— Но почему ты не можешь сделать это первым?

— Потому что не прав именно Рон. Если, после всего что он устроил, я еще первый к нему прибегу мириться, он решит что так и надо, и что он сможет из кого угодно выдавить что захочет просто надувшись...

— Но он же защищал сестру. Ты же ей такого наговорил!

— Еслит она виновата — то ее надо не защищать, а наказывать. Вот давай ее родителям письмо напишем, и поглядим что будет, а? Я, конечно, краски чуть сгустил, на Пенси кой-какая защита еще висела, и Редукто разрядилось бы не нее безопасно, но ты только преставь, что будет, если подобное повторится?

— Она, между прочим, сама мне сказала, что была неправа. — Вмешалась Гермиона, оторвавшись от книжки. Девочка была явно согласна с Эриком, но высказываться не спешила, озвучивала только факты. — Джинни и не отрицает. Через пару дней она чуток успокоилась, и мы поговорили...

— А кто ее этому заклинанию научил — не говорит?

— Мммм... — Девочка некоторое время раздумывала, но потом решилась. — Это была миссис Уизли. Все из-за сбежавших Пожирателей... Я не поняла, правда, чья это была идея...

— Вот курица рыжая! — В сердцах высказался Эрик, и друзья посмотрели на него с большим удивлением. — Если она думает, что без подготовки можно вот так запросто победить кого-то из Пожирателей...

— Ну так мы же тренируемся...

— Ага. Теперь главное, чтобы за время тренировки никто не помер.

— Выбор, Гарри, это такая забавная штука... Ты делаешь его, даже когда стараешься ничего не выбирать.

Мальчик-который-выжил серьезно задумался. Он рассказал Эрику про идею Рона о "новых" тренировках, и том, что рыжий его туда очень звал, но именно такой реакции не ожидал.

— Понимаешь, просто Рон — мой друг, и я не могу вот так взять и бросить его.

— Если он не прав, то чем больше народу его поддерживает — тем дольше он будет упорствовать. Знаешь как говорят? Плохого актера аплодисменты только портят...

— Но ты не обидишься, если я схожу?..

— Неа... — Эрик улыбнулся, и у Гарри отлегло от сердца. А вот Гермиона, судя по ее решительному виду, похоже, занимала чуть более жесткую позицию, но возражать ничего не стала, уткнувшись в книжку. — Ты там за ними присмотришь, чтобы они чего-нибудь не натворили.

Вторник, 3 мая. 15:30 и далее. Прощальный Салют

Урок Трансфигурации подходил к концу. Эрик уже несколько раз превратил свой чайник в черепаху и обратно, причем каждый раз чайник был другим: то белым, высоким, из тонкого фарфорора, то круглым и пузатым, глиняным, разрисованым цветочками... Только черепаха каждый раз была одна и та же — обычная домашняя, медленная и задумчивая. Мальчишка мог хорошо представить себе только такую, поэтому решил сильно не рисковать. В любом случае профессор МакГонагл была в восторге, и копилка факультета пополнилась очередными десятью баллами.

Гермиона тоже успешно справилась с заданием, правда сейчас чуть-чуть переживала из-за того, что ее черепаха получилась немного похожа на морскую и думала, не снизят ли за такое баллы на экзамене. Ожидаемо неплохо с заданием справились Бэтти и Пенси, а вот у черепахи Дина на панцире остался узор от чайника. Черепаха Гарри хоть и ползала, но на спине у нее торчала фарфоровая ручка, а животное Рона оказалось просто глиняным, с фигурным носиком вместо головы.

В общем, делать Эрику было совершенно нечего, и он смотрел в окно: на берег, на лес, на ползущие по пасмурному небу низкие, свинцовые тучи...

Внезапно у озера что-то ярко вспыхнуло, да так, что осветило весь класс, а мальчишка, сидевший сейчас от этого места на расстоянии более мили, зажмурился и потер глаза, пытаясь избавиться от ярких кругов и разводов. Все ученики, а за ними и профессор МакГонагл, прервавшая на полуслове свои обьяснения, бросились к окнам, и разглядели, как постепенно рассеиваются в воздухе разноцветные лучи, ударившие высоко вверх с какого-то места на берегу. В оставленный ударом магии разрыв в облаках прорвалось солнце, осветив часть территориии замка и кусочек озера, но резкий, порывистый ветер, дувший как у земли, так и в вышине, стремительно затягивал эту прореху несущимися по небу тучами.

МакГонагл побледнела и поспешно покинула класс.

— Бежим! Скорее! — Ученики организованно ломились вслед за деканом Гриффиндора.

— Эй, нам сюда! Тут быстрее получится. — Окликнул друзей Эрик.

— Но выход в другую сторону... — Попытался спорить Гарри.

— Сюда выйдет быстрее! — Настаивал Эрик, направившись в сторону Восточной башни.

— Да ну его, Гарри! Он опять решил покомандовать, бежим за всеми! — Рон потянул Поттера за рукав, и мальчишки рванули вслед за остальными учениками вниз по лестнице.

Гермиона с сомнением посмотрела на убегающих друзей, а потом на Эрика, на лице которого, вопреки ожиданиям, не увидела и тени обиды, только легкую усмешку.

— Герми, ну ты-то хоть мне веришь?

— Ну... да. — девочка немного сомневалась, но бросать друга ей не хотелось.

— Тогда бежим. Кратчайший путь между двумя точками — это прямая, а метлы для тренировок первокурсников лежат в кладовке этажом выше.

— Метлы? — Девочка все еще пребывала в сомнениях. План Эрика и правда оказался намного лучше, чем просто бежать толпой по дорожке. А вот летала Гермиона так себе, и последний раз — два года назад.

— Ничего страшного, ты быстро все вспомнишь. Метла — как велосипед, один раз научился — никогда не забудешь. А если что — я буду рядом.

Когда над гриффиндорцами, выбегающими из ворот замка, пролетели на метлах и стремительно унеслись вперед Эрик с Гермионой, Гарри стало стыдно, а лицо рыжего Уизли вытянулось от обиды.

В огромном кругу пожухлой, а кое-где — почерневшей или выгоревшей травы, точно в его центре, лежал профессор Дамблдор. Вокруг него в живописных позах виднелось примерно полтора десятка тел. Вглядевшись в лицо ближайшего, Эрик без труда опознал Трэверса, одного из Пожитателей, сбежавшего летом из Азкабана. Три аврора, прибывшие на место раньше гриффиндорцев, сейчас медленно двигались к центру круга, то и дело посматривая на какие-то странные приборы и инструменты.

— Я слыхал шутку, про то что у каждого сильного волшебника есть свое персональное кладбище, но не думал, что однажды увижу такое... — Рассуждал один из них, невысокий и шустрый, тот самый, который проверял учеников на вьезде на территорию странной трубкой с туманом внутри в первый день учебы. Он и сейчас сжимал в руках пару металлических загогулин, которые медленно поворачивались вправо-влево по мере его продвижения вперед.

— Повежливей, Харрингтон. — Ответил ему другой аврор, и Эрик узнал мистера Лэнга, главу охранявших школу сотрудников министерства. — Тебя тут не было, когда Дамблдор вышел один против всех.

— Повежливей? Да я просто в восхищении. Старикан был просто немеряно крут. Семнадцать Пожирателей одним ударом!

— Ты уже закончил измерения? — Лэнгу явно не очень нравился этот разговор. — Если нет — то хватит трепаться.

— Уже почти заканчиваю, сэр. — Харрингтон перестал колдовать, и теперь что-то быстро записывал на куске пергамента. — Заходить в круг безопасно, сейчас я проверяю остаточные следы на телах. И силен же был Дамблдор! Я слышал только о трех применениях Прощального Салюта, и каждый раз радиус круга не превышал двадцати футов, а тут тридцать шесть, я специально замерил!

