Свадьба королевича

Cвадьба королевича

— Сказку! Дедушка! Сказку!

Дедушка откинулся на спинку своего кресла-качалки и свернул окно браузера.

— Сказку, значит?

— Да! Дедушка, мы заслужили! Мы с утра бабушке по хозяйству помогали и совсем ничего не разбили, а Веня осколки смёл так, что бабушка не нашла! А ещё мы помогли Мурзику с дерева спуститься, и Веня отнёс пилу на место, а дядя Витя сказал, что он совсем не сердится, и что гараж был застрахован!

Дедушка опасливо покосился на бутылочку с белыми таблетками, стоявшую на прикроватном столике. Таблеток оставалось чуть больше половины. До конца каникул было ещё четыре дня.

— Ну что ж, садитесь и слушайте, — дедушка отложил планшет, разгладил рукой усы и потянулся за трубкой. — В тридевятом царстве, в тридесятом государстве...

— Дедушка, а где это — тридесятое государство? Я спрашивала Светлану Викторовну, а она отправила меня к Марине Ивановне, а при чём здесь Марина Ивановна, она ведь литературу преподаёт, а не географию...

— Не перебивай, Дашенька. Тридесятое государство — это страна, которая существовала так давно, что уже и имя её забылось. Истории людская память хранит лучше, чем названия. Итак, правил там мудрый, но старый король, и было у него три сына.

— А почему в царстве правил король, а не царь?

— Мишка, ты дурак. Тебе ведь с самого начала сказали, что это тридевятое царство и тридесятое государство одновременно. Значит, мудрый король тридесятого государства объявил войну царю тридевятого царства, захватил территорию, объединил земли и казнил проигравшего царя. Король потому и мудрый, что всех, кто говорил другое, приказывал казнить. Короли всегда так делают.

— Сама дура! Вот сейчас косы повыдергаю!

Дедушка строго посмотрел на детей поверх очков:

— Вы закончили? Если нет, то идите во двор, а сказку я Мурзику расскажу, он ведёт себя тихо и меня не перебивает.

Мурзик, спасённый с дерева, не просто вёл себя тихо. Замученный непосредственной детской любовью кот коротал время до заката под кроватью, был невидим и неслышим, по территории передвигался исключительно в случае нужды, короткими перебежками от одного убежища до другого, предварительно убедившись, что детей в пределах видимости нет, и ждал окончания каникул даже с бо́льшим нетерпением, чем сам дедушка.

— Прости, дедушка! Продолжай, пожалуйста!

— Хорошо. Итак, было у короля три сына. Старший был умным, хорошо учился в школе, изучал законы и правила, чтобы знать, что такое гармоничное развитие государства в рамках рыночной экономики феодального строя, и готовился стать следующим королём. Средний был смелым, отважным и сильным, он был лучшим спортсменом государства и прекрасным воином, и собирался возглавить армию. А младший...

— А младший был дураком?

— Да, Даша, младший был ленивым и глупым. Он плохо учился, потому что не видел смысла вкладывать силы в учёбу: он и так уже принц, у него при любом раскладе всё в жизни сложится хорошо. Он не занимался спортом, потому что у него был брат-будущий генерал, которого невозможно превзойти, а значит, незачем и стараться. Он не интересовался ни наукой, ни искусством, потому что знал, что не добьётся хороших результатов ни там, ни там, и боялся, что все узнают, какой он дурак. Всё, что ему хотелось, это до обеда лежать в мягкой постельке, потом понежиться в ванне, хорошо покушать, посмеяться над шутками придворных скоморохов да потратить отцовские денежки, накупив себе ненужных безделушек на ярмарке. Вот это он любил, а больше ему ничего не было нужно.

Детишки притихли. Начало сказки было необычным.

