— Что ты делаешь, Арисато-сан! — внезапно выкрикнул Иссей с болью в голосе. — Драпай отсюда! Быстрее, пока они тебя не поймали! Я постараюсь их задержать!
К его удивлению, парень действительно сумел наполовину встать, когда длинная, изящная нога впечатала шипованный каблук в его плечо, обрушив обратно на пол.
— Не знаю, как ты пережил это, человек — Райнаре наклонила голову, игнорируя прижатое к полу тело, пытающееся бороться. — Ты должен быть мёртв. Я целилась в сердце.
И прицел был хорош. Копьё испепелило всё в его груди, включая сердце.
— О, ну и ладно. Как говорится, первый блин комом.
Свет вырвался из её ладони, и он сумел увидеть, как свет материализуется и принимает форму копья. Она швырнула его в него, взмахнув рукой.
На этот раз он был готов и уклонился от снаряда, дёрнув щекой, когда копьё с шипением пронеслось у его лица и вонзилось в стену позади.
— Неплохо.
Подняв взгляд, он увидел, что Райнаре смотрит на него с одобрительной улыбкой.
— Ты гораздо менее жалок, чем этот...
Чтобы подчеркнуть слова, она провернула каблук, и под её ногой Иссей вскрикнул от боли, когда шип вонзился глубже в его плоть.
И затем пришло третье копьё, и он едва избежал пришпиливания, откатившись в сторону.
— Это намного лучше! — женщина выглядела извращённо довольной, и он нахмурился, заметив, что остальные Падшие в помещении теперь наблюдали за ним с интересом. — Намного лучше! Эх, и почему Священный Механизм не мог быть у тебя? С тобой эта охота была бы намного интереснее! Бедняга Иссей просто дал мне себя убить...
Упомянутый раздражённо хныкнул, но больше ничего сделать не мог.
— Можешь в это поверить? Этот идиот просто позволил мне его убить! Просто вот так вот! Это было так легко, но где в этом веселье? Я хочу развлекаться! Я хочу наслаждаться убийством!
Райнаре подняла обе руки, и там, где было по одному копью, возникло множество; мерцающие стержни света, кружившие над головой хозяйки.
— Так что повеселимся!
Залп понёсся к нему, и он лишь успел броситься за скамью, прежде чем копья зарылись в пол, где он стоял миг назад.
— Вот как должно быть! — захихикала безумная женщина. — Вот как всё должно быть! Низшие существа, как ты, должны разбегаться и расползаться перед нами, как насекомые, кто вы есть! Мы высшие! Мы лучшие! Мы боги по сравнению с вами, и мы приговариваем вас за преступление существования!
Он остановился. Он получал приговор раньше. Когда противостоял гниющей, ветхой форме Никс и был назван виновным. Когда Луна падала на Землю, угрожая вымиранием всего человечества. И когда Эребус бился о его печать, требуя слияния с Никс, чтобы принести конец света. Его судили. И ему не понравилось, когда его судят.
Он встал из-за своего укрытия, непокорный. Падшая издала очередной издевательский смешок.
— Перестал прятаться, э? Сдаёшься?
В этот раз он не стал отворачиваться и вместо этого взглянул в её фиолетовые глаза.
— Какое упорство — прошептала Райнаре, на лице которой появилось выражение чистого садизма. — Какое нахальство. Я собираюсь тебя сломать. Я собираюсь заставить тебя просить закончить. Я собираюсь затянуть твоё страдание, пока в твоём мире не останется лишь агония!
Он ощутил внезапную боль, и опустил взгляд на плечо, где возникла новая дыра. Он рефлекторно отступил и зыркнул на Падшую.
— Упс... — Райнаре сделала притворно-невинный вид. — Похоже, я не могу сдерживаться.
Онемение в плече говорило, что левая рука больше не рабочая. Неважно. У него есть ещё одна. И этой рукой он потянулся в карман, зарывшись пальцами, пока они не сомкнулись успокаивающей хваткой на прохладной рукояти.