— Ну последние-то восемь на первый взгляд накрыло послабее...

— Какие восемь, не больше семи... Хотя даже если всего двадцать восемь получается, а не тридцать шесть — это все равно очень, очень мощно. Посмотрите, какая точность выбора места активации!

Эрик подошел еще ближе к центру круга и разглядывал происходящее, особенное внимание уделяя тому, что происходит вокруг тела Дамблдора. Мальчишке было явно не по себе, но он держался. Что-то ему упорно подсказывало, что он увидит здесь нечто важное...

— Эй, малец, ты бы шел в школу. Нечего вам тут делать. — Подал голос третий, молчавший до этого, аврор.

— Брэдфорт, это те самые ребята, про которых я рассказывал.

— А-а-а... Ну тогда ладно. Только не трогайте тут ничего. — Мужчина посмотрел на Эрика с некоторым уважением.

Мальчишка бросил задумчивый взгляд на авроров, кивнул и начал осматривать то, что находилось ближе к центру круга. Внезапно какая-то мысль пришла ему в голову, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону стоящей в отдалении Гермионы, которая сильно переживала и так и не решилась приблизится.

— Да вы издеваетесь надо мной! — Тихо-тихо пробурчал себе под нос Эрик. — Хватит меня уже по сюжету тащить!

— Надо же, как интересно... — Донесся до него голос разговорчивого эксперта. — Одиннадцать с половиной дюймов, бук и эктоплазма Живого Савана. Забавная палочка. Может, это — особенно удачное сочетание для Салюта? Да, старикан был полон загадок...

— Герми, мне понадобится твой Маховик, я должен вернуться назад и кое-что сделать.

— Ты давно понял? — девочка была немного смущена, но, похоже, не так уж удивилась тому, что Эрик знает о ее секрете.

— С первого дня, конечно. Только тебе да профессору МакГонагл могло прийти в голову использовать настолько мощный и опасный артефакт для посещения дополнительных уроков. — усмехнулся Эрик.

— Ты знал все это время — и молчал?

— Конечно. Ты молчала — и я молчал. На самом деле я умею хранить секреты... — мальчишка посмотрел в небо и на мгновение прикрыл глаза. — Особенно если эти секреты — не мои. А сейчас ситуация критическая, и мне нужен Маховик. Всего на пару оборотов...

— Хорошо, но мы пойдем вместе. — Гермиона решительно кивнула и потянула из под кофточки блестящий кругляш на длинной цепочке.

— Это опасно, Герми.

— Именно поэтому я иду с тобой.

Эрик внимательно посмотрел на девочку, и неожиданно рассмеялся.

— И что смешного? — судя по виду Гермионы, она была на грани того, чтобы обидеться.

— Да ничего особенного. Я просто вспомнил, где уже видел такое выражение лица.

— Ну и где же? — любопытство мгновенно перевесило желание надуться.

— В зеркале, Герми. Я видел такое же упрямое выражение в зеркале... Ладно, поехали вместе.

И когда девочка придвинулась вплотную, набрасывая цепочку Маховика Времени на шею Эрика, мальчишка внезапно понял, что пропал, окончательно и бесповоротно.

Тот же день, двумя часами ранее. Окрестности Хогвартса, берег озера

Два гриффиндорца, спешащие к замку, замерли от неожиданности, когда навстречу им из-за поворота вышел директор, идущий по той же дорожке.

— Мисс Грейнджер, мистер Морган, прекрасный сегодня денек для прогулок, не правда ли? — Дамблдор мягко улыбнулся. Солнце вновь скользнуло за темные тучи, летящие над землей. Ветер рвал полы мантии директора в разные стороны.

— Вы правы, профессор. Прекрасный день. — Эрик был серьезен.

— Здравствуйте, профессор. — Произнесла Гермиона, не сводя глаз с директора.

— Я думал, что в это время все ученики на занятиях. — Дамблдор внимательно смотрел на гриффиндорцев. — Если не ошибаюсь, у вас сейчас должна быть Трансфигурация. Не думаю, что вам стоило огорчать профессора МакГонагл.

— Мы ее не огорчали, сэр. — Эрик посмотрел директору в глаза. — Сейчас мы как раз на ее уроке.

— Ах вот как? Маховик Времени, я так полагаю, да, мисс Грейнджер? — Дамблдор посмотрел на девочку. — Удивительная вещь — время. Могущественная, а когда в нее вмешиваются — опасная...

— Еще осталась змея, профессор.

— Значит, вам придется разобраться с ней самим. — Дамблдор был совершенно спокоен.

— Не волнуйтесь, сэр, можете на нас рассчитывать.

— Ну что же... Я рад, что не ошибся в вас.

— Но как же мы теперь...

— Мисс Грейнджер, предоставьте истории идти своим чередом. Все что может каждый из нас — это приложить все усилия к достижению той цели, которую он считает наиболее правильной. Не больше, но и не меньше...

Дамблдор посмотрел на учеников и добавил:

— Позаботьтесь о Гарри. Некоторые вещи слишком тяжелы для одного человека.

— Он не один, сэр. — Эрик улыбнулся, глядя на волшебника. — Поверьте, он не один.

— И еще одно. — Директор выглядел так, будто только что вспомнил что-то. — Выполните, пожалуйста, еще одну мою просьбу. Пообещайте мне, что не будете вмешиваться.

— Профессор!

— Что-нибудь еще, Эрик? — Дамблдор обернулся. Он выглядел так, будто самую капельку опаздывал на важную встречу.

— Только одно, профессор. Радиус поражения — тридцать шесть футов. Но на последние восемь я бы не очень рассчитывал.

Дамблдор чуть-чуть улыбнулся, и, как показалось мальчишке, слегка кивнул, а потом повернулся и снова зашагал по тропинке, извивающейся между невысоких холмов.

Ученики смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Потом плечи Гермионы дрогнули, она всхлипнула, и через мгновение Эрик понял, что стоит, обняв девочку и прижимая ее к себе, а она вцепилась в него обеими руками, прижавшись щекой к его груди, и из ее глаз катятся слезы.

Вокруг все так же завывал ветер, да по небу ползли низкие, свинцовые тучи.

— Так, у нас еще тридцать пять минут, можно спуститься по той тропинке к озеру и пройти по берегу до холма с рощицей, по которой мы подберемся к месту поближе.

— Ты все равно не сможешь изменить того, что свершилось.

— Я знаю. Мне не изменить того, что уже точно произошло. Но на то, о чем я не знаю, повлиять можно. То что кот Шредингера [4] одновременно и жив и мертв — полная чушь. Он точно или жив или мертв, просто наблюдатель об этом не знает. Нечего оправдывать свое невежество дуализмом Вселенной... Поэтому я собираюсь пойти и узнать.

— Но мы же обещали...

— Я обещал, что не буду вмешиваться. Я не обещал, что не стану смотреть. Герми, ты со мной?

Девочка кивнула, вытирая остатки слез, и два гриффиндорца припустили бегом по тропинке к озеру.

Толпа Пожирателей подступала к Дамблдору все ближе. Вот трое из них, видимо решив отличиться, напали на директора вместе. Спустя несколько мгновений и пару молниеносно брошенных заклинаний, двое из них остались лежать на траве, а третий — отлетел назад и сейчас пытался подняться, но у него ничего не получалось.

Часть Пожирателей в замешательстве отступила, а часть — начала тихонько обходить директора с боков. Дамблдор же стоял, не двигаясь с места, и только вихрь изумрудного света все кружился вокруг волшебника.

Внезапно метрах в десяти перед директором сгустились клубы тумана, а когда они через секунду развеялись — на этом месте стоял высокий лысый волшебник в грязно-серой мантии с редкостно уродливым безносым лицом и заметно отливающей зеленью кожей.

Гермиона шевельнулась по мантией-невидимкой, и Эрик сжал ее руку, напоминая об опасности.

