Космический шпион

Ферран отложил в сторону электронный журнал, откусил ещё кусочек Е-рациона, достал из встроенного в стену кабины небольшого холодильника бутылку с сойжавой — популярным в Федерации фруктовым напитком с четвёртой планеты Арктура — и открутил пластиковую крышечку. Сделав аккуратный глоток шипучего янтарного напитка, марсианин покопался в небольшом пластолитовом ящичке, стоящем на пульте управления, извлёк оттуда кристаллодиск, придирчиво осмотрел его со всех сторон и вставил в щель считывающего устройства медиацентра, который он постоянно таскал с собой. Настроил звук и с удовольствием откинулся на спинку пилотского кресла, неторопливо потягивая сойжаву.

Однако насладиться новым альбомом популярной не только среди homo, но и у некоторых инопланетных рас, ганимедской брутал-грув-метал-группы "Black Vortex" Феррану не удалось. Едва лишь из динамиков медиацентра раздались первые звуки, как на коммуникационной панели загорелся сигнал входящего вызова.

— На связи, — буркнул Батиста, ставя воспроизведение трека на паузу.

— "Одинокий рейнджер" — это "Страж-три", — раздалось в динамиках, а развернувшийся над коммуникационным пультом небольшой голографический экран отобразил сидящего в кресле пилота патрульного скиффа1 лейтенанта службы безопасности ММК Томислава Балажича. — Сколько у вас времени до полной загрузки осталось?

— Примерно три с половиной часа, а что случилось? — насторожился марсианин.

— У меня странные показания на радаре, и я пока не пойму, что это.

— То есть?

— Что-то наблюдается в пятнадцати единицах отсюда к юго-западу2, возможно, адикайский рейдер. Но эргометр не фиксирует признаков работающего двигателя, и я не видел, чтобы что-то выходило из гиперсферы. Гиперсканер ничего не зафиксировал. Конечно, это ещё ни о чём не говорит — корабль мог выйти из джамп-режима под прикрытием планетного тела, используя его гравитацию в качестве щита от обнаружения, но в системе Ставрос-12 нет газовых гигантов, а гравитационное поле планеты земного типа не скроет факт выхода корабля из гиперпространства.

— Чёрт! — Батиста протянул руку к медиацентру и выключил его. — А это не может быть чем-нибудь вроде гравиэха или отражения сигнала... уж не знаю, от чего?

— Не думаю. Скорее всего, объект вышел из гиперпрыжка у самой границы системы и сюда шёл на маршевом двигателе, а потом заглушил его, включил преломляющее поле и продолжил движение по инерции.

— Будем исходить от самого плохого — если это адикайцы, что мы сможем предпринять?

— Всё зависит от того, какими силами они будут располагать, — отозвался Балажич. — Если это одиночный рейдер, есть шанс его уничтожить. Адикайцы обычно используют для подобного боевые звездолёты классом не выше корвета, а у нас здесь два фрегата3 класса "Веста". Но если это крейсер или эсминец, тогда дела наши не так уж и хороши.

— А если это группа кораблей?

— Не исключено. Если они идут плотным строем4, радар может счесть их за один объект. В любом случае, я даю сигнал общего внимания по треку5 и вызываю главный компаунд на Кальде. Будь готов к экстренному отлёту и предупреди своего напарника на погрузчике.

— Понял тебя, "Страж-три". Конец связи.

— Конец связи.

Голоэкран превратился в тонкую синюю нить и втянулся в коммуникатор, оставив Батисту сидеть в пилотском кресле в состоянии тревожной задумчивости.

Пилот патрульного скиффа был прав. Если в системе Ставрос-12 объявился одиночный рейдер адикайцев, то имеющихся в распоряжении местной службы безопасности двух фрегатов, пусть и устаревшего типа, было вполне достаточно для того, чтобы превратить вражеский звездолёт в облако перегретого пара. К тому же, они имели поддержку в лице двух эскадрилий патрульных скиффов, которые хоть и не являлись полноценными космическими истребителями, но осложнить противнику жизнь вполне были способны. Но вот если это был крейсер или эсминец, или, того более, отряд боевых звездолётов — тогда ситуация становилась гораздо серьёзнее. Имеющихся в системе Ставрос-12 боевых кораблей для отражения такой атаки было явно недостаточно. А пока сюда прибудет помощь с Диксона, адикайцы вполне смогут разнести здесь всё на молекулы.

