— Когда отец и старшие братья поняли, что отговорить его не получится, они, конечно, предложили ему взять с собой охрану, но младший королевич отказался. Потому что у цветика-семицветика нет проверки личности пользователя, а значит, любой охранник, которому захочется исполнения желаний, может просто убить принца и забрать цветок себе. Принц, хоть и дурак, но об этом подумал, поэтому от эскорта отказался. Конечно, отцу и братьям он сказал, что в одиночку он будет привлекать меньше внимания, и ему будет проще подобраться к супостату. О том, насколько незаметным выглядит мужик, с комфортом разъезжающий на печи с душем, биотуалетом и скатертью-самобранкой, я умолчу.

— И куда он поехал, к Кощею Бессмертному?

— Нет, Веня, уж больно мощная у Кощея была колдовская защита. Сначала принцу надо было выяснить, где Кощей живёт, да какая у него слабость. Ведь у магической защиты всегда должно быть уязвимое место, для баланса, и каждый колдун пытается это слабое место спрятать. Поэтому принц поехал в тёмный далёкий лес, к старой знакомой волшебной щуки, Бабе Яге. Она давно на этом свете жила, вот и решил королевич, что она может про Кощея что-то знать, что поможет ему победить неприятеля.

Дедушка облизнул пересохшие губы:

— По щучьему велению дорога скатертью стелилась под печь, и уже на закате королевич оказался в самом центре жуткой чащобы, где среди странно искривлённых, покрытых мхом деревьев стояла избушка на курьих ножках, обитель Бабы Яги. Спрыгнул принц со своего транспортного средства, припаркованного в нарушение знака 3.28 «стоянка запрещена», подошёл к избушке и, поскольку выяснить у щуки пароль «повернись ко мне передом, к лесу задом» не сообразил, пощекотал одну из куриных ног. Избушка запрыгала, затряслась, внутри всё заходило ходуном, Баба Яга высунулась в окно, чтоб узнать, кто это так над ней издевается... Ну, дальше всё пошло по наезженной колее, — «Чуфыр, чуфыр, чужим духом пахнет! Тут человеческий детёныш! Сожру, хоть и несёт от него, как от последнего бандерлога», «Ты меня сначала напои, накорми, баньку истопи, спинку потри да спать уложи, а уж потом и глотай». Пока престарелая Баба Яга, хрустя суставами, таскала воду для баньки, грела её, ужин готовила да кровать перестилала, она, бедная, умаялась так, что есть королевича у неё уже сил не осталось, на что тот и рассчитывал. А за долгой беседой над тарелками он поведал ей свою проблему, и та решила ему помочь, а то он, чего доброго, решит у неё в гостях остаться. Это был второй шанс для принца изменить свою судьбу: вместо того, чтобы допрашивать бабку о Кощее, он мог бы поинтересоваться личностью и мотивами девицы-лебедицы, но такой очевидный ход нашему герою и в голову не пришёл, поэтому Качели Судьбы двинулись дальше, а дурак остался дураком.

— А Баба Яга назвала ему истинное имя Кощея?

— Нет, Даша, Баба Яга его не знала, Кощей его очень тщательно скрыл. Но Баба Яга подсказала, что Кощей потому и Бессмертный, что он сумел свою смерть воплотить в физический предмет и спрятать, а главное — что он неуязвим для обычного оружия. Мечи, стрелы, топоры для него всё равно, что лёгкий массаж, он их даже не замечает, а ранить его можно только специальным оружием.

— Я знаю! Против такого колдуна нужен меч-кладенец!

— И королевич думал также, но, оказалось, индустрия кладенцов мечами не исчерпывается, и против Кощея Бессмертного наиболее эффективен пистолет-пулемёт-кладенец «Хеклер и Кох» MP-5 с телескопическим прикладом и с пулями из обеднённого урана с серебряным сердечником. У него отличная кучность на средних дистанциях, небольшие размеры, высокая скорострельность и прекрасное останавливающее действие. Прямо то, что доктор прописал, против колдуна-некроманта. Ну, не доктор, а сержант-инструктор на курсе молодого бойца, но тоже неплохо.

— Да где ж принц такое оружие найдёт?!

