Вынужденные злодеи

Вынужденный злодей.

Забавная штука — жизнь. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующий момент. Взять, например, меня — кем я был еще пару лет назад? Обычный селянин — младший сын плотника, мечтающий стать таким же непревзойдённым мастером, как и мой отец. А сейчас? Сейчас я один из самых известных людей на востоке королевства. Бессменный лидер рейтинга, вот уже на протяжении полугода, и самая настоящая гроза бессмертных. Да уж... бессмертные. Не знаю, кто как, а лично я обожаю этих...ребят — назову их так, чтоб не скатываться в откровенную брань. Нет ну правда — они такие забавные и предсказуемые, что невозможно не повеселиться. Хотя признаю, когда я только услышал о них — был впечатлен, как и все жители нашего небольшого поселка.

Вот как сейчас помню тот вечер — духота, общинный дом, где собралось все немногочисленное население деревни, и королевский посланник, вещающий с трибуны. Честно говоря, пока он говорил, я себя то и дело ловил на мысли, что то, что он говорит — звучит невероятно. Но, тем не менее, подвергать сомнению слова посланника самого короля...

Вкратце он рассказал нам следующее — нашему дражайшему правителю явился вестник богов и поставил венценосную особу перед фактом — через две недели в нашем мире откроются порталы, через которые сюда хлынут потоки бессмертных пришельцев. Уже звучит невероятно, но дальше больше. Эти пришлые явятся в наш мир для того, чтобы ... барабанная дробь.... Чтобы развлекаться! Да, бездна их забери — РАЗВЛЕКАТЬСЯ!!! Не спасать нас от вселенского зла, не решать наши проблемы, а мать их так развлекаться! Эта новость так шокировала нас, что на несколько минут общинный дом превратился в ярморочную площадь — такой стоял гвалт. Еще бы — ведь не трудно догадаться во что развлечения бессмертных выльются для нас. Ведь что сможет остановить сущность, не ведающую страха смерти перед, ну скажем убийством или изнасилованием? В том то и дело, что ничего!

Но нужно отдать должное королевской канцелярии — они не зря едят свой хлеб, поэтому смогли не только оповестить все королевство о грядущих переменах, но и составить какой-никакой план, как можно будет держать в узде распоясавшихся бессмертных. План до безобразия простой, но при этом действенный, как позже показала практика. И ведь решение, по сути, лежало на поверхности — чтоб не дать бессмертным повода для безобразий — нужно создать им цель. Создать условия, когда им будет не до прожигания жизни и всяких непотребств — все их время будут занимать приключения. Именно поэтому приказом короля были отпущены на волю все преступники и самые опасные животные из королевского зверинца — это должно было создать видимость опасности, устранять которую планировалось отправить новоприбывших бессмертных.

В провинциях же, где с преступниками все намного хуже, чем в центральных городах, решено было провести жеребьевку, чтоб слепая судьба сама выбрала кому из нас предстоит стать силами "добра", а кому "злом во плоти". А чтобы хоть примерно уровнять шансы с бессмертными и не позволить тем вырезать все "зло" в первые же сутки, столичные жрецы вымолили нам всем упрощенный вид бессмертия. А если точнее, то сотню дополнительных жизней и, как выразился посланник короля — "систему" — способность получать "опыт" и развивать свои "характеристики" — то же самое, что есть у всех бессмертных без исключения. Хотя нет, не совсем то же самое, что у пришлых, но хоть какая-то компенсация нам за предстоящие проблемы — и на том спасибо.

Жеребьевку мы провели тем же вечером, поступив банально — запустили по кругу мешочек со свернутыми бумажками на которых было всего два слова — либо "добро", либо "зло". Мне выпала судьба стать злодеем, что с одной стороны несколько обламывало мои планы на будущее — жениться на красотке с соседнего села, построить свой дом, завести ватагу детишек. Но с другой стороны это открывало некоторые перспективы — как ни крути, а жизнь праведника так или иначе накладывает определенные неудобства, в то время как злодеи могут жить в свое удовольствие, если им хватает ума не сдохнуть в первые же дни злодейской карьеры.

Поэтому, тепло попрощавшись со своими односельчанами, я и еще пол сотни "злодеев", покинули отчие дома и отправились готовиться к встрече с бессмертными.

Глава 1.

Сидя на закрытой бочке с водой и нежась в ласковых лучах утреннего солнца, я с интересом рассматривал арку богов, как ее прозвали местные. Весьма интересная штука — как по своей природе, так и по внешнему виду. Еще вчера тут ничего не было — обычная центральная улица поселка, а сегодня утром вдруг обнаружилась пятиметровая акра из белого мрамора, вся поверхность которой была испещрена светящимися рунами. Магия — не иначе. Насколько я понял — именно из этой арки и должны попасть в наш мир бессмертные. Причем как нам сказали жрецы — появятся они не всем скопом, что уже радует, а постепенно. С одной стороны — разумно — им же неведомо, что это за мир и что их тут ждет, поэтому сначала должны пройти разведчики, которые исследуют все и вся, и доложат в свой мир, что все в порядке, после чего уже можно будет переселяться остальным. Я бы именно так и поступил на месте правителя бессмертных. Но с другой стороны — они же бессмертны — чего им бояться?