После пары минут напряженного магического боя Дамблдор и Волдеморт устало опустили палочки. Никому из них так и не удалось добиться серьезного преимущества над противником, хотя директор Хогвартса, казалось, атаковал гораздо реже, чем его оппонент. Трава вокруг них местами почернела или выгорела, а кое-где — покрылась тонкой корочкой инея, ужа начавшего понемногу подтаивать. Воспользовавшись паузой, Пожиратели пододвинулись еще чуть-чуть вперед, завершая окружение профессора... А потом Дамблдор резко взмахнул палочкой, и столб разноцветных лучей ударил в низкие облака прямо из того места, на котором только что стоял директор Хогвартса, оставив в них прореху, сквозь которую стало видно чистое голубое небо, а по глазам всех присутствующих ударила ярчайшая вспышка. Когда Эрик проморгался и снова смог что-то видеть (благодаря темным очкам, вспышка подействовала на него не слишком сильно), в кругу пожухлой травы, в центре которой еще стоял Дамблдор, один за другим стали падать окружившие его Пожиратели, а тело Волдеморта, распахнувшего рот в беззвучном крике, рассыпалось на куски, превращавшиеся в клубы черного дыма и уносящиеся вдаль порывами ветра.

А потом и директор упал на траву прямо в центре круга.

Двое из трех Пожирателей, не попавших в зону поражения, и потому оставшихся в живых, в панике рванулись прочь по дороге от замка. А третий из них — женщина с равевающимися пышными черными волосами, с криком ярости бросилась к центру круга, к тому, что осталось от Волдеморта.

— Мистер Морган, как же, блин, это у вас все так не вовремя... — пробормотал себе под нос Эрик, а потом добавил чуть громче. — Герми, приготовься.

— Секо!

Мальчишка выпрыгивает из кустов, вскидывая палочку. Три рубиновых луча бьют в сторону Беллатрисы Лестрейндж, которая, видимо, краем глаза успевает заметить движение, и, неестественно извернувшись, практически выходит из под удара, хотя один луч все-таки задевает ее лицо.

— Бомбардо! Рефлекто! Рефлекто! Бомбардо! — Эрик наступает, развивая успех, волшебница пятится назад, контратакуя, но мальчишка успешно отбивает два ее заклинания назад, хотя и сам он больше не добивается никакого результата.

А потом Беллатриса взмахивает палочкой, и по ее виду мальчишка понимает, что сейчас ударит что-то необычное, и успевает только броситься в сторону, перекатываясь по траве. Земля вздрагивает. В ушах Эрика отчаянно звенит. Женщина в черном поднимает палочку, но тут у нее на щите распускается огненный взрыв.

— Конфринго! — Это в игру вступает Гермиона. — Экспульсо!

— Секо! — Тут же вносит свою лепту Эрик. — Бомбардо! Секо!

Беллатриса отступает под градом атак, еле успевая отражать одни заклинания и уворачиваться от других. А потом мальчишка бьет по площади заклинанием Эверто Статум, и женщина летит на землю, но тут же вскакивает. Ее глаза сверкают, лицо заливает кровь из широкой раны на щеке, и через мгновение волшебница одним гигантским прыжком отпрыгивет от преследователей на десяток метров.

— Асцендио! — Мальчишка одним рывком, точно так же, как Беллатриса, перемещается вперед, оказываясь рядом с лежащим на земле Дамблдором. — Бомбардо!

— Экспульсо! — Кричит издали Гермиона на бегу.

Столб земли фонтаном бьет из под ног у преследуемой, а еще один взрыв вспухает на щите, практически пробивая его, и женщина, судя по всему, решает не рисковать, вновь отпрыгивая назад.

Эрик взмахивает палочкой, посылая еще одно атакующее заклинание с дальней дистанции, пригибаясь к земле рядом с лежащим директором. Гермиона подбегает к нему, атакуя на бегу еще несколько раз, но так и не добивается успеха, а Беллатриса Лестрейндж, видимо окончательно решив отступить, длинными прыжками перемещается вдоль дороги, ведущей вокруг озера.

— Герми, готова? Вторая схема, в том же стиле, если что — я впереди на защите. Вдвоем мы ее додавим. — Эрик смотрит на девочку, дожидается ее кивка, и оба гриффиндорца пускаются бегом по дорожке.

— Ворота. — Коротко бросает Гермиона на бегу.

— Точно. И ворота тоже.

После очередного прыжка вперед Беллатриса оказалась за воротами и растаяла в вихре аппартации. Две темные фигуры, находившиеся за территорией метрах в пятидесяти напротив входа, медленно двинулись навстречу ученикам.

— Дементоры. — Прошептала Гермиона.

— Ага. Приятного мало. Чертовски вовремя, и охраны нет...

Два ближайших призрака неспешно двигались к воротам, а вдалеке вдоль ограды стремительно неслись еще три темные точки.

— Значит, самое счастливое воспоминание, да? — криво ухмыльнулся Эрик. — Ни много ни мало... Самое счастливое... Ну ладно. Экспекто Патронум!

Струйка серебристого дыма вырвалась из его палочки, собралась на расстоянии полуметра от мальчишки и превратилась в небольшого дракончика.

— Ха! А это оказалось легче, чем я думал. — Рассмеялся Эрик, а дракончик рванулся вперед, перекрывая проход на территорию школы двум колышущимся в воздухе фигурам в темных плащах. — Герми, ворота, скорее!

Ученики подбежали к открытому проходу, девочка навалилась на левую створку, мальчишка — на правую, и тяжелые дверцы медленно двинулись навстречу друг другу. Между ними отчаянно вертелся маленький серебристый дракончик, не пропуская внутрь уже не двух, а пятерых рассерженных дементоров.

Через несколько секунд створки сошлись с тихим механическим лязгом. Эрик навалился сразу на обе.

— Герми, найди ключ!

И когда массивная задвижка, валявшаяся до этого в траве, встала на свое место, ворота были запечатаны, а за оградой растаял в воздухе дракончик-патронус, Морган закрыл глаза, глубоко выдохнул и опустился на траву.

— Эрик!

— Все в порядке, просто немного устал. Не надо меня больше трясти... — Мальчишка открыл глаза, зафиксировал вдалеке бегущего к воротам мистера Лэнга, и перевел взгляд на девочку. — Герми, тебе кто-нибудь говорил, что ты — просто чудо?

И, глядя на стремительно краснеющую Гермиону и робкую улыбку на ее лице, Эрик добавил:

— Кстати, улыбайся почаще. Тебе очень идет.

Среда, 4 мая. 18:00. Кабинет Минервы МакГонагл — виадук

— Вас обнаружили у закрытых ворот. Честер... аврор Второго класса Лэнг сказал мне, что вы прибыли к ограде первыми и успели закрыть проход до того, как на территорию проникли дементоры. — МакГонагл помолчала, а потом добавила. — Вы сделали это очень вовремя. Своевременно оценить опасность, сделать все что нужно... Я горжусь вами. И начисляю по пятьдесят очков Гриффиндору за действия каждого.

— Профессор, а правда что нашего преподавателя по Защите от Темных Искусств заменят? — слух об этом просочился от приехавших в замок в связи с последними событиями сотрудников Министерства. Гермиону этот вопрос волновал не так сильно, как другие, но и это стоило выяснить.

— Да, мисс Грейнджер. — Минерва МакГонагл явно была недовольна этим событием. — Попечительский совет откуда-то узнал, что... В общем, согласно их требованию в следующем году нам придется искать нового учителя по этому предмету.

— Но как же так, он же лучший преподаватель из тех, что у нас был!

— К сожалению, качество преподавания не является для попечительского совета определяющим фактором. — Сухо ответила декан Гриффиндора. — Только благодаря последним событиям... — тут на глаза МакГонагл навернулись слезы, — нам удалось отложить снятие профессора Люпина с его поста до окончания экзаменов.