1 Скифф — одноместный боевой космоплан, предназначенный для внутрисистемного патрулирования. Вооружён двумя спаренными мультилазерами и пусковой установкой высокоскоростных торпед "Скимитар", оснащён гиперприводом класса VI.

2 В космическом пространстве тоже присутствует навигация по сторонам света, ориентированная на галактические полюса.

3 Службы безопасности корпораций имеют право обладать боевыми звездолётами, но классом не выше фрегата и менее современных, чем те, что стоят на вооружении КосмоФлота.

4 Если группа космических кораблей движется весьма плотно, соблюдая интервал между отдельными звездолётами не более километра, то их вполне реально принять за один объект, тем более, с такого расстояния.

5 Трек — тревожный канал связи, используется в экстренных ситуациях.

Глава 2.

Мысленно Ферран перебрал в уме возможные варианты своих действий в экстренной ситуации, под которую нападение адикайцев, разумеется, подпадало. Сейчас на поверхности астероида работала бригада шахтёров Гермунда Никласена, состоящая из двадцати шести человек и инопланетян, в обязанности которых входило контролировать работу автоматизированных проходческих комплексов и роботов-добытчиков, имеющая в своём распоряжении грузопассажирский когг — следовательно, проблем самостоятельно свалить с астероида у них не должно было быть. Оборудование — ну, здесь ничего иного на ум не приходило, кроме как оставить его на астероиде. Хотя... если начать сворачиваться уже сейчас, то можно его и забрать. Всё-таки стоило оно чуть больше пары сотен солов, и хотя в экстренных случаях правила ММК предписывали спасать в первую очередь персонал, Ферран вполне справедливо полагал, что если им удастся спасти хотя бы часть дорогостоящего оборудования, то руководство будет им за это только благодарно. Впрочем, всё зависело от ситуации. Будет ли у них время для того, чтобы успеть погрузить на борт когга не только себя, но и хотя бы часть оборудования, было неизвестно. А если потребуется помощь с эвакуацией шахтёров с Танстрима, то оборудование однозначно придётся оставить.

Теперь следующий вопрос — ну, погрузятся парни Никласена на когг, дальше-то что? Если это всего лишь рейдер, возможно, его удастся сжечь до того, как он разнесёт здесь всё к шиистовой бабушке. Ну а если это крейсер или небольшой отряд кораблей? Тогда уже дело будет обстоять совершенно иначе.

Однако, следовало предупредить пилота погрузчика и бригадира шахтёров. Если начинать эвакуацию, то начинать надо было сейчас.

— Шарль, Гермунд — вы меня слышите? — произнёс марсианин в микрофон коммуникатора.

— Слышим хорошо, Ферран, — донёсся в ответ голос Гермунда Никласена, — что случилось?

— Только что со мной говорил Балажич. Радар скиффа засёк неопознанный объект в пятнадцати единицах отсюда. Что это, пока непонятно, но Балажич подозревает, что это может быть — в лучшем случае — рейдер адикайцев...

— Блядь! — с чувством произнёс Никласен. — А в худшем?

— Крейсер или небольшой отряд кораблей. Я думаю, что нам надо валить с этого камня. Пока есть время.

— Он вызвал фрегаты? — спросил пилот орбитального погрузчика Шарль Криер.

— Наверное. Он сказал, что будет...

На коммуникационной панели вспыхнул индикатор входящего сигнала, и Батиста недовольно поморщился, однако секунду спустя протянул руку к панели.

