— Запрещено только присутствие седьмого ранга и выше, — пояснила Анне незнакомая мне Высшая. — Про низкие ранги ничего не говорится. Какой у вас ранг, молодой человек?

— Можно сказать, что никакого, сиятельная. Я студент третьего курса Академиума.

— Смело, смело, юноша, — кивнула она, с любопытством меня разглядывая. — Но если вас не пугает опасность, то присутствовать при поединке вам не запрещено.

В эмоциях у неё прослеживалось веселье — её ситуация явно забавляла. В отличие от Кисы, которая рассматривала меня как мерзкое насекомое.

— Но у нас-то нет зрителей, — возразила Максакова.

— Вы вправе пригласить кого пожелаете, — я улыбнулся ещё шире.

Максакова поджала губы и собралась было сказать мне что-то резкое, но бросила взгляд на маму, которая смотрела на неё нахмурившись, и предпочла промолчать.

— Чего мы ждём? — резко спросила Киса, уставившись на Драгану. — Пора решить наш вопрос окончательно.

— Давно пора, — согласилась Драгана, в ответ сверля её взглядом.

В воздухе, как туман, висела концентрированная ненависть, от которой, казалось, вот-вот проскочит искра. Их нелюбовь друг к другу явно не вчера возникла. У меня даже зародилось лёгкое подозрение, что кличкой «Киса» Мариэтту наградила именно Драгана.

Они разом развернулись и двинулись в лес. Мы потянулись следом.

— Лина, какие правила? — спросил я Алину вполголоса.

— В схватке-то? Да никаких. Покажи всё, что умеешь и постарайся не умереть.

— А в чём состоит функция секундантов?

— В основном только засвидетельствовать. Следить, чтобы в поединок никто не вмешивался. Ну и защитить своего бойца, если на него нападут секунданты противника. Но это очень редко происходит — такое уже не выдать за случайность, и обязательно будут последствия. Но с Милой на нашей стороне они даже пикнуть не решатся. Ничего такого не будет.

— Кстати, Максакова настроена против нас очень сильно, а вот у второй эмоции довольно нейтральные.

— И это тоже. Мы с Ланкой никогда особо не дружили, но ничего плохого про неё сказать не могу. И вообще у неё репутация порядочного человека. Если бы Киса планировала какую-нибудь подлость, она бы Ланку точно не позвала, та в сомнительном деле ни за что участвовать не станет.

Лес был довольно чистым, практически без валежника. Идти по нему было несложно, и минут через двадцать мы дошли до поляны саженей тридцати размером, которая находилась практически в самом центре не такого уж и большого лесочка. Мы остановились на краю поляны, а противники двинулись к центру, поглядывая друг на друга и не сближаясь.

До центра они немного не дошли. Я внезапно ощутил мощное движение Силы, которое буквально выворачивало наизнанку — кто-то из них атаковал, и скорее всего, это была Киса, потому что Драгана слегка покачнулась. Сила накатывала волнами, вызывая головокружение и дурноту, как на экстремальном аттракционе. Перед глазами у меня поплыло, и я ухватился за тонкую берёзку, удачно оказавшуюся рядом.

Для постороннего человека здесь не происходило ничего — камни не летали, огня тоже не было, и даже дуновения воздуха не чувствовалось. Они просто стояли друг напротив друга и ничего не делали. Правда, посторонний человек вряд ли смог бы здесь выжить. Мне тоже приходилось нелегко, хотя я довольно быстро адаптировался, и стало немного полегче переносить удары Силы. Но подозреваю, что если бы я попал сюда до путешествия в пещеру, то мне бы пришлось гораздо тяжелее.

Возможно, Высшие понимали, что здесь происходит, но я чувствовал только волны и вихри Силы. Я не мог сказать даже кто атакует, а кто защищается. Но прошло сколько-то времени — минуты? секунды? — и мне показалось, что Драгана проигрывает. Какое-то неуловимое изменение позы, и у меня появилось ясное ощущение, что она держится из последних сил. Я настолько крепко вцепился в несчастную берёзку, что на ней, наверное, остались выдавленные следы пальцев.

