Команда

— Никогда. — Тверго ответила пернатая, и собравшись с силами, глубже вогнала меч в спину краснокожей. Одновременно с этим, лезвие меча вспыхнуло синим огнем, который моментально переметнулся на демонессу и молниеносно распространился по всему телу.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!! — Раздался полный агониикрик демонессы, который впрочем быстро прекратился: огонь пожирал тело демонессы с такой скоростью, как лесной пожар пожирает листок бумаги, и буквально пару секунд спустя от нее не осталось ничего, кроме пепла. Еще секунду пернатая держала меч перед собой, но вот он выпадает у нее из рук, а миг спустя девушка следует за своим оружием.

— И тишина... — Пробормотал я себе под нос, пытаясь осознать, что только что произошло. Так, отбросить ненужные мысли! Сперва надо разобраться с выжившей!

Перед тем, как выйти на открытое пространство, я некоторое время рассматривал небо, но никаких подозрительных точек не обнаружил, и решился-таки подойти к падшему ангелу. Падшему в прямом, а не переносном смысле. Хотя кто ее знает... Блин, о чем я вообще? Нервы сдают... Хм? Подходя к девушке, я заметил парные катаны демонессы, которые все еще лежали на земле. Хммм... Оружие мне не помешает... Стоп! Я остановил свою руку в паре сантиметров от рукояти катаны. Это же оружие демона. А вдруг оно убивает всех, кроме своего хозяина? Нет, лучше не рисковать. Обойдя клинки, я присел рядом с девушкой и пощупал ее пульс. Жива. Но без сознания. Может это и лучше. Хммм... А оружие ангела можно трогать? Лучше не буду проверять. Хмм... я предстал перед необычной диллемой: как мне ее убрать из этого кратера? Нет, обычную девушку я бы просто взял на руки и унес отсюда, но у этой дамочки имелись огромные крылья, которые будут путаться под ногами, если нести ее как невесту, или закрывать глаза, если перекинуть ее через плечо. Или нет?

— Хоп! — Примерившись, я рывком забросил ее себе на плечо так, чтобы крылья болтались у меня за спиной, и не мешкая потащил ее в лес. Хм, а она на удивление легкая, учитывая, что на ней все эти доспехи. А может у нее кости, как у птиц? Полые? Тогда сколько она весит без доспехов? Десять килограмм? Хм, а я не прочь увидеть ее без доспехов... Бр-р-р-р! Снова не туда мысли уходят... Дотащив девушку до небольшого овражка, мимо которого я проходил на пути сюда, я вернулся к кратеру, снова осмотрел небо, но опять же, ничего подозрительного не обнаружил. Взяв две ветки покрепче, да подлиннее, я стал перетаскивать все три клинка, к тому же оврагу. А что? Ясно же, что это не обычное оружие, и бросать его мне не давала жирная жаба, всю жизнь держащая меня за горло. — Ха-а-а... — забросив последний клинок в овраг, я отбросил свои верные палки и спустился к все еще бессознательной девушке. Ну и что теперь? Ждать у моря погоды? Ну уж нет, милая, мы не на курорте! — Эй! Просыпайся! Подъем! — Сопровождая свои слова легкими пощечинами, я все же добился того, что девушка поморщилась и открыла глаза.

— Хгм? — Девушка пару мгновений смотрела на меня, потом покрутила головой, и наконец не без моей помощи, приняла сидячее положение. — Спасибо за помощь, брат. Ты мне жизнь спас. — Произнесла она, серьезно глядя мне в глаза. Ого! С места в карьер, да? Мало того, что сразу на "ты", так еще и "брат"?

— В любое время дня и ночи. — Автоматически отозвался я, заворожено смотря, как девушка дергает крыльями, то ли отряхивая их, то ли разминая.

— Я долго была без сознания? — Странно: ни здрасьте, ни кто ты такой... Как будто я действительно ее давний знакомый.

— Да нет, минут двадцать.

— Тогда мне надо ГМ-М-М!! — Девушка попыталась было встать на ноги, но со стоном упала мне в руки, благо я ожидал такого исхода. — С-спасибо... — Прохрипела она, принимая прежнее положение. — Надо как-то сообщить в Шпиль о случившемся! Ты знаешь заклинание портала? — Да, конечно, каждое утро его практикую!

— Нет, не знаю. — Помотал я головой, все сильнее удивляясь ее поведению.

— Плохо... Я не смогу летать в таком состоянии. — Девушка повернула левую руку ладонью кверху, и в сантиметре над ней зажегся синий огонек, который тут же ярко вспыхнул и исчез. — Гх! Не могу сконцентрироваться! Ты можешь связаться с кем-то на Архипелаге?

— Знать бы как... — Я решил больше не подыгрывать этому ангелу, а то кто знает, в какое болото меня затянет эта ложь?

— В смысле? этому же учат в первую очередь.

— Где учат?

— ... — На этот раз девушка рассматривала меня гораздо дольше и внимательнее.

— ... — Я отвечал ей тем же. К сожалению из-за грязи, пыли и крови было сложно рассмотреть ее черты. Ну кроме горящих все тем же синим огнем глаз. В прямом смысле горящих: маленькие язычки пламени постоянно вырывались у нее из-под ресниц.

— Так ты Аколит... — Протянула она.

— Я кто?

— Я должно быть наговорила много непонятных вещей, прости. Ты должно быть не понимаешь где ты находишься, как сюда попал, а тут еще я с демонами...

— Есть немного... — Кивнул я. Она что, знает, что со мной произошло? Интересно!

— Не думаю, что у нас есть время на долгие объяснения, но если коротко, то ты умер, и попал на небеса.

— Ага, ага... — Закивал я. — Ха-а-а? Но я вроде жив!

— Ты не можешь быть жив. В этом месте живых существ нет. — Развела она руками, объясняя в каком именно месте.

— Вроде обычный лес...

— Так выглядит то измерение, которое смертные зовут "небесами".

— Хорошо, небеса, так небеса... — Хотя про смерть я сомневаюсь. Если Антон на самом деле не является старухой с косой... — Но что я тут делаю?

— Я сама не совсем понимаю, почему ты появился так далеко от Архипелага: обычно аколиты появляются чуть ли не в воротах центрального острова. — Пока она отвечала на мои вопросы, девушка отстегнула несколько частей своих доспехов, достала откуда-то небольшой сверток, и сейчас обрабатывала свои самые опасные раны. — Нам надо идти. Ты не против, если я позаимствую твое плечо?

— Да без проблем. — Присев, чтобы девушка обхватила меня за шею, я взял ее за талию, и поднял на ноги. — Нормально?

— Более-менее... — Кивнула она, с трудом передвигая ногами и тяжело опираясь на меня. — Потерпи немного, где-то через пол часа мне станет лучше. Нам в ту сторону. — Показала она свободной рукой.

— Что насчет оружия? — Кивнул я на три клинка, сваленых в сторонке.

— Можешь подать мне мой меч?

— Конечно. — Подведя ангела к дереву, чтобы она временно облокотилась на него, я наклонился к мечу, но замер. — А он меня ничем не долбанет?

— Хм? Нет, своих он не тронет. — Своих? Хм, она уверена, что я "свой"? Тем не менее я осторожно дотронулся до рукояти меча, но ничего не произошло. Пожав плечами, я протянул его девушке, но как только он оказался у нее в руках, клинок вспыхнул синим пламенем и исчез.

— Теперь можно идти. Давай поспешим.

— А эти? — Показал я на катаны.

— Забудь. Для ангелов они бесполезны, а на небесах без хозяина они истают через пару часов. — Добро пропадает! Мне ничего не оставалось, как пожать плечами, снова обхватить девушку за талию и продолжить путь в указаном направлении.

— Кстати как тебя зовут?

— Ах да, я же не представилась! Уриель. Старший ангел Уриель.

— Ну а я — Алекс.

— Очень приятно познакомиться. — ускренне улыбнулась девушка. Эх, когда учитель узнает, что мне жизнь спас Аколит... — Уриель не договорила, но кислое выражение лица вогорило за нее.

— Эмм... Прости?

— Нет-нет, я тебе очень благодарна! Просто я не должна была доводить ситуацию до такого исхода.

— Сдается мне, от тебя там мало что зависело...

— Возможно, но это не мне решать.

— А кому же?

— Мой учитель гораздо опытнее меня, он наверняка нашел бы выход, будь он на моем месте. Может даже не один.

— Слушай, ты уже несколько раз называла меня Аколитом. Что это вообще значит?

— Ах да, прости: я постоянно забываю, что ты ничего не знаешь. Видишь ли, ангелы, как и демоны бесплодны. мы физически не можем завести детей. Вместо этого наша популяция зависит от смертных: во время своей жизни, люди, эльфы, орки, и все остальные расы совершают самые разнообразные поступки. И каждый из них влияет на их Карму. Ты знаешь, что такое Карма?

— Эмм... — Неуверенно промычал я. Нет, я знаком с этим понятием, но кто знает, что оно значит здесь?

— Карма, это своеобразное ядро души. карма, это не материальная субстанция и даже не энергия, это нечто гораздо более эфемерное и неопределенное. мы знаем о ее существовании лишь по косвенным показателям, но нам известно, что разные поступки влияют на нее по-разному. "Плохие" поступки, вроде убийств, издевательств и прочего, делают Карму более темной, в то время как "добрые" поступки, вроде защиты слабого, помощи обездоленым, Карму просветляют. Ну а во время смерти Карма определяет дальнейшую судьбу души: если она слишком темная, душа отправляется в ад, и либо становится демоном, либо отправляется последним на обед. Если Карма светлая, то душа отправляется сюда, а если Карма осталась серой, то душа перерождается в мире смертных. Те души, которые появляются здесь, мы называем Аколитами. Такие, как ты уже признаны достойными самим мирозданием, однако вы еще не ангелы. Для этого Аколиты должны пройти инициацию, но это простой ритуал, не требующий никаких особых приготовлений: как окажемся на Архипелаге, я проведу для тебя инициацию.

— Ты? А что, для этого нет специальных работников?

— Нет, у нас принято помогать аколитам, так что кто первым их встретит, тот их и инициирует. Но если ты против моей помощи, то так и скажи...

— Нет-нет, ты не так меня поняла! Я не против, просто пытаюсь понять, как тут все устроено.

— Похвально. — Кивнула Уриель. — Но в этом нет особой необходимости: через пару недель жизни в Архипелаге, ты сам все поймешь.

— Надеюсь, надеюсь. Кстати как долго нам идти до этого Архипелага?

— Где-то дня три. Но через пару часов я восстановлюсь достаточно, чтобы взлететь, так что на месте мы окажемся часов через пять.

— Ясно. — Кивнул я. Стоп! Она что, понесет меня? Я невольно сглотнул: нет, летать я не боюсь, но одно дело лететь в комфорте авиалайнера, и совсем другое вот так... Ладно, какая разница? особого выбора у меня все равно нет.

Все оказалось лучше, чем я ожидал: Уриель не стала нести меня на руках, вместо этого девушка создала вокруг меня синеватый пузырь, который и поднялся в воздух вместе с ней. Где-то за полчаса до взлета, Уриель смогла связаться с кем-то, через огонек на ладони, но разговор вышел скучным: оказалось, что о случившемся уже знают, так что ничего нового девушка не сказала.

— Первый раз в воздухе? — Сучивственно спросила Уриель, заметив мою нервозность: какой-то непонятный пузырь, это вам не удобное кресло самолета.

— Да, первый. — Кивнул я: вот так вот я действительно первый раз.

— Ничего, привыкнешь. Я тоже сперва боялась летать.

— Сперва?

— Угу. — Кивнула девушка, лениво взмахивая крыльями. я уже давно понял, что она не использует их для полета. По крайней мере не в том же смысле, как птицы. Во-первых она слишком медленно ими машет, а во вторых расположеные таким образом, как у нее крылья, не смогут поддерживать тело в горизонтальном положении. Да и хвоста, чтобы "рулить" в воздухе у нее нет. Магия, другого объяснения я не придумал. — При жизни я была эльфийкой. Служила в корпусе рейнджеров, охраняла границы, ловила контрабандистов, выводила заблудившихся в лесу Эльвари людей обратно к их границам и даже не мечтала о полетах.

— Вот как? И много среди ангелов эльфов?

— У нас не принято спрашивать, кто кем был до появления здесь — нет смысла. Сейчас мы все — братья и сестры, но среди Аколитов, что я видела эльфов было не так-то много. Впрочем это не удивительно: жизнь большинства эльфов можно определить одним словом: скучная. Они практически всегда следуют своим законам, которые в первую очередь пропагандируют нейтралитет и невмешательство. Другими словами эльфы редко делают что-то, что могло бы окрасить их карму в черный или белый цвет.

— И кого же тут много? Людей?

— Да, я видела много людей. — Кивнула девушка. — В основном рыцари, религиозные служители, нередко дворяне. Орков тоже не мало, причем среди них не выделяются касты: сюда попадают как рядовые бойцы, так и вожди. Орки вообще поголовно следуют своему кодексу чести, а любовь битв и войн не влияет на карму. — Представив орка с ангельскими крыльями я еле сдержал смех. Впрочем откуда мне знать, что здесь за орки?

— И что, все, кто сюда попал после инициации получают такие крылья?

— Нет, не все. — Помотала она головой. — Но способность летать от крыльев не зависит: они выполняют другую функцию. — подтвердила мои мысли девушка.

— Какую? — Не сдержал я свое любопытство. Да и зачем? По словам уриель, нам лететь еще больше часа, так почему бы не поговорить?

— Они вытягивают энергию жизни из пространства вокруг нас.

— Ха?

— Ты же знаешь, что для того, чтобы маги смертных могли творить заклинания, им нужна "мана"? Но смертные не способны поглощать энергию, разлитую вокруг них: они вынуждены либо генерировать ее сами, либо использовать специальные артефакты. Ну а мы... — Уриель для наглядности распахнула крылья. — Мы можем вытянуть столько энергии, сколько нам нужно, другими словами у нас бесконечная "мана".

— Хмм... И у меня такие же будут?

— Ну... — Замялась девушка. — Тут не так все просто.

— Хм?

— Видишь ли, мы, ангелы, разделяемся на множество каст. Нет, никакой дискриминации нет, зато есть разделение по силе и специализации.

— А можно поподробнее?

— Конечно. — Кивнула улыбнувшаяся девушка. — Всех ангелов можно разделить на две главные ветви. Первая, это крылатые ангелы. Такие как я, или мой учитель. А вторая, это Носители Знака.

— Это еще что такое?

— Смертные часто называют Знаки нимбами.

— Ага. — Кивнул я. Значит либо крылья, либо нимб... — И что лучше?

— Лучше? Ничего: Знаки и крылья выполняют чуть ли не противоположные функции. Если крылья широким потоком всасывают ману внутрь ангела, то Знак вместо этого позволяет ангелу манипулировать маной вне своего тела. Проще говоря крылатые ангелы впитывают ману, преобразуют ее, после чего "выплевывают" наружу, в то время как Носители Знака просто берут то, что разлито вокруг, лепят что-то из этого, и готово!

— Интересно... А с демонами та жа история?

— Нет, у них все совсем по-другому, но о демонах тебе лучше спросить у моего учителя: он гораздо лучше с ними знаком.

— Учту. — Кивнул я.

— Так вот, кроме этого "центрального" разделения, каждая из групп имеет строгую иерархию. Однако в отличии от каких-нибудь людей, которые постепенно становятся сильнее, и растут, ангелы развиваются скачками. Помнишь, когда я представилась, то назвала себя Старшим Ангелом? Это не просто титул, это название моей ступени развития. Мой учитель, например, является Архангелом, это следующая ступень развития для меня. Впрочем я только недавно стала Старшим Ангелом, так что мне еще долго работать над следующим скачком.