Наследники погибших династий. Общий

— Давай-давай, а то маму позову!

— Нельзя быть такими жестокими! Ладно, иду, — сдалась я и, как была, в домашнем полосатом платье, пошла в парк.

Счастливые воспоминания пролетели перед глазами. Больше никогда я не увижу Софи, никогда она не засмеется чудесным смехом, не обнимет, не разделит печали младшей подруги. Первая мысль была выкинуть карточку в окно, и я, было, даже почти сделала это. Но потом передумала, у меня больше нет памяти о ней, пусть тут с нами и Грэг.

Достала карточку из рамки и положила между страниц "Химии лекарственных неорганических веществ", которую, как и плащ, теперь уже безвозвратно одолжила у мсье Роже.

— Доброе утро, мадам Франс! — я громко окликнула суетящуюся у плиты женщину.

— Доброе, дорогая, что ты хотела? — она быстро улыбнулась мне и вернулась к своему занятию.

Выдохнула — мадам ничего не заметила.

— Простите, нет ли у вас не нужных тёмных очков? Мои разбились, а у меня прогрессирующая фотофобия, — ох какая же ты стала врушка, Лиса, — я сегодня же верну, сразу как куплю себе новые.

— Конечно, в маленьком шкафчике в твоей ванной как раз должны быть мои старые. Можешь не возвращать, они мне не нужны. Сын на день рождения подарил новые.

Известие о наличии у мадам Франс сына немного насторожило.

Очки, которые я нашла там, где мне указали, были очень модными лет сто назад. А сейчас громоздкая оправа в серебристых листиках смотрелась несколько странно.

"Винтажно", — сказала я сама себе и вернулась на кухню.

— Тебе очень идёт, совсем как мне в молодости, носи на здоровье!

— Спасибо, мне тоже очень нравится.

Конечно, теперь внимание на меня обратит разве что слепой. Вернее внимание-то может и будет, но совсем не того рода, как я опасаюсь.

— Садись завтракать.

— Мадам Франс, мне неловко в этом признаваться, я не смогу расплатиться. Сначала найду работу, а потом уже буду есть,— попыталась отшутиться.

— Глупости! Я и плату за неделю назначала с учётом завтраков. Не переживай, кушай.

Кухарка из моей хозяйки была великолепная. Мы поели, обсудили последние политические новости, мои предстоящие экзамены и множество других, не менее интересных вещей.

— Мадам Франс, а ваш сын не живёт с вами? — спросила я как можно более равнодушно, стараясь ничем не выдать своего страха.

— Нет, он живёт в центре столицы, купил особняк рядом с работой. Он офицер полиции, — она явно гордилась сыном.

— Здорово! Вот это да! — я всячески демонстрировала воодушевление.

Потом сообщила мадам, что мне как раз нужно в полицейский департамент за новыми документами. Она радостно подсказала направление, вручила карту столицы для надежности, и мы расстались, довольные друг другом.

В столице Союза Саомарских герцогств выдалось на удивление холодное лето. Вместо демонстрации открытых плечиков и нежных рук, лёгких летних сарафанов (ведь в самую жару позволялось укорачивать подол до середины икры) столичным модницам приходилось довольствоваться выбором разноцветных плащей и зонтиков. Пошел дождь, раскрытые шляпки заполонили площадь, и от того казалось, будто побежали разноцветные ручейки. Дамы и их кавалеры спешили укрыться от непогоды — кто в кафе, кто в магазины. У меня же не было ни денег, ни зонта, поэтому я прибавила шаг, завидев знакомый полицейский флаг.

— Добрый день, мне нужны новые документы, — обратилась я к тучному полицейскому, дежурившему у входа. Тот бросил на меня презрительный взгляд, еще бы, такое пугало, но ответил:

— Проходите. Вам в пятый кабинет, — и он рассмеялся, будто удачной шутке.

— Благодарю, — я зашла в здание.

Внутри царил полумрак и, как это ни странно, почти не было людей. Нашла нужную табличку и постучалась в дверь.

