Вынужденные злодеи

— Разумно, — поддержал меня брат после чего умолк, позволяя господину Корпату закончить мысль.

— Пусть будет сотня, — не стал тот спорить из-за мелочей. — Это не отменяет того факта, что вам нужно сменить имидж. Сейчас вы на лиходея ну никак не тянете. Но я могу это исправить, если вы перестанете дергаться и дадите мне закончить.

Возразить мне было нечего, и я вынужден был выполнять все что говорил этот столичный усач. Поэтому из "казармы" я вышел не через пятнадцать минут, как изначально планировал, а только через час, нагруженный целым баулом вещей для моей "бандитской ватаги"

За этот час мы успели сделать немало. Помимо того, что меня принарядили и нарисовали несколько моих портретов для будущих листовок "Разыскивается", мы успели обсудить последние новости королевства. Например, я узнал, что наш король заключил с орками на востоке договор о начале военных действий. Иными словами, мы начали войну с соседями, с которыми дружили последние пару сотен лет. Войну, понятное дело, не настоящую, а так — в качестве страшилки для бессмертных — мол есть вот на востоке серокожие орки, которые хотят захватить наше любимое королевство — идите и разберитесь с ними, а мы вам за это спасибо скажем, да маслом хлеб намажем. И всем хорошо — бессмертным занятие на ближайшие пару лет, а оркам...оркам законный повод подраться.

Помимо орков, король договорился с гномами. Те сами "воевать" отказались — не любят они это дело, зато предложили по сходной цене наклепать пару тысяч механических големов, которых можно разместить на границе и заставить кидаться на всякого проходящего мимо. Дёшево и сердито.

Но на все это требуется время, поэтому король чуть ли не в приказном порядке попросил нас всех задержать бессмертных минимум на две недели, а в идеале на два месяца. И да, как сказал господин Корпат, наш посёлок не единственное место с аркой богов — подобные сооружения так же в одночасье появились ещё в двух десятках поселений в разных частях королевства и даже в одном портовом городе на севере. Так что сдерживать поток бессмертных придётся не только нам.

— Поворачивай его. Другим боком! Дэдэ давайте! — вывел меня из состояния задумчивости крик откуда-то из-за деревьев. Похоже первые бессмертные уже устали сидеть без дела в посёлке и решили наведаться в лес. Шустрые ребята — ничего не скажешь.

Ведомый любопытством, я продрался сквозь кусты, заблаговременно припрятав мешок с одеждой для моих ребят, и замер затаившись за деревом. Минут пять наблюдал я за пришлыми, которые палками избивали несчастного волка, впятером окружив бедную животину, прежде чем отлип от ствола векового дуба и нырнул обратно в кустарник. Ну их нафиг этих бессмертных — решат ещё избавить мир от зла в моем лице и забьют до смерти своими кривыми палками, как несчастного волка.

И это были не последние встреченные мною пришлые. Пока я шел к своему "логову", мне еще раза три или четыре попадались бессмертные. Как одиночки, так и шастающие целыми шайками. Ей богу, расплодились как саранча и заполонили всю округу — скоро шагу негде будет ступить чтоб не нарваться на очередного пришлого. Последние так и вовсе были чуть ли не на пороге нашего укрытия — пришлось им в срочном порядке выдавать "задание" и отправлять туда, где их на десятом уровне ждет однозначный конец — на встречу с хозяином этого леса — сорокауровневым медведем.

Наконец, осмотревшись и убедившись, что никакой бессмертный проныра не следит за мной, я нырнул в скрытый лаз в кустах и очутился в длинном гроте, который мы с ребятами решили сделать своей "секретной базой". Там я собрал всю "банду" вокруг себя и принялся раздавать подарки от координатора, попутно рассказывая им, до чего мы в итоге договорились:

— В общем, дела обстоят так — нам нужно на некоторое время оттянуть на себя силы бессмертных, чтобы в крупных городах успели подготовиться к их прибытию, — начал я раздавать костюмы друзьям. — Для этого в посёлке будут, в том числе, развешены объявления с наградами за наши головы, а мы должны будем всячески сопротивляться и не позволять бессмертным эти головы нам оторвать. Точнее поначалу награда будет только за мою голову, но через пару дней, думаю, и вас включат в список особо опасных людей нашего региона. И думаю тогда бессмертные повалят к нам толпами.

— Пусть приходят, — пробасил единственный кузнец на весь посёлок, который благодаря слепой судьбе оказался по нашу сторону баррикад, лишив тем самым бессмертных доступа к своим изделиям. — Зря что ли мы готовились и расставляли ловушки?

— Да, кстати на счёт этого — часть ловушек придётся временно демонтировать, — огорошил я парней новостью. — Корпат — ну это тот умник из столицы, вполне резонно заметил, что если пришлые раз за разом будут обламывать зубы о нашу оборону, то расстроятся и больше не пойдут сюда, что не выгодно, ни нам, ни посёлку, ни стране. Как он сказал — трудности должны быть ощутимыми, но не непреодолимыми. Поэтому мы поступим иначе. Сначала мы уберём все ловушки и первые партии пришлых встретим по старинке — лом против лома. Пройдут — честь им и хвала, не пройдут — пусть уходят и лучше готовятся. А ловушки будем ставить постепенно — усложняя задачу бессмертным с каждым новым днём — думаю, это вполне поспособствует росту интереса к нашим персонам. И да, нам нужно название для нашей банды — что-то броское и запоминающееся. Есть идеи?

