Ваше Величество?! 4. Домой!

Следующим утром Ингвар принёс завтрак, старательно отворачивая лицо, украшенное хорошим фингалом.

— Ну-ка, повернись, — я заставила парня показать травму. — О, ещё и губа разбита. Зубы хоть целые?

— Целые, — буркнул Ингвар, пытаясь и соблюсти приличия, и показать, что разговаривать на эту тему не хочет.

— Как это ты так?

— С лестницы упал.

— ты же знаешь, что за драки, и, тем более, за неуставные отношения, положено наказание?

— Знаю. Я с лестницы упал.

— Ну, с лестницы, так с лестницы. Пока свободен.

Позавтракав, пошла прогуляться по монастырю. Посмотреть, что тут и как, и просто размяться. Накануне весь день провела в комнате с командующими. Всё, как и представляла себе — людно и тесно. Долго в такой скученности люди не выдержат. До сих пор серьёзных конфликтов, по словам Эрика, не случалось только потому, что здесь не простые солдаты, а элитная гвардия. Курсанты тоже держались, пытаясь произвести хорошее впечатление на высокие чины.

О, а вон и Ингвар идёт с ведром. Пол, что ли идёт, мыть? Вчера там хорошо натоптали, хоть и на улице не грязно.

— О, служаночка идёт, — издевательский голос заставил подойти поближе к парапету и взглянуть вниз. Классика — тройка парней наезжают на четвёртого. Плохо, что они все кадеты, и "жертва" — Ингвар. Уверена, синяки он от них получил. Примерно такую "лестницу" я и представляла.

— Отвали, — огрызнулся Ингвар.

— Чего обижаешься? — продолжил издеваться парень. — Я же правду говорю. Денщики только у воинов бывают, а тебя к девчонке приставили. Служанка, значит.

Не слышат его офицеры или гвардейцы. За "девчонку" ответа обязательно стребовали. Хотя я их понимаю. Пусть и "девчонка", но, всё же, Император. Хорошая возможность карьерного роста. Завидуют и цепляются к Ингвару, чтобы не было так обидно, что не их ко мне приставили.

Парни всё же пропустили моего денщика, ограничившись насмешками.

Ближе к вечеру Ингвар закончил с доспехом. Нетерпеливо его примерила. Командиры уже предоставили планы атаки на оба возможных места содержания де Графа, и поход назначили на послезавтра. Столь оперативная работа объяснилась легко — у них уже были готовые планы на все ключевые замки, оставалось только подправить под текущую ситуацию.

Кольчуга плотно охватила тело, но движения не стесняла. Как и прежде, если бы не вес, на теле не чувствовалась. Только ранее она доходила до середины бедра, а сейчас едва прикрывала задницу. В ширину она не растянулась, кольчуге просто вернули убранные когда-то несколько рядов колец.

Ингвар помог надеть остальные части доспеха и плотно затянул многочисленные ремешки. Я немного подвигалась, попрыгала. Тяжёлый, зараза. Вроде, нигде не мешает, но, кто знает, что будет в бою. Надеюсь, мне участвовать не придётся, но лучше не рисковать. Все мои надежды обычно не сбывались самым непредсказуемым образом.

— Ингвар, у тебя как с фехтованием?

— Неплохо, Ваше Величество, — чуть смутился парень. — Я в пятёрке лучших на курсе.

— Пошли тогда во двор, потренируемся немного.

Пока шли, я всё пыталась прикинуть вес надетого железа, и на сколько меня в нём хватит. Когда начали тренировку, вопрос свободы движений ушёл на второй план. О, как я обрадовалась тому, что не бросала тренировок даже в относительно мирное время. Шлем ограничивал обзор, доспехи с каждой минутой становились тяжелее. Всё труднее получалось уходить от удара. Я и раньше сражалась от защиты, а теперь ещё экономила силы, редко переходя в атаку. Всё же в один момент я пропустила удар.

С громким звоном на шлем с размаху опустился деревянный меч, для веса залитый внутри металлом. Ноги сами подогнулись, и я плавно опустилась на землю. Кто-то снял с меня шлем. Только через несколько секунд смогла сфокусироваться и увидеть взволнованное лицо Ингвара.

