* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Хорошо драконам, они легко переносят жару, да и холод тоже, собственно, температура их тела вообще почти не зависит от окружения, каждый из них сам себе генератор и тепла и прохлады. Джар не исключение, он даже любит жару, не зря предки такое имечко дали. "Чертова ящерица", девочка ухмыльнулась, он до того забавно злится, когда его так называешь.
Перевернувшись на живот, она потянулась. К морю, что ли, спуститься. Или заставить мужа обернуться, пусть прокатит.
Она вспомнила, как оторопела, увидев его первый раз в другой ипостаси. Оборот произошел мгновенно, лишь чуть взвихрился воздух и — перед ней оказался огромный монстр, покрытый бронзовой, переливающейся на солнце чешуей. Яна ахнула, испытав мгновенный приступ паники, но быстро справилась с собой, да-а уж, не зря Джар перед тем, как исполнить её просьбу (точнее, неоднократно высказанное настойчивое требование), укрепил жене ментальные щиты, предупредив о неприятных последствиях для неподготовленной человеческой психики. Правда, когда услышала рык, исходящий из страшной пасти, усеянной белыми саблевидными зубами, с характерной инфразвуковой "подсветкой" и шипящими нотками (вероятно, из-за длинных верхних клыков), то невольно поёжилась. Преодолев робость, медленно обошла вокруг, разглядывая своего мужа в облике мощного и опасного, хоть и красивого зверя. Казалось, от огромного тела исходит жар, как от печки.
Затаив дыхание, Яна подошла ближе и нерешительно протянула руку, готовая моментально отдернуть её... Действительно, плотная зеркально блестящая шкура была горячей, но не обжигающей, а вполне терпимой.
Крупные зеленовато-янтарные пластинки на груди и спине сверкали отполированным металлом. Складываясь в красивый узор, плавные линии которого напоминали стебли вьющихся растений, между ними шли более мелкие чешуйки, имеющие сапфировый и темно-зеленый оттенок. Джар не двигался, только слегка поворачивал голову, большие изумрудные глаза с кошачьими зрачками цвета расплавленного золота зорко следили за её реакцией.
Осмелев, девушка погладила одно из крыльев. Покрытые мягкой, гибкой чешуёй, скорее даже плотной кожей с чешуйчатым рисунком, они были сложены, напоминая гигантский плащ. Наклонив гибкую, однако не слишком длинную шею, дракон приблизил к ней крупную удлиненную голову с выделяющимися надбровными дугами и пушистыми вибриссами* на верхней и нижней челюсти.
Вибриссы* — специализированные органы чувств. Они могут воспринимать малейшие колебания окружающей среды, чутко реагируя на изменение воздушных потоков. Это длинные чувствительные (осязательные) волосы у драконов, и оборотней (в нечеловеческом облике). Обычно расположены пучками на верхних или нижних челюстях (например, усы у кошачьих),
— Так вот ты какой, северный олень, а узорчик-то ничего, по мотивам ...Гауди, — Яна ухмыльнулась, — ха, ворота вашего дома в Митторне под тебя расписывали, или наоборот, тебя сделали, чтоб к ним подходил?
На неё напал "смехотунчик", скорее всего, это была нервная отдача после пережитого страха.
Джар не все понял из услышанного, но, насмешку уловил прекрасно. Несколько обидевшись (ну никакого благоговейного трепета перед грозной ипостасью Перворожденных), он прорычал в ответ, — и что дальше?
— Ха, а то не понимаешь, покатай!
Наглое требование несказанно поразило молодого супруга, он даже уточнил, решив, что ослышался, — как ты сказала?
— Кататься хочу, я же никогда не ездила на драконах, погляжу, чем ты от лошади отличаешься...
Помедлив, Джар кивнул, — залезай.
Легко сказать! А вот как это сделать, спина, на которую ей предстояло попасть, находилась на приличном расстоянии от земли, даже очень высокий мужчина не сможет достать, разве что с шестом. Яна задумалась, м-да, прыжками с шестом она никогда не увлекалась... Зловредный муж и не думал ей помогать, косясь ухмыляющимся блестящим глазом, впрочем по нынешней "морде лица" трудно было прочесть эмоции.
Она надулась, — ну хватит уже издеваться, я что тебе скалолазка?
Дракон расправил крылья, коснувшись ими травы, — а вот так сможешь?
— Хы, похоже на трап, как у самолета, только без ступенек, скоростной! Знаешь, когда им пользуются? При разных экстренных случаях, всяких там катастрофах к примеру. Эй, а у тебя не бывает аварийных ситуаций?
— Конечно нет, — в низком голосе прозвучало некоторое возмущение, — со мной можешь ничего не бояться!
— М-м-да, поглядим, — Яна подергала ближнее крыло, — ну-ка, вытяни посильнее, чтоб был пологий спуск, в смысле подъём.
Она попробовала легко взбежать по крылу, (как обычно делали герои в земных фильмах-сказках), но... Вот черт, чешуя на крыле оказалась гладкой, словно металл, политый маслом, через несколько шагов девочка поскользнулась и, позорно упав на попу, съехала вниз. Не сказать, чтоб ушиблась, больше обозлилась!
— Ты знал!?
Вне себя от досады, Яна пнула край крыла, попала на твердую окантовку и, больно ударив ногу, взвыла от боли и обиды.
— Ты всё нарочно, да!? Ты просто свинья, а не дракон, назло, ага? Да пошел ты, не буду кататься, я передумала!!
— Стой, подожди, я правда не хотел, я не знал...
Ч-черт, как же эта вредная девчонка умеет всё перевернуть, супруг аж зашипел от возмущения, вот теперь не ей, а ему придется просить прощения и уговаривать прокатиться...
