Вздохнув, она указала на воротник, затем изобразила выход за дверь, прежде чем издать собственный взрывной звук. Она чувствовала себя довольно нелепо, но, похоже, она уловила суть.

Робот указал на ее воротник, затем на три точки вокруг двери, где совсем недавно были прихватываны маленькие цилиндры. Он сделал ходячие движения двумя пальцами, указал на нее, на цилиндры, затем на дверь. Он повторил звук взрыва.

"Если я перейду через дверь, я взорвусь", — сказала она.

Он кивнул.

Она нахмурилась, гадая, когда именно она решила, что робот был он, и что она собиралась делать со своим новым ожерельем. У нее есть дела поважнее, чем ждать, пока какие-нибудь маленькие существа решат ее судьбу. Ей нужно было найти путь обратно на Землю или, по крайней мере, обратно к Графине. Сила женщины могла быть чушью, и, возможно, она была права, бросив кого-то столь же опасного, как она, на какой-нибудь пустынный камень, чтобы умереть, но это не значило, что она собиралась лечь и взять это.

"Вы можете удалить взрывчатку?" — спросила она, указывая на свою шею, затем жестом одной руки, который, как она надеялась, понял робот, снял ошейник.

Робот покачал головой, затем указал на тварь на груди.

"Я не понимаю, — сказала она.

За этим последовало несколько минут игры в шарады с удивительно умным роботом, хотя у нее сложилось впечатление, что он все больше разочаровывается в ней.

"Та штука у тебя на груди", — сказала она, показывая, чтобы убедиться, что она все поняла. "Мешает тебе помочь мне".

"Перестань помогать", — сказал робот.

Тейлор чуть не выпрыгнул из ее кожи. Уже почти полчаса говорила только она. Услышать другой голос, даже такой, который должен был быть достаточно громким, чтобы его можно было расслышать сквозь грохот двигателей машины, удивило ее.

"Ты быстро учишься, да?" она спросила это. "Как? Я получаю стоповую часть. Там был контекст, но немного помощи. Но вы знали много языков. Ты учишься, пока я говорю, не так ли? " Она закусила губу. Если он научится говорить за несколько дней или часов, она сможет общаться. Это была одна проблема. Все, что требовалось, — это время.

Ему нечего было сказать по этому поводу.

Она указала на крошечный матрас, на котором спала. Оно было слишком маленьким, чтобы на нем можно было растягиваться, и к тому же неудобным. "Матрас", — сказала она. Она изобразила сон, добавив к нему немного храпа. "Спать." Она указала на всю кровать. "Кровать."

Это продолжалось и продолжалось: она указывала на предмет, а затем вызывала его. Ее камера, потому что, если она была заперта в ней, определенно была не просто комнатой, она была крошечной и спартанской, и несколько предметов в ней, кроме того, находились снаружи. Вскоре она стала изображать еду, разговор, видение и чувство. Каждый жест и часть тела, на которые она могла указать, она назвала, и робот просто наблюдал своими горящими красными глазами.

Она надеялась, что не такая уж и глупая, но, по крайней мере, ей было чем заняться.

* * *

Тейлор проснулась от механической руки, трясущей ее плечи.

Она мгновенно проснулась и начала искать оружие. Ее рука протянулась и схватила трубку, которую она оторвала от сломанной арматуры на потолке накануне вечером и приготовилась к бою.

Робот был над ней, держа руки подальше от нее, когда он медленно отступил в свой угол. Затем он повернул голову и начал щебетать и пищать на чужом языке местных жителей.

У входа был один из них, высокий, в белых патронах на коричневой мантии. Он ответил роботу, а затем посмотрел в ее сторону. Маленькое существо показало на нее, как будто спрашивая что-то, но Тейлор не мог понять, что оно говорит.

Робот повернулся, чтобы посмотреть в ее сторону, затем указал на существо. "Перевод: Джава. Тейлор, помоги.