Когда я уже начал терять надежду, она вдруг выпрямилась. Давление Силы увеличилось, и мир начал расплываться. Или скорее, меняться с бешеной скоростью — положение деревьев, травы, кустов. Появлялись и тут же исчезали без следа какие-то цветочки, листья опадали и мгновенно появлялись вновь. Так продолжалось некоторое время, а потом Киса начала выцветать и бледнеть, как будто её аккуратно стирали ластиком. Она сопротивлялась, вновь и вновь обретая плотность и цвета, но с каждым разом это удавалось ей всё хуже. И в один прекрасный момент она просто исчезла, и всё закончилось. В нас несколько раз толкнулись затухающие волны Силы, и наступила тишина. Я отпустил берёзку, и она с тихим треском сломалась и упала на землю, рассыпавшись на мелкие кусочки.

Я посмотрел на Драгану, которая одиноко стояла в центре полянки, слегка покачиваясь. Мне пришла в голову мысль, что надо бы её поддержать, пока она не свалилась, как эта берёзка. Я торопливо пошёл к ней, чувствуя, как трава под ногами с лёгким шорохом рассыпается в пыль.

Драгана стояла, закрыв глаза, и скорее всего, плохо осознавая окружающее. Из носа у неё сильно текла кровь, заливая светлую кофточку. Я осторожно приобнял её, придерживая от падения.

— Гана, приходи в себя, всё закончилось, — негромко сказал я ей.

Она открыла глаза, непонимающе глядя на меня. Через несколько секунд её взгляд стал осмысленным, и в глазах появилось узнавание. Она сказала что-то невразумительное, больше похожее на карканье, потом прочистила горло и спросила уже разборчивее:

— Где Киса?

— Побледнела и исчезла, — ответил я. — Ну, это так выглядело.

— Получилось, — кивнула она и удовлетворённо прикрыла глаза.

— Ты идти можешь?

— Не знаю, — с лёгким удивлением ответила она. — Надо попробовать.

— Давай тогда пробовать, — кивнул я на нашу группу. — Пойдём, я тебя придержу, если что.

Шла она нетвёрдо, но, по крайней мере, падать не собиралась. Мы шли не торопясь, оставляя следы ног в траве, так и добрались до мамы с Алиной, к которым к этому времени уже присоединились секунданты Кисы.

Мама укоризненно покачала головой, глядя на Драгану, залитую кровью. Она прикоснулась к её переносице, останавливая кровь.

— Драгана, я прописываю тебе неделю постельного режима, — строго сказала она. — И в твоих интересах эту неделю действительно лежать, поверь мне.

— Буду лежать, — устало согласилась Драгана.

Мама повернулась к секундантам Кисы:

— Вы признаёте законной победу Драганы Ивлич?

Максакова поморщилась и еле заметно кивнула.

— Признаём, что уж там, — ответила вторая Высшая. — Ты очень подросла, Ивлич. Мариэтта сильно тебя недооценила.

Драгана молча пожала плечами.

— Мы с вами незнакомы, молодой человек, — обратилась та уже ко мне. — Меня зовут Милана Бобровская. Не самый подходящий повод для знакомства, но всё же.

Интересно, почему она решила познакомиться только после дуэли? Наверное, считала, что я скоро стану покойником, и нет смысла знакомиться на полчаса.

— Польщён знакомством, сиятельная Милана, — поклонился я. — Кеннер Арди к вашим услугам.

— Ах, вы и есть Кеннер Арди, — улыбнулась она. — И отчего я не удивилась?

Я молча улыбнулся в ответ.

— Полагаю, нам здесь делать больше нечего, — объявила Милана. — Пойдём, Аня. Счастливо оставаться, дамы, Арди.

Они развернулись и направились в обратный путь. Мы переглянулись.