— Мэм, тогда у нас есть еще несколько вопросов. — Эрик смотрел на декана очень серьезно. — Не могли бы вы обьяснить нам, почему дементоры, бывшие раньше сподвижниками Волдеморта охраняли в Азкабане других бывших сподвижников Волдеморта? Вас не удивляет, что Пожиратели сбежали такой толпой, и никто до сих пор не может понять — как?

МакГонагл с большим удивлением посмотрела на ученика.

— А еще нам бы очень хотелось узнать, — вмешалась Гермиона, — Кому пришло в голову, что дементоры должны охранять школу, в которой учатся сотни детей, не умеющих себя защитить, тогда как Пожиратели — опытные волшебники, отлично изучившие стражей Азкабана, которые по крайней мере теоретически могут вызывать Патронуса или вовремя аппарировать?

— Как понимать то, что дементоры выпустили убегающих Пожирателей нетронутыми, но напали на нас, хотя у них явно должен был быть противоположный приказ? — Продолжил Эрик. — Что было бы, если бы дементоры прорвались внутрь периметра? Я беседовал с четырьмя аврорами, охраняющими школу. Ни один из них не считал применение дементоров необходимым, наоборот, они все как один говорили, что эти твари опасны. И приказ о применении дементоров пришел, как мне сказали, "с самого верха". Так кто виноват в произошедшем?

Слез в глазах декана Гриффиндора больше не было, наоборот, мальчишка сказал бы, что видел в этих глазах гнев и желание действовать.

— У меня нет ответа на ваши вопросы... — Ответила МакГонагл. — Но я вам обещаю, что я их найду.

— Тогда, может быть, стоит задать эти вопросы тому, у кого обязаны быть ответы? — Продолжил Эрик. — Сегодня в школу прибыли три репортера "Пророка" и еще двое — из "Магического еженедельника" и международного издания "Магия Европы". Именно сегодня эти вопросы может услышать вся страна, и не только она. И Министерству придется ответить на них.

— Заодно стоит спросить, как это оправданные Визенгамотом десять лет назад сподвижники Волдеморта, такие как Гойл и Нотт, опознанные среди погибших, вместе со сбежавшими из Азкабана Пожирателями оказались в числе тех, кто напал на школу. — Добавила Гермиона.

— Жаль, что профессор Люпин уходит...— Гермиона смотрела с галереи виадука на озеро. Эрик пристроился рядом, прислонившись спиной к теплому шершавому камню и снова крутил между пальцев свою палочку.

— Да, мне тоже жаль. И всем нашим он понравился... Но эту стену нам пока не пробить. Хорошо что он никуда не денется — летом мы еще его увидим. Все, что мы можем сейчас — подумать о том, чтобы и в следующем году учитель ЗОТИ был профессионалом.

По какому-то странному молчаливому согласию оба не упоминали о том, что произошло после использования Маховика. Гермионе, которой удалось собраться в момент опасности, сейчас было значительно тяжелее вспоминать произошедшее. А по Эрику ничего такого сказать было нельзя, он был просто более задумчив, чем обычно.

— У тебя есть идея?

— Всегда, Герми. У меня всегда есть идея... — Эрик повернулся и встал рядом с девочкой, облокотясь на перила. — Я думал о Грозном Глазе...

— Об Аласторе Грюме?

— Точно. Отставной аврор, упрятавший в Азкабан половину сидевших там Пожирателей. Друг Дамблдора. Одноногая бдительность, страх и ужас для некоторых... волшебников, скажем так. Правда рады ему тут будут не все. Через пару дней подкину эту мысль нашей МакГи... Знаешь, почему авроры до сих пор не поймали почти никого из Пожирателей?

— Это риторический вопрос?

— Точно. Здорово, когда не надо обьяснять такие вещи... — Что-то промелькнуло в глазах мальчишки, но Гермионе так и не удалось понять, что именно. — Так вот. Для большинства авроров это все — работа. Опасная, трудная работа. И для большинства чиновников. И для Фаджа, нашего замечательного министра. Особенно — для Фаджа. А для Пожирателей, не для новеньких, а для тех, что сбежали из Азкабана, это — война. Война, Герми. У них нет зарплат и отпусков, и рабочий день не нормирован, они не идут вечером домой к детям и жене, стараясь забыть все происходящее как страшный сон, наоборот... Каждую секунду каждого часа они думают о своей войне, и готовы драться насмерть. Так вот, Грюм — такой же. И Дамблдор был таким же. И Снейп, кстати... но я тебе этого не говорил, это еще одна жуткая тайна. Если Волдеморта можно победить — это сделают те, для кого это будет не работа, а война, понимаешь?

Девочка не отвечала, видимо знала, что этот вопрос тоже был риторическим.

— Вот и мы... Оказались на войне. И пока мы будем рядом с Гарри — война тоже будет рядом. Не жалеешь?

Мальчишка внимательно смотрел на Гермиону, которая молча покачала головой.

— И что теперь?

— А теперь мы посеяли ветер, но, надеюсь, бурю пожнет кто-то другой. Надо готовиться. Дамблдор прикупил нам немного времени, надо воспользоваться этим с пользой. Волдеморт вернется снова, ведь еще жива Нагайна. А когда я думаю о том, что ни о его возвращении, ни о повторном исчезновении почти никто не узнает — мне становится смешно...

Девочка снова поймала себя на мысли, что Эрик откуда-то знает не только о существовании какой-то змеи, но даже ее имя. Но, как и в первый раз, сейчас были вопросы и поважней, да и возможность того, что мальчишка услышал об этом от Дамблдора уже в новом году, оставалась. После нескольких упоминаний о "страшных тайнах" и том, что мальчишка "умеет хранить секреты, особенно чужие", Гермиона в некоторых случаях сильно поумерила свое любопытство в разговорах с Эриком. Просто ей казалось, что правильней поступать именно так.

— Вернется? Значит, все было зря?..

— Посмотрим, Герми. Гроссмейстер разменял ферзя на горсть фигур и временное позиционное преимущество. Это — единственное его действие, которое я не могу понять до конца... Надеюсь, он окажется прав. Посмотрим...

Тот же день, около полуночи. Выручай-Комната

— Все было бы до крайности печально, господа присяжные заседатели, если бы не было так смешно!

Мальчишка повернулся к большому зеркалу, вгляделся в свое отражение и ухмыльнулся.

— Я от Квиррела ушел, василиска подпалил, Волдеморта обманул, Беллатриссу победил, дементоров отогнал... А Герми просто мимо шла... бац! И я спекся. Кр-р-расавец! Гарри советы бросился давать, как с девушками себя вести? Пенси расколол? Молодец, что сказать... Посмотри на себя, дурень! Болтаешь много! Расслабился! Устроил непонятно что...

Эрик помолчал секунд тридцать и продолжил:

— А может, я просто не могу больше все держать в себе, и хочется кому-то доверять, потому и треплюсь много? С другой стороны, — продолжил он задумчиво, — чего это я тут истерику закатываю, как будто происходит что-то из ряда вон ужасное. Может — наоборот, а, мистер Морган, как вы считаете? Подумайте об этом на досуге...

Мальчишка подмигнул отражению и произнес в пространство:

— Сюжет, сюжет, куда тебя несет? Думай, голова, думай! Потому что если не я — то кто? Больше надеяться не на кого. Наша парочка не потянет, Гарри мелковат еще, а Дамблдор... Увы и ах. Так что расслабляться никак нельзя! Надо принимать решение и менять курс, если это необходимо.

Эрик помолчал еще некоторое время, а потом добавил:

— Первая любовь... Самое прекрасное чувство на свете, блин! Должен же я был о таком подумать, ведь здесь я — самый обычный школьник. И главное — она же действительно отличная девчонка... Как же меня плющит. Тихо шифером шурша едет крыша неспеша... У-ди-ви-тель-но вовремя. Ха!