— "Одинокий рейнджер" — на связи Кальд-Центральный, — услышал Ферран. — Мы получили данные с охраняющего вас патрульного скиффа о возможном появлении в системе Ставрос-12 боевого корабля адикайцев. Рекомендуем как можно скорее свернуть работы на астероиде и начать немедленную эвакуацию. Оба фрегата выдвигаются на оборонительные позиции у Кальда и Танстрима, скиффы будут их прикрывать. Вы можете рассчитывать только на "Стража-три", так что будет лучше, если вы немедленно начнёте эвакуацию. Следуйте на Танстрим, попытайтесь прикрыться от детекторов противника астероидами.

— Сложновато это будет сделать, — проворчал Ферран, парой нажатий на сенсоры на пульте управления запуская предстартовую диагностику. — Плотность здешнего поля астероидов не настолько велика, чтобы скрыть нас от детекторов адикайцев.

— Ну, просто попытайтесь спокойно уйти оттуда. Не тяните время. Конец связи.

— Ванг шиист! — выругался Батиста. — Вот же дерьмо!

— Так что нам делать-то, Ферран? — спросил Никласен. — Сворачиваться или что?

— Можете подождать адикайцев и попросить их подбросить вас до Танстрима! — фыркнул марсианин.

— Юморист, бля! — донеслось в ответ.

— "Страж-три" — есть данные о скорости противника? — Батиста снова вызвал Балажича.

— Сорок процентов от световой, — отозвался пилот патрульного скиффа. — Достигнут нас через пять часов. С Кальда уже послали сообщение на Диксон, но пока оттуда прибудет помощь, пройдёт гораздо больше времени. В системе Ставрос-12 нет ведь гиперпространственных ворот, военным нужно часов девять, чтобы добраться сюда, и то на полной скорости. А за это время эти соко1 вполне успеют здесь всё разнести к чертям.

— Ладно, следи за обстановкой, — проворчал Батиста, перенастраивая сенсоры буксира. — Будем исходить из ситуации. Держи связь включённой.

— Понял тебя, "Рейнджер".

Марсианин с мрачным видом взглянул сквозь бронированный обзорный блистер пилотской кабины, выполненный из сверхпрочного глассита, и призадумался. Следовало как можно быстрее принять какое-нибудь решение.

Гипербуксир класса "Амарант" предназначался для транспортировки грузовых платформ грузоподъёмностью до шестидесяти тысяч тонн и был оборудован гиперприводом класса IV, позволявшим преодолеть расстояние, скажем, от Земли до Ахернара, за двенадцать часов полёта в подпространстве2. Экипаж его, как часто бывало, состоял всего лишь из одного пилота, хотя при необходимости в его состав могли быть включены ещё три космонавта. Для защиты буксира от блуждающих метеоритов звездолёт был оснащён двумя спаренными импульсными орудиями Lx-48, могущими уничтожить также и космический истребитель, но против крупного боевого корабля они были не то чтобы бесполезны, но, скажем так, не слишком эффективны. В обычном пространстве благодаря мощному термоядерному двигателю RXH-600 марсианского производства буксир мог разгоняться до скорости, равной 0,55 световой, что для гражданского звездолёта являлось очень хорошим показателем. Буксируемая платформа стыковалась с буксиром посредством мощных мета-магнитных захватов и размещалась перед носовой частью корабля, чтобы не получить урона от работающего маршевого двигателя. Автономность "Амаранта" составляла семьсот пятьдесят световых лет — чуть больше двухсот тридцати парсек, что тоже было довольно неплохо. На случай возникновения аварийной ситуации буксир имел одну спасательную пятиместную шлюпку, оборудованную криогенными камерами — словом, очень даже серьёзное судно по меркам торгового флота. Но отнюдь не по военным стандартам.

Ферран вышел на связь с бригадиром работающей на поверхности астероида шахтёрской партии и посоветовал как можно быстрее начать эвакуацию, сказав, что у них в запасе, максимум, пять часов. Никласен в ответ на эти слова Батисты вполне справедливо поинтересовался, что они будут делать после того, как погрузятся на борт когга — этот космический корабль предназначался сугубо для внутрисистемных полётов и, не имея гипердрайва, не был в состоянии добраться до какой-нибудь звёздной системы. Лететь же на Кальд или Танстрим не имело смысла — судя по всему, там тоже готовились к эвакуации.