По идеи, время было не самое подходящее, чтоб предаваться неге на солнышке — мне нужно было скоординировать действия моей банды со стражей. Да уж, парадокс — бандиты ведут общие дела с представителями закона и порядка — бессмертные еще не явились в наш мир, а все уже перевернулось с ног на голову. Так вот, мне нужно было договориться со стражей, но я не мог себе отказать в удовольствии посмотреть на бессмертных, которые должны были появиться с минуты на минуту. Пара часов погоды не сделают, а вот узнать с кем мне предстоит иметь дело в ближайшем будущем — будет не лишним. Тем более, что не известно когда я в следующий раз смогу на них посмотреть.

Наконец, мое ожидание, как и ожидание всех собравшихся перед аркой жителей посёлка, закончилось. Сначала раздался гул, словно за стеной открылся гигантский водопад, а сама каменная конструкция начала заметно вибрировать. Потом в центре арки появился слегка розоватый круг, который с каждой секундой все расширялся, пока не заполнил все внутреннее пространство чуждой для нашего поселения постройки. И как апогей, руны по краям арки вспыхнули ослепительным синим светом и раздался оглушительный "БУМ!" от которого на мгновение заложило уши. Вот это эффекты! Интересно — это наши боги постарались, или это инициатива тех, кто по ту сторону портала? Так иди иначе, вынужден признать, выглядело это помпезно и очень величественно!

Вскочив с бочки, я начал напряжённо всматриваться в пелену перехода, предвкушая увидеть величественных героев шагающих ровными рядами в наш мир. Но то, что я увидел превзошло все мои ожидания.

Сначала по ту сторону появился размытый силуэт, который начал продавливать пелену портала изнутри, в уже через мгновенье на мостовую шагнул первый в этом мире бессмертный. И сразу же порвал мне шаблон. Я был готов увидеть что угодно — рыцаря в сияющих доспехах, погонщика драконов, даже какую-нибудь неведомую хренотень магического или техногенного толка, но вместо этого увидел оборванца! Самого натурального оборванца! Серая мешковина вместо одежды, ошалевший взгляд, выражение полного непонимания на лице и прочие атрибуты калика перехожего. Я было даже подумал, что это и не бессмертный вовсе, а случайно забредший в деревню бродяга, но надпись над головой: "Грюм Давящий. Бессмертный. Уровень 1" не оставлял сомнений что это один из тех, кого мы ждём вот уже две недели.

Следующей моей мыслью было, что бессмертные решили для начала закинуть в портал кого-нибудь, кого не жалко — первого попавшегося бродягу, чтоб не рисковать собой, но уже через мгновенье получил явное опровержение своей теории — следом за первым из портала вышло ещё трое точно таких же оборванцев. И все как на подбор бессмертные, если верить надписям над головами. О боги! И этими клоунами нас пугали последнюю половину месяца?

Глядя как между двумя бессмертными началась перепалка из-за того что один не уступил другому дорогу, третий ползает по земле, словно обронил медяк и пытается его найти, а четвёртый и вовсе хохочет как умалишенный прыгая на месте и выбрасывая коленца словно цирковой акробат, я не смог сдержаться и хлопнул себя по лбу. Какой позор.

Убедившись, что ничего нового я больше не увижу, кроме такого же сброда нищих умственно отсталых, я развернулся и направился быстрым шагом к казарме стражи.

Свернув с центральной улицы, я, известными только мне тропами, добрался до дома где ещё не так давно проживал со всей своей семьей, и который теперь превратился в казарму стражи. Да уж, стража в посёлке где проживает от силы сотня человек — звучит как начало анекдота. И тем не менее нельзя не признать, что за прошедшие две недели ребята потрудились на славу — поставили решетки на окна, заменили дверь на более монументальную и толстую и даже поставили караул, состоящий из одного человека — огненно-рыжего сына мельника в начинённой до блеска кирасе и с алебардой наперевес.

— Здарова, Рыжий! Выглядишь отпадно, — хлопнул я друга детства по плечу, отчего он загремел как кастрюля. — Ян тут?

— Был здесь, — пожал тот плечами, потом словно вспомнил что-то, вытянулся по стойке смирно и гаркнул мне прямо в ухо: — Так точно! Командир Янис на втором этаже!

— Хрена се, — демонстративно поковырялся я пальцем в ухе. — Репетируешь? Так я пройду?

— Так точно! — ещё громче проревел рыжий делая шаг в сторону и пропуская меня в "казарму"

Открыв дверь, я не глядя шагнул через порог и уткнулся носом в полированный самовар размером со шкаф.

— Привет, братишка, — усмехнулся я отступив на шаг назад и осмотрев "препятствие". — Ну ты и разожрался за две недели. Поделишься секретом?

— А, ты об этом, — скосил взгляд вверх мой старший брат, который и раньше выделялся богатырским телосложением а теперь же и вовсе походил размерами на медведя.

— Угу, — подтвердил я и прочитал вслух написанное у него над головой: — Капитан стражи Янис. Уровень 20. Так откуда такое счастье?