— У Бабы Яги и на этот вопрос ответ был. Оказывается, если по дороге от её избушки к замку Кощея сделать небольшой крюк, можно заехать к пещере Змея Горыныча. Его часто вызывали на бой всякие рыцари, поэтому у огнедышащей трёхголовой ящерицы скопилась большая коллекция разнообразного оружия, и если принц сумеет Змею понравится, тот с удовольствием пустит королевича в своей коллекции порыться и подобрать себе что-нибудь по руке. Вот только искать пистолет-пулемёт-кладенец в запасах Горыныча принцу придётся самому, ведь Змей в моделях оружия не разбирается.

Дедушка сделал ещё глоток воды.

— На следующее утро Баба Яга провожала королевича в путь. И, как полагается мудрой и прозорливой ведьме, она дала ему три вещи: бутылочку с какой-то сильно пахнущей жидкостью, свёрток и книжицу. Вдобавок она сказала, что каждую из этих вещей королевич должен использовать в правильный момент, не раньше и не позже: свёрток — когда будет пусто, книжицу — когда будет полно, а бутылку — когда будет ясно. Королевич попенял старушке на малопонятные инструкции, но Баба Яга ответствовала, что таково первое правило ведьм и коммерсантов: если инструкции чересчур простые, слишком много клиентов возвращаются с жалобами на некачественную работу товара и требуют возврата денег по гарантии. Принц сделал вид, что теперь ему всё понятно, сердечно попрощался с бабушкой, пожал ногу избушке и отправился в дорогу. А поскольку магическая формула щуки всё ещё действовала, то уже к обеду он оказался перед большой пещерой, из которой несло смрадным духом старого плотоядного ящера, долгие годы сидящего на диете из рыцарей, а у входа висела табличка «Посторонним В.» Но принц читать не любил, поэтому он сразу нажал на кнопку звонка.

— И Змей Горыныч не стал атаковать королевича?

— Конечно, нет! Главным образом потому, что звонка не услышал. Это ж пещера ящера, откуда у него электричество?! Но принца это не смутило, он ведь королевский сын, поэтому такие мелочи, как отсутствие разрешения войти, его вообще не волновали. Он вошёл внутрь и, ориентируясь по запаху, быстро нашёл Змея, тем более что пещера была простой, без разветвлений и поворотов. Тут уже Змей не смог игнорировать назойливого гостя, точно так же, как ты, Веня, не смог бы игнорировать танцующую вокруг тебя сосиску. Горыныч набрал воздуха в лёгкие, чтобы изжарить нашего героя, и совсем уже собрался было пообедать королевичем...

— Ой!

— Что такое, Дашенька?

— За королевича страшно!

— Не бойся, сладенькая, ему ведь ещё с Кощеем сражаться, а потом служить примером для морально-нравственных выводов, поэтому сейчас с ним ничего не случится. Собственно, он даже не стал тратить ни желание щуки, ни лепесток цветика-семицветика. Вместо этого королевич услышал бурчание в пустом желудке ящера, взял свёрток, который надо было использовать, когда будет пусто, и достал из него отличную баранью ногу, весом больше пяти килограммов. Змей Горыныч на такое не рассчитывал, гости с гостинцами к нему как-то не заглядывали, он больше привык к визитам рыцарей, которые жаждали унести в своём ягдташе хотя бы одну из его голов. Воры, к слову, к Горынычу тоже не заглядывали, ведь он не какой-то там европейский дракон, он продвинутый реликтовый ящер, который знает, что на груде золота спать жёстко, неудобно и холодно. Поэтому в простом стяжательстве Змей Горыныч смысла не видел, и горы сокровищ в его пещере не было, о чём вся округа была осведомлена. Но ни разу на памяти Змея к нему не приходил целый принц, да не просто так, а с угощением. И, пока одна голова, самая голодная, поджаривала тонкой струёй огня нанизанную на меч какого-то из павших рыцарей баранью ногу, две других, перебивая друг друга, выспрашивали у принца последние новости. Благо, наш лоботряс был дураком во многих смыслах, но он был совсем не дурак насчёт светских развлечений, и сплетен из высшего света знал немеренно.

— А кулемёт-то он нашёл?