— Ваше Величество, вы в порядке?

— Я знала слово "ошеломить", но только сейчас его поняла, — ответила чуть помедлив.

— Тено, вы как? — рядом появился Крис.

— Думаю, под шлем надо шапку потолще, — звон в ушах почти прошёл, начала нормально соображать.

— Обязательно учтём, — де Вен улыбнулся. — Вы отдохните немного.

Я отошла на каменную лавку. Свежий воздух приятно холодил лицо и шею. Шлем поставила рядом и прикрыла глаза. Рядом на лавку кто-то подсел.

— Ты смотри, какой тут у нас воин появился.

С другой стороны тоже сели.

— Полный доспех! А как начищен, зеркалом светит, ни царапинки.

— А ведь раньше его тут не видел, — продолжил первый. Голос я узнала — тот самый курсант, что приставал к Ингвару.

— Слышь, воин, эта лавка для тех, кто умеет меч держать, а не полировать!

Я открыла глаза. Точно, та самая троица.

— Молодые люди, это не очень умно приставать к незнакомым.

— И что? Господам офицерам пожалуешься? Стукачков нигде не любят.

— Не просто офицерам, а вашему командиру. И не пожалуюсь, а доложу о неуставных отношениях. И, в-третьих, нигде не любят, когда кто-то пытается насаживать свои правила поверх официально установленных.

Я почти не волновалась, вступив в разговор с курсантами, ведущими себя, как обычные гопники. Сейчас они мне ничего не сделают, слишком много свидетелей из высшего состава, а в другое время я с ними никак не пересекусь. Но об их поведении обязательно сообщу, кому надо. Из курсантов делают образцовых офицеров. Если они этого не поняли, и оставили уличные замашки, им в училище не место. Тем более, де Вен как раз пошёл в нашу сторону.

— О, молодёжь, вы как раз вовремя. Взяли тренировочное оружие, и вперёд, — он указал на двор, превращённый в плац или тренировочную площадку.

— За что?

— Почему?

— За то, что находитесь на тренировочном дворе. Или мне сообщить вашему командиру, что ходите без дела?

Угроза подействовала. Кадеты направились к стойке с деревянными тренировочными мечами.

— И вы тоже надевайте шлем и присоединяйтесь, — Крис переключился на меня. — Вам тоже не помешает тренировка, за последнее время подрастеряли навык. Как раз уже отдохнули.

Зная, что с де Веном, когда он решил занять меня учёбой или тренировкой, спорить бесполезно, надела шлем. Со вздохом подняла своё оружие и вышла на площадку в середине двора, где уже ждали "гопники". По команде де Вена они начали на меня нападать, мешая друг другу. Где-то через минуту услышала его голос.

— Ингвар, на защиту.

Рядом встал парень, помогая отбиваться. Ещё через минуту-другую Крис сменил одного из атаки, потом поставил ещё кого-то на защиту. Видимо, во двор подошли другие курсанты и попали под раздачу. Когда я уже едва стояла на ногах, наконец, услышала распоряжение об окончании боя. Добрела до лавки и рухнула на неё, не глядя по сторонам и не пытаясь снять шлем или какой элемент доспеха. Казалось, что вот-вот из-под этого железа хлынет водопад пота.

— Может, к себе пойдёте? — сладкую дрёму прервал вопрос Эрика. Я даже не сделала попытки пошевелиться.

— Сейчас я могу только лежать в нужном направлении.

Эрик тихо хмыкнул и принялся снимать с меня доспехи.

— Зачем вы на такую тренировку полный доспех надели?

— Я хотела только проверить, удобно ли в нём двигаться. А тут у господина де Вена мастер-наставник проснулся!

Жалобно-возмущённым тоном высказала своё отношение к произошедшему издевательству. Парней на атаку и защиту он ведь менял!

— Зато теперь я могу быть спокоен, что в бою вам не дадут пострадать, — пояснил подошедший Крис. — Вы пропустили всего три удара, и те не критичные.

