| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Мы пришли! — с ноткой торжественности огласила ниндзя.
— Хм-м… — я активировал свои «глазки» и, встав рядом с девушкой на самом краю обрыва, внимательно вгляделся в панораму, но ничего выдающегося не заметил.
В том смысле, что фон Ци в этом месте был ровным и ничем не примечательным, никаких «источников», аномалий или ещё каких всплесков-завихрений. Или их не видно даже практику Девятого Небесного Уровня. Правда, при всём уважении к местным обитателям и чудесам, в таком уровне скрыта я сомневался. Потому вариантов было несколько: или моя спутница ошиблась, и это не то место, или аномалия проявляется в строго определённое время. О чём, кстати, Старейшина Мэн действительно упоминал, хотя меня смущает совсем уж полное отсутствие каких-либо остаточных следов… Ну или долина будет использоваться лишь как «инструмент», и нужно совершить ещё какую-то магию, чтобы всё заработало как нужно.
— Ничего отличающегося от остальной местности не вижу.
— Ещё рано, — развеяла мои сомнения девушка, — к тому же мне нужно подготовить место, чтобы Кристалл Росы Девяти Инь вообще появился, — угу, значит, всё-таки «ритуалы», ну окай.
— Хорошо. Что нужно делать?
— Ну… — она смущённо переступила с ноги на ногу, — мне потребуется сделать некоторые приготовления. Е-если хочешь, можешь посмотреть…
— Разумеется, хочу, — не стал я отказываться, поворачиваясь к ней и, естественно, прекратив поддерживать технику глаз. — Однако этому практику показалось или сестрица Ся предложила это как-то неуверенно? — чуть раздвинул я губы в улыбке. — Поверь, если речь идёт о чём-то личном, что не стоит демонстрировать посторонним, то я не обижусь, если ты не станешь мне это показывать. Я знаю, что такое секреты, передаваемые от Учителя к Ученику, и меньше всего хотел бы вредить этим важным отношениям.
— Н-нет! Н-ничего такого! — опять залилась краской ниндзя, мило замахав лапками, укрытыми в чёрные перчатки. — Просто это будет немного утомительно и займёт много времени.
— Ну, если ты так говоришь, то я обязан составить тебе компанию и морально поддержать, — пожимаю плечами. — Пойдём?
— Д-да! — и мы «пошли». Спустившись в долину, Ся Нин Чан принялась искать какие-то только ей ведомые места и расставлять в них небольшие колышки из захваченного с собой рюкзака. А поверх колышков накладывать интересный массив, задачей которого было… хм…
— Он призван собирать и фильтровать природную Ци? — я кивнул в сторону установленной леди конструкции.
— Верно, — подтвердила она, сосредоточенно проверяя, всё ли правильно развернулось и работает, — долина — это огромная природная чаша, в которой может сконцентрироваться энергия Инь, но она слишком большая, а Ци поступает не так уж и много, потому в природных условиях далеко не каждый год можно встретить достаточный уровень концентрации энергии Инь для её образования в Кристалл Росы. Мастер Мэн придумал специальный массив, который помогает направить естественные токи Ци таким образом, чтобы концентрации точно хватило. Чтобы его установить, нужно обойти всю долину и разместить в правильных местах сделанные Мастером детали будущего построения. Но даже так получить Кристалл Росы Девяти Инь можно только в определённый день, когда сходятся звёзды и поток мировой Ци сильно возрастает.
— Понятно, — толково придумано, эдакий невод, точнее, мелкий фильтр, совмещённый с чем-то вроде насоса. Насос качает Ци, фильтр улавливает нужные фракции, задерживая их рядом с собой, а сама долина становится своего рода накопителем, что собирает всю эту мощь в относительно небольшом пространстве, тем самым позволяя набрать требуемую концентрацию нужной энергии, не полагаясь на случай. Да, мужик явно проделал титаническую работу для своей ученицы, раз всё это подготовил и провернул.