— Проходите, — констебль записывал что-то в журнал, — слушаю вас?

Он строго посмотрел на меня, и я увидела глубокие синие глаза на симпатичном узком лице.

— Я ехала в столицу поступать в университет. В поезде у меня украли документы.

Такой взгляд я переживу. Лучше уж так, как на букашку чем с откровенной похотью, и я передернула плечами от отвратительного воспоминания.

— Ясно, сейчас сделаем,— хмыкнул мужчина.

Чего смешного?

— Вы из Норд-Адера, полагаю? — он бросил взгляд на светлую косу, которая вылезла из-под платка.

— Да,— уцепилась за подсказку я. — Меланика Нюгрен,— вспомнила одну из самых распространенных северных фамилий, а с именем уже свыклась.

— Возраст, место рождения?

-Восемнадцать лет, Карлстад,— добавила себе несколько месяцев, иначе не допустят даже к экзамену.

— Пройдемте, сделаем фотокарточку.

В кабинете, где стоял огромный фотоаппарат, констебль указал на стул.

— Платок и очки нужно снять.

-Хорошо, — это была моя единственная защита от внешнего мира, но я послушалась и взглянула на мужчину. И тут лампа, что он держал в руках, выскользнула у него из рук и разбилась о каменный пол.

— Ждите, сейчас вернусь,— он кинулся к стеллажу за заменой.— Смотрите сюда. Теперь нужно немного подождать. Я вынесу документы в коридор.

Заинтересованность резко ставшего обходительным полицейского была очевидна. Как можно туже завязав платок, я вытерла вмиг ставшие мокрыми ладони. Срочно купить ингредиенты для капель! А еще лучше второй платок — занавесить лицо. Жаль мы не в Адамаре.

— Распишитесь здесь и здесь,— длинные аккуратные пальцы показали, где должна стоять моя роспись. Когда наши руки случайно соприкоснулись, я резко отдернула ладонь — ручка упала на ковер, чернила оставили два синих пятна.

— Ничего страшного. Держите, удостоверение временное, когда будете в родном городе, не забудьте обменять на постоянное. Постарайтесь впредь быть аккуратней.

— Как быстро! — просияла я, и постаралась быстрее уйти.

— Вам до конца коридора и налево,— донеслось мне вслед.

-До свидания, спасибо!— я, не оборачиваясь, пошла на поиски выхода.

Вскоре поняла, что свернула не в ту сторону. Мне так никто и не встретился — странно, ведь разгар рабочего дня. Я остановилась у одной из дверей, откуда доносились голоса. Спрошу дорогу, а то буду бродить тут до ночи. Уже собиралась постучать, как услышала: "Лосс" и замерла с поднятой рукой.

— Странная история. Сначала утверждают, что девушку загрызли в лесу и даже находят следы крови и одежду. Казалось бы, всё ясно. А потом пропадают и её родители. Герцог Сид-Адер дает распоряжение проверять выписку железнодорожных билетов и выставляет патрули на дорогах. Он уверен, это было покушение.

— Объявите их в розыск, чтобы он успокоился. И девушку тоже, если она жива.

— Не думаю, что это так. Но на всякий случай предупрежу патруль. Имя, приметы?

— Мелисент Дюран. Невысокая, худенькая, темные волосы, карие глаза, веснушки. Носит очки.

Я отпрянула от двери.

Не знаю, как мне это удалось, но выход нашелся почти сразу. В глазах потемнело, удушливой волной поднималась паника.

Меня ищут! Герцог не поверил газетам. Этого и следовало ожидать. Куда пропали мои родители? Факт розыска давал надежду — они, по крайней мере, не в тюрьме. Вот только теперь связаться с ними не представлялось возможным, как и получить финансовую поддержку. Демоны, зачем тратилась на газеты?! В любом случае, пол-франка не спасут.

Нужно искать работу.

У прохожей спросила, где ближайшая аптека. Нашла почти сразу — уже была видна красная вывеска "Аптека Мегре. Лучшие цены в столице". И тут увидела элегантно оформленную витрину магазина одежды.