7 мая. Суббота. Хогвартс

Пару дней назад в газетах разразилась настоящая буря. Факты о нападении Пожирателей на Хогвартс, переходе дементоров на их сторону, гибель такого известного волшебника, как Дамблдор, и исчезновение двух авроров, защищавших ворота в замок, озвученные журналистами, потрясли все волшебное сообщество. А вопросы, заданные исполняющей обязанности директора Хогвартса Минервой МакГонагл, на которые Министерство так и не смогло предоставить внятных и исчерпывающих ответов, вызвали такую волну возмущения, что кресло под министром Фаджем ощутимо зашаталось. Не помогли даже полные оптимизма статьи о том, что большинство сбежавших Пожирателей больше никого не побеспокоит, а также о том, что Министерство полностью отказалось от использования дементоров.

Больше всего усердствовала скандально известная журналистка Рита Скитер, откопавшая где-то кучу подробностей о произошедшем, и придумавшая дополнительно еще вдвое большую кучу бреда. Обычно она озвучивала точку зрения Министерства, но в такие моменты не упускала возможности проехаться и по министру и его окружению.

Центральное место выпуска Пророка заняла статья-некролог "Памяти Альбуса Дамблдора", написанная Элфиасом Дожем, старым школьным товарищем покойного, который рассказал об их давней дружбе и о том, каким чудесным человеком был директор Хогвартса. Если бы не она — этот выпуск можно было бы назвать самым скандальным за довольно длительный период времени.

На похороны Дамблдора собралось множество официальных лиц, но еще больше приехало обычных волшебников, старых и молодых, щегольски одетых и, наоборот, носивших сильно поношеную одежду... Среди приехавших Гарри с большим удивлением увидел Тома, владельца Дырявого Котла, Арабеллу Фигг, соседку Дурслей, Мадам Малкин, торгующую одеждой в Косом переулке, и даже тетушку, возившую по Хогвартс-экспрессу тележку с закусками... Конечно же, не обошлось и без присутствия министра магии Корнелиуса Фаджа, который выглядел сейчас совсем не так значительно, как обычно на фоторгафиях в Пророке.

Гарри не мог понять, как он относится к происходящему. Он разговаривал с Дамблдором всего несколько раз в своей жизни, но все равно после ухода этого местами странноватого волшебника с длинной бородой и своими неизменными очками-половинками, мальчишка ощутил внутри себя какую-то странную пустоту. Даже сам Хогвартс, казалось, больше не будет прежним. Рон тоже ходил последние дни как пришибленный. Гермиону произошедшее неожиданно сильно выбило из колеи, Гарри несколько раз замечал, как девочка еле сдерживала слезы. Даже Эрик, который, как казалось Поттеру, переносил подобные вещи значительно легче других, был задумчивей чем обычно, и однаждя сказал: "Старикан, конечно, был знатным манипулятором, куда круче меня, но, черт возьми, мне будет его сильно нехватать".

Дамблдор стал первым из директоров Хогвартса, которого похоронили на территории школы. Гробница из белого мрамора возвышалась на берегу озера, неподалеку от того места, где профессор принял неравный бой с Пожирателями, и вышел из него победителем.

20 мая. Пятница. 11:45. Дворик замка перед задними воротами

Шум во дворике у моста на выходе из замка привлек внимание гриффиндорцев не сразу — мало ли что там может происходить... Но когда до их ушей донесся чей-то крик "Хватит! Прекратите!", друзья прибавили шагу и, протолкавшись через группу учеников, увидели не слишком вдохновляющую картину.

Гориллоподобный Гойл лупил кулаками кого-то в гриффиндорской форме, прижатого к стене, а тощий, но шустрый Нотт пытался зайти сбоку и пнуть ногой.

— Двое на одного? — Казалось, Эрик даже обрадовался. — Непорядок! Уравняем шансы!

Через пару секунд Тедди Нотт, подловленный в удачный момент, с размаху приземлился копчиком на камни двора, а Грегори Гойл, пропустивший удар ногой в живот и пару ударов в лицо, отшатнулся в сторону, и стало видно, что два слизеринца обрабатывали Рона Уизли. Рыжий выглядел плачевно, он явно неоднократно получил по лицу, и сейчас еле держался на ногах.

Гойл дрался заметно хуже, чем Крэбб два года назад, да и удар держал не так хорошо, и Эрику не составило большого труда еще пару раз врезать ему, а потом пропустить мимо бросившегося в атаку тяжеловеса и сбить его на землю простой подсечкой, заставив проехаться на животе по камням двора. В результате один нападавший слизеринец сидел на земле и не пытался встать, а второй предпринимал такие попытки, но выглядели они довольно жалко.

Остальные слизеринцы, которых на площадке перед башней было человек двадцать, недовольно заворчали, но ввязываться в драку не стали. Кто знает, что послужило причиной: толи ловкость с которой Эрик справился с массивным Гойлом, толи весьма боевой вид гриффиндорца. А может быть, весьма раздутая репутация... Или то, что за Эриком ко входу в замок подтянулись еще Гарри, Гермиона, Невил, Дин, Бэтти, Пенси и Лаванда, и они сейчас стояли плотной группкой, держа в руках готовые к бою палочки.

— Ну и с чего вдруг тут такое веселье? — Эрик оглядел происходящее и обратился к парочке знакомых учеников с Равенкло, которые похоже присутствовали на этом месте с самого начала.

— Этот... ...! ... ...! ...! — Выразил свое отношение к происходящему упитанный слизеринец.

— Помолчите, мистер Гойл. Ведите себя прилично, если уж находитесь в обществе. — Эрик сделал шаг в сторону пытающегося подняться толстяка, и тот сжался, ожидая нового удара, которого правда так и не последовало. — Вы там хорошо лежите? Так не жужжите. Еще раз услышу от вас что-нибудь подобное в присутствии девушек — пожалеете.

— Ну, Рон что-то там говорил про Пожирателей... — Нерешительно ответил один из стоявших в толпе наблюдателей.

— И что-то про их родителей, кажется. — Продолжил второй. — Тогда на него бросился Тедди, а потом и Грег...

— Поня-ятно... — Негромко сказал Эрик и посмотрел на рыжего. — Придурок ты, Уизли. Честное слово, ты ведешь себя прямо как Малфой. Даже противно слушать. Народ, отведите его кто-нибудь в больничное крыло, у него кажется нос сломан...

Морган повернулся спиной к пострадавшему и двинулся ко входу в замок, на помощь Рону бросились девчонки, а Гарри, Дин и Невил остались стоять в стороне, так и не убрав палочки — мало ли что...

— Морган, между прочим, я здесь. Неприлично говорить о присутствующих в таком тоне! — Не выдержал Драко.

— А-а, Малфой! А я тебя не заметил! — Радостно провозгласил Эрик, резко оборачиваясь. — Кстати, возвращаю тебе твою шпильку!

Мальчишка шагнул к слизеринцу, протягивая ему серебристую тонкую штуковину, при виде которой белобрысый побледнел, отскочил назад как ужаленный и выставил руки в попытке не подпустить его к себе.

— Странное дело, Драко... — Задумчиво протянул Эрик, останавливаясь. — Чего это ты так испугался? Я ведь даже не сказал, что это за шпилька и где мы ее нашли... Не волнуйся, это не она. Но я запомню, что ты ее узнал...

И гриффиндорец удалился в замок, а за его спиной посреди двора так и остался стоять столбом изрядно перепуганный Малфой.

— Нам надо что-то делать. — Тихо сказал Гарри Гермионе, когда все разошлись, а Дин, Бэтти и Лаванда увели Рона в больничное крыло. — Если так и дальше пойдет — Эрик и Рон совсем разругаются.

