Ваше Величество?! 4. Домой!

Возвращение в Анремар

Переждав головокружение и пока не исчезнут золотистые звёздочки перед глазами, я огляделась. Мы появились в пещере призыва. Той самой, в которой начались мои первые шаги по Анремару, и в которой меньше года назад по местному времени, и около четырёх лет по моему субъективному, произошёл случайный обмен душ с советниками. Не будь его, я бы вряд ли попала в Этельмар.

Рядом приходил в себя после переноса Крис де Вен. Я радостно бросилась на шею мужчине.

— Крис! Я вспомнила!

Мы повалились на неровный пол пещеры.

— Тено, я рад за вас, — сдавленным голосом произнёс Крис, — но не могли бы вы с меня слезть?

— Ой, простите, — я поспешно отодвинулась в сторону и огляделась. — А где кен де Граф?

В пещере, кроме нас с Крисом, я увидела только Эрика.

— Ну,.. в общем... — Крис замялся. — Чуть позже расскажу. Отдохнём сначала.

Мне это совсем не понравилось. Появилось дурное предчувствие, к тому же от меня словно потекла энергия через татуировку на руке. С лордом-защитником явно не всё в порядке.

Мы вышли из пещеры. Снаружи нас ожидал небольшой вооружённый отряд. Солдаты настороженно следили за окрестностями, что не походило на нормальное положение.

— Долго нас не было? — спросил у Эрика Крис, садясь на лошадь.

— Минут двадцать, — ответил парень, подсаживая меня на четвероногого гиганта. — Первый едва успел восстановиться. Сейчас, наверно, с неделю не покажется, если не дольше.

Видимо, из-за моей амнезии, Первый не смог эффективно брать энергию у меня. В отличие от всех прошлых раз, я чувствовала себя неплохо.

Отряд поскакал по дороге, сохраняя боевой порядок и явную готовность отразить нападение. Неясная тревога переросла в волнение, когда свернули с тракта на узкую дорогу.

— Не волнуйтесь, тено, — Крис заметил моё состояние. — Подождите немного, всё объясню.

— Вы ей не рассказали? — спросил ехавший рядом Эрик. Крис покачал головой.

— Нет, обстоятельства не позволяли.

Отряд въехал в монастырь. Сейчас он был не безлюдным зданием, вырубленным в скале, как я его запомнила по единственному давнему посещению. Он походил на хорошо укреплённую крепость, заполненную солдатами. Многих я узнала — мои гвардейцы из замка. Мы спешились. Подбежавшие парнишки спешно увели коней.

— Курсанты? — они носили форму, но для простых солдат слишком молоды.

— Да, всё училище вас поддерживает. Хорошее дело вы тогда придумали, — ответил Эрик.

— Интересно, как там мамонты.

По срокам они уже несколько лет, как должны выпуститься. Многие пошли на офицерские должности.

— Отдыхают после дежурства, — отозвался один из курсантов. — Поднять?

— Не надо, пусть отдыхают, — я перевела вопросительный взгляд на Эрика.

— По сложившейся традиции лучших курсантов отбирают в отдельный отряд с более интенсивной подготовкой, — пояснил он. — Пройдём внутрь, вы, наверно, устали, и вопросы накопились.

Изнывая от нетерпения, я последовала за Крисом и Эриком внутрь монастырского здания.

— Вот, это ваша комната, — Крис открыл дверь. — Лучшее, что сейчас можем предоставить. Когда-то это была келья настоятеля.

Если это — лучшая комната, то даже не могу представить, что в худших. Помещение чуть больше комнаты в однокомнатной хрущёвке, где я когда-то жила. Из мебели только крепкий массивный стол, узкая койка, один стул и шкаф. Хорошо хоть на пол ковёр постелили, всё не так холодно, чем с голым камнем. Я села на койку. Жёсткая. Монахи не баловали себя удобствами.

— Рассказывайте, что произошло, пока меня не было.

Эрик, по своему обыкновению, пристроился у окна. Крис присел на стул.