Ответить бригадиру шахтёров Ферран не успел.

— Ферран — есть обновлённые данные о противнике, — донёсся до марсианина голос пилота патрульного скиффа. — Это не одиночный рейдер. Два ударных крейсера типа "Косан", сопровождаемые кораблями прикрытия — два эсминца класса "Варатог" и четыре фрегата "Тинода". И они разделяются на две группы. Одна идёт к Кальду, вторая взяла курс на Танстрим. Директор Ангвин3 объявил эвакуацию. Мы не сможем продержаться до прибытия кораблей Флота с Диксона.

— Это плохо, — нахмурился Батиста. — Очень плохо. Но нам всё равно надо отсюда уходить. Гермунд — сажай всех своих парней в когг и взлетайте с астероида. Оборудование бросьте — нам нужно будет помочь с эвакуацией компаунда на Танстриме.

— А потом что? Когг не оснащён гиперприводом. Куда нам на нём лететь?

— Куда, куда... я вас подхвачу.

— А получится? — в голосе Никласена просквозило сомнение. — Одно дело — транспортная платформа, и совсем другое — космический корабль.

— А у нас есть выбор? — хмыкнул Ферран. — Или ты предлагаешь вас тут бросить?

— Ещё чего!

— Вот, видишь... Когг ведь шахтёрской модификации, так ведь?

— Да, он оборудован манипуляторами для... а, ты хочешь, чтобы мы зацепились за платформу?

— По-другому я вас не смогу утащить в гипер. Но закрепиться вы должны так, чтобы вас даже гравитационное поле Юпитера не смогло оторвать. Ведь если когг оторвётся от платформы в джамп-режиме... — Батиста многозначительно пошевелил пальцами в воздухе.

— Риск есть, но мы готовы рискнуть. Что-то нет никакого желания попадать в плен к адикайцам. Хоть они и не звери в отношении пленных, но что-то нет желания махать гидравлическим отбойным молотком где-нибудь на задворках Империи. Так что мы начинаем сворачиваться.

— Побыстрее, Гермунд. У нас мало времени. Надо будет помочь ребятам на Танстриме...

— Дай нам полчаса. Мы тебе не муравьи, быстро бегать не умеем.

— Полчаса, не больше.

— Ферран — а что делать с платформой? — услышал Батиста голос Криера. — Бросим её?

— Хера лысого я оставлю этим поганцам руду! — оскалился марсианин. — Пусть отсосут у задрота на длинных ножках!

— А ты уверен, что сможешь уйти в джамп-режим с платформой и коггом?

Батиста на несколько секунд призадумался.

— "Амарант" рассчитан на буксировку шестидесяти тысяч тонн, сейчас на платформе тридцать две тысячи. Когг весит четыре тысячи тонн, так что проблем с весом не будет. Единственное, о чём стоит беспокоиться — это стыковка когга с платформой.

— Мы закрепимся манипуляторами, а для большей надёжности ещё и приварим их к платформе, — подал голос Никласен. — Используем лазерную сварку.

— Не помешает, — согласно кивнул Батиста. — Ладно, хватит трепаться. Я стыкуюсь с платформой и жду вас. Не мешкайте. Шарль — как только когг устроится на платформе, вползай в его грузовой отсек. Твой погрузчик там свободно разместится.

— Хорошо.

— Том — держи нас всех в курсе дел.

— Обязательно, — отозвался пилот патрульного скиффа.

Марсианин кивнул сам себе и, отключив коммуникатор, запустил тестовую программу для проверки бортовых систем буксира.

Транспортная платформа находилась в пяти километрах от гипербуксира, подсвеченная габаритными огнями. Собственного двигателя она не имела, так как предназначалась сугубо для буксировки в космическом пространстве. В её кормовой части располагался стыковочный узел для соединения с кораблём-буксиром, который и выполнял роль двигателя. Корабль-буксировщик, а не стыковочной узел.