Гарри очень переживал из-за ссоры друзей. За одиннадцать лет жизни в семье Дурслей он никогда не испытывал ничего подобного, ведь именно в Хогвартсе он нашел то, чего ему все это время не хватало... По большому счету, друзья, его крестный — Сириус, да Хогвартс, олицетворявший весь волшебный мир, были единственными светлыми вещами в жизни мальчика-который-выжил, и именно друзья занимали в этом списке первое место. Это удивительное ощущение, что ты — не один, что есть тот, кто тебя поддержит в любой момент, а ты — по первому зову бросишься помогать ему... И теперь мальчишка всеми силами старался это сохранить. За это стоило бороться, и Гарри не собирался отступать.

— Мммм... — Задумчиво протянула Гермиона. — Рон... был неправ. Так нельзя... А Эрик с места не сдвинется, если чувствует, что прав именно он. И я с ним согласна!

— Нам надо поговорить с Роном. — Гарри принял решение, и не собирался от него отказываться. Столько всего плохого произошло в последнее время... Если еще и друга потерять... Нет, этого нельзя допустить!

— Значит, пойдем в больничное крыло. Если у Рона сломан нос — мадам Помфри задержит его у себя минут на двадцать. Перехватим его снаружи... и поговорим.

Похоже, девочка тоже была настроена довольно решительно. И уж точно она не собиралась забывать про то, как Драко дернулся при виде шпильки, протянутой ему Эриком. Но этот вопрос можно было решить и позже...

Когда Гарри, Рон и Гермиона не появились даже к середине обеда, Эрик забрался в ближайший пустующий класс, активировал Круг Тишины и развернул карту Мародеров. Троица гриффиндорцев была без труда обнаружена в одном из классов Восточного крыла.

Эрик приблизил интересующее его место посильнее и с интересом вгляделся в карту. В обычном масштабе каждый человек отображался на плане замка точкой с привязанным к ней флажком с именем, но если изображение сильно укрупнялось — пергамент начинал прорисовывать положение каждой ноги наблюдаемого, и за перемещениями людей становилось очень интересно смотреть. В данный момент Гермиона явно расхаживала перед мальчишками взад-вперед, Гарри стоял на месте, а Рон переминался с ноги на ногу, и в этих движжениях так и сквозила какая-то неуверенность.

— Представляю, как там Герми отрывается. — Улыбнулся мальчишка. — Рональд Уизли! Ты совершенный, невозможный болван! Не, это грубовато. Скорее так: ты ведешь себя как самовлюбленный, капризный ребенок! Как ты мог...

И Эрик весело засмеялся. Тем временем девочка перестала ходить туда-сюда и приблизилась к рыжему, а тот сделал пару небольших шагов назад.

— О, кажется пошла в ход тяжелая артиллерия. Интересно, про Гойла или про Джинни год назад?.. А может — про продолбанное письмо? Жаль, не слышно...

Между тем, диспозиция на карте снова изменилась. Гермиона отошла чуть в сторону и расположилась там, причем на карте отображалась почему-то только одна ее нога, а перед Роном теперь стоял Гарри, иногда передвигающийся вперед-назад или вправо-влево. Уизли же сделал сначала один шал назад, затем другой, а потом замер на месте и даже переминаться с ноги на ногу перестал.

— Тааак, а теперь мистер Поттер разошелся. Интересно, он сейчас сильно руками размахивает? Числится за ним такой грешок, когда он волнуется... — Усмехнулся Эрик. — А Герми... Герми... Гммм... А! Понял! Она на стуле сидит, ногу на ногу. Руки на груди сложила, и смотрит так неодобрительно... Ха! Помню, помню, видел я такое не раз...

Похоже, процесс перевоспитания Уизли шел полным ходом. В то, что это сильно изменит ситуацию с характером Рона, выкидывающего иногда этакие фортели, Эрик не верил. Но, может быть, хоть таких крайностей, которые произошли в седьмой книге, удастся избежать...

21 мая. Суббота. 13:00. кабинет Минервы МакГонагл

Сегодня за завтраком четыре гриффиндорца получили через старосту просьбы прибыть к кабинету декана Гриффиндора, поэтому к назначенному времени все оказались на месте.

— Привет, Рон. — Как ни в чем не бывало кивнул рыжему Эрик, когда они столкнулись нос к носу у кабинета МакГонагл.

— Привет... — Пробормотал Уизли и несмело улыбнулся. — А я тут хотел... Ну, это... сказать, что был неправ...

— Принимается. — Кивнул Эрик.

На лице Гарри огромными буквами было написано облегчение.

— Итак, позвольте вам представить мистера Скримджера, недавно назначенного главой Отдела Обеспечения Магического Правопорядка. — Профессор МакГонагл держалась сухо и официально. — Мистер Скримджер прибыл сюда, чтобы обсудить с вами кое-какие дела, поэтому я предоставляю ему свой кабинет для разговора с вами.

И профессор Трансфигурации покинула комнату.

Гарри помнил Руфуса Скримждера по газетным статьям. Раньше этот человек руководил Авроратом, небольшим отделением элитных бойцов против темных сил. Значит, в связи с последними событиями, его продвинули на следующую должность... До этого Поттер ни разу не встречал его, и теперь с интересом рассматривал того, кто теперь лично возглавлял борьбу с Пожирателями.

Скримджер был пожилым, но очень крепким на вид волшебником. Хоть он и слегка прихрамывал на ходу, но в его движениях сквозила своеобразная гибкая, размашистая грация. В густых рыжевато-каштановых волосах кое-где виднелась седина, взгляд коричнево-желтых глаз, казалось, пронзал насквозь.

Глава ООМП жестом предложил гриффиндорцам присесть на диванчик, а сам устроился в кресле напротив, положив на журнальный столик, разделявший их, небольшой потертый саквояж и извлекая из него толстую папку для бумаг.

— Я много слышел о вас. — Начал Скримджер. — Сейчас я прибыл сюда в связи с завещанием Альбуса Дамблдора. Думаю, директор Хогвартса возлагал на вас большие надежды, поскольку каждый из вас удостоился отдельного упоминания в этом документе, и я взял на себя труд лично встретиться с вами и передать вам его последнюю волю.

— Директор упомянул нас всех? И меня тоже? — Не сдержался Рон.

Гарри и Гермиона переглянулись. Рыжий был явно сильно удивлен. И только Эрик спокойно сидел, откинувшись на спинку дивана не сводя глаз с пожилого волшебника.

Тем временем Скримджер извлек из папки большой свиток пергамента, развернул его и начал читать:

— "Последняя воля Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора"... да, вот здесь... "Рональду Билиусу Уизли я оставляю мой делюминатор в надежде, что он озарит ему путь, когда будет казаться, что впереди лишь тьма".

Скримджер достал из саквояжа мешочек, а из него извлек вещицу, которую Гарри уже случалось видеть в кабинете директора, — она походила на серебряную зажигалку. Волшебник наклонился вперед и протянул делюминатор еще более удивленному Рону, с интересом и некоторым опасением принявшему его.

— "Мисс Гермионе Джин Грейнджер я оставляю свой экземпляр "Сказок барда Бидля" в надежде, что она найдет их занимательными и поучительными".

На сей раз из мешочка появилась небольшая книжка в серой обложке. Ее покрытый пятнами переплет кое-где уже облупился. Гермиона молча приняла от Скримджера книжку, и положила себе на колени. Гарри увидел, что название книги начертано рунами.

— "Гарри Джеймсу Поттеру", — продолжил волшебник, и внутри у Гарри все сжалось от волнения, — "я оставляю снитч, пойманный им в первом его хогвартском матче по квиддичу, как напоминание о наградах, которые достаются упорством и мастерством".

Скримджер вынул из мешочка крошечный, размером с грецкий орех, золотой шарик, завернутый в большой платок, и протянул Гарри. От внимания Эрика и Гермионы не ускользнуло, что при этом глава ООМП очень внимательно следил за Поттером, когда тот взял шарик в руки, но, видимо, так и не увидел того, что ожидал, поскольку после нескольких мгновений ожидания вернулся к чтению свитка.

