Человек с мешком-2

Так. В плену, значит. Я покосился на Аниза. Выглядел тот и в самом деле не блестяще. Во всяком случае, больше всего походил на больного. Отчего бы? Неизвестный, бесстрастно пронаблюдав за моими глазными манипуляциями, продолжил:

— Можете ли вы, сударь, — произнес он размеренно. — Оказать нам помощь? Если вы изъявите готовность дать нам в том свое слово. Я немедленно отпущу вас и предоставлю свободу действий. Если вы не имеете такой возможности — я верну вас в предыдущее состояние. Честно говоря, если бы не нужда, оно меня устраивало больше всего. Но его величество Дарек утверждает, что вашему слову можно верить. И потому, сударь, я спрашиваю — можете ли вы оказать нам посильную помощь?

К этому моменту я настолько оправился, что мог бы, пожалуй, предпринять что-нибудь и без его милостивого соизволения. Если бы при мне был мой костюм. Увы. Костюма не было. Так же, впрочем, как и никакой другой одежды.

Я, правда, мог бы предпринять не так уж мало и в этаком виде — если вспомнить потуров застенок, например. Но по здравом размышлении обстановка показалась мне требующей ознакомления. И я не стал буянить. Обойдутся.

Тем более что этот — неизвестный — явно ждет от меня чего-то в этом роде. Кто он такой? Колдун, скорее всего. Если, конечно, меня для него Аниз не держит. Но это уж вряд ли.

А и сильный же, однако, дядька, видать. Как он меня фаерболом-то шарахнул! От воспоминания у меня моментально спина покрылась пупырышками. Ох, опасный дядя, ох, опасный!

А что с остальными? Где мы, вообще? Почему находимся в палатке? И сколько времени я был без сознания — пока все это происходило? А?

Незнакомец видимо по своему истолковал мое молчание.

— Что ж, сударь, — произнес он. — Если вы не желаете помочь нам, то лучше всего для меня будет еще раз...

— Погодите! — умоляюще перебил его Аниз. Ого! Я от него такой интонации ни в жизнь не мог представить! — Погодите! Гар! — обратился он ко мне. — У нас совсем не много времени. Полный Облиба с трудом согласился с нашими доводами, что бы переговорить с тобой! Ты все узнаешь потом. А сейчас скажи только — ты мог бы нам помочь?

— Кому "нам"? — спросил я в ответ не слишком любезно. — И — в чем помочь-то? В чем?

Аниз с явным облегчением вздохнул. Откинулся назад.

— Помочь требуется отбиться от вражеского нападения. У нас без тебя практически некому воевать. — Сообщил он. Очень мило. — А "нам" — это отряду магистра Облибы и капитана Кбелика и нам — его пленным. Арху, Ангресту, Рэре и нам с тобой.

Я худо-бедно начал что-то соображать. Хотя совсем далеко еще не все.

— А от кого отбиться-то? И чем? — я выразительно покосился на свое обнаженное тело.

— Магистр Облиба отдаст тебе твое оружие, — ответил Аниз. — То, что бьет очередями. — Торопливо добавил он, бросив взгляд на молчащего Облибу. — Когда и если ты согласишься нам помочь.

— А мешок и одежду? — заикнулся было я.

— Нет, — холодно отрезал Облиба. — Не прикидывайтесь простачком, сударь. Я наслышан, на что вы способны с мешком. А без него я смогу вас контролировать. Для меня этого достаточно. И — вашего слова.

Еще раз замечательно. Я представил себя идущим в бой с автоматом и без штанов, и мне стало смешно. Честное слово. Чтобы не дать собеседникам заподозрить лишнего, я спросил:

— А что за слово-то? И когда в бой? И вообще — что происходит? Я встать-то хоть смогу?

Аниз на это промолчал. А магистр Облиба ответил все с тем же размеренным спокойствием:

— Мне требуется ваше слово в том, что вы не используете предоставленную вам для боя свободу, чтобы бежать. А по завершению боя вернетесь обратно. В плен. Если вы подтвердите делом данное обещание, участвуя в бою, я в свою очередь обещаю предоставить вам возможность продолжить дальнейший путь на положении других пленников.