— И вот старый король решил, что детям пришла пора жениться, потому что мужчина только тогда готов занять государственный пост, когда он знает, что такое ответственность за других, хотя бы за свою семью. И повелел король своим сыновьям выйти на крыльцо, натянуть луки и выстрелить каждый в свою сторону, и где упадёт стрела, там и должен будет сын искать жену. Таким образом старый король предоставлял сыновьям инициативу в поисках: никто не мешал им прицелиться в стену дома приглянувшейся девушки. Вдобавок король мудро обеспечивал приток свежей крови в королевскую семью, предотвращал вырождение рода, но не допускал к управлению государством простолюдинок: стрела, как ни натягивай лук, далеко не улетит, а вокруг дворца селились только люди из высшего общества, за манеры которых не придётся потом краснеть перед челядью.

Дедушка откашлялся, и один из внуков, выдрессированный за время каникул, мгновенно подал ему стакан с водой.

— Взял лук старший сын, прицелился по ветру, натянул тетиву до щеки, отпустил её, и стрела улетела во двор главы купеческой гильдии: прозорливый наследный принц решил обеспечить финансовое будущее государства за счёт кубышки самого богатого человека в стране. Послюнявил палец средний сын, прикинул силу ветра, натянул лук до уха, и стрела его упала во дворе иностранного посла: будущий генерал сообразил воспользоваться матримониальным союзом, чтобы обезопасить свою страну от нападения со стороны воинственного соседа. Пришёл черёд младшего сына. Из лука он стрелять не умел, тетиву натянул кое-как, направление ветра не учёл, поэтому стрела его долетела только до ручейка, в который стекала дворцовая канализация. Ручеёк этот протекал под задней стеной дворца, поэтому надо было прям постараться, чтобы попасть в него от парадного крыльца. Но никто не засмеялся, даже стражники, потому что растяпа был, как-никак, королевским сыном.

Дедушка откашлялся и продолжил свою историю.

— Пригорюнился тут младший сын, закручинился, причём больше не от вероятности получить в жёны нищенку, выискивающую объедки в дворцовых помоях, а от стопроцентной перспективы спускаться вниз к ручью, ковыряться там в грязи и затем подниматься обратно во дворец. Однако делать нечего, взял младший сын сапоги поплоше, надел кафтан похуже и полез в овраг искать свою стрелу. Итак, спускается он в заросли бурьяна, раздвигает стебли и видит...

— Царевну-лягушку! — хором завопили дети. — Со стрелой во рту!

— Нет, конечно! У короля недавно гостил французский посол, так что никаких лягушек в округе не осталось, ни обычных, ни царевен. Принц видит лебёдушку белую, обессилевшую. Та, видимо, летела по своим делам, но тут но тут на неё напал коршун! Хищный, злобный, когти — во! Зубы — во!

Дедушка показал размер когтей и зубов агрессора. Дети представили грузоподъёмность летающего тигра, прикинули необходимый размах крыльев и ужаснулись: получившийся монстр представлял угрозу даже для лёгкой авиации. В тишине воцарившегося страха раздался голос Миши Неверующего:

— Зубы? У птицы?!

— Выйди во двор и посмотри в клюв гусям. А будешь перебивать — отправишься играть с ними!

— Молчу-молчу!

— То-то же. Итак, коршун напал на лебёдушку, поранил ей крылышко, она попыталась спрятаться в зарослях бурьяна в овраге, отсидеться да подлечиться, но коршун её выследил и снова атаковал! И тут наш герой пустил свою стрелу, её снесло ветром, и она попала прямо в коршуна!

— Убила?!

— Нет, конечно, этого коршуна просто так не убьёшь. Но коршун понял, что ему тут не рады, обиделся и улетел. А лебёдушка осталась, — у неё ведь крылышко было повреждено, — и тут на неё натыкается наш королевич. Лебёдушка и говорит ему человеческим голосом: «Спас ты меня, добрый молодец. Стрела твоя прогнала злобного зверя, который уже растерзать меня хотел. Навеки я твоя должница!»