Она приподняла бровь. "Он хочет, чтобы я помог?" она указала между собой и существом, Джавой.

"Да", — сказал робот.

"Почему?" спросила она.

Робот и Джава на мгновение совещались, пока Тейлор вытирала сон с ее глаз. Это было на удивление сложно сделать одной рукой.

"Перевод: Джава обиделся. Взрыв Джавы, боль, боль. Ява плохой ... Таскен Рейдер . Обидеть Джаву ". Робот выглядел так же расстроенным, как и она, отсутствием приличного общения.

"Кто-то вредит Джаве? А ... — Она заколебалась, прежде чем повторить незнакомое слово. "Таскенский налетчик. Это еще один клан Джавы? Другая группа, их семья? "

Робот покачал ржавой головой. "Ответ: Нет".

"Верно, значит, это не джава, но он может навредить джаве?" спросила она.

Именно тогда она услышала сквозь грохот машины отчетливый воющий звук. Ей не с чем было сравнивать, но за этим всегда следовал глухой стук, словно что-то ударялось о сталь.

Вся машина задрожала, и это была не обычная раскачка, которую они испытывали с того момента, как она взлетела.

Маленький Джава приходил в ярость, указывал и болтал все громче и громче. "Перевод: Помогите Джаве. Бесплатно. Воротник."

Тейлор нахмурился. Она не знала, что происходит и кто на них нападает, но драться она могла. Может быть. Она была не в лучшей форме, даже если на восстановление оставалось больше половины недели. Ее отсутствующая рука все еще теряла равновесие, и она чувствовала себя слабой. С другой стороны, Джава не выглядел таким уж сильным.

"Конечно, я помогу".

Робот с трудом понял, что высокий Джава вытащил устройство и направил его на каждый цилиндр вокруг двери. Все они запищали один раз.

"Он снимает воротник?" — спросила она робота.

"Да", — быстро ответила машина.

Тейлор поднялся с постели и пересек комнату одним неуклюжим, неуклюжим движением. Комната была достаточно длинной, поэтому пребывание в дальнем конце означало, что Джава была вне ее досягаемости, и даже если она стояла у двери, было достаточно места для нее, чтобы беспрепятственно пройти в дальний конец коридора, но ее внезапный взрыв движения застало существо, застывшее на ногах, и едва сделав шаг назад, оно оказалось в пределах ее досягаемости.

Между двумя миганиями она контролировала Джаву.

Она усмехнулась, и у нее создалось впечатление, что она не выглядела такой послушной по отношению к джаве, когда она возвышалась над ним. Перемещая его тело как собственное продолжение, она отключила другие ловушки у двери, а затем заставила Джаву войти в комнату.

"Вы можете заставить его отключить эту штуку?" — спросила она, указывая на медаль на груди робота.

Робот посмотрел вниз, затем снова вверх. "Ответ: Нет. Инструмент".

"Вам нужен другой инструмент для этого?" спросила она. Робот было бы неплохо иметь, лишь бы переводить. Помогло то, что он был большим куском твердой стали, который, вероятно, выдержал бы удары за нее. "На что это похоже?"

Робот делал полезные жесты, объясняя это прерывистыми предложениями из одного слова. "Ответ: Длинный. Металл. Звенеть. Кнопки. У Джавы есть.

"Хорошо, я буду следить за этим. Можешь проследовать за мной?"

Робот остановился. "Ответ: Вы можете сказать следовать. Робот не может. Джава может сказать следовать. Робот может ".

Ей нужно было разобрать это на секунду, но как только она подумала об этом, это обрело смысл. "Что именно должен сказать джава, чтобы тебе разрешили следовать за мной и сражаться?"

Робот болтал на странном языке джавы, и она заставила существо рядом с ней имитировать звуки. Его язык хорошо подходил к странным словам, и они легко давались ему. Это будет удобный навык, если она когда-нибудь столкнется с другими устройствами, активируемыми голосом.