— Ну разумеется! Навешав достаточно лапши на доверчивые уши Горыныча, принц потихоньку повернул разговор на интересующую его тему. Тот, всеми тремя головами разомлев от приятной беседы, разумеется, согласился отдать королевичу пистолет-пулемёт-кладенец, и даже проводил принца в тот угол пещеры, который служил складом для личного имущества павших рыцарей, по-нашему — мусорной свалкой. И тут принц остолбенел! Потому что Змей Горыныч был личностью известной, рыцарей к нему являлось видимо-невидимо, и все при оружии, а сам Змей об оружии знал только то, что если оно находится в чужих руках и повёрнуто к тебе рабочим концом, то в существо на противоположном конце оружия надо плюнуть огнём. Но не будем винить трёхголового рептилоида, эта тактика обеспечивала ему выживание на протяжении долгих лет, а значит, она эволюционно оправдана. А вот принцу пришлось несладко, потому что он оказался на краю безбрежного моря покрытых копотью и частично оплавленных образцов брони и оружия. Там и сям на поверхности этого металлического океана торчали уникальные изделия, создатели которых решили провести полевые испытания нового вооружения при помощи Горыныча, и любой из них мог оказаться пистолет-пулемётом-кладенцом, ведь наш принц университетов не кончал, он и школу-то закончил исключительно по знакомству с министром образования, мудрых преподавателей слушал он невнимательно, и его представление об огнестрельном оружии сводилось к подожжённым стрелам.

Дети молчали, потрясённые величием картины, нарисованной их воображением.

— Но наш герой не стал унывать! — бодро продолжил дедушка, заметив, что уголки детских губ поползли вниз. — Он протянул руку к своей заплечной котомке и извлёк из неё второй предмет Бабы Яги, книжицу, которая пригодится тогда, когда будет полно! Эта книжица открылась на первой странице, и королевич прочитал заглавие: «Инструкция по эксплуатации и техномагическому обслуживанию пистолет-пулемёта MP-5 серии К “Кладенец”». Под заглавием была картинка. А дальше всё оказалось просто: «По щучьему велению, по моему хотению!..», «Ты с ума сошёл, старую рыбу отправлять в железках копаться?! У меня, между прочим, спина болит, и нерест на носу!», «Простите, бабушка щука, виноват, не подумал! Лети, лети, лепесток, через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг. Лишь коснёшься ты земли, быть по-моему вели! Хочу, чтобы изображённое на этой картинке оружие, пистолет-пулемёт «Кладенец», вместе со всем, необходимым для его работы, оказалось вот на этом камне прямо передо мной! Ух ты, какая штукенция занимательная!!! А как этим пользоваться?» Тут Змей Горыныч впал в экзистенциальную кататонию: прямо перед ним стоит принц с инструкцией по эксплуатации некоего устройства в руке, в другой руке у него это устройство, и при этом принц спрашивает, как устройством пользоваться. Змей испытал непреодолимое желание сделать фейспалм, но лиц у него было три, а рук две. Поэтому королевич был очень быстро, но со всеми почестями, препровождён обратно на самоходную печь и отправлен восвояси, Змей Горыныч даже подсказал, куда ему ехать, потому что — а ну как тупость заразна?

— И что было дальше?

— Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается. К закату самоходная печь почти добралась до замка Кощея, а наш герой, королевич, почти уяснил, как у пистолет-пулемёта предохранитель снимается. Он всё-таки был дурак, и поэтому попросить щуку или цветик-семицветик объяснить ему, как этим оружием пользоваться, не догадался. Итак, со скрипом замерла печка самоходная, встала, как лист перед травой, будто Конёк-Горбунок перед Иваном-царевичем. Спустился королевич на землю и поразился: дорога-то, ишь, каменными надолбами завалена, проволокой с колючками перетянута, а проволока-то не абы как крепится, а ко вбитым в землю двутавровым балкам из конструкционной стали Ст4Г-сп3. Сел тут королевич, да пригорюнился: к форсированию глубокоэшелонированной обороны в одиночку его душа совсем не лежала. Грешным делом задумался было королевич повернуть назад, как советовали ему отец и братья, бросив девицу-лебедицу в руках Кощеевых. А что? — Щучье веление и ободранный цветик-семицветик у него остаются, статус самого завидного холостяка королевства тоже, девицу-лебедицу он ещё не успел как следует узнать, уж, во всяком случае, не настолько, чтобы из-за неё убиваться, так, может, ну его, этого Кощея?