— "Клинки тени"! — выпалил кто-то из толпы.

— Ты бы ещё больше пафоса вложил, — скривился Марк — все тот же кузнец. — Лучше уж "Братство стали".

— А сам то? "Братство стали" то, "Братство стали" сё. "Славные парни" и точка!

— Тогда уж "Плохие парни" — мы же "бандиты" как никак.

— А может "Дети леса"? — робко внесла своё предложение Ника — тихая тринадцатилетняя девочка, случайно попавшая в нашу компанию "закоренелых преступников".

— Это тебе к дриадам с таким названием, — фыркнул кузнец. — И вообще, пусть наш атаман придумает как мы будем называться!

— Точно, точно! — разом загалдели все и повернулись в мою сторону, сбив меня с толка.

— Я? — переспросил я, осмотрев уже переодетых "бандитов", которые в новых костюмах и правда были похожи на душегубов а не на приличных селян. — Вот так новость. Я и атаман. Ну ладно, пусть будет так — постараюсь не накосячить — все-таки раньше не доводилось быть главарем шайки разбойников. Название... хм... а чего выдумывать? Будем просто "Душегубами" — доступно и понятно. И запомнить несложно.

Стоило мне это произнести, как по подземелью прокатилась волна вспышек, и уровни моих соратников изменились в большую сторону. Теперь тут не было никого ниже пятнадцатого уровня, а некоторые так и вовсе семнадцатый получили. Все понятно — богам угодно такое название банды и моя кандидатура на роль главаря — вот они и высказали своё веское слово. Отдав свой первый указ в роли атамана, а именно распределить полученные характеристики и умения, я сам открыл свой статус и с головой зарылся в строки "системного текста":

Грегор Нещадный. Главарь банды "Душегубы". Босс. Уровень 18.

Жизней: 100

Опыт: 0/665000

Здоровье: 47500 (х10 от звания Босс)

Энергия: 21250 (х5 от звания Босс)

Характеристики:

Сила: 35

Ловкость: 25

Мудрость: 15

Телосложение: 30

Боевые навыки:

Зов. Ур 1.

Встряска. Ур 1.

Вербовка. Ур 1.

Неплохо так приподнялся — ещё чуть-чуть и брата догоню по уровню. А уж то, что звание босса даёт ощутимый прирост к показателям здоровья и энергии — просто сказка. Теперь, с учётом среднего уровня "банды" нам и правда не понадобятся никакие ухищрения, чтоб остановить первый волну бессмертных. Но кое-что подготовить все равно надо.

— Так, парни... и Ника конечно же, теперь нам нужно заняться распределением ролей, — вновь взял я слово, когда характеристиками было закончено, и страсти связанные с неожиданным повышением уровня поутихли. — Думаю если мы всей толпой высыплем перед бессмертными — нам придётся, как минимум, месяц проветривать этот милый грот, поэтому поступим малость иначе — выставим по одному два человека на каждом перекрёстке — что-то вроде кордонов, а в финале пришлых будет ждать "самый главный босс" с помощницей — то есть я и Ника. Причем Ника, в силу своего малого возраста в бою участия принимать не будет — и должна будет улизнуть сразу после его начала. Как вам такая идея?

"Бандиты" одобрительно зашумели и начали живо обсуждать, кому куда встать и чем можно удивить пришлых, не прибегая к заведомо проигрышным для последних вариантам. Работа по подготовке к встрече с иномирцами закипела с новой силой.

Глава 2.

Перевернув очередную страницу толстенного доклада и прочитав буквально первые строки, Янис не выдержал и эмоционально бухнулся головой об стол. Потом ещё раз, и ещё раз.

— Что, все настолько плохо? — усмехнулся вошедший в этот момент в кабинет начальника стражи Грегор.

— Даже не представляешь насколько, — простонал Янис. — Вот, например, — начал он зачитывать сухие строки доклада, — Упорот Медноголовый седьмого уровня выдернул всю морковь с огорода бабки Клатонии, перепутав их внимание... с побегами остролиста! Остролиста, Грег! Даже я, далекий от алхимии деревенщина знаю, что остролист растёт в горах и выглядит как клятый папоротник, только листья подлинней! Папоротник и морковь — видишь сходства? И я не вижу — а они оказывается есть! Один в один прям — хрен отличишь! И что мне делать с такими гениями? Или вот, новообразованный клан "Пушистые песцы" требует, не просит, а именно требует чуть ли не в ультимативной форме, выдать им в качестве кланового дома одну из конюшен! На кой им конюшня сдалась? У них даже осла нет, не то что какой-нибудь колченогой клячи! А мы? Где мы будем коней держать? На улице?