— В стране сейчас очень неспокойно, — заговорил Эрик. — Лорды опять устроили передел власти, императорский замок недоступен, мы здесь на полу-осадном положении. Большинство поддерживают вас, то есть, Императора, но без вас не решаются на серьёзный отпор бунтовщикам.

— Погоди, — Эрик рассказывал несколько сумбурно, перескакивая с темы на тему. Пришлось его перебить, чтобы понять, о чём речь.

— Какие бунтовщики, кто? Почему замок недоступен? Его захватили?

— Давайте, лучше я всё объясню, — вмешался Крис. — С начала и по порядку.

Эрик согласно кивнул, передавая слово де Вену,

— Когда вы исчезли из храма, лорды схватили де Графа, как виновного исчезновения. Мы с Эриком сами едва сбежали. Что с Гвенио до сих пор не знаем, и где он находится, тоже только догадываемся. Его отец уверяет, что он жив, и я склонен ему верить.

Сразу после этого у заговорщиков начался разлад, и они стали делить право управления Империей в ваше отсутствие. Камни души в столицах доменов не почернели, значит, Император жив, и выбирать нового нельзя. Поэтому лорды решили назвать себя исполняющим обязанности до вашего возвращения или смерти. Началась война всех против каждого за это право. Дошло до осады замка. Тут уже вмешался Первый и накрыл его каким-то куполом, не пропускающим ничего. Людей и животных успели эвакуировать, но этот купол только подлил масла в огонь смуты. Не прошло и недели, как разошёлся слух, что тот, кто сможет попасть в замок и снять этот купол, тот станет новым Императором. И это всё уже полгода, как происходит.

— Весело, что скажешь, — я прокомментировала рассказ. — Везёт мне. Из войны за независимость прямиком в гражданскую войну. У вас есть планы дальнейших действий?

— Мы рассчитывали с вашим возвращением вернуть замок, а потом давить мятежи. Но сейчас Первый будет недоступен долгое время, перенапрягся, — сообщил Эрик.

— Вы пока тоже отдохните от перехода, а завтра всё подробно обсудим, — поддержал его Крис.

Оставшись одна, я прилегла на койку и незаметно задремала, приводя мысли в порядок. Воспоминания пришли резко и все сразу, требовалось пересмотреть их с учётом нового опыта и только что полученной информации.

Разбудил робкий стук в дверь. На приглашение войти появился молодой паренёк из курсантов с подносом. Неловко и неумело он поставил на стол поднос. Избавившись от ноши, паренёк вытянулся по стойке смирно и доложил.

— Курсант Ингвар Розет прибыл в ваше распоряжение по приказу командира Торнгейма.

О, это мне так слугу послали? Вернее, денщика, положение-то военное, и сам парень не из гражданских.

— А это? — указала на поднос.

— Ужин, Ваше Величество, — всё также вытянувшись ответил Ингвар. В трапезной мало места, все офицеры и высшие чины предпочитают обедать у себя. Но, если вы желаете...

— Нет, всё в порядке, — не стоит своим присутствием мешать солдатам. — Что-нибудь ещё?

— Нет, Ваше Величество!

— Тогда можешь быть свободен. Чуть позже забери посуду.

Парнишка вышел. Забавный он. От назначения явно не в восторге, но старательно скрывает. Конечно, денщик у Императора — это почётно, но никак не способствует росту, как военного. Тем более, что Император — девушка. Тут ни оружия не чистить, ни броню подгонять. Не говоря уж об участии в венных действиях. Только сидеть в тылу. А какой солдат не мечтает стать генералом?

Давно у меня слуг не было. Даже в Крепи и то, адъютанты были, посыльные были, просто помощники в бытовых делах тоже были, не сама стирала, прачкам относила. А именно слуг — не было. Обстановка не располагала.

Ингвар явился за посудой через полчаса, и, не получив других указаний, удалился. Интересно, если понадобится, где его искать? Забыла спросить.