"Хорошо, а вы знаете какие-нибудь другие взрывчатые вещества?" Она указала на свой воротник. "Или как удалить это?"

"Ответ: Нет", — ответил робот.

Она решила, что это все, что она собиралась получить. В ее пределах было несколько жуков, в основном мухи, которые собирались на кухнях машины, и несколько песчаных скорпионов, с которыми она познакомилась. Она начала двигать последнего к мобильной крепости Джавы, прыгая по каменистой местности снаружи, чтобы приблизиться.

Она не знала, что такое Таскенский налетчик, и даже если она хотела помочь существам, которые по сути заключили ее в тюрьму, но у нее был долг, который нужно выплатить, и жизнь, к которой нужно было вернуться, и ничего из этого не должно было случиться. если она сядет и позволит своим новым друзьям умереть.

Глава 3.

Тейлор обнаружила, что такое Таскен Рейдер, когда она пробиралась через судно Джава.

Она приближалась к дну корабля, к месту, где, как она знала, есть пандус, который можно спустить во внешний мир. По мере приближения она узнала, что это было также место, где джава делали свой последний бой.

Она пометила как можно больше маленьких существ безобидными мухами, которые порхали вокруг, по одной на капюшонах каждого Джавы. Все они собирались в одной комнате. Нет, не все. Самые маленькие и те, которые не двигались с такой же быстротой, как остальные, перемещались в заднюю часть судна, где лежали груды металлических конечностей и сломанное оборудование, где они могли спрятаться среди мусора.

"Что такое Таскен Рейдер?" — спросила она своего собеседника-робота.

Робот быстро ответил, но его ломаный английский, каким бы впечатляющим он ни был, не мог ее многое просветить. "Ответ: Таскен Рейдер. Большой сильный. Умный. Опасность. Никакой взрывчатки. Травить орудиям издалека.

"Повредить инструменты издалека?" — спросила она, перемещаясь по узким коридорам вокруг них. Было немного утешительно, что все джавы собирались в двух местах. Единственный в ее диапазоне был высокий позади нее. "Вы имеете в виду луки?" Она изобразила стрельбу из лука. "Слинги? Джавелины? Пушки? " На каждый жест отвечал покачивание головой, затем робот останавливался на последнем.

"Ответ: Таскенские рейдеры используют оружие", — сказал робот. Он издал звук, запись электронного нытья в быстром стуттакко.

— Тогда пушки, которые стреляют быстро. И не пули ". Она нырнула под низкую арку, ее ребра и живот протестовали против этого движения. Ей все еще было далеко, далеко не в лучшем виде. "Их трудно ранить?"

"Ответ: Нет", — был быстрый и легкий ответ. "Трудно, как человек".

Она фыркнула. Его первое полное предложение, и оно должно было сказать ей, что ее противники и она равны. Или было бы, если бы ее не было численного превосходства, она буквально не уступала в вооружении и сражалась в обороне против врага, о котором она почти ничего не знала.

Она ощупывала своих жуков, когда джава у входа напряглась. Судно задрожало, громкий грохот прогремел по всей конструкции, за которым последовал глухой глухой удар. "Я думал, вы сказали, что у них нет взрывчатки?" — спросила она своего друга-робота. Он просто тупо смотрел на нее.

Они удвоили темп. За ее спиной стоял джава, который сам искал любое оружие, но находил только странные инструменты, прикрепленные к его патронташам и ремням. Возможно, одно из них было оружием, насколько она знала, но она не знала его.

Один из джавов у двери упал, затем другой. Нюхающие звуки, подобные тому, что издала ее подруга-робот, эхом разносились по залам со стальными стенами, становясь все сильнее. Ее жуки, скорпионы, выбегающие на улицу, и несколько мух, которых она держала в трюме, наконец нашли Рейдеров.

Они были людьми. По крайней мере, это было ее первое впечатление. Высокие, долговязые люди в свободной одежде, все в масках, с уверенностью солдат продвигались на корабль "Джава". Один из них упал, но после того, как его оттащили назад, его заменили еще двое.