— Так совпало. Удачно. Как и то что ты сам пришёл — я уже думал Шульца за тобой отправить. Кстати. Шульц! Рыжий!

— Что? — в проеме замаячила конопатая рожа караульного.

— Не пускай сюда бессмертных. По крайней мере пока наш "преступный элемент" не уйдёт.

— И что я им скажу?

— Скажи, что репутации недостаточно, — подкинул я идею, вспомнив что совсем недавно читал в своём статусе. — Должно прокатить.

— Есть! — грохнул кулаком по груди Шульц, прививая себе правильные привычки, после чего резко захлопнул дверь, а мы с братом отправились в его кабинет на втором этаже.

— В общем мне тут пришли бумаги о назначении на должность командира стражи, — начал объяснения Янис, гремя окованными ботинками по скрипучим ступеням. — Но по закону я не могу стать командиром гарнизона не имея звания капитана, поэтому меня повысили до этого звания. А как только я стал капитаном — сразу же получил двадцатый уровень — видимо минимальный для этого звания. Еле разобрался с характеристиками и навыками, что мне отсыпали за эти повышения уровней. Проходи, — толкнул он дверь своей комнаты, которая теперь превратилась в его кабинет.

— Да уж представляю, — шагнул я через порог и осмотрелся — ничего не изменилось. Разве что вместо кровати теперь стоит огромный стол, да на стене появилась карта региона. — Я так же мучился, когда впервые повысил уровень. А потом ещё раз и ещё раз и так до пятого уровня. Но мне эти четыре повышения пришлось добывать потом и кровью, возводя вместе с парнями укрепления в лесу, чтоб легче держать оборону. А тебе все само в руки упало. Завидую.

— Не помешаю, — заглянул в комнату, точнее в кабинет, немолодой усатый мужичек, которого я раньше в нашем посёлке не видел.

— А, господин Корпат! Проходите, — поднялся с края стола Янис. — Вы не только не помешаете, но и пришли как раз вовремя! Знакомьтесь, это мой брат Грегори — бывший подмастерье столяра и нынешний "злодей" — я вам о нем рассказывал. Грег, это господин Корпат — присланный нам из столицы координатор по делам бессмертных.

— Очень приятно, — пожал я руку усачу, мельком отметив что его и правда зовут странным для нашего региона именем Корпат, и он является младшим координатором по делам бессмертных, а так же он имеет ни много ни мало, а тридцать пятый уровень. Весьма внушительно на фоне моего пятого.

— Как удачно что вас удалось найти так быстро, — обошёл меня вокруг усач, внимательно осматривая и качая головой, после чего раскрыл свой чемодан, и начал перебирать лежащие в нем вещи, при этом приговаривая, словно читая молитву или заклинание: — да, да весьма удачно, но образ...

— А разве меня искали? — искренне удивился я, с подозрением поглядывая на координатора, который вытащил какие-то тряпки и начал их по одной прикладывать ко мне, словно какой-то модельер, пытающийся подобрать какой цвет мне больше к лицу. — Я добровольно пришёл в руки нашей доблестной стражи, чтоб обсудить некоторые моменты нашего сотрудничества, а если быть точнее, то попросить брата придержать бессмертных хотя бы на неделю, прежде чем отправлять к нам...

— Ещё один, — проворчал Янис, ни к кому не обращаясь, но я сделал вид что не заметил его попытку перебить меня и продолжил:

— Но взглянув сегодня на бессмертных, понял, что в этом смысла нет — они и так ближайшую неделю не опасней мухи будут, поэтому можете отправлять их по нашу душу хоть завтра. Простите, уважаемый, а что вы делаете? — вырвался я из цепких пальцев Корпата, которому, похоже надоело просто прикладывать ко мне лоскуты ткани, и он перешёл к более агрессивным действиям — пытался выдрать у меня клок волос.

— Простите, юноша, увлёкся, — отступил на шаг назад координатор и критическим взглядом осмотрел меня с ног до головы. — Нет, ваш текущий образ точно не годится.

— Может объясним ему все же в чем дело, — уже в голос рассмеялся Янис, до этого момента сдерживающий ухмылку, наблюдая как усач надо мной издевается.

— Да, пожалуй да, — согласился Корпат, вновь зарываясь в свой чемодан. — Понимаете, Грегор, королевская канцелярия считает, что обычных бандитов будет недостаточно, чтобы завлечь бессмертных — нужен какой-то яркий и запоминающийся образ. Вот вы говорите, что построили в лесу укрепления где якобы засела ваша банда и бессмертным нужно будет ее атаковать. А какой им смысл это делать? Какой стимул? Очистить страну от лиходеев? Так это не их страна! Помочь мирным жителям? Да плевать они на нас хотели! Нет, мотив должен быть простым и понятным. Деньги! Вот что интересно всем и каждому. Поэтому мы посовещались и решили превратить Вас не просто в разбойника, а в известного атамана Грегора Нещадного, за поимку которого полагается награда в тридцать монет!

— Тридцать мало, — резонно заметил я, соглашаясь с доводами координатора. — Я бы за тридцатку не сунулся. А вот за сотню вполне.