Он вытащил его. Взгляд женщины немедленно остановился на нём, и пурпурные зрачки озарились презрением.
— Что это? — её губы искривились. — Пистолет? Ты думаешь, что жалкий пистолет со мной совладает?
На её лицо вернулось садистское выражение.
— Я покажу тебе истинную силу Падшего Ангела! Я покажу тебе, что значит суд!
Он взглянул на это оглушительно прекрасное существо, её жестокий образ словно издевательская карикатура на девушку, которой она когда-то была, и не мог не ощутить отвращения.
Он поднял Эвокер к виску, ощутив на коже комфортную прохладу ствола.
— Что ты делаешь?! — выдохнул Иссей, его лицо исказилось в неверии. — Стой! Опусти его! То, что они сильны, не значит, что мы не можем их побить! Не сдавайся!
Райнаре заткнула его, быстрым пинком заставив врезаться лицом в пол.
Падший Ангел хихикнула.
— Да. Да. Испытывай отчаянье. Дрожи. Знай, что никогда не сможешь сравниться с моей силой. — Она облизнула губы. — Покончи с собой. Умри для меня.
Она всё ещё не понимала. Не понимала значения.
Он покажет ей.
Он нажал спуск.
Миг невесомости; внезапные брызги жидкого озноба возникли в его разуме. А затем возникло знакомое ощущение идущей изнутри силы, ищущей выхода, молящей об освобождении. Он позволил этому чувству омыть его, лёгкая улыбка возникла на его лице.
И в глубине его сознания нечто возникло из ничего.
Я — это Ты, и Ты — это Я.
Его серебряный доспех сиял, как солнце, мерцая величием новорождённой звезды.
Я — Cвет Человечества. Я — Сияние Души.
Стальные крылья, скорее даже клинки, чем крылья, протянулись из-за каждого плеча, закутав фигуру в вуаль острого металла.
Из Пламени Искупления я Рождён. Из Твоего Разума Я Явился.
Хмурящаяся маска скрывала его лицо, серебряная, как и доспех, покрывающий его тело, но ничто не могло скрыть сырую мощь, излучаемую его парящей в воздухе фигурой.
Я — Глас Господень. Я — Слово Его Повелений.
Лицо в маске наклонилось, поворачиваясь к каждому с почти механической точностью.
Я — Метатрон.
Затем в его ладони материализовался меч, горящий праведным огнём.
И Я Явился, дабы Свершить Суд.
Глава 2.
Риас Гремори была, за неимением лучшего слова, растеряна.
Ей следовало быть в мрачном расположении духа. Иссей пропал. Несмотря на то, что она ему сказала, несмотря на предупреждения, он всё равно отправился туда. С того момента, как Падшие захватили Асию и заточили её в своём убежище, новейший член её Свиты был беспокоен. Парень отчаянно хотел спасти монашку, и Риас симпатизировала как её ситуации, так и его. Особенно его. Собственно, она более чем симпатизировала. Она откровенно восхищалась его храбростью и чувством верности своим друзьям. В конце концов, это было одной из причин, почему она выбрала его как часть своей свиты. Однако это не означало, что она соглашалась с его методом; одно дело быть храбрым, но совсем другое — безрассудным. И нападение в одиночку на логово группы Падших определённо относилось ко второму.
Она была вынуждена вызвать свою свиту, собрав их на спасательную миссию, которая, оставалось надеяться, не опоздала. Райнаре — садистка, даже для кого-то из её племени, и Риас ни на миг не сомневалась, что Падшая убьёт Иссея, если дать ей такой шанс. Она напоминала об этом Иссею, но к её огорчению, парень определённо не учитывал серьёзность положения.
Они добрались до места в рекордный срок. Их приготовления были стремительны, и у церкви они оказались готовыми к бою и подготовленные к худшему.
Однако то, что они увидели, заставило их вытаращить глаза, а Киба, её Рыцарь, уважительно присвистнул.
