| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
* * *
Утро началось ровно так же, как в прошлые дни совместного похода, за тем лишь исключением, что завтрак в этот раз представлял собой пару закинутых «в топку» полосок вяленого мяса и несколько глотков воды. Эх… не то чтобы я привык к хорошему питанию, но как-то так получилось, что, даже тренируясь «дикарями» у Озера Синего Карпа, мы постоянно питались свежатинкой (да не пресной, а поджаренной с солью, специями, любовью, старанием!) и всякими маленькими лакомствами, вроде рисового печенья к чаю. А уж если вспомнить разносолы Академии Небесной Звезды, усилия поваров клана Тёмной Луны и вполне сносную кухню всяких постоялых дворов и «Небесного Павильона»… В общем, возвращаться к сухпайкам было немного печально. Ну да ладно, жить можно.
— Брат Су, — позвала меня ниндзя.
— М-м-м?
— Дальше в лесу высокий шанс наткнуться на мощного Демонического зверя. Я сейчас активирую защитный браслет, что отведёт их взгляды, но нам… — она чуть смутилась, — нужно держаться поближе друг к другу.
— Ясно, активируй, хотя я бы посмотрел на этих зверей поближе, сестрица Ся, — в ответ девушка переключила своё внимание на простой серебряный браслет без украшений, надетый на её левое запястье.
Впрочем, внешний вид артефакта волновал меня несильно, а вот его работа — вполне. Итак, стоило юной леди подать в металл свою Ци, как там развернулась довольно сложная структура. Так-так, что у нас там? Прикинув движения энергии и что они должны делать, я погрузился во внутренние расчёты и предположения. Так, вот этот элемент явно барьер, но на местной Ци, да ещё и с учётом насыщенности его не то что пальцем, взглядом проткнуть можно. Я, конечно, немного утрирую, но именно что немного. Однако его стабильность завязана на массив в браслете, а потому, пока браслет цел и в нём есть Ци, этот барьер будет работать и даже «самочиниться». К тому же функционал у преграды был ни разу не защитным, а скрывающим: «заклинание» не пропускало запахи, звуки, сглаживало колебания Ци внутри и, полагаю, искажало визуальную картинку за пределами. Плюс сама структура знакомым образом «размывала» само наше присутствие, вроде техники скрыта Синхэ. Только на два порядка проще и примитивнее, но и скрываться предполагалось не от мощных практиков Восьмого-Девятого Небесного Уровня, а от Демонических животных, чей разум, на самом деле, довольно просто обмануть: если что-то не пахнет, не шуршит, не видится и не источает Ци, то зверь не будет искать, всматриваться и пытаться найти какие-то несоответствия. Разумеется, речь идёт о неразумных зверях, но в ближайшей округе только такие и водились.
— Готово, — ответила девушка. — Пойдём?
— Да, — я кивнул, размышляя о том, стоит ли демонстрировать Нин Чан технику Поглощения или нет?
Подкачаться на местной живности, раз уж всё равно проходим мимо, было бы неплохо. Но вот при свидетелях… впрочем, о чём это я? Тут натурально есть техники «Пожирания Души» и прочая хтонь, которая не то чтобы совсем хтонью не считается, но и не вызывает повального открытия «кирпичных заводов имени отбитых Некромантов» при засвечивании. К тому же ниндзя и так выдала мне свою тайну и сейчас продолжает помогать в развитии этого направления, хотя я отчётливо вижу, что мои успехи вызывают у неё зависть. Небольшую и не чёрную, но я сейчас себя чувствую тем самым пресловутым «азиатом, который может сделать круче», несмотря на твои старания и уйму убитого времени. Но не породит ли подобное «откровение» большую зависть? Хм-м… нет, вряд ли. Пусть я ещё не слишком хорошо знаю ученицу мастера Мэна, но… она действительно сильно напоминала Ан Сюен, так что подобное скорее придаст ей дополнительной мотивации к тренировкам, а раз так, то почему бы и нет?