— А ты то каким боком сюда относишься? — уселся напротив брата "разбойник". — Это же в ведомости старосты и администрации посёлка.

— Да нет сейчас никого тут — все уехали на курсы повышения квалификации в соседний город — там какой-то специалист по управлению бессмертными объявился. А я как самый лысый сейчас и жрец, и жнец, и на дуде игрец! Как будто мне своих проблем мало! А у меня тут между прочим аншлаг — что ни час, то очередной фортель от пришлых — уже КПЗ переполнена — не знаю, куда девать этих "деятелей".

— Пусть кровью смоют позор, — предложил Грегор, в наглую припав к кружке с чаем брата. — В том смысле, что у меня там как раз ребята уже готовы повесится от скуки. Отправляй к нам небольшие партии штрафников. Человек по пять думаю в самый раз будет — больше все равно не развернётся в гроте. И тебе хорошо — от придурков на подконтрольной территории избавишься, и рейтинг моего подземелья повысишь, да и парням моим размяться надо бы, а то как бы не перегорели без работы.

— А что, может и сработает, — оживился Янис. — Справитесь с пришлыми от пятнадцатого до двадцатого уровня примерно? Плюс минус? Такие больше всего нам сейчас проблем доставляют — им уже скучно по лесам бегать и волков гнобить, а единственный специалист в алхимии дававший более или менее интересные задания на сбор трав и ингредиентов редких — отравился принесенными ягодами, и сейчас временно недоступен.

— Да, думаю справимся. Присылай первую партию часа через два — мы как раз подготовимся, — поднялся со стула Грегор, намереваясь уйти, но вспомнил что-то и снова сел. — Чуть не забыл, зачем собственно пришел. Держи, — протянул он брату красный камень. — Представляешь, наша тихоня Ника — помнишь такую? Так вот прикинь, Ника, получив пятнадцатый уровень, вдруг обнаружила, что имеет талант зачарователя. В основном у неё получается пока всякая бесполезная фигня — то плюс единичка огненного урона, то пару единиц силы на мече, но вот эта штука имеет весьма недурное свойство. Прикинь, это настоящий камень оповещения. Как узнаешь, что в нашу сторону намылились бессмертные — сожми этот камушек и скажи в него сколько их отправилось и каких они уровней. Ника это услышит, и мы сможем подготовиться. Все, братишка, бывай! Жду от тебя вестей и пришлых!

Дверь за " бандитом" закрылась, а Янис продолжил читать доклад подчиненных, периодически бухаясь лбом о столешницу, будучи не в силах спокойно переносить тот бред, что творят бессмертные под грифом "безобидные шалости". Как они ещё посёлок не спалили с их неконтролируемыми силами и полным отсутствием мозга в черепной коробке — не понятно. То ли это удача на стороне местных, то ли это боги берегут своих адептов, не позволяя кретинизму пришлых выходить за определенные рамки, но пока тьфу, тьфу ничего крышесного, во всех смыслах этого слова, бессмертные отчебучить не успели.

** **

— Подвинься!

— Да не толкайся ты — я и так считай на воздухе лежу!

— Тихо вы, бараны! Хватит уже пыхтеть — и так ничерта не слышно!

— Ну блин, я тоже хочу посмотреть на бессмертных!

Пришлые заявились к нам в гости где-то полчаса назад и все это время планомерно изничтожали всех наших миньонов, которых каждый из нас научился призывать в количестве до тридцати штук, едва мы получили статус "босс". Ничего выдающегося — обычные собаки, змеи и скорпионы уровнем чуть ниже призывателя, но этого вполне хватало, чтобы задержать бессмертных, попутно потрепав им нервы. И вот спустя полчаса похода пришлые добрались до первого "босса" — косматого лесоруба Джорка, который в новой униформе выглядел словно вырвавшийся на свободу серийный убийца, отправляющий своих жертв к праотцам с помощью монструозного вида секиры. Довольно-таки каноничный злодей получился у нас, если оценивать именно внешность.

Предвкушая пропитанное пафосом выступление Джорка, которое писала вся "банда", мы притихли лёжа в укрытии под потолком. Всем было интересно посмотреть на реакцию пришлых, когда обросший гигант с огромным топором начнёт им задвигать "злодейский монолог". Мы даже дышать перестали, чтоб не пропустить ни слова.

— А я то думаю, кто это там обижает моих щеночков, — растягивая слова произнёс Джорк, облокотившись на рукоять своего топора. Красавец! Вон как перетянул на себя внимание пришлых — те сразу замерли и начали пятиться назад, не выдержав взгляда из-под сдвинутых бровей.

— Куда это вы собрались? Думали я спущу вам с рук... с рук... короче думали я прощу вам то, что вы обижаете моих верных псов? — замялся Джорк. Похоже, перенервничал и забыл текст. И ведь не подскажешь же ему. Ну же парень, импровизируй!

— Посмотрим, как вы справитесь с настоящим противником! — перехватил он топор и рванул в сторону бессмертных, на ходу активируя свою первую способность — "Громовой рык" — рёв, оглушающий противников на пять секунд и накладывающий слабость на три минуты.