Это место практически сровняли с землёй. Часовня была почти полностью уничтожена, от здания осталось стоять лишь несколько колонн. Осколки разбитых стёкол, расщепленные куски дерева, разбросанная плитка, всё это было во множестве. И среди руин они обнаружили тела — сперва Асию и Иссея, к счастью, лишь без сознания. Оба подростка были прислонены к большому распятию, спинами к святому символу, и по рассечённым цепям, свисающим с него, Риас поняла, как именно Падшие держали пленницу. Голова монашки лежала на плече её спасителя, и с расстояния они выглядели просто как отдыхающая парочка. Если бы ситуация не была столь опасна, она бы признала, что это было милое зрелище.
Ей следовало ощущать облегчение. Тем более, что они нашли и Райнаре с её сообщниками, лежащих там, где пали, явно выведенные из строя. о столь сильными врагами перед ней, оглушёнными и в её руках, ей следовало радоваться. Но всё это лишь приносило новые вопросы, особенно учитывая, что он тоже был здесь.
Они нашли его сидящим на том, что должно было быть ступенями в переднюю, возле спящих Асии и Иссея. Его поза была расслабленной, почти ленивой, и наушники, которые она всегда видела висящими на его шее, в этот раз были на его ушах. Однако была в нём настороженность, аура подозрительности, которая просачивалась через создаваемый образ. И он сидел лицом к парню с девушкой; насколько она могла предположить, охраняя их.
Он встал, когда они приблизились, неряшливая причёска при этом почти комически встряхнулась. Она не упустила из виду две прожжённых дыры в его униформе, одна в центре груди, другая прожгла ткань у плеча. Он увидел, куда она смотрит, и тут же повернулся боком, так что их больше не было видно.
Она нахмурилась.
Он вежливо кивнул им, словно изначально их и ждал. Её свита не знала, как быть, и просто кивнули в ответ. Она бы сочла всю сцену забавной, если бы сама не была столь же растеряна.
Он шагнул в сторону, пропуская их к бессознательной парочке. Кивок её головы отправил Акено и Конеко проверить Иссея и монашку. Киба, однако, остался рядом с ней, с любопытством разглядывая новичка. Поскольку он больше не совершал никаких движений, Риас повернулась на каблуках и подошла к своему павшему соратнику; Акено встретила её взгляд, и кивнула в сторону побитого тела Иссея. Она прикусила губу, обнаружив, что новейший член её свиты весь избит и иссечён.
— Ему повезло, что Падшие любят поиграть со своими жертвами — произнесла её Королева. — Если бы Райнаре потеряла интерес к нему, мы были бы слишком поздно.
Черноволосая красавица улыбнулась, и на поверхность пробился отсвет её садистской стороны.
— Хотя на мой взгляд, это будет для него хорошим уроком. Конечно, если ты не поручишь мне наказать его позже.
А это интересная мысль. Акено обеспечит, чтобы он понимал последствия своих действий.
— Так и сделаем — кивнула она, и переключила внимание на монашку.
— Она исцелена, — без вступления сообщила Конеко со своей позиции возле Асии — но её жизненная сила слаба. Падшие вытянули её жизнь, направив на свои ритуалы. Она жива, но лишь едва.
— Что насчёт Священного Механизма?
Бывшая некомата нахмурилась; Риас с интересом наклонилась. Она по опыту знала, что её обычно холодная и отстранённая Ладья редко демонстрировала эмоции, и когда делала так, это было почти всегда из-за чего-то действительно достойного внимания.
— Он здесь... но не весь.
— Не весь? — она подняла бровь. — Падшие запороли ритуал?
Конеко покачала головой.
— Священный Механизм, настоящий, был извлечён. Тот, что здесь, имитация, копия.
Глаза Риас расширились при словах её Ладьи.
— Это единственное, что удерживает её в живых — просто сообщила Конеко.
— Как это возможно? — спросила она. В ответ Конеко бросила взгляд в сторону чужака.
— Об этом нужно не меня спрашивать.