Первого Демонического зверя мы встретили через пару часов ходьбы. И выглядел он… Так, кажется, я что-то там упоминал про деревья, помнящие динозавров? Ну так вот, как выяснилось, это не так уж и круто — потому как динозавры спокойно себе ходили по лесу и искали, кого бы сожрать. Энергетика у твари отличалась от привычных мне Демонических зверей, но по своей насыщенности находилась где-то между Четвёртым и Пятым Небесными уровнями, ближе к Четвёртому. Что для местных было как бы дофига в любом случае, тем более что, насколько я видел, Ци у зверя, как и в моём мире, была более мощной и «телесной», нежели у людей этого мира, хотя, как и у них, сильно уступала в насыщенности привычному мне уровню. Барьер, проецируемый артефактом, восприятие твари вполне обманывал, пусть Нин Чан порой и косила глазом в сторону топающей по своим динозавровым делам гигантской рептилии, но какой-либо особой опаски я от неё не ощущал — девушка была полностью уверена в том, что артефакт скроет нас от внимания «доисторического хищника».
— Подожди тут, я на минутку, — когда мы оказались за спиной монстра, обратился я к ниндзе.
— Брат Су, что ты… — но закончить она не успела — я выскользнул за пределы барьера, сразу же захлопнувшегося за моей спиной.
Мой шаг оставался беззвучен, Ци я не выпускал, ветер дул в лицо. Ящер так и не понял, что его убило. Рывок — и я в основании шеи, судя по анатомии противника, достать меня с этого места он сможет, разве что упав на землю и начав по ней перекатываться. Но кто даст ему время это сделать? Ладонь коснулась шкуры, чужая жизнь раскрылась перед внутренним взором палитрой красок, и я привычно тяну на себя, для надёжности формируя из пламенных жгутов на Лунной Ци дополнительные магистрали захвата и фиксации. Мгновение — и потоки красно-коричневой энергии Демонического зверя устремляются в моё тело, насыщая то жизнью и духовной силой. Сопротивление… отсутствовало. Пусть по количеству энергии эта туша сильно меня превосходила, но качеством — нет. Так что я «вырвал душу» из монстра и поглотил её всего за несколько ударов сердца. Вот я касаюсь ещё полного сил и жизни динозавра, секунда — и я уже на земле, а за моей спиной падает высушенная мумия, рассыпающаяся под собственным весом. Выдранная же сила усваивается почти мгновенно, заполняя мой даньтянь, расширяя меридианы, укрепляя мышцы, кости, органы… ну и даруя чувство этакой духовной сытости. «Естественные» меридианы откликнулись на подобное самым положительным образом, я видел, как они «впитывают» в свои стенки часть Ци из моего тела, укрепляются и уплотняются, да и само тело… переживало Прорыв. Точнее, опять его эрзац-версию, толком не поднявшую резерв и не улучшившую качество Ци, но заметно отразившуюся на теле, выведя то на полноценный Третий Небесный Уровень, а значит, я теперь мог совершать рывки на околозвуковой скорости без необходимости окружать себя покровом Ци и полностью укреплять все ткани её вливанием. Оно всё ещё было желательно, но в случае, если меня застигнут врасплох и на таких скоростях ударят, это уже не закончится смертельными травмами.
— Ну вот и славненько, — испепелив мумию потоком пламени и без проблем найдя купол барьера, я вновь вступил под него.
— (О_О)'… — встретил меня робкий взгляд маленького мокрого воробушка, что ещё и трогательно сцепил лапки перед грудью…
— Мы это уже проходили, сестрица Ся, — вздохнул я, спеша спрятать руки за спину и покрепче сжать одну другой, от греха подальше. — Да, это моя способность, вроде твоего дара, только завязанная на… хм, даже сложно вот так объяснить… на сочетание моей родословной, жизненного опыта и восприятия мира.