— "Эрику Моргану" — прочитал волшебник, и его брови удивленно поднялись. — У вас нет второго имени?

— Семейная традиция, сэр. — все так же спокойно ответл Эрик, не отводя взгляда.

— Гхм... "Эрику Моргану я оставляю в качестве сувенира коробку номер 19 из моей банковской ячейки и ее содержимое в память о нашей первой встрече". — Скримждер извлек из мешочка деревянную шкатулку, протянул мальчишке и продолжил чтение. — "Ему одному я не оставляю напутствия, потому что верю — все что ему будет нужно, он возмет сам".

Под удивленными взглядами друзей и главы ООМП, Эрик все так же спокойно взял шкатулку со стола и сунул ее в карман. От внимания присуствующих не укрылось, что коробочка негромко щелкнула, оказавшись в его руках.

В глазах волшебника на мгновение мелькнуло разочарование, но уже через секунду по его лицу уже нельзя было прочитать ничего.

— И это все? — спросил Гарри, испытывая одновременно некоторую досаду и интерес к тому, что же досталось Эрику.

— Не совсем, — ответил Скримджер. — Дамблдор оставил вам еще одну вещь. Вам всем, четверым.

— Какую? — взволнованно спросил Гарри.

На этот раз Скримджер не стал ничего зачитывать из свитка.

— Меч Годрика Гриффиндора, — ответил он. — К сожалению, Дамблдор не имел права распоряжаться этим мечом. Меч Годрика Гриффиндора — важная историческая реликвия и как таковая не может принадлежать одному человеку. Он может являться любому достойному гриффиндорцу в минуту серьезной необходимости...

И заметив разочарование на лицах присутствующих, Скримджер продолжил:

— В любом случае, нынешнее местонахождение меча неизвестно. Ну что же... Приятно было с вами познакомиться. Что-то мне подсказывает, что мы с вами еще встретимся....

— Что тебе оставил Дамблдор? — Спросил Гарри, когда друзья отошли на достаточное расстояние от кабинета декана.

— Понятия не имею... Сейчас отойдем подальше — и я открою шкатулку. Вот тогда все сами и увидите.

— А почему ты сразу ее не открыл? — Сам рыжий, несомненно, поступил бы именно так.

— Конечно же потому, что Скримджер этого очень хотел, а Дамблдор — наоборот! — Ответила за Эрика Гермиона. — Если бы директор хотел, чтобы его подарок видели все — он бы не положил его в запертую шкатулку!

— Точно. — Кивнул мальчишка. — Вообще этот новый начальник — достаточно мутный тип, все высматривал что-то... Радует только одно, с Пожирателями ему точно не по пути, да и профессионализма именно в ловле преступников у него побольше, чем у прошлой начальницы ООМП — Амелии Боунс.

Эрик перевернул шкатулку над центром парты, и на столешницу упал небольшой бронзовый амулет в виде дракончика, расправившего крылышки, на тонком кожаном ремешке. Гриффиндорцы некоторое время рассматривали его, не прикасаясь, причем Гермиона вглядывалась дольше всех, да еще и надев свои очки, но никто так и не нашел в фигурке ничего необычного даже после применения нескольких Определяющих заклинаний.

— И это все? — Спросил удивленный Рон. — Зачем тогда было его так странно дарить?

— Ну, может быть, чтобы заставить поломать голову тех, кто будет об этом думать... — Улыбнулся Эрик, и надел амулет на шею. — Мне был обещан сувенир — и вот он, этот сувенир. Все честно. А вообще, возможно, все дело в шкатулке. Это та самая, помните — зимой?..

В руках мальчишки амулет заметно потеплел, но этого он так никому и не сказал...

Последний урок зелий в учебном году

После урока Эрик чуть задержался и остался в классе последним из учеников.

— Морган, вам нужно особое предложение, чтобы выйти из класса? Обед пропустите!

— Профессор, — мальчишка подошел вплотную к зельевару и тихо продолжил. — Когда Волдеморт возродиться вновь, мне хотелось бы об этом узнать как можно раньше.

— Морган, с чего вы вообще взяли, что я могу сообщить вам что-то подобное?

— Профессор, давайте я лучше не буду отвечать на этот вопрос... А если меня однажды спросят, от кого я об этом узнал — на тот вопрос я тоже не отвечу. В общем, подумайте над моей просьбой.

Мальчишка повернулся и вышел из класса, а Снейп еще некоторое время смотрел ему вслед.

Экзамены. Вторая половина мая — начало июня

В этот раз подготовка к экзаменам пролетела незаметно. Учеников волновали совершенно другие вопросы... А потом — раз! И время вышло, первый экзамен на носу.

Надо сказать, учителя в этом году вели себя помягче, даже зловредный Снейп, который, казалось, стал после происшествия с василиском еще несноснее, не так уж свирепствовал при неверных ответах.

Сдача экзамена но ЗОТИ стала для третьекурсников настоящим сюрпризом. Профессор Люпин подготовил целую полосу препятствий на пересеченной местности. Желающему получить хорошую оценку предстояло пересечь заводь с гриндилоу, пройти по местности, на которой прятались красные колпаки, пересечь болото, не поддаваясь на хитрости болотных фонариков... Последним испытанием стал боггарт в дупле старого дуба.

Рон, Дин и Невил отлично прошли все препятствия, Гарри слегка помучался с гриндилоу, которому удалось пару раз окунуть мальчишку в воду с головой. Гермиона все сделала идеально, но после боггарта пребывала в некоторых раздумьях. А вот Пенси так и не смогла пройти последнего испытания, прибежав к учителю в слезах, и тут же получила очередную шоколадку, хотя баллы за экзамен ей, конечно, снизили.

Эрик попросился сдавать экзамен самым последним, когда все остальные третьекурсники уже его пройдут, и профессор не стал отказывать гриффиндорцу. В результате все присутствующие стали свидетелями самого феерического прохождения полосы препятствий за все попытки. Мальчишка каким-то образом обнаружил и выловил из омута гриндилоу и выбросил его на берег левитирующим заклинанием, разогнал всех красных колпаков площадными оглушающими и вопящими чарами, прошел по болоту, превращая перед собой узенький участок трясины в камень, развеял все болотные огоньки, которые попались ему по дороге откуда-то вычитанным заклинанием Скурдж, а потом и боггарта распылил в мелкую эктоплазменную взвесь, не дожидаясь, пока тот начнет его пугать.

— Пускай перед нами все разбегается, а позади нас все рыдает. — Заявил мальчишка удивленному учителю ЗОТИ. — Уж защищаться так защищаться. Добро должно быть с кулаками, верно?

Ну а на следующий день, несмотря на то, что в массы уже просочился слух, будто профессор Люпин — оборотень, попрощаться с уезжающим преподавателем пришла чуть ли не половина учеников школы.

Главный Зал, присуждение кубка школы

Решением Министерства Минерва МакГонагл была окончательно утверждена на посту директора Хогвартса. После шума, поднятого в прессе, Корнелиус Фадж готов было сдувать пылинки со всего, что связано с главной волшебной школой Англии.

Слизеринцы в последнем матче сезона разгромили Хафлпафф в пух и прах со счетом 290-70, набрали в общем зачете на двадцать очков больше, чем команда Равенкло, и, таким образом, заняли второе место в кубке по квиддичу. Но даже это не помогло Слизерину в соревновании факультетов. Первое место, как и в последние два года, занял Гриффиндор, а второе — Равенкло. Переходящий кубок по квиддичу вновь остался на весь следующий год в кабинете профессора Трансфигурации, но это был первый раз, когда Минерва МакГонагл не уделила этому факту должного внимания.