"Дерьмо", — сказала она.

Их было меньше. Она знала это, джавы знали это, и их враг, судя по хриплым звукам, которые они издавали, тоже знал это.

Все, что потребовалось, — это еще один падение Джавы, и они сломались. Маленькие существа повернулись и побежали, все они с легкостью, с легкостью многолетней практики, продвигались вглубь своего дома. Стены были опущены, решетки закрыты, а проходы вглубь сосуда закрыты. Все те в направлении, противоположном тому, где она была сейчас.

У Тейлора был выбор. Чтобы отступить и спрятаться, или остаться и сражаться. Ее скорпионы снаружи наконец нашли других таскенских налетчиков, группу из полдюжины, ожидающих вокруг огромного, похожего на мамонта зверя.

Она заставила их подождать.

Был разработан план, основанный на силе, которую она ненавидела, и на игре, которую она не хотела делать.

Тейлор пошел дальше.

* * *

А'Шар'Кр двигался вместе с песками, высоко подняв свою палку Гаффи и вопя, бросая вызов бегущим малышам. Он и его клан, его братья, будут преследовать их в своем железном ящике, и они будут убивать их за вторжение на землю его клана.

Потом его ударили по затылку, не сильно, а как напоминание. "Держать глаза открытыми. Это похоже на безлунную ночь в этом ящике, — сказал Гррк'Кри'Ар.

Лидер клана продвинулся глубже в судно Джава, ноги легкие, как песчинки на ветру, а велосипедист держался низко. А'Шар'Кру не нравилось оружие, не в таких тесных помещениях, как это, но лидер клана был хорошим стрелком.

Доказательство пришло, когда он перебрался в темную яму дома джавов, подальше от братьев, которые остались с бантой и Ур'Аах'Крнтом, которые за свою храбрость заслужили похороны в зыбучих песках. Дурак не должен был стоять на пути маленьких пушек.

Шесть из них двигались в темные ямы, все они ждали, пока их глаза потеряют зрение дневного свечения и заново научатся видеть в темноте. Но это был не ночной дозор, и джава не были пустым холмом. Они были умными малышами. Тех, кто не обращал внимания, ждали ловушки.

"А'Шар, Кр, ты идешь со мной", — сказал Гррк'Кри'Ар. "Остальные, копайте в их пещере. Найдите их воду. Теперь он наш ". Это вызвало одобрение. Больше воды для клана всегда было долгожданным подарком.

А'Шар'Кр двинулся вслед за своим лидером, все глубже в тени и к далекому грохоту сердца дома джавов. "Я вижу троих мертвых, — сказал А'Шар'Кр. "Что мы будем с ними делать?"

"Предоставьте их песчаным бородавкам", — сказал Гррк'Кри'Ар. "Мы здесь для того, чтобы убивать нарушителей и забирать их воды, а не чтить их мертвых".

"Ах, — сказал А'Шар'Кр. "Но я хотел подарок для моего маленького Ули-а".

Вождь рассмеялся низким грохотом, словно тяжелые камни падали с холма. "Они найдут для вашего ребенка хороший подарок".

Их путь был прегражден сначала большой металлической пластиной, затем решеткой, но Гррк'Кри'Ар был умен и мудр, и он приказал А'Шар'Кру открыть путь своей палкой Гаффи в качестве рычага.

Они слышали стон джавы, и в воздухе пахло крысиной мочой. Они знали, что идут. "Мы должны быть осторожны", — сказал Грк'Кри'Ар. "Я чувствую ловушку".

Кто-то закричал позади них, и двое застыли, как дракон, услышавший добычу. Крик оборвался, затем последовало журчание свежей крови.

Гррк'Кри'Ар сказал что-то такое, что матриарх клана надел бы его наручниками за то, что он сказал. "А'Шар'Кр, оставайся здесь. Следите за джавой. Убедитесь, что они не пришли нанести удар нам в спину ".