Следующие два дня мы ходили по действительно немаленькой долине и расставляли уловители в нужных местах. Ся Нин Чан, вынужденная тратить на каждый колышек собственную Ци, заметно выматывалась, и решать этот вопрос вливанием в неё целебной звёздной Ци я опасался, так как это могло привести к преждевременному Прорыву или ещё каким нежданчикам из-за разницы в качестве энергии. Но, к счастью, пусть я и израсходовал большую часть взятых с собой пилюль в первые дни, после сбора трав в лесу у нас хватало свежих, на которые я уже не покушался, да и у девушки на этот случай был запас, потому хоть и с напряжением, однако работу она тянула. Свежие пилюли я, кстати, действительно почти не трогал. Понятное дело, что иметь дополнительную каплю энергии и не иметь дополнительную каплю — это уже две капли разницы, а где две, там и все десять может быть, но тут получались уже пилюли ценные, а не ширпотреб какой, и лучше было их отдать секте или Су Янь. Да и жадничать с моими возможностями к развитию было просто свинством. В смысле, с точки зрения сферических псевдокитайских культиваторов в вакууме, оно, быть может, и норм, типа, греби всё под себя, никому не давай, пихайся локтями, рвись к власти, но эй! Кто вообще в здравом уме будет доверять мнению псевдокитайских культиваторов в морально-этических вопросах? В общем, быть свиньёй я как-то не хотел, тем более по отношению к месту, ставшему мне новым домом, и людям, ставшим новой семьёй, а потому наиболее удачные результаты обработки собранных реагентов мы честно хранили, честно собираясь пустить на добрые дела.
И вот к вечеру второго дня всё было наконец-то готово. Милая девочка-ниндзя с заколкой для волос в форме бабочки устало присела отдыхать, заодно давая отдых глазам, а я развёл костёр и приступил к ритуальному жертвоприноше… кхм, в смысле, готовке пойманного чуть ранее зайца. Увы, не кролика, и даже не белого — местные зайцы были адекватными малыми и в летнем лесу ходили в летнем «камуфляже», но у него были уши и наглые глаза должной формации, поэтому он был пойман и приговорён к расстре… превращению в ужин, да! Одним словом, нам оставалось только перекусить и дождаться нужного времени, после чего «собрать урожай».
— Скоро вся долина наполнится ледяной энергией, — спустя минут двадцать открыла глазки Ся Нин Чан, не иначе как привлечённая приятным запахом уже насаженных на веточки и вовсю румянящихся над углями кусочков мяса. — Кристалл Росы Девяти Инь соберётся воедино и откроется — таким он останется до рассвета. За это время мы должны найти его и собрать, если не успеем, он медленно начнёт распадаться.
— Мы успеем, — заверяю девушку, чуть шевеля импровизированные шампуры. — Но что означает «откроется»?
— Это сложно описать. Он появляется немного похоже на бутон цветка и становится завершённым только после того, как внешняя оболочка откроется. Когда ты это увидишь, ты всё поймёшь.
— Понятно, — киваю с благодарностью. — Кстати, сестрица Ся, у меня тут возникла идея: а что если нам попробовать добавить в исцеляющие пилюли немного моей звёздной Ци, как думаешь, если я выпущу её небольшим облаком, ты сможешь такое провернуть? — о том, что я могу лечить и что такое энергия звёзд, Нин Чан уже знала, всё-таки эти полторы недели мы постоянно разговаривали.
— Твоя Ци очень плотная, брат Су, но я думаю, можно будет попробовать, — карие глазки девушки загорелись интересом. — Полагаешь, так можно улучшить качество целебных пилюль?
— Было бы неплохо. Если всё получится, то мы сможем значительно увеличить эффективность даже самых простых лечебных средств Павильона, а главное, это почти ничего не будет нам стоить.
— Да, количество доступной брату Су энергии просто поразительно, — покивала ниндзя с капелькой белой зависти.