— Он что, смалодушничал?!

— Мишенька, а откуда ты такие слова знаешь, ты ж в подготовительной группе ещё? Да, он немножко струсил. Но это понятно: не каждый человек способен выйти на бой с могущественным колдуном, вооружившись только благосклонностью престарелой рыбы, начавшей вянуть флорой и пистолет-пулемётом без запасного магазина.

— Но что тогда заставило его продолжить поход?

— О, Дашенька, три вещи. Во-первых, он подумал, как будет ржать над ним Кощей Бессмертный. Лентяй или нет, дурак или нет, но он всё-таки был королевским сыном, и если кто-то будет смеяться над ним, он будет смеяться над всей королевской семьёй, над династией и над властью, а этого он допустить не мог. Во-вторых, он представил себе глаза отца, престарелого короля, которыми тот посмотрит на королевича, отправившегося в дальний поход и вернувшегося с пустыми руками. Но главное, он подумал о девице-лебедице.

— Он представил себе, как она страдает?

— Нет, он представил себе, как она лишает его способности творить чудеса. Уж если девица способна подарить ему цветик-семицветик, она наверняка способна его и отобрать, и с щучьим велением-хотением сделать что-нибудь нехорошее. И тогда ему придётся возвращаться к роли третьего претендента на трон, пятого колеса в телеге или шницеля на вегетарианском празднике. Королевство прекрасно функционировало и без него, он никому и никогда не был нужен. Ну, а сейчас он, возможно, в первый раз в жизни кому-то понадобился; у него появился шанс сделать что-то важное, значительное, оставить свой след в истории. Может, не бог весть какой след, но эта возможность во много раз превосходила всё то, что выпадало ему до сих пор, и поэтому он решил продолжать. Так Качели Судьбы качнулись в третий раз.

— И что он сделал? Пошёл в атаку на Кощея?

— Нет, конечно! На ночь глядя?! Он плотно покушал со скатерти-самобранки, подкинул пришедших из леса по щучьему велению дров в самоходную печь и задрых. Как гласит старая, но не потерявшая актуальности солдатская истина, воевать лучше на сытый желудок, с утра, в тёплую, сухую погоду, и как можно дальше от противника. Поэтому королевич спокойно проспал до самого утра, а утром, как следует позавтракав, потратил ещё один лепесток на обустройство тропинки сквозь все заграждения и спокойно пошёл к замку Кощея Бессмертного.

— Прямо так и пошёл?!

— Известной логики королевичу было не занимать. Он решил, что всех его умений не хватит, чтобы незаметно подобраться к магу такого уровня, как Кощей Бессмертный, поэтому нет никакого смысла таиться и красться, аки тать в ночи: Кощей его всё равно заметит. А если нет разницы, зачем набивать шишки, форсируя эскарпы и контрэскарпы, и оставлять куски одежды на колючей проволоке? Не проще ли дотопать до цели с комфортом? Жаль, сил цветика-семицветика не хватило на расчистку достаточно широкой дороги, а то бы он и на печке поехал, с него сталось бы. Итак, подходит он к замку Кощея Бессмертного и кричит ему от подъёмного моста: «Выходи, подлец!» А тот выходит на балкон и эдак, кривляясь, ему отвечает: «Ты нарушил, гад, границу территории моей!» Королевич аж взвился: «Это кто тут гад?! Кто чужих невест со свадьбы ворует?» И от бедра по нему очередью — хр-р-рясь! Кощея аж перекосило, он упал на пол и принялся биться в корчах: ему ещё никогда не приходилось видеть такого придурка, который с пятнадцати метров из «Хеклер и Коха» в ростовую мишень попасть бы не смог. Ну вот, катается он, значит, по дорогому ковру, хохочет-заливается, ржёт, аки конь, слёзы из глаз, кулаком по полу стучит, кричит: «Это кто ж меня убивать пришёл! Ты бы хоть сначала с газетой на мухах потренировался, убивец!» Королевич все эти обидные слова пропустил мимо ушей, главным образом потому, что не знал, что такое газета, спокойно поправил прицел и следующую очередь выпустил уже куда надо.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