Негромкий звук шагов сзади заставил её обернуться. Юуто приветствовал её тонкой улыбкой, и дёрнул головой в направлении одиноко стоящей поодаль фигуры.
— Неразговорчивый, верно?
Риас фыркнула. Это было преуменьшением. Насколько ей было известно, парень практически не разговаривал ни во время занятий, ни после них. Фактически, она вообще не могла вспомнить, чтобы он разговаривал, по крайней мере при ней. Но с другой стороны, он всегда старался её избегать, в чём был весьма хорош, вынужденно признала она, так что нельзя сказать, чтобы она знала его привычки вне её сферы влияния.
Сперва она подозревала, что чем-то его оскорбила при первой встрече, и просто не помнит об этом. Но это определённо был не тот случай, что доказывал тот факт, что он по крайней мере признавал её присутствие вежливым кивком, когда возникала ситуация, при которой он не мог уйти. Безуспешость попыток разобраться в таком отношении чрезвычайно раздражала, и будь она обычной девушкой, она бы давно сдалась.
И сейчас он был здесь, не пытаясь скрыться от неё, но тайна лишь выросла.
Киба заметил её вопросительный взгляд, и слегка напрягся.
— Свет силён здесь. Он везде. Я чувствую, что он просочился в саму землю. Кто бы не поверг Падших, он был хорошо сведущ в Высоких Искусствах Небес.
Её взгляд пробежался по парню, который продолжал смотреть в другую сторону. Рыцарь заметил её взгляд, и покачал головой.
— Он покрыт Светом. Но здесь всё так.
— Так мы не можем быть уверены?
— Нет, если не решим заставить его открыться — мечник позволил мрачной улыбке пересечь его лицо. — Хотя я не против такого предложения.
Риас обдумала это. Прямая конфронтация оставалась возможностью. Численность определённо была на её стороне, хотя с ангелами никогда нельзя быть уверенным, какое божественное оружие они скрывают, пока не решат его обнажить. И это если предположить, что он ангел — и хотя всё вокруг него было насыщено святой силой, идея, что всё это время у них под носом прятался серафим, была, мягко говоря, натянутой.
— Нет — произнесла она. — Иссей ранен, и Святая Дева тоже. Мы возьмём их с собой и поможем оправиться. Если возникнет ситуация, я хочу, чтобы моя свита была в полной силе.
Юуто поклонился.
— Разумеется — он не сумел скрыть разочарование в голосе.
Риас поморщилась. Церковь скверно обошлась с её Рыцарем в попытке создать носителей Святых Мечей. Он так и не простил их за это, и Риас подозревала, что никогда не простит. Его злость всегда будет при нём, и любое упоминание церковников и Небес, которым они служили, портило ему настроение.
— Убедитесь, что с Иссем и Асией всё в порядке. У меня есть ещё кое-какие дела.
Мечник кивнул и отправился на подмогу Акено, которая уже тащила Иссея. Голова парня безвольно упала на сторону, и Риас придавила приступ гнева. Падшие будут наказаны за то, что сделали с членом её свиты.
Несколько шагов, и она оказалась у корня проблем. Неподвижное тело Райнаре лежало перед ней, с головой в полу. Вокруг неё камень был покрыт трещинами, паутина расколов, идущих из-под тела порочного ангела. Что-то с огромной силой врезалось в неё, удар, достаточно сильный, чтобы расколоть пол. И это было не всё, что она перенесла; Риас бесстрастно заметила, что её руки болезненно вытянуты в стороны. Она видела борозды в полу возле рук Падшей, замаранные струйками крови там, где ангел обломала ногти. Она словно пыталась спастись, сбежать от некой неизбежной судьбы, и судя по увиденному, ей это не удалось. Обожжённые, дымящиеся раны на её плечах укрепляли этот факт.
Она не получала удовольствия от боли, как некоторые из её племени. Она была не такой, как некоторые дьяволы, наслаждающиеся чужими страданиями. Тем не менее, она жарко желала лежащей перед ней Падшей, чтобы она испытала хоть часть боли, перенесённой Иссем и Асией.