— Сестрица Ся не должна слишком захваливать этого юношу. Лучше выбери, какая веточка тебе больше нравится, — киваю на шашлык.
— Вот эта справа, — без дополнительных понуканий ткнула Нин Чан пальчиком.
— Приятного аппетита, — протянув ей просимое, улыбнулся я, тоже беря в руки «шампур».
Вскоре моя спутница спустила свою полумаску, открывая вид на более чем милое и чистое личико, что тем не менее удивительным образом делало её неузнаваемой, и принялась кушать. И насчёт неузнаваемости я не шучу — образ девушки менялся почти кардинально в зависимости от того, носит она маску или нет, при том, что сама маска, в общем-то, была очень тонкой и облегающей, но вот переоденься Нин Чан в другое платье, сними маску и пройди рядом со мной по улице, я не факт, что узнал бы её даже сейчас — прожив бок о бок уже полторы недели. Причём её лицо я видел далеко не первый раз — мы как бы и до этого кушали вместе, но всё равно, в момент, когда она спускает маску (просто спускает маску, оставаясь абсолютно в том же наряде!), я каждый раз ощущаю этакую нереальность, словно передо мной появляется другой человек. Удивительно. И кстати, на мой личный взгляд, маска на манер вуали ей поразительно шла, но это так, маленькое лирическое отступление.
Ужин проходил тихо, вкусно и уютно, завершившись, как и положено правильному ужину, распитием душистого чая из глиняного чайничка, что закипел на углях. Вечер потихоньку переходил в ночь, небосвод украшался россыпями звёзд, воздух свежел — всё было точно так же, как и все дни до этого, за исключением того факта, что в какой-то момент к естественной свежести воздуха стала примешиваться дымка прохладной Ци.
— Это и есть ледяная Ци вашего мира? — поинтересовался я у спутницы, наблюдая при помощи техники Звёздных Глаз, как пространство вокруг нашей стоянки заполняет сине-фиолетовый туман.
— Это энергия Инь, — подтвердила Нин Чан, тоже оживлённо закрутив головой по сторонам, очевидно, не столько видя, сколько чувствуя новую Ци. — Теперь нам надо подождать пару часов, пока она соберётся в Кристалл Росы Девяти Инь. Вот, у меня есть подвеска, способная противостоять холоду энергии Инь, — достала из своего мешочка небольшой керамический медальон девушка, тут же активируя впаянный в него массив.
Тот сработал похожим с её скрывающим браслетом образом, только область, накрытая барьером, оказалась куда меньше, укрыв, по сути, только девушку, ну и сам барьер был виден невооружённым взглядом. По структуре это было что-то вроде мыльного пузыря, не дающего внешней энергии войти в закрытую область. Простенько, дёшево, но при этом почти неповторимо на привычной мне «тяжёлой Ци» — сам впаянный в керамику массив базировался на иной традиции и апеллировал к свойствам местной «духовной Ци», куда более податливой к воле практика и формированию структур вне физического тела вообще.
— Брат Су, тебе лучше подойти ближе — область действия этой подвески не очень большая, — вырвала меня из аналитических мыслей и созерцания Ся Нин Чан.
— Этот молодой человек благодарит старшую сестру Ся за заботу, но он должен отклонить её щедрое предложение, — отрицательно покачал я головой с полуулыбкой. — Боюсь, старшая сестра забыла, что этот практик, помимо прочего, является пользователем Ци льда, поэтому окружающий холод ему не страшен. С моей стороны было бы довольно некрасиво пользоваться этим, чтобы приблизиться к сестрице Ся на недопустимое в обычное время расстояние.
— Ой… — пальчики в чёрной перчатке пристыженно прикрыли ротик в чёрной маске, а открытая кожа вокруг глаз начала стремительно заливаться краской.
Только вот я отмечал это уже исключительно краем сознания.
— Впрочем, если старшая сестра предупреждена и всё ещё хочет в объятия брата, то кто он такой, чтобы отказывать?! — преувеличенно бодро вскакиваю на ноги и ловлю девушку в охапку ещё до того, как она успела среагировать.