Эрик снял с меня последнюю часть доспеха и стянул кольчугу.

— Вам помочь до комнаты дойти?

— Спасибо, сама доползу, нечего позориться.

Без дополнительного груза в едва ли не больше половины собственного веса, идти было легко, несмотря на усталость. Когда я проходила мимо не менее уставших курсантов, та троица подскочила, не зная, что сказать и сделать.

— Я же говорила, что не стоит нарываться на незнакомых людей, — я не удержалась от издёвки. — Не буду я на вас ябедничать, хороший был бой.

Вечером монастырь походил на разворошённый муравейник. Всё куда-то идут, суетятся. Вроде бестолково и хаотично, но у каждого своя определённая цель. Армия собиралась в поход. Меня никто не беспокоил, все немногочисленные вещи Ингвар собрал вполне самостоятельно.

Наутро от суеты не осталось и следа. Сразу после раннего завтрака организованной колонной двинулись в путь. С собой взяли только самое необходимое, пожертвовав комфортом ради скорости. И без того, в деревню, где должны определить окончательную точку атаки, шли пять дней, а не планируемые три. В пути к нам присоединилось несколько отрядов, увеличив численность почти в два раза. Пешие воины замедлили продвижение, но от поддержки не стали отказывать.

На ночь встали недалеко от деревни. Ингвар с другими денщиками споро поставили с десяток шатров командного состава. Вокруг выстроились большие палатки гвардейцев и курсантов. По периметру располагались остальные воины, кто как. Многие устраивались прямо на земле, даже не поставив примитивный навес.

Прошло совсем немного времени, и командиры собрались на совещание в моём шатре.

— Надо определяться с целью этого похода, — сообщил капитан гвардейцев. — Люди рвутся в бой. Вы говорили, что скажете, куда идём, когда будем в Шалковке.

Я на несколько секунд задумалась, определяя, с какой стороны чувствую присутствие де Графа. Затем уверенно вытянула руку в сторону.

— Атакуем туда.

Мужчины повернулись и уставились на стену шатра, словно противник — она. Первым отмер Эрик.

— Кажется, там замок де Креротена.

— Это хорошо, — отозвался генерал. Единственный из высшего руководства армии, что был с нами. Именно его отряды присоединились на марше. — Его замок легко взять без осады, он только кажется неприступным.

— Мы тоже надеялись, что Её Величество выберет именно его целью, — поддержал генерала командир гвардейцев. — В любом случае, сейчас стоит детальней проработать план атаки.

Я с тоской мысленно застонала. Как ни старалась, за все годы так и не смогла постичь искусство военной тактики и стратегии. Снаружи донеслись спасительные крики — кто-то громко скандалил недалеко от палаток курсантов. Посланный разузнать, что случилось, Ингвар вернулся буквально через пару минут.

— Там баба курицу требует.

— Какую курицу? Какая баба? — женщины в армии были, появились вместе с примкнувшими отрядами, но их Ингвар назвал бы по-другому.

— Да не знаю. Орёт что-то, что вроде как у неё курицу спёрли и вора она выследила.

— Серьёзно. Надо разобраться. А вы тут без меня, как-нибудь, — я торопливо вышла из шатра, сопровождающая понимающим взглядом Эрика. Де Вен вышел следом, тоже сбежав от обсуждения, в котором слабо понимал.

— Что здесь происходи? — скандалистку увидели сразу. Она стояла, окружённая толпой, и держала курсанта за руку.

— Да вот, — заголосила баба, отвечая Крису. — Вора привела. Мою несушку скрал, да ещё упирается. А у меня куры-то о! По яйцу в день несут. А он скрал нагло. Пусть отдаёт, ворюга! Накажьте его, совсем уж обнаглели, кур средь дня воровать. А ещё солдать!

— Крал? — спросила пойманного кадета, не став дослушивать бабу, она ещё час может голосить.

— Нет, ничего не крал! — возмущённо ответил парень, на что баба опять зашлась криком.

— Да как же не крал, ежели я своими глазами видела, как ты мою рябушку-несушку за пазуху засунул? Дожили, такой молодой, а врёт в глаза и не краснеет!