— То есть своими глазами он коршуна не видел? И о попадании стрелы знает только со слов говорящего лебедя? По-моему, это дурно пахнет. Королевич вообще проходил перед стрельбой из боевого оружия наркологическую экспертизу?

— Мишка!!! Ещё одно слово!..

— Понял.

— Так вот, лебедица говорит королевичу, что она не простая птица, а волшебная, и в благодарность за своё чудесное спасение обещает ему исполнить три любых его желания. Королевич поумнее от такой дармовщины, наверное, отказался бы, заранее зная, что всё бесплатное сопровождается всякими каверзными условиями и ограничениями, но наш лентяй и бездарь о такой возможности подтолкнуть качели своей Судьбы в нужную сторону всю жизнь мечтал. Первым желанием он заказал цветик-семицветик. Вторым — потребовал прямо там же, в ручье, поймать и отпустить щуку, которая в обмен на свою жизнь даст ему способность исполнять любые желания по щучьему велению. И только третьим желанием королевич, собственно, загадал себе невесту, с которой было бы не стыдно и папе на глаза показаться. Лебедица в тот же миг издала истошный крик, чрез себя перькувыркнулась, — и перед нашим героем возникает прекрасная девица в подвенечном платье, красивая настолько, что глаз не оторвать, прямо сияющая, как солнце. А, вы же из Питера; ну, представьте себе стоваттную лампочку. Наш герой так и застыл, как дурак, с щукой в одной руке и с цветком запрещённой в России расцветки в другой.

— А почему он потратил на невесту желание лебедицы, а не цветка и не щуки?

— Чёрт его знает; наверное, решил, что теплокровное существо лучше поймёт его запрос, чем рыба или растение. В любом случае, из оврага принц вылез с цветиком-семицветиком в петлице, с волшебной формулой щуки в голове и с невестой под ручку, причём невеста уже наряжена, в макияже, с укладкой, в туфельках на каблуке и с кольцами наготове, а на платье-то ни одного репейника! Смекнул тут старый мудрый король, что дело нечисто, и что на трон его позарились силы волшебные, но что поделать, слово короля нерушимо: сказал, что женит детей, — значит, женит. В тот же вечер организовали во дворце тройную свадьбу: старшего принца — с дочкой купца богатейшего, среднего — с дочкой посла иностранного, и младшего, дурака да лентяя, — с непонятной девицей безродною, которая средь бела дня по мусорному оврагу в подвенечном платье шастала. Торжество было великое! И гулял народ, веселился, и я на той свадебке был, мёд-пиво пил, по усам текло, но и в рот попадало!

— То есть ты знаешь, где это тридесятое государство находится?

— Нет, не знаю. Уж очень много я в те дни мёда-пива пил. Саму свадьбу ещё кое-как помню, а предыдущий месяц и последующий — как отшибло; моё следующее воспоминание — я в больничке, под капельницей, после отдыха восстанавливаюсь. Так что о дороге не спрашивайте. Слушать дальше-то будете, пострелята, или как?

— Будем, конечно!

— На свадьбе король улучил минутку и сказал своим сыновьям, старшему и среднему, отныне спать чутко и при оружии, потому что для того, чтобы младший стал наследным принцем, два старших должны были преставиться. Но прямо перед церемонией венчания, ровно в полночь, стоило пробить часам, загрохотал гром, засверкала молния, окно в бальной зале дворца раскололось сверху донизу, и с подоконника на пол сошла огромная, высокая, завёрнутая в чёрный плащ фигура. Этот страшный мужчина выхватил невесту младшего королевича из его рук и гнусно захохотал: «Не бывать этому браку! Я сам женюсь на девице-лебедице, а ты, ничтожный человечишка, никогда не будешь её достоин!» Под грохот попадавших на пол блюд и повалившихся на кресла гостей мужчина схватил невесту под мышку, повернулся, превратился в огромного чёрного коршуна и с лебедицей в когтях вылетел в разбитое окно, за которым уже не было ни грома, ни молний, ни даже облаков. Всё, что успела прокричать лебедица своему суженому, это короткую фразу «Кощей меня похитил, выручай, не то хана!» уже по ту сторону окна.