Он был просто до невозможности официальным. Какая-то статуя воплощенного протокола. Он даже до какой-то степени меня загипнотизировал своей декламацией. Но, проморгавшись, я опомнился.

— Что-о? Да я что, спятил? Уж лучше закапывайте давайте обратно! Или что там было? — не знаю уж, почему я так выразился, но при этих моих словах Аниз переменился в лице. Впрочем, я тогда не очень присматривался. Выслушанное меня и в самом деле возмутило. Что я — идиот, что ли — такие обещания давать?

Правда, трезвые мысли пришли в голову почти сразу. По крайней мере, опередив Аниза:

— Гар! — прервал меня он. — Пожалуйста! Пойми! У нас отчаянное положение! Раз уж магистр согласен, чтобы пленные сражались на его стороне. К нам подходят люди Обеца — помнишь, ты слышал о нем?

Ого! Вот так новость. Не успел я про этого Обеца опять узнать, как он — вот уже. Но магистр-то Облиба тогда — кто? Ничего не понимаю. И этот, как его там? Капитан Кбелик?

— Сударь, — остановил мои размышления Облиба. На этот раз в голосе его заметны стали нетерпеливые нотки. — У нас исключительно мало времени. Или вы присоединяетесь к нам — и тогда мы может быть отобьемся. Я допускаю это, — заметил он, — Поскольку видел, что вы можете, и слышал о вас от других. Либо — вы отрешаетесь от происходящего. И тогда — ваша судьба будет наверняка печальна. Поскольку вас могут захватить люди иерарха. Обеца. А это было бы плачевно. Или же я не дам им этого сделать самым простым способом. Вам понятно?

Еще бы мне не стало понятно! Вот, так бы сразу и сказал, что плохо будет! А то "павлины, павлины"!

— Хорошо, я даю вам слово! — объявил я. — Что для этого потребуется?

В ответ Облиба посмотрел на меня очень внимательно. — Я не отвел взгляд. Не знаю уж, чего он там пытался прочитать. Как мне доходчиво объяснил Брада — где-то он сейчас? — для местных я неразличим.

Может быть, магистр производил самое обычное чтение "по выражению лица". Кто его знает? Во всяком случае, он не стал меня отправлять "обратно". Где бы оно ни было. И на том спасибо.

— Вы будете все время под моим присмотром! — сообщил он обещающе. — Я знаю, что без вашего мешка вы не слишком много можете, не обольщайтесь. К тому же вы, я думаю, понимаете, что будете сражаться за себя и за своих друзей. А это куда большая гарантия. В данном случае.

С этой загадочной присказкой он поднялся и я почувствовал, что держащая меня сила исчезла. Пошевелившись, я попытался встать. Со второй попытки мне удалось это сделать.

Аниз, сидя рядом, таращился на меня во все глаза. Несмотря на измученный вид на лице его во весь рост было написано гигантское непередаваемое изумление.

— Что с тобой? — спросил я его.

Аниз моргнул.

— Ты что, ничего не помнишь?

— Об чем? — хмуро поинтересовался я в ответ. Кое-что я помнил как раз весьма хорошо. Последний момент, например, перед тем как...

— Об том, что было, — уточнил Аниз. — Как тебя захватили. — Он посмотрел на меня выжидающе, ничего не дождался и продолжил: — Да ведь тебя же убило наповал! Огненным ударом! До пояса — сплошная головешка! С такими ранами не живут. Никто, Гар. А ты не умер. Более того — ты оставался жив до сих пор — больше недели. Пока мы ехали по лесам. Мы с Облибой по очереди осматривали тебя. Он был просто в неистовстве. Только и мечтал, привести в Академию такой необычный трофей. Даже я был ошарашен. Хотя уже кое-что про тебя знаю.