Начало июня. 12:30. Берег озера

Гриффиндорцы-третьекурсники как обычно отмечали окончание года и выдачу экзаменационных оценок на берегу. В этот раз к ним присоединились многочисленные друзья с других факультетов, у которых подобной традиции никогда не было. Учебный год был закончен, все экзамены сданы, впереди были летние каникулы, и даже события, произошедшие этой весной, сейчас, казалось, немного отступили на второй план.

По результатам экзаменов Дафна Гринграсс стала еще одной среди всех третьекурсников, набравших высшие баллы по всем экзаменам. Обычно в прошлые годы она слегка засыпалась на практических вопросах Чар и Трансфигурации, но сейчас, потренировавшись с другими учениками, выполнила все задания отлично. Ходил слух, что именно такой способ обучения ей порекомендовал сам профессор Флитвик... В любом случае, Дафна решила продолжить ходить на тренировки, несмотря на недоумение некоторых слизеринцев.

Гарри оглянулся и снова посмотрел на Чанг. Позавчера он набрался храбрости и пригласил ее сюда, но до конца так и не был уверен, придет она или нет. Сейчас ловец Равенкло стояла посреди стайки девушек из разных факультетов и о чем-то весело щебетала, но сразу заметила взгляд мальчишки и помахала ему. Гарри помахал в ответ, почувствовал что краснеет и снова повернулся к своим друзьям, которые наконец-то нормально общались друг с другом, и сейчас обсуждали надвигающиеся каникулы. Как раз в это время Рон перешел к рассказу о предстоящем финале Чемпионата Мира по квиддичу, который должен был пройти где-то в Англии, и обещал, что его отец сможет достать по знакомству несколько билетов...

— Ну давай уже, хвастайся. — Усмехнулся Эрик, видя сияющую Гермиону, наконец-то добравшуюся до остальных. Девочка каждый год традиционно приходила на праздник позже всех, потому что после получения оценок немедленно бежала обсудить их с некоторыми учителями и пожаловаться на то, что где-то она дала маху... несмотря на то, что еще ни разу не получила за экзамен ниже сотни баллов — оценки, недостижимой для большинства учеников.

— Магловедение — триста! — Радостно провозгласила девочка, подходя к друзьям.

— Триста? Шутишь! Обалдеть! А разве можно получить больше ста? Никогда о таком не слышала... — раздались удивленные голоса учеников. Последняя фраза принадлежала какой-то девочке-тихоне с Хафлпаффа, которая появилась в безымянном-не-дуэльном-клубе всего пару занятий назад. Ее имя запомнили еще не все, тем более что представилась она всего однажды, довольно стеснительно и не очень громко.

— Ха, теперь я понял, что учителя делают столько времени после сданных экзаменов. — хитро улыбающийся Эрик протянул девочке свой листок с результататми. — Должен признать, в этом году ты меня обошла по сумме баллов — у тебя же было на один предмет больше...

— О... — Глаза Гермионы округлились. — У тебя тоже триста по Магловедению!

— Ну, похоже, они так и не смогли решить, кто из нас знает этот предмет лучше...

Но девочка уже не очень слушала его, она заглядывая то в один листок, то в другой и бормотала себе под нос:

— Так... У меня История Магии сто двадцать... У тебя Чары — столько же. У меня — Зелья сто десять... У тебя — Трансфигурация... Сто двадцать по Рунам? Не может быть, у меня меньше...

— Да он же учебники по Рунам все свободное время читал! — Влез прислушивавшийся к разговору Дин.

— Ну да... И не только учебники, кстати. Руны меня всегда интересовали с чисто практической точки зрения...

— В общем, я поговорила с профессором МакГонагл... — Оторвалась от сравнения оценок Гермиона. — И мы... подумали... что все-таки у меня многовато предметов, надо бы сократить список еще на один.

— Плакало наше совместное Магловедение. Эх! — Демонстративно вздохнул все еще улыбающийся Эрик. — Ведь только оно совпадало в расписании с другим предметом...

— Не может быть! После трехсот баллов по экзамену! — Рон все еще не мог прийти в себя после того, что узнал о подобной оценке... Получить бы ему триста — он бы всех своих братьев переплюнул одним махом! Ему бы даже сошло с рук "Слабо" по Истории Магии в этом году... И во всех последующих тоже!

— На самом деле я подумывала отказаться от УЗМС... — Гермиона упорно делала вид что задумчиво разглядывает плывущие по небу облака. — После года составлений программы уроков для Хагрида у меня осталось ощущение, что я не учусь на этих уроках, а сама веду их...

Девочка хитро посмотрела на Эрика и продолжила:

— Тем более, что я жду-недождусь, когда же на Магловедении нам наконец-то расскажут об огромных шагающих боевых роботах.

— Погода портится... — Вслед за девочкой Гарри тоже взглянул на небо и обратил внимание на собирающиеся за лесом темные тучи. — Кажется, будет дождь.

Вечер того же дня. Вершина Астрономической башни

Над замком бушевала гроза. Потоки воды обрушивались на землю, ветер пытался сбить с ног резкими порывами, то и дело сверкали молнии, сопровождаемые оглушительными громовыми раскатами.

На вершине башни стоял мокрый насквозь мальчишка, сжимающий в руке странного вида потертую палочку с несколькими шариками-утолщениями посередине.

— Самое главное — разрушить планы противника, не так ли? Директор, вы ведь не только их планы разрушили, но и мои... И теперь у меня просто не осталось выбора. Хотя сейчас мне этот выбор был бы не нужен. Когда все начиналось, я просто играл на той стороне, которая мне была симпатичнее, а сейчас у меня уже есть множество вещей, за которые я буду драться.

— Значит, война, господа Пожиратели? — Продолжил ученик, повысив голос и стараясь перекричать шум ливня. — А знаете ли вы, что в эту игру могут играть и другие? Я, Эрик Морган, перед лицом воды и ветра, грома и молнии, заявляю, что принимаю бой!

Мальчишка направил палочку вверх, навстречу падающей с небес воде, и ослепительно-яркий луч ударил с ее конца прямо в грозовое небо.

[1] Довольно известный в научных кругах космический аппарат. Запущен в на орбиту в 1990 году, в чем Гермиона убедится на летних каникулах, добравшись до магловской библиотеки.

[2] Полностью цитата, на которую ссылается Эрик, звучит так: "Есть три разновидности лжи. Ложь, гнусная ложь и статистика. Последняя — путь к истине". Кстати, в подавляющем большинстве случаев при ее цитировании последняя часть традиционно опускется. В некоторых источниках эта фраза приписывается премьер-министру Великобритании Бенджамину Дизраэли, хотя в других его авторство оспаривается.

[3] По английски — Mortal Combat. Конечно же в первую очередь Эрик намекает на серию файтингов "Mortal Kombat" (и массы всего, что с ними связано), первый из которых, кстати, вышел в 1992 году. Хотя в основном он имеет ввиду, что драться придется насмерть, без возможнсти отступить или сдаться. В принципе понятно, почему он не рассказал об этом в самом начале...

[4] Кот Шредингера — мысленный эксперимент, предложенный австрийским физиком-теоретиком, одним из создателей квантовой механики, Эрвином Шредингером. Основой парадокса служит утверждение, что пока наблюдатель не заглянул в коробку, где сидит кот, невозможно сказать, жив это кот или умер, а значит, кот пребывает "как бы" в этаком промежуточном состоянии между жизнью и смертью. Обсуждения этого эксперимента породили большое количество теоретических и философских предположений и концепций, многие из которых могут выглядеть достаточно бредово. Не даром один известный физик однажды сказал: "Когда я слышу про кота Шредингера, моя рука тянется за ружьем".

Гермиона, естественно, про этого "кота" раньше не слышала, но запомнила, а на каникулах нашла в библиотеке и надолго загрузилась.

17 апреля — 5 мая 2014 г.