Никогда я не интересовалась нарядами, наверное, потому, что собственное отражение мне не нравилось. А к чему лишний раз расстраиваться? Весь мой гардероб состоял из почти одинаковых комплектов ученических юбок и блуз. А сейчас так захотелось зайти и хоть на миг почувствовать себя обычной беззаботной девушкой.

"Все равно нужно прицениться к теплой одежде. Скоро осень" — оправдывала я свое странное желание.

Девушка-продавец, мигом оценив мою платежеспособность, дала несколько самых простых плащей и жуткого вида вязаный жакет. Где она только это нашла?

В примерочной на маленькой вешалке висело платье — не успели забрать и перенести в общий зал. Оно было необыкновенно красивым. Ярко-зеленый шелк тонкой паутинкой покрывало белое кружево. В комплекте были туфли и перчатки. Я не удержалась и примерила это великолепие. Сняла очки и распустила косу. Волосы белой волной спустились до пояса.

Зеркало находилось в глубине салона, рядом с прозрачной витриной, которая была вровень с мостовой. Такое окно создавало иллюзию, будто стоишь прямо на улице. "Интересно, никто не пытался через него выйти?" — я представила, как противная дама из поезда лбом бьется о стекло, и засмеялась, воображение у меня всегда было хорошо развитым.

Работница магазина куда-то вышла. И не боится оставлять покупателей одних? А вдруг я сбегу в новом платье? Вид дежурного полицейского напротив ответил — не боится. Я почти подошла к зеркалу, как что-то заставило меня остановиться у прозрачного окна. Медленно повернувшись, я увидела широко распахнутые, такие же, как у меня, изумрудные глаза. Безупречно красивый молодой мужчина пораженно застыл напротив. И причиной этому было не великолепное платье.

Мы были отражением друг друга. Только он выше и шире в плечах, подбородок чуть раздвоен, серебристые волосы коротко подстрижены, родинки нет. А так потрясающее сходство. Не отдавая себе отчета в действиях, я подняла руку к его лицу и наткнулась на стекло. Он повторил мое движение, затем резко отвернулся — это вернуло меня в реальность. Рядом с ним я заметила черный автомобиль с гербом на двери, вероятно, оттуда его кто-то позвал. Опомнившись, я спряталась в примерочной.

"Лиса, ну кто тебя просил снимать очки? Зачем ты влезла в это платье?" — я ругала себя и одновременно пыталась стянуть одежду. Испуганно прислушалась, не идет ли продавец? Сердце бешено стучало.

— Нет, мсье. К нам не заходила эта девушка, я бы запомнила такую необычную внешность, — донеслись обрывки разговора.

Больше ничего услышать не удалось. Спустя пятнадцать минут, удостоверившись, что незнакомец уехал, я, полностью одетая, в очках и платке, вышла из магазина. Девушка на кассе наградила меня мимолетным взглядом, мол, ничего не унесла и ладно.

У пробегающего мимо мальчишки купила "Саомарские ведомости". С центрального разворота смотрел новый премьер-министр Союза Саомарских герцогств. Фредерик Белами — именно так звали нового главу Саомара — обладал незаурядной внешностью. Даже черно-белое фото смогло передать необычно светлые волосы, породистое лицо, широкий разворот плеч. Было в нём что-то неуловимо знакомое. Но что именно, я так и не смогла вспомнить. Интервью, главным образом, было посвящено вступлению Вест-Адера в должность. Автор статьи, как и большинство жителей Саомара, удивлялся этому решению, ведь последние пятнадцать лет Белами был ректором столичного университета.