Он помолчал, снова глядя на меня. Я просто не знал, что ответить и промолчал тоже. Аниз вздохнул и заговорил дальше:

— А сегодня, — он сделал драматическую паузу. — Сегодня, Гар, ты регенерировал. Мы только взялись тебя исцелять... Я, вернее, взялся, — поправился он. — Уговорив Облибу попробовать. Раз уж ты до сих пор жив. Да и Ластура с его оборотнями тоже говорили что-то несусветное по этому поводу. И теперь я не сомневаюсь, Гар. — заверил он меня весьма проникновенно. Особенно накануне надвигающейся битвы, надо полагать. — Я, конечно, затратил на тебя массу сил. Сам видишь. Едва дышу. Но такого эффекта быть не должно было! Это и Облиба понял прекрасно. Я думаю, он потому и согласился признать твою помощь. До этого он весьма сомневался. Но тут! Ты восстановился у нас прямо на глазах! Бух — и из ничего, вместо обожженного полутрупа — нормальное человеческое тело. Я бы никогда Гар, не поверил. Если бы сам не увидел! Потрясающе! У вас так все умеют?

Такое простодушное завершение восторженного панегирика быстро вернуло меня на грешную землю. Я пошевелился и почувствовал, что и на самом деле, ненатурально бодр. Впрочем, нечто подобное мне уже было знакомо.

— А что теперь дальше? — я решил оставить ненужное восхищение Аниза в стороне. Все равно мне по этому поводу сказать нечего. — Когда биться-то? И что делать? И дадут ли мне штаны какие-нибудь? И — где все наши? Тоже здесь, ты сказал? Я их увижу? Рэра как?

Аниз сидел слегка пришибленный градом моих вопросов. Но это, пожалуй, в самый раз то, что надо: поменьше сам будет спрашивать.

— И еще. — Я постарался подальше увести его от возникшей было темы. На которую мне нечего было ответить: — Объясни, пожалуйста, а то я ничего не понимаю. У кого мы в плену? Кто такой этот Облиба? Кому он служит?

Аниз встрепенулся.

— Бой начнется, видимо сегодня, — сообщил он. — Поскольку Облиба ждал только полной готовности. Что делать — он скажет. Не знаю пока конкретно. Он здесь командует, как ни странно. Капитан Кбелик только передает его приказы. Наших ты, возможно, и увидишь, — добавил он осторожно. — Если мы выиграем бой. А в плену мы, Гар, у отряда королевских гвардейцев. Посланных королем в северные леса, чтобы пресечь разбойные безобразия волколаков.

Он замолчал и поглядел на меня.

— Не понял, — сказал я. Как это гвардейцы взяли в плен своего же короля? Мятеж, что ли? Так не похоже вроде. Что за чушь?

— Что ты не понял? — усмехнулся Аниз невесело. — Да и так ли это важно сейчас? Но могу пояснить. Отряд гвардейцев для борьбы с волколаками послал в северные земли новый король. Король Остравы Ядле. Избранный уже месяц как великим сходом дворянского собрания взамен погибшего на охоте прежнего короля Дарека.

Я оторопело уставился на него.

— Чего??

Аниз повторил. Несколько более кратко, но в целом, точно то же. Я от такой новости какое-то время лишь моргал. Не зная, что и сказать. Потом все-таки раскрыл рот.

— Ну, вы тут вообще...

Подумал немного, разглядывая Аниза, потом спросил:

— Что хоть вообще-то произошло? Как вы в плен угодили? И вот еще, — кое-какие мысли все же зашевелились у меня в голове. — Как этот Облиба так быстро здесь очутился? Из столицы же сюда пути месяц. Или нет?

Аниз только кивнул.

— Все так, — мой вопрос его не затруднил. — Право только, Гар, я не знаю, как мне всю эту историю коротко обсказать с должной подробностью? У нас просто времени нет. Ну, в плен, во всяком случае, угодили мы очень просто. Отряд Кбелика и Облибы — или, может быть, Облибы и Кбелика — подошел к замку и взял его штурмом. У них было три мага против меня. Облиба — полный — и еще двое — батальных. А я теперь хоть и полный, но сильно укороченный, — он кривовато усмехнулся. — Не скоро еще силы восстановлю. Вот они меня и одолели. Чего тут рассказывать?