— Так тот коршун, который на лебедицу напал, это Кощей Бессмертный был?!

— Верно, Дашенька, он самый.

— Так он на девице-лебедице жениться хотел, а не разорвать?

— Разорвать, жениться, а может, и то, и другое сразу... Подрастёшь — поймёшь, что от любви до ненависти один шаг.

— А почему королевич не воспользовался цветиком-семицветиком, чтобы вернуть свою невесту?

— Как не воспользовался?! Воспользовался, конечно! Только не цветиком: зачем тратить один из семи лепестков, если есть альтернатива? Он топнул ногой, простёр руку и сказал: «По щучьему велению, по моему хотению, вернись ко мне, невеста моя ненаглядная!» Но не сработало заклинание. Тогда принц скривил козью морду и сказал: «По щучьему велению, по моему хотению, явись мне, Кощей Бессмертный, чтобы я мог рыло тебе начистить!» Но и это заклинание не сработало, потому что Кощей Бессмертный был более сильным колдуном, чем речная щука и даже чем цветик-семицветик, о чём та самая щука не преминула сообщить, высунув башку прямо из ведра с кагором. Тогда принц потребовал у щуки, чтобы она его перенесла ко дворцу Кощея, но и это заклинание постигла та же участь: чтобы пробить магическую защиту колдуна, надо быть сильнее его или хотя бы знать его истинное имя, а Кощей — это, увы, всего лишь творческий псевдоним. Вот тогда младший принц закручинился по-настоящему, потому что понял, что ему предстоит искать обидчика конвенциональным способом.

— Но он мог просто никого не искать, верно? Венчания ещё не было, обет быть вместе до гроба королевич не приносил, так что он ничего лебедице не должен. С цветиком-семицветиком, щучьим велением и своим высоким положением в обществе без каких-либо обязанностей у младшего принца не должно быть недостатка в невестах. Он мог спокойно подобрать себе другую невесту, из-за которой не придётся ссориться с могучим и злобным колдуном, может, даже ещё красивее, а этой нехай Кощей подавится.

— В общем-то ты прав, Веня, и отец со старшими братьями ему то же самое говорил, но, понимаешь, та девица ему уж очень в душу запала. Полюбить её он, конечно, не полюбил, потому что был он эгоистом и любить умел только себя, но понравилась она ему сильно, особенно своей способностью желания исполнять. И потом, как это так: его невесту прямо перед венчанием отбирает какой-то хмырь в плаще?! Найти, наказать, окоротить!!! Лень столкнулась с гордостью и, возможно, впервые в жизни уступила. Поэтому младший царевич, как мог, повеселился на свадьбе старших братьев, а следующим утром, как встал... Ну, то есть, ближе к обеду... Отправился в путь, вызволять свою невесту из лап коршуна-Кощея.

— Взнуздав верного коня, надев железный колпак, железные сапоги и стальной посох?

— Нет, конечно! Откуда у него верный конь, он никогда в жизни в конюшни не спускался. Ну и потом, коня надо кормить, мыть, вычёсывать, рассёдлывать ежевечерне, заботиться о его копытах, а мы уже знаем, что принц был лентяем. Лентяем и дураком, но не идиотом! Зачем идти на такие крайности, когда ты владеешь формулой щуки и способен осуществлять свои желания? Принц поехал с комфортом, по щучьему велению, на самоходной печи, оснащённой автозагрузкой дров, вооружившись скатертью-самобранкой, биотуалетом и походной душевой, а в поездке его развлекало блюдечко с наливным яблочком, которое умело показывать двадцать четыре канала, включая платные, о которых вам, пострелята, знать ещё рано.