— А?.. — с запозданием пришёл снизу растерянно-испуганный звук, а мои эмпатические чувства затопило просто океаном смущения и паники.
— Тс-с! — игнорируя момент, что раньше бы отправил меня в глубины нирваны от умиления, склоняюсь к её ушку. — Мы не одни. Я чувствую приближение двух десятков практиков, четверо из которых примерно равны по силе Су Янь, восемь почти как ты, а остальные немного ниже. И от них разит жаждой крови в наш адрес.
Я всё ещё не до конца разобрался с определением местных рангов силы по той ауре Ци, что исходит от практиков, но вот моё восприятие после выхода на Пятый Небесный Уровень позволяло и без Звёздных Глаз ощутить такие ауры с расстояния в пару километров. Да и эмпатия не молчала: ребята конкретно так дышали предвкушением вперемешку с желанием вскрыть мне глотку. Конкретно мне. И искали конкретно меня. Такое не спутаешь. И, похоже, они видели огонёк нашего костра с утёса над долиной, потому как фокус в нашу сторону был очень уж чёткий, как и эмоции с посылом «нашёлся, гад!»
— Где? — настороженно переспросила девушка, совладав с эмоциями.
— За моей спиной. Я специально встал, чтобы тебя загораживать.
— Но я ничего не чувствую, — растерянно возразила девушка.
— С их скоростью им добираться до нас чуть меньше минуты. Если начнётся бой, не подставляйся — держись за мной. Я защищу тебя, сестрёнка Ся.
— Б-брат Су! — жар от того, как вспыхнуло её лицо, достиг моей кожи. — Я знаю, что ты — Гений, но я тоже не слабая. Я на пике девятой ступени стадии Ли Хэ (3)! Если дойдёт до боя, я буду сражаться, — решительно глядя мне в глаза, заявила милая и о-о-очень смущённая ниндзя, после чего потянулась за отворот своего костюмчика, откуда вытащила очередной артефакт.
— Кхм-м… Хорошо, но постараемся не доводить до драки, — ответить на этот пассаж Нин Чан не успела — незваные гости вошли в область её восприятия, что тут же вызвало заметные перемены в выражении лица девушки и закаменение мышц спины, которые я ощущал через ткань её наряда, не спеша разрывать объятья. — Приготовься и держись сзади, — шепчу в ушко, сам уже закончив насыщать тело Ци в технике усиления.
Спустя пару десятков ударов сердца мы уже были не одни.
— Так-так, кто же тут у нас? Неужели мы прервали двух воркующих голубей? — не скрывая глумливость в голосе, обратился к нам мужчина с тёмно-серыми волосами и высокими скулами в цветах Багрового клана. Стадия развития Чжэн Юань (4), причём, похоже, сильный. По крайней мере, ощущался он более «толстым», нежели Су Янь.
— Убери свои руки от этой женщины и смотри нам в глаза, когда с тобой разговаривают! Или внук Второго Наставника настолько распутный и шелудивый пёс, что даже манерам не обучен?! — куда более резко и разгневанно рявкнул вслед за ним более молодой парень с густыми бровями и уровнем развития стадии Ци Дун (2), то есть на ранг меньше, чем у Ся Нин Чан. Кажется, прошлый Су Му его знал… Точно — Лун Хуэй, он был внуком Лун Цзай Тяня — прошлого Главы Багрового клана и нынешнего Старейшины. Того самого, на которого мне ещё жаловались сестрёнки Ху.
— Хм… Могу я узнать, по какой причине Багровый клан направил убить меня четверых мастеров ранга Чжэн Юань (4) и восемь мастеров стадии Ли Хэ (3)? — осматриваю окруживших нас мужчин, окончательно убеждаясь, что да — тут прямо-таки ударный кулак одного из двух наших ближайших соседей, который даже не подумал маскироваться.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