— (О_о)? — мокрый нахохлившийся воробушек жалобно моргнул.
— Да, оно позволяет мне убить могущественного противника одним прикосновением. И за счёт его смерти стать сильнее.
— (о_О)»… — ещё один морг, и на меня смотрит котёнок, которого зажал в угол огромный лабрадор.
— Да, разумеется, у такой техники есть ограничения. Чем больше разница в силе между мной и жертвой в пользу жертвы, тем сложнее, дольше и опаснее её таким образом уничтожать. И тем сильнее… ну, назовём это «откатом», что проходит по моему телу.
— (v_v)… — а теперь выражение глаз Ся Нин Чан стало как у мокрого котёнка, брошенного в коробке под дождём…
— Нет, мысли читать я не умею. Просто у тебя очень… выразительный взгляд. А ещё я натренировался на общении с моим другом — он Демонический зверь высокого Небесного Уровня. Тот тоже порой как взглянет, так сразу понятно всё, что он о тебе думает, — реакция девушки действительно была весьма выразительной, и это забавляло. Немного.
— А-а-а… почему ты мне всё это рассказал? И показал?
— Ну, сестрёнка Ся поделилась со мной своей тайной и помогает в освоении алхимии, так что я не вижу, почему не должен отвечать доверием на доверие.
— (>__>)… — она отвела взгляд и отвернулась… — Ам… Нам в-вон туда! — и махнула лапкой в сторону дальнейшего маршрута.
— Хорошо, — я доброжелательно улыбнулся, — я следую за тобой.
— Угу…
Дальнейший маршрут проходил в несколько неловкой тишине, девушке явно было что обдумать, я же на ходу погрузился в медитацию и принялся более подробно изучать своё тело. Да, первичная оценка подтвердилась — вливание довольно неплохой порции Ци и жизненной силы не только расширило мои привычные меридианы, но и в целом укрепило организм, выведя его, как бы ни банально это звучало, на новый уровень. Особенно хорошо это было заметно на «исходных» энергетических каналах тела, что тоже пережили качественное изменение, со всей очевидностью перейдя с ранга Ци Дун (2) в состояние, характерное сфере Ли Хэ (3). Кажется, тут у нас «обратная тяга», в том смысле, что мои каналы тянут плоть, а та, в свою очередь, подтягивает изначальные каналы. Ну а те, опять же, влияют на мои меридианы, поскольку срощены с ними в единую сеть и разделять их, на деле, не совсем верно. В общем, я опять втыкал на магию, и мне было хорошо и чудесато, как и положено правоверному культиватору. Ежевечерне закидывающемуся флаконом Веществ, да.
Кстати о закидывании. Раз уж практическое исследование показало, что применение способности Поглощения для меня вполне безопасно и даже пользительно, глупо было останавливаться на достигнутом, тем более что времени у нас ещё хватало. Так что дальше мы шли не совсем прямо, порой делая небольшие крюки и «зачищая» монстриков. После каждого Поглощения я проверял свой организм, но всё было более чем хорошо, прогресс летел семимильными шагами — и Четвёртый Небесный Уровень был взят уже через двух зверушек, а там, после ещё четырех, вышел на Пик. Пятый уже виднелся даже не на горизонте, а в пределах «махнуть рукой», точнее, ночь-две помедитировать, что не могло не радовать, поскольку с него-то и начиналось всё самое интересное. А вот Поглощение лучше на ту же пару дней отложить, во всяком случае, звериное — слишком много «грубой» Ци, не предназначенной для людей. И пусть моя всё равно «перешибала» стороннюю по качеству и насыщенности, проходила звериная через тело, и то под конец марафона начало показывать признаки «переутомления». В общем, во избежание ненужных проблем аппетиты стоило чуток придержать и переварить как следует уже откушенное.