Баба вновь заголосила, перебивая всех, и мешая разговору.

— А ну, тихо! Рот закрой! — пришлось на неё прикрикнуть.

— Да чего это...

— Шшшш... — снова её перебила, подняв указательный палец. Баба всё же притихла.

Я снова повернулась к курсанту.

— Что под курткой? — указала на выпирающую куртку. Она выглядела, словно под ней что-то спрятано.

Со вздохом курсант вытащил тушку в чёрных перьях. Собравшиеся вокруг зеваки неодобрительно загудели. Я взяла тушку и осмотрела. Похожа на молодого голенастого петушка, никак не на рябую несушку.

— Может, скажешь, каким местом он яйца несёт? — я приподняла тушку так, чтобы её хорошо видели все собравшиеся.

— Это не мой, — сразу отреагировала баба. — Это на Лизеткиных похож. А вы, паскудники, не только у меня курей таскаете!

— Ша! — я опять подняла палец перед лицом бабы. Удивительно, но сработало сразу.

— Откуда это у тебя? — потрясла тушкой птицы перед курсантом.

— Купил в деревне. Там дом с зелёными ставнями, и хозяйка — тощая жердина. Не верите, у неё спросите.

— Верю. Но курица-то пропала. И почему на тебя указали?

— А я знаю? Я назад шёл, опаздывал к проверке, торопился. А тут эта хватает, — курсант указал на бабу. Та попыталась возмутиться, но я вовремя успела её остановить. Парень замолчал, и я дала слово женщине.

— Так, а что ещё думать-то? — она сразу пошла в атаку. — Я, значицца, кормить курей вышла, смотрю, не хватает одной несушки. Я ж их всех в лицо знаю, эта всегда в гнезде несётся, сама бы не убегла. Я к забору, а тама кто-то на улицу сиганул. Я сразу к калитке. А тут ентот бежит, да в пузе что-то прячет. Ясное дело — спёр куру! Как же я теперь без неё, она ж кажный день неслась!

Я снова остановила её поток слов. Понятно, что курсант не при чём, а куда её курица делась — кто знает. Сама сбежала, или, в самом деле, украл кто, выяснять нет желания. Баба опять начала причитать о своей рябушке. И не уйдёт ведь. А прогонишь, так всем мозги вынесет, что в армии куриц крадут.

Я обвела взглядом собравшихся зевак. Любопытных достаточно со всех отрядов. Вон, гвардейцы чуть в стороне посмеиваются. Их не то, чтобы обвинять, подозревать никто не станет. Плотной кучкой столпились курсанты, готовые отстаивать своего. Они могут и выкрасть, но не верится. Подошли и простые солдаты. Вот, кого обвинять, то их в первую очередь. Особенно вон того, невысокого мужичка. И одет похоже на курсантов в зелёную куртку. Спутать можно.

Почувствовав пристальный взгляд, солдат как-то занервничал и стал торопливо выбираться из толпы, привлекая ещё больше внимания. Неужто рыльце в пуху? А, ведь, и правда, в пуху. Не рыльце, а куртка спереди.

— Задержать! — ни к кому конкретно не обращаясь, приказала, указав на подозрительного солдата. Не прошло и двух минут, и его подвели ко мне.

— Кто таков?

— Рядовой первого аллерского полка, — доложил солдат, дёрнув плечом, за которое его держали.

— Почему бежал?

— Нельзя, что ли?

Дерзкий. Не люблю таких.

— Можно, но не сейчас. Перья откуда? — указала на птичий пух на куртке. Солдат не стал отвечать, отвернувшись в сторону.

— Ингвар? — я повернулась к своему денщику.

— Понял, — не требуя дополнительных разъяснений, парень куда-то убежал. Интересно, что он понял-то? Вернулся Ингвар через десяток минут, когда уже изошлись в нетерпении. В руке он держал ещё одну тушку. На этот раз рыжей курицы.

— Моя! — сразу признала потерю баба.

— Он её на своей лежанке плащом прикрыл, — объяснил Ингвар свою находку.