Герцог имел репутацию сумасшедшего ученого, совершенно не интересующегося ничем, кроме науки. Один из самых загадочных политиков нашего государства, он состоял в родстве с королевской семьей Такессии. Несколько лет после окончания обучения он провел в Королевстве. Женился на знатной северянке и вернулся уже вдовцом, с ребёнком на руках. Почти сразу по возвращении произошло его назначение. Первое, что он сделал — ввел гранты на бесплатное образование для простого населения. Это вызвало недовольство со стороны дворян, но, вместе с тем, помогло Вест-Адеру заручиться народной любовью и поддержкой. Уже первый выпуск показал многократно возросший уровень образования выпускников. Не дворяне усердно учились, чтобы оправдать доверие лорда, а аристократы не отставали из гордости. Научно-исследовательские разработки под его руководством были также выше всяких похвал. Один только телефон всецело оправдывал вложенные Премьером средства.

Сухо было сказано, что у герцога есть сын. Надеюсь, мы не встретимся. Воспоминания о предыдущем опыте знакомства с высокой аристократией вызывали неконтролируемый страх, так что хочется спрятаться, закрыться от всего мира и перестать существовать.

О происшествии в Сид-Адер не было ни слова. Или шумиха поутихла, ведь почти неделя прошла, или же событие осветили только в "Южном голосе", который в столице не продавали.

Резко стемнело. Город накрыла огромная тень, послышался тяжелый гул. По небу медленно двигался гигантский вытянутый шар тёмно-серого, почти черного цвета. Ни один человек на улице не удивился и не побежал в панике прятаться от небесного чудища:

— Святой Франциск, что это?

— Сразу видно, что ты не местная! Это дирижабль, последняя разработка мсье Белами! — мальчишка-газетчик говорил с такой гордостью, будто он лично помогал бывшему ректору с изобретением.

Я еще немного последила за полётом воздушного чуда, гадая, чем же его заправили и есть ли кто внутри, потом опомнилась и пошла за лекарством.

Аптека была через дорогу — потратила еще 15 франков, совсем ничего не осталось...

— Издалека? Поступать?— старый аптекарь сочувственно глядел на то, как я нехотя расстаюсь с деньгами.

— Да. Забыла лекарство дома. Сама виновата. Не страшно, сдам экзамены и пойду на биржу, искать работу.

— Светобоязнь? — он выразительно посмотрел на мои очки. Я подтвердила его предположение.

— Мсье Мегре, а в микстуру от кашля нужен какой раствор? А что класть, шалфей? — помощник аптекаря только при мне уже раз двадцать подходил с глупыми вопросами.

— Раствор спиртовой, а добавить вытяжку из корня солодки, — я машинально ответила за фармацевта.

— Ой, а вытяжка кончилась,— он даже не заметил, что говорил не Мегре.

— А вы сможете сделать вытяжку? — спросил у меня аптекарь.

— Да, конечно. А инфундирный аппарат у вас есть?

— Есть.

Мужчина почему-то был страшно обрадован моим ответом.

— Прошу в лабораторию. А если мне понравится то, что я увижу, возьму вас вторым помощником. Заработок составит тридцать франков в неделю, плюс буду кормить обедом.

— Это, пожалуй, не менее важно!

Мсье Мегре повесил на дверь табличку с надписью "Вернусь через пятнадцать минут" и закрыл двери на ключ. Мы прошли за витрину, в небольшую, но хорошо оборудованную лабораторию. В углу я заметила раковину. Положила на стол покупки, вымыла руки, надела висящий на крючке белый халат и приступила.

Руки уверенно выполняли знакомую работу: взвесила измельченный корень солодки, рассчитала количество дистиллированной воды.

— Какой коэффициент водопоглощения вы взяли?

— Один и семь,— я закрывала крышкой керамическую посуду.

Мсье Мегре одобрительно кивнул.

— Вот и всё, теперь дать ему настояться тридцать минут и можно использовать.

— Вы великолепно сработали,— похвалил аптекарь,— увлекаетесь химией?

— Да, планирую поступить на это направление.

— Как вас зовут?

— Меланика Нюгрен.

— Как вы уже догадались, Люк Мегре,— он протянул мне руку. — Что ж, Меланика, вы приняты. Ваша помощь нужна будет с пяти до девяти. Когда сможете приступить?