— Я довезу Драгану до дома, — пообещал я. — Тем более, мы на моей машине и приехали.

— Я в клинику, — сказала мама. — Драгана, ещё раз повторяю, что ты должна лежать. Но завтра с утра подъезжай ко мне в клинику — у тебя было внутреннее кровоизлияние, нужно будет тебя как следует посмотреть и сделать кое-какие процедуры.

— А я домой, — сказала Алина. — Гана, я пришлю к тебе пару своих девочек-лекарок, пусть с тобой посидят на всякий случай.

Драгана слабо кивнула, и мы неторопливо направились обратно.

— Станислав, — сказал я, прижав мобилку. — Снимай оцепление, возвращайтесь на базу. Всё закончилось хорошо.

— Рад это слышать, господин, — ответил он сразу же. — Я немного нервничал. Вас понял, мы уходим.

* * *

К тому времени, как мы выехали с разбитого просёлка, Драгана немного ожила. Ушла смертельная бледность, и она наконец перестала выглядеть как недокормленный вампир, особенно после того, как смыла кровь в деревенском колодце. Вспомнив вдруг что-то, она задрала рукав и осторожно отлепила клейкую ленту. К нашему удивлению, сатурата там не оказалось, лишь немного серой пыли высыпалось ей на колени.

— Судя по всему, ты им воспользовалась на полную, — заметил я, рассматривая щепотку каменного порошка, оставшуюся от сатурата.

— Он меня спас, — ответила Гана, тоже рассматривая останки сатурата. — Машка оказалась гораздо сильнее, чем я думала. Она и в Академиуме была сильнее меня, но я надеялась, что после нашего летнего похода я её догнала. А выяснилось, что она ушла слишком далеко вперёд, такая вот неожиданность. Не зря у меня было плохое предчувствие.

— Кончилось-то всё хорошо, — заметил я.

— Только потому, что у тебя с собой оказался сатурат, который ты исследовал несмотря на своё обещание, и который ты для меня не пожадничал. Можно сказать, меня спасло чудо, и теперь я тебе обязана ещё и жизнью. Кстати, я не смогу вернуть тебе другой сатурат взамен этого — я всё сдала по описи в хранилище Круга, и сейчас даже я не смогу ничего оттуда вытащить.

— Главное, что ты живой осталась, — махнул я рукой. — Я считаю, что он истрачен не зря, и покончим с этим. Лучше выполни своё обещание и расскажи мне наконец всю историю полностью, чтобы я перестал чувствовать себя дураком.

— Длинная история, — поморщилась Драгана.

— Нам ещё долго ехать, почему бы и не развлечь себя рассказом.

— Ну хорошо, давай развлечём, — слабо улыбнулась Драгана. — Всё началось больше двадцати лет назад, но мы до самого последнего времени ничего не замечали. Вылезло это наружу благодаря именно тебе. Сначала ты раскопал и вытащил на свет ту странную возню вокруг нашей мастерской. Она явно была направлена на то, чтобы сместить меня, и это уже сразу выводило дело на уровень государственного. Канцелярия князя этим заинтересовалась, но зацепиться было особо не за что. А вот когда человек из Владимира занервничал и устроил похищение твоей зайчихи, стало понятно, куда ниточки тянутся. Ну а потом, когда появилась возможность его допросить, полезло такое, что мы начали за голову хвататься. Ты помнишь, где он служил?

— Помню, — кивнул я. — В Приказе дел духовных.

— Мы-то это всегда знали, но не обращали внимания. Вот если бы он засел в Работном приказе или ещё где, то за каждым бы его шагом приглядывали. А так... думали, он там просто отсиживается в тихом уголке. Образование, храмы — что там можно сделать? Вот так он много лет и сидел незаметно под Кисой. Машка там тоже ковырялась понемногу, всё устраивала какие-то реформы образования, деньги из бюджета под это дело тащила, конечно. Ну мы на неё внимания особо и не обращали — под ногами не путается и ладно. А когда владимирского допросили и начали с этими реформами разбираться, то ужаснулись. Вот ты же не так давно школу закончил — сколько в учебнике говорится про нашу новгородскую династию?