Утром он принёс стопку одежды и сбежал, прежде, чем успел что-нибудь сказать спросонья. Одеждой оказалась подогнанная почти по размеру курсантская форма без знаков отличия. Явно, Крис подсуетился. Эрик о подобном не задумывается, а больше некому. Форма всё же лучше, чем то, в чём прибыла. Да, добротная одежда, но совсем уж простая, можно сказать, крестьянская праздничная.

Я стояла перед маленьким зеркалом на внутренней стороне дверцы шкафа и прикидывала, как бы половчее повязать шейный платок, чтобы скрыть ошейник. До этого серебристую полоску скрывал шарф, но он совсем не сочетался с формой.

— Сняли бы вы его, зачем он здесь? — посоветовал Крис. Он пришёл несколько минут назад, когда я уже заканчивала одеваться, и смирно сидела на стуле.

— А вдруг, сила начнёт шалить?

Я озвучила свои опасения. Выйди из-под контроля магия могла создать много проблем и надолго оставить меня без сил. Ошейник-блокиратор исключал такую возможность. В Крепи несколько раз происходили выбросы, один раз чуть не пострадали люди. После того случая этот ошейник снимала только когда требовалось магичить.

— Тено, — Крис встал и подошёл ко мне. — Мы в Анремаре, здесь магический фон стабилен, в отличие от Эльфийского леса. Внезапных скачков не будет, а с остальным справимся. Всё же тут многие, кто владеет магией, через это прошли. Я сам месяц медитировал в келье, чтобы взять силу под контроль во время взросления.

Прохладные пальцы коснулись кожи, снимая ошейник.

— Чаще всего проблема сама уходит, максимум, через три года, но и это редко. Обычно и года хватает. Поэтому не надо блокиратора, кто знает, как он на здоровье отразится. А у вас и так организм в постоянном стрессе. Нехорошо это для юной леди.

Внимание зацепилось за одну из сказанных фраз. Я знала, что Крис де Вен всё детство провёл в этом монастыре, но как-то не могла представить его монахом. И не решалась спросить, почему так, а не в семье.

— Крис, — я повернулась и взяла мужчину за руки. — Зачем вы тогда сказали, что вы мой родственник? Я ведь поверила.

Крис мягко двинул кистями, и уже мои ладони лежали в его руках.

— Я не врал, — тихо произнёс он, глядя мне в глаза. — Вы на самом деле мой единственный родственник. Племянница. Присядьте, это будет долгая история.

Мы сели на койку и Крис начал рассказ.

— Я был вторым сыном в семье. Как вы знаете, у князей всё наследует старший, и, чтобы не было проблем, прибегают к разным средствам. Кто-то официально изгоняет младших из рода, кто-то женит со вводом в род жены. Ходят слухи, что де Креротен просто убивал нежелательных младенцев. Мой род традиционно отправлял младших сыновей в монастырь, служить Первому. Уйти из монахов можно только по очень веской причине и с одобрения Первого. Сами понимаете, это значит, что служение покинуть почти невозможно.

Около полусотни лет назад такая причина у меня появилась. Родовое имение сгорело. Пожар случился ночью, сильный ветер не давал тушить, и только раздувал пламя. Не спасся никто. Тела опознавали только по месту их обнаружения, невозможно было даже понять пол! Так титул и всё, с ним связанное, перешло ко мне. Тогда погибли родители, старший брат-наследник и младшая сестра. По крайней мере, все так думали.

Когда мы с Гвенио попали в ваш мир, Гвен разыскал информацию о ваших родителях. Представляете моё удивление, когда на портрете вашей матери я увидел сестру? Имя тоже совпадало, фамилию Катрин сменила, но это точно была она.

Вернувшись, несмотря на смуту, смог провести некоторое расследование, которое только подтвердило догадку. В те года, как вы знаете, орден Хаоса приблизился к освобождению Властелина и искал ключ к его сосуду. Этим ключом была часть души Первого. Каким-то образом они смогли вычислить, что носителем являлась моя сестра, и решили её похитить. Устроили пожар, чтобы все думали, что Катрин в нём погибла, но перестарались.