К счастью, для реализации этого плана от меня не требовалось каких-то особенных телодвижений, напротив, помимо охоты на Демонических зверей в этих горах можно было заниматься и множеством иных, не менее полезных дел, например, сбором редких Ци-насыщенных трав, а потом, по вечерам — предметным изучением того, как их преобразовывать в пилюли, под руководством гениальной девочки-алхимика. Техника Звёздных Глаз позволяла довольно легко находить в общем лесном фоне сгустки Ци, которые как раз и выступали или очередным Демоническим зверем, или какой-нибудь делянкой с ценным «клевером». Причём, как оказалось, данное начинание было полезно не только для меня, но и для Нин Чан, таланту которой требовалась практика. В том смысле, что для неё навык создания пилюль был сродни боевым тренировкам для меня, то есть отработка моторики, точности, скорости — словом, мастерства. Причём как раз работа с редкими растениями, которые вдоль сельской дороги не найдёшь, была для неё наиболее интересна и предпочтительна, ибо пусть учитель и давал ей доступ к ресурсам Зала Вкладов, но большая часть ресурсов в том зале была как раз низкосортными, а что-то редкое — оно редкое. Даже для секты. В общем, распробовав удобство «личного человека-радара», который за полчаса способен принести ей в дар больше редких травок, чем она иной раз получает за месяц, Ся Нин Чан быстро вернула себе душевное равновесие и, казалось, радовалась процессу обучения не меньше моего.
В таком темпе миновало пять дней, за которые я всё-таки разнообразил наше меню жареными птичками, а ещё вышел на Пятый Небесный Уровень, отчего был благ, добр и вообще начинал любить этот мир и всех его представителей. Особенно одну милую кареглазую милашку, что не только не стала шарахаться от всего такого жутко демонического меня, но и делала то, чем проще всего было покорить моё сердце — она открывала мне новые грани Магии! И делала это с огромным энтузиазмом, желанием, а главное — понятным языком и с практическими демонстрациями! И шутки шутками, но у нас действительно получилось, что два искренне увлечённых смежными интересами человека нашли друг друга и просто теряли всякое чувство времени, когда погружались в обсуждения. Правда, в бочке мёда была и ложка дёгтя, в том смысле, что местная живность перестала быть для меня «нажористой». Нет, она всё ещё давала прирост Ци, даже заметный, но и планки взятия нового Небесного Уровня у меня с каждым разом становились всё больше, причём это «больше» явно превосходило то, которое было при моём первом восхождении. На начальных рангах это ещё не очень бросалось в глаза, но к Пятому Небесному Уровню стало очевидно, что размерность уровня относительно номинала у меня поднялась в четыре-семь раз. То есть для малых уровней поменьше, а для высоких — побольше. При этом ведь и в нормальном виде Прорыв на каждый следующий Небесный уровень требует раз в пять-шесть больший объём Ци, нежели был пределом предыдущего. То есть сложилась парадоксальная ситуация, в которой по сложности энергетики и качеству Ци я был Девятым, если вообще не Десятым, по объёму резерва соответствовал где-то пику нормального Шестого, если не началу Седьмого, но при этом номинально моё тело стояло лишь в начале Пятого Небесного Уровня, и чтобы шагнуть на номинальный Шестой, мне надо накопить Ци ещё четыре раза по столько. Бред. Аж мозги кипят. Однако очевидно, что хоть зверушками и можно столько взять, ещё поплутав в этих горах с недельку-две, но Демонические звери хоть и сбиваются иногда в стаи, нельзя сказать, что их прямо легионы и плюнуть некуда. То есть тут уже надо было за ними целенаправленно бегать и их искать, что… требует свободного времени, а мы тут вообще-то были по делу. Так что сафари постепенно завершалось, пусть и совсем на нет не сходило, ибо не отказываться же, когда какая-нибудь крокозябра сама на дорогу вылезает? Но вот наш путь был окончен, и мы вышли на некий утёс, с которого открывался вид на довольно живописную долину внизу.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