— Ничего такого не припоминаю, — ответил я подумав. — Так что вряд ли много. Нет, список князей в приложении приводился, но это вроде всё.

— Вот именно. Даже когда речь идёт о свершениях князей, то они вообще не упоминаются, а говорится, что то-то и то-то сделал народ новгородский. Зато много говорится о Воиславе Владимирском, защитнике земель Русских.

— Воислав действительно упоминался, но я как-то не особо обращал внимание на такой уклон.

— Тебя эта реформа только краем задела, да там и по-умному всё сделано. Внимания особо не привлекает, но у детей остаётся впечатление, что именно Воислав за всех русских заступник. А потом ребёнок вырастает, идёт в храм, а там жрец проводит молебен за здравие Воислава Русского. И в Академиуме они подготовку боевиков пытались свернуть. Не всё у них получилось, но навредили они изрядно. Двадцать лет они потихоньку эту работу вели. Мы провели негласное исследование и выяснили, что среди молодёжи Воислав вдвое популярнее нашего князя — что ты на это скажешь?

— Я скажу, что это государственная измена, — ответил я, потрясённо осознавая масштаб деятельности.

— Нет, Кен, к сожалению, — вздохнула Драгана. — Это было бы изменой, если бы этим занимался кто-то незначительный. Но когда этим занимается такая семья, как Греки, которых поддерживает треть дворянства и немало Высших, то это называется не измена, а оппозиционная деятельность. Это просто не те люди, которым можно предъявить обвинение, понимаешь?

— А эти Высшие, которых ты упомянула — это те, кто связаны с Кисой? Поэтому тебе пришлось драться, чтобы лишить их лидера?

— Правильно понимаешь, — усмехнулась Драгана. — Другого пути не было, Киса была главной опорой Греков. Как я опора князя. Наша дуэль была не просто выяснением отношений между нами. И я скажу тебе больше — теперь, когда Кисы не стало, с Остромиром Греком вскоре обязательно приключится какой-нибудь несчастный случай. Да и не только с ним.

— Сомнительный способ, — поморщился я.

— Альтернативой будет гражданская война, — пожала плечами Драгана. — Причём их обязательно поддержит Воислав. Даже если мы победим в конце концов, княжество будет лежать в руинах. И неизвестно, когда мы от этого сможем оправиться.

— Ты считаешь, что многие поддержат захват княжества Владимиром?

— Конечно, поддержат. Кен, неужели ты не понимаешь, что одно и то же каждый расскажет по-своему? Можно протолкнуть любую идею, если правильно её подать. Вот не раскопал бы ты эту интригу, меня бы скинули, под шумок везде протолкнули бы своих сторонников, а потом внезапная болезнь князя, и волею народа у нас правит Воислав, только уже не Владимирский, а Русский. Думаешь, кто-то бы про нас вспомнил? Или вот мы сейчас их раздавим, и они в историю войдут как изменники. Но возможно, лет через двадцать владимирцы сумеют взять верх, и тогда Греки окажутся героями и мучениками, а мы будем предателями, которые боролись против объединения земель русских. Историю напишут победители.

— А мы против объединения земель русских? — с интересом спросил я.

— Мы всецело за, — улыбнулась Драгана. — Но под властью Новгорода, а не Владимира. Но нам гораздо сложнее, чем владимирцам. Понимаешь, расширение земель — это удел нищих. Им нужно захватывать соседей, и желательно тех, кто побогаче. А мы слишком богаты. Если мы присоединим Владимир, это будет стоить нам огромных денег. Народ станет жить беднее — кому это понравится? А вот если Воислав нас захватит, то владимирцы ограбят Новгород, сразу станут жить лучше, и его народ это горячо поддержит.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