Сестре удалось сбежать от адептов вместе с вашим отцом. Они, через тот портал в долине на севере, попали в ваш мир. Когда при родах Катрин умерла, часть души Первого вселилась в единственного подходящего на тот момент младенца-каор. То есть, в вас.

Так что вы — моя племянница и единственный живой родственник.

После завтрака в комнате собралось всё командование. Монастырь, хоть и строился, как маленькая крепость, едва вмещал скромную армию в две сотни человек с лошадьми. Все помещения заняты, спали едва ли не посменно, и отводить отдельный зал для совещаний было расточительно.

В небольшой комнате сразу стало тесно. Ингвар быстро куда-то сбегал и, без дополнительного указания, принёс недостающие стулья. Сам пристроился в углу у двери начищать мои доспехи. Во время эвакуации из замка Крис озаботился захватить кольчугу из чешуи дракона, остальное нашли уже тут. Без защиты советник грозился не выпустить из кельи, и даже в голову не пришло сомневаться в серьёзности угрозы.

— Ваше Величество, — заговорил командир гвардейцев. — О вашем возвращении скоро станет известно всем. Стоит поторопиться и вернуть императорский замок, пока бунтовщики не предприняли каких-либо отчаянных мер.

— К сожалению, это пока невозможно, — пришлось разочаровать всех присутствующих. — Судя по описанию, замок закрывает купол абсолютной защиты. Чтобы пробить его силой потребуется не один десяток лет. Даже если получится проникнуть внутрь, надо знать, где расположено управление, а оно может быть где угодно, даже замуровано в стене. Первому стены не преграда, а мы даже не знаем, в каком виде оно выполнено. Пока Первый не явится, мы бессильны.

— Он сказал, что его минимум месяц можно и не пытаться беспокоить, — сообщил Эрик. — Слишком много энергии потратил, не отзовётся.

— Тогда предлагаю сосредоточиться на мятежниках. Какие будут предложения, с чего начать? — спросил командир гвардейцев. Все, почему-то посмотрели на меня. Наверно, между собой уже по многу раз всё обсудили, но к единому решению не пришли.

— Какими силами располагаем, и какая обстановка?

Ответ не обрадовал. Сто восемьдесят человек, из которых почти сотня кадеты. Ещё столько же могут примкнуть при начале действий. Остальная армия рассеяна по стране, поддерживая порядок и не давая мятежникам развернуться на широкую ногу. Но для одной быстрой и дерзкой кампании людей должно хватить.

— Метаться по стране неразумно. Я предлагаю лишить лордов их возможного козыря и освободить де Графа. Без лорда-защитника им нечем будет шантажировать. Вы ведь выяснили, где его могут держать?

Мужчины сразу достали заранее заготовленные карты Анремара. Развернули одну.

— Если он ещё жив, то должен быть в одном из этих мест, — Эрик указал на три точки на карте.

— Никаких "если". Он жив, и не спрашивайте, откуда знаю, — я склонилась над картой, прислушиваясь к направлению, откуда чувствовала присутствие лорда-защитника.

— Точно не здесь, — отмела одну точку в противоположном направлении. Две другие казались равноценными. — Подготовьте план атаки на эти два места. Выдвигаемся по готовности. Когда будем где-нибудь здесь, — указала на область между ними, — окончательно скажу, куда нападать.

Затем обсудили, куда и как скоординировать армейские отряды, поддерживающие порядок. Мне более подробно рассказали, кто и дворянства на чьей стороне, и как себя повёл. Покидать столицу изначально никто не собирался, но обнаглевшие лорды стали осаждать замок. Первый распсиховался и поставил купол. А уж из города мятежники выдавили. Гвардейский полк и кадетский корпус не приняли бой на улицах и переместились в ближайшее укреплённое место — монастырь. Теперь ещё и столицу потребуется возвращать.