— Но что-то ведь он должен был подумать, вас увидев? — сказал я. — И почему он так вот сразу на вас штурмом пошел?

— Вот-вот, — кивнул Аниз на мои слова. В это время принесли, наконец, какую-то местную одежду и я принялся не без удовольствия одеваться. Мало приятного было торчать в полотняной палатке по осеннему-то холоду. Аниз же продолжил: — Это ты очень хорошо отметил. Арх его тоже спросил. И знаешь, что оказалось?

— Что? — спросил я послушно.

— Что он еще в приказе имел указанными места обитания волколаков. И шел прямо к ним. Кстати — по нашим следам. Ну, не от Поставля конечно, но от Терета.

— Почему от Терета?

— А туда они прибыли водой. Сэкономили на этом довольно приличное время. Пока мы тащились напрямик лесом. А уж от Терета, наоборот — им пришлось идти пешком. Большие суда по Крутичке не проходят. Там они от нас несколько отстали. И как раз вышли к Логову дня через четыре после того, как вы его разорили. Облиба с Кбеликом осмотрели тамошние остатки — и прямиком двинулись на замок. А в замке как раз были в тот момент мы. Только-только тебя проводили. Ну, в общем, там такое сразу началось... — он махнул рукой.

— Постой, постой, — остановил я его. — Как это так? Они вышли к логову, обнаружили следы разгрома, побоища, можно сказать — и это их нисколько не насторожило?

— Наоборот! Да и про какие следы ты говоришь? Забыл, разве, что там осталось? Обычный холм, в нем — засыпанные напрочь пещеры. Кто их разрывать будет? Кому охота? А снаружи ведь никаких ощутимых следов заметной битвы нет. И не было.

Пришлось признать, что в чем-то он прав.

— Больше того, — продолжал Аниз. — Брошенный — на их взгляд! — Холм и заставил их атаковать замок как можно энергичней. Они думали, что волколаки меняют свои убежища и хотели кого-нибудь захватить.

Вот, захватили... Меня, например. Только что из этого всего выходит?

Королевский отряд, отправившись, условно говоря, выжигать гнезда баронов-разбойников, в одном из таких замков неожиданно встретил предыдущего короля. Покойного. Но живого. Да со свитой к тому же.

Н-да. Не знаю, как здесь, а у нас на Земле, пожалуй, после такого миром бы точно не отпустили. Но все равно, больно уж как-то оно ненормально смотрится — вот что я скажу.

Именно так я Анизу и сказал. Ну, разве что не дословно. И он в ответ согласился. Причем с таким видом, словно у него болели зубы. Все разом. Или в крайности — половина. Впрочем, может, и болели. Я откуда знаю?

Я попробовал расспросить подробности. Но не смог добиться ничего внятного. Поскольку Аниз каждый раз начинал из такого невероятного далека, что я просто ничего понять не мог.

При этом он как-то особо настойчиво сверлил меня взглядом. Будто желал мне нечто сообщить, но не мог. В конце концов, я, правда, сообразил, в чем дело. И кивнул в ответ: понятно, что нас подслушивают.

Дурак! Другой бы уже давно сообразил! Естественная же вещь на месте командира вражеского отряда. Не самолично, понятно, под стенкой лежать или сидеть, но — наладить прослушку должно.

Ну ладно. Что делать. Однако, один вопрос, пожалуй, я могу задать, особо не рискуя. Уж очень мне он любопытен — раз уж до другого нельзя касаться.

— А на меня-то господин Облиба чего набросился? Я ведь, по-моему, шел мимо, никого не трогал! — я чуть не добавил еще, что починял примус, но в последний момент удержался. Не поймут. — И еще, — подумав, я решил добавить кое-что. Повредить, кажется, не должно было: — Раз уж он взял с меня честное слово, что я буду участвовать в битве — почему мне это выдали, а не мои вещи? — я выразительно взял себя за лацканы — или отвороты? — и потряс.

Аниз помолчал сперва, глядя мне прямо в глаза. Затем только спокойно ответил: