— Почему? — продолжал увещевать Эдик, вглядываясь в лицо и оценивая действие своих слов на друга. — Моретти чтит семейные узы. Ты там отсидишься пару недель, а он пока остынет.
— Ну и что изменится? Ты же сказал, что Моретти едет именно ко мне, так что неважно, куда я уеду, он меня найдет, — задумчиво произнес Гора.
— Ну да, я об этом не подумал.
— Тут надо что-то более радикальное... — и Георгий решительно набрал на телефоне несколько цифр.
Эдик быстренько обошел стол и сел на краешек, стараясь рассмотреть набранный номер и заглядывая Горе в глаза:
— И что? Кому ты звонишь?
Туманов покачал головой:
— Есть одна идея. Но я сначала все разузнаю! Когда Моретти приедет?
— Сегодня вечером.
— Абзац! Времени совсем мало... Алло, Добрый день! — тут же сменил тон на нежный и ласковый. — Это Георгий Туманов. Нужно встретиться. Да, — после небольшой паузы, видно получив инструкции, Гора отключил телефон, встал и направился к выходу.
— Эд, прикроешь меня тут, я на встречу, — бросил на ходу.
— Куда ты собрался? — Холодов подскочил, как ошпаренный и ринулся за другом, в попытке догнать и остановить. — А если Данилов спросит? Он ждет тебя как чуда — все утро спрашивал. К тому же, ты обещал утвердить рекламный слоган для нового заказа.
— Я туда и обратно! Эд, это абзац, как важно! — крикнул Гора уже из коридора и стремительно удалился. — А ты Валика напряги пусть покреативит, все равно потом дорабатывать, — добавил, заходя в лифт.
— Ладно, давай, — отозвался с досадой Эдуард, наблюдая, как за Тумановым закрылись двери. Постучав пальцами по косяку, он осмотрел офис, крикнул в пространство:
— Работаем! — и медленно, обводя работников грозным взглядом начальника, вернулся в свой кабинет.
* * *
Ничего не изменилось: тот же невзрачный дом, еще более невзрачный подъезд... а он был здесь лишь однажды, полвека назад... Тогда жизнь висела на волоске, его ранил "охотник". Пуля, в которой находилось парализующее вещество для вампиров, попала в плечо. Он начал впадать в кому, надежды на спасение не было — Гора хорошо помнил, как из последних сил отполз в укрытие, как уже там тело отказалось его слушаться, а мозг еще работал, хотя и его резерв был на пределе. Понимал, что это все, конец его вечности, надежды на спасение нет и помощи ждать неоткуда... Неожиданно неизвестно откуда появилась женщина, спасшая тогда ему жизнь. Клавдия, а именно так звали его спасительницу, оказалась потомственной колдуньей, которая, к тому же, много чего знала о вампирах... Сейчас он думал, что только она сможет ему помочь. — В дальнейшем он еще несколько раз в критических ситуациях обращался к ней за помощью. Клавдия всегда отзывалась, при этом не задавая лишних вопросов, что было немаловажно. Правда, ее помощь никогда не была безвозмездной, но это для Горы не представляло проблемы. Вот и сейчас, кажется, пришло время снова просить об услуге у своей старой знакомой...
Осмотревшись вокруг, Гора распахнул дверь и вошел в дом.
Дверь квартиры ему открыла сама Клавдия, тоже ни капли не изменившаяся с момента их знакомства — тот же подозрительный взгляд, те же морщины и в противовес им живые и неестественно молодые глаза...
— Проходи, — сказала дама, выглянув через плечо мужчины, и пропустила его в квартиру и сразу же без предисловия уточнила: — Что тебе нужно на сей раз?
— Мне нужна твоя помощь, — начал сразу Гора, не отвлекаясь на мелочи.
Клавдия молча слушала его рассказ, без единой эмоции на лице, о чем она думала в этот момент догадаться было невозможно, так как ее лицо было абсолютно безэмоционально, словно маска.
— Ты хочешь спрятаться от Совета? — спросила она по окончании повествования и неожиданно рассмеялась, глядя в лицо помрачневшему мужчине, затем так же внезапно как и начала, перестала смеяться и сообщила: — Хорошо! Только тебе это будет стоить в этот раз пятьдесят тысяч!
— Без проблем! — сказал Гора и шагнул к колдунье.
Та фыркнула:
— Евро.
Туманов на секунду замер, как будто прикидывая что-то в уме, а затем сказал:
— Мне нужен номер твоего счета в банке.
Клавдия довольно усмехнулась:
— Садись, — она указала Горе на диван, а сама достала из шкафа коробочку и примостилась с другой стороны.
Колдунья зажгла свечи, расставив их по кругу, рассыпала какой-то порошок в центре, приказала Горе оставить отпечатки рук на этом порошке и начала что-то бубнить на непонятном языке.
Запах парафина и какого-то ароматизатора, темнота, мелькание пламени свечей, хриплый женский голос, повторяющий снова и снова абракадабру... От всего этого у Георгия начала кружиться голова, а воздух вокруг стал настолько тяжелым, что легкие начали болеть при вдыхании... Но колдунья все не прекращала свой непонятный ритуал, превратившийся в пытку.
"Наверное, прошло уже пару часов, не меньше", — подумал Туманов и хотел посмотреть на часы, как изнутри его пронзила острая нестерпимая боль. Стиснув зубы, чтобы не закричать, он вцепился в диван, часто дыша. Воздух стал не только тяжелым, но и густым, а внутри все скрутило, и не давало возможности хорошо вдохнуть. Появилась тошнота. Мужчина попробовал вспомнить, когда его в последний раз тошнило, но не смог. Да и боль ему была уже давно неведома. А сейчас, казалось, что мозг тоже болит, стоит только о чем-нибудь подумать.
Когда силы были уже на исходе, а в глазах потемнело, боль стала еще сильнее и пронзила тело насквозь. С тихим стоном Гора сполз с дивана и упал на колени.
Голос женщины стих, а следом зажегся яркий свет, так неожиданно, что Туманов зажмурился.
Грудную клетку перестало сдавливать, а воздух стал не таким густым, даже показался свежим. За все сто пятьдесят лет жизни вампиром он никогда так не нуждался в свежем воздухе! Георгий несколько раз жадно вдохнул, как будто больше у него не будет такой возможности, и открыл глаза. Клавдия с довольной ухмылкой смотрела на него.
"И за это она просила пятьдесят штук евро?", — подумал Туманов. — "Да уж лучше бы было попасть на суд Старейшин".
Тошнота постепенно проходила, как и головокружение. На лбу выступили капельки пота. Проведя по нему рукой, Гора посмотрел на свою ладонь — она, казалось, стала меньше...
— Не понял, — вырвалось у него, но каким-то чужим голосом.
Внимательнее посмотрев на свои руки, он потер глаза, чтобы снять наваждение, а взглянув повторно замер. Что-то было не так... и дело не только в руках. Георгий медленно провел ладонями по лицу, носу, губам... Это не его лицо! Что произошло?
— Т-ты, что наделала, ведьма старая? — срываясь на крик, выдавил из себя Гора.
— То, что ты хотел — спрятала тебя от Совета Старейшин, — невозмутимо спокойно произнесла Клавдия и начала собирать порошок в коробочку.
— Я хотел спрятаться? Да, я хотел спрятаться! Но я думал, что ты дашь мне какой-нибудь амулет, или еще что-нибудь в этом роде...
— Какой амулет? Чеснок и крестик? — скептически спросила колдунья. — Я назвала цену, ты согласился, не задавая лишних вопросов.
— Абзаа-аац! — протянул Гора, с трудом поднявшись с колен, цепляясь за край стола. — Что именно ты сделала?
— Изменила твою внешность — теперь тебя никто не найдет, — она нервно хихикнула.
Любопытство заставило Туманова подойти к зеркалу, а разум не напомнил, что он, вряд ли, что-то в нем увидит. Но оттуда, совершенно изумленным взглядом, на него смотрела бледная, черноволосая девушка, одетая в ЕГО костюм! Который, к тому же, был ей очень велик...
— Аааааа, — заорал Туманов, и собрался упасть в обморок, но передумал. Принадлежность к сильному полу, не позволила отключиться и расслабиться. Потому остался стоять, хоть и очень хотелось провалиться сквозь землю и хоть на время забыться.
Глава 2
Красивая стройная девушка, лет около тридцати, стояла посреди комнаты перед огромным зеркалом и ошарашено в него вглядывалась, словно видела впервые. Но в первый раз она видела не само зеркало, а то, что в нем отражалось.
— Абзац! — вырвалось у нее непроизвольно. — Это полный абзац!
"Гора" зажмурился и дал сам себе установку: "Спокойствие, только спокойствие", тряхнул головой и открыл глаза — на него смотрела все та же симпатичная девушка. "Неужели он — это ОНА?"
— Я теперь ... баба?! — с ужасом спросил "Георгий" и закатил глаза, в очередной попытке упасть в обморок.
— Каким был дураком, таким и остался! — нахмурилась колдунья. — Не баба, а девушка, причём красивая. Лучше б спасибо сказал. Я, между прочим, ооочень старалась! Вон, какая куколка получилась!
— Спасибо?! Ты с ума сошла! Ну-ка верни меня обратно, ведьма! — "куколка" подскочила к бабке и стала трясти, словно грушу, но та оставалась невозмутимой
— Еще пятьдесят, — ответила с ухмылкой.
— Что пятьдесят? — не сразу понял Туманов, но трясти прекратил.
— Еще пятьдесят штук евро, — нагло повторила ведьма и противно захихикала.
От этих слов и невиданной наглости глаза у "новоиспеченной" девушки стали ещё больше.
— Ты издеваешься? — прокричала она, почти впав в истерику.
— Что ж ты такой тупой! — и бабка ткнула его в лоб своим кривым пальцем. — Удивляюсь, как ты дожил до своих лет.
"Туманов" потёр лоб, пальцы у Клавдии были как из железа.
— Ты определись со своими желаниями — сначала "спрячь", теперь "верни обратно"!
— Спрячь, но не так же кардинально! — не отступал подопытный.
— Даже я наслышана о твоих подвигах, — продолжала спокойно та, не обращая внимания на претензии, делая многозначительные паузы, давая "Георгию" возможность прочувствовать серьезность ситуации. — Ко мне сегодня приходила девушка. Твоя знакомая... близкая знакомая. Тоже о помощи молила. О тебе говорила. И, поверь, просила она совсем не пряников для тебя. Чего на меня уставился? Еще не понял? Смерти она твоей хотела! Ты пошто, охальник, всех девок в округе перепортил?! — и бабка вновь сильно заехала по лбу.
— Какая девушка? — пытаясь вникнуть в суть разговора под напором стервозной старушенции, переспросил "Туманов".
— Карина, помнишь такую?
— А...
— А... — передразнила Клавдия. — Ты думаешь, старейшины и их показной гнев — это твоя единственная проблема? Это не проблема, это цветочки, а вот ягодки... Карина просила свести ее с охотником. Ну? — Клавдия сверлила собеседника взглядом. — Соображай быстрей! — и вновь треснула его по лбу.
— Хватит драться, — "Гора" отскочил, потирая ушибленный лоб. — Не боюсь я никаких охотников, всё это ерунда!
— Неужели с внешностью я и мозги заменила? Так вроде и не блондинка, — пробормотала колдунья себе под нос, а потом опять пошла в наступление: — Ты был слишком неосторожен, много недовольных и эта волна докатилась до верхов, — выразительно ткнула пальцем в небо. — Но они закрывали глаза на твои шалости. А если вмешаются охотники, то старейшины будут просто обязаны отреагировать и наказать виновного, иначе перемирию наступит конец, раз его условия не соблюдаются. Учти, что твои тобой пожертвуют, не задумываясь, охотники получат карт-бланш и тогда...
— Да, понял я, понял!
— Учись говорить — понялА! — улыбнулась Клавдия.
— ПонялА, — обиженно повторил "Георгий", но окинув себя критическим взглядом с ног до головы, повторно пришёл в ярость. — Что ты наделала? — была последняя приличная сказанная им фраза.
И в течении последующих несколько минут на колдунью вылился весь его нецензурный словесный запас. Клавдия молча слушала, невозмутимо наблюдая за метаниями экс-Горы по комнате, давая тому выпустить пар.
Когда он, наконец, выдохся и безвольно опустился в кресло, спокойно ответила, тоном, не терпящим возражений:
— Так надо!
— А почему в бабу то? — спросил обиженно "Гора", весь его гнев улетучился. — Прости, кажется, я погорячился, — и тут же исправился: — ПогорячилАсь. Возможно, это единственный выход из сложившейся ситуации. Но только почему я в зеркале отражаюсь?
Бабка опять занесла свой костлявый палец для удара, но "клиент" во время уклонился.
— Это чтобы тебя охотник не нашёл, дуреха,— прохрипела она.
— Так я что, теперь человек?
— Человек, если бы... — покачала головой добрая колдунья. — Из такой скотины вряд ли человек получится.
— Что? — ещё больше обиделся "Гора", и девушка в зеркале стала такой обиженно-милой.
— Это только оболочка человеческая, — пояснила Клавдия. — Хотя, всё возможно... — добавила тихо, больше для себя, и в задумчивости почесала затылок. — Надо б тебе имя придумать, деточка.
— Да, — "Георгий" рассматривал себя в зеркале и всё больше сам себе нравился. — Может — Ира? — кокетливым жестом, поправил волосы.
— Хе-хе-хе, — то ли просмеялась, то ли прокаркала ведьма. — Молодчинка, быстро вживаешься в роль.
— А это что? — "Гора" поднял ногу и удивленно уставился на обувь.
— Это шпильки, — ещё больше развеселилась бабка. — Так сказать презент от нашей фирмы! Бонус!
— Абзац! — возмутился "клиент" — А где мои туфли за 300 евро?
— Твои лыжи 45-го размера не удержались бы на этой миниатюрной ножке, — Клавдию распирало от смеха.
— На этом же стоять даже не возможно, — "он", пошатываясь, попытался пройтись.
— Учись, тебе в этом теперь долго бегать придётся. Причём бегать в полном (прямом) смысле этого слова.
"Гора" продолжал стоять в недоумении посреди комнаты, всё ещё вглядываясь в отражение в зеркале.
Ведьма, решив, что аудиенция окончена, принялась подпихивать новоиспечённую даму к выходу:
— Ты получил, что хотел, а теперь не мешай мне работать. У меня скоро следующий клиент.
— Подожди, а как мне потом обратно превратиться в мужика? Это все надолго?
— Ты слишком любопытен для мужика! Все зависит от тебя!
— Это как?
— Не задавай лишних вопросов!
— Так, а как же мне...
— Я сама тебя найду потом! — с этими словами Клавдия таки выпихнула его за порог и захлопнула дверь, дав неоднозначно понять, что разговор закончен.
"Гора" скептически осмотрел себя: красивая женщина в мужском костюме и на шпильках... "М-да... Ну и куда теперь податься в таком прикиде?..." И единственное, что ему пришло в голову: "Надо срочно выпить, а то на трезвую голову у меня от таких пердимоноклей и крышу снести может! Срочно в бар, поправлять свою пошатнувшуюся психику!"
Как был в своём дорогом костюме, который теперь на нём висел, словно на вешалке, и на высоченных каблуках, подаренных остроумной бабулей, так и вышел на улицу. Огляделся в поисках нужного заведения. Благо район был шумный, и они попадались на каждом шагу. Увидев нечто подходящее, направился туда не совсем уверенной походкой. "Абзац! Как можно на этом вообще передвигаться?"
Зайдя в помещение, сразу же направился к барной стойке. Народу было мало, что и не удивительно для светлого времени суток.
Несколько минут сидел молча, раздумывая, что же заказать. "Еще и с именем надо что-то придумать! Ира — не то! Катя? Лена? Марина? Ладно, сейчас ударю по вискарику и, глядишь, что-то придумается".
Будучи вампиром, он давно перестал чувствовать вкус выпивки и делал это чисто по привычке, и ещё для прикрытия. Глупые охотники почему-то думают, что вампиры ничего кроме крови не пьют, а он научился пить и этим нехитрым приемчиком сбивал их с толку и так снимал с себя подозрения, уходя от опасности.