— Все ты знал, не ври!
— Правда, не догадывался, я же не грифон, сроду никого не возил, детка, ну не сердись, сейчас что-нибудь придумаем...
По правде говоря, Джар подозревал нечто подобное, ведь, будучи в облике человека, прикасался к крыльям своих родных и знал, каковы они на ощупь, но сейчас ни за что бы не признался в этом...Ну её, ещё кинет чем-нибудь, даже дракону не очень приятно, если красивый камушек, обрамляющий тропинку, прилетит в глаз.
Вообще-то он совсем не ожидал подобной реакции, те же рузы, издавна живущие на Острове рядом с драконами, смертельно боялись их вида в нечеловеческой ипостаси. А его девочка-жена, такая, вроде, нежная с виду, даже удивительно... Нет, в первые мгновения, Джар разумеется, почувствовал испуг, исходящий от неё, но он быстро сменился напряженным интересом, к которому лишь слегка примешивалось волнение.
— Сядь на край крыла, поудобнее. А теперь я подниму тебя.
Кончик крыла, гибко извернувшись, доставил Яну прямо на широкую спину зверя. Она осмотрелась, — "ага, между шеей и спиной имеется замечательная выемка, словно специально созданная для наездника седловина". Не вставая на ноги, девочка на четвереньках добралась до неё и попробовала устроиться, хм, это же замечательно.
— Ты уверен, что боги не предназначили вас, как средство быстрого передвижения для людей? — крикнула Яна, вновь придя в хорошее настроение.
— Нет, — сдержанно ответил муж, — мы вообще-то были созданы первыми, а люди лишь повторение драконов, но с гораздо меньшими возможностями.
Яна не унималась, — но у тебя местечко здесь такое подходящее, прям как у лошадки седло, и два гребня, они начинаются от шеи, так что сидеть не мешают, зато держаться за них самое то. Может они для того и сделаны, в смысле для удобства ездока?
— У них другое предназначение, — сухо пояснил Джар, — там расположены уши и проходит боковая линия, она помогает ориентироваться в полете.
Яна прекрасно чувствовала недовольство муженька, но так хотелось постебаться, ничего, не сахарный, небось не растает, не все же ей быть в роли овцы...
— Да-а-а, премилое местечко, мне здесь нравится...
— Ну-у, положим, у тебя есть одно ещё более чудесное местечко, а уж как мне нравится там находиться... Может, поменяемся, а?
— Ты о чем? — голос всадницы выражал искреннее удивление (вот же гад, нет, с ним пожалуй надо шутить осторожнее), — не отвлекайся пожалуйста, я уже готова.
С шумом распахнулись громадные крылья, Яна крепко ухватилась за гребни, слегка пружинящие под руками, и почувствовала резкий толчок. Взмах, и Джар оторвался от земли, девочка судорожно втянула в себя воздух: "да что это я, ведь на грифонах же летала и не раз", — уговаривала она себя, — "дурацкий страх из-за драконьей магии", — сделав небольшое усилие, она уплотнила ментальные щиты, сразу стало легче, беспричинная тревога рассеялась. Поймав восходящие струи теплого воздуха, дракон быстро набирал высоту, но вот им попался холодный поток, и массивное тело вместе со своей крошечной всадницей ухнуло вниз, словно с крутой горки. Несколько мощных взмахов вновь выровняли полет, Яна, задохнувшись, упала на живот и прижалась всем телом к горячей шкуре, на несколько секунд ей показалось, что они слились в единое целое и собственные крылья сильными движениями поднимают её ввысь. Она больше не боялась, наоборот, сердце бешено стучало от восторга. Внезапно мир качнулся, небо и земля поменялись местами, девочка взвизгнула, ощутив потерю опоры и пустое воздушное пространство за спиной, но не успела она толком испугаться, как петля закончилась, перед глазами вновь сияло солнце, а под брюхом дракона уже плыли облака, пенящиеся белыми барашками.
Едва переводя дыхание от испуга, Яна ударила кулаком по эластичному гребню, — ты сдурел, а если б я упала!
— Не упала бы, тебя держал силовой кокон, вроде Шелковой паутины*, но более свободный, не такой тугой, как эта сеть, — с легкой насмешкой пророкотал дракон, — сказал же, не бойся, научись мне доверять...
* Шелковая паутина — вид магической сети, похожий на серебристые нити кокона, туго оплетает тело, обездвиживая.
— До сих пор ты делал всё, чтобы утратить моё доверие, — огрызнулась жена.
В ответ раздался возмущенный рык, — не сравнивай, здесь вопрос твоей жизни и безопасности.
Немного помолчав, он признался, — я думал, тебе понравится, ты ведь рассказывала, как на грифонах со своей эльфийкой гоняли, и виражи и мертвые петли закладывали...
— Но мог бы предупредить, тогда-то мы в специальных седлах были и, между прочим, всегда пристегивались. Свел только с виду сумасшедшая лихачка, а на деле очень разумная...
Прервав спор, Яна огляделась, впереди, насколько хватало глаз, простирался белопенный облачный океан, над которым в густой синеве ослепительно сверкал золотой лик Солаэна*.
* Солаэн — бог Солнца.
— Как чудесно, на такую высоту грифоны редко поднимаются, им тяжело, да и мы...
Она замолчала, внезапно осознав, что сейчас они находятся над самым верхним слоем облаков, где люди не могут долго дышать и судя по скорости, в лицо ей должен бить настоящий ураган, способный с легкостью сбросить всадницу.
— Но как, я даже ветра не...
— Ты прикрыта моими чарами, силовым щитом, не думай ни о чем, просто наслаждайся!
— Как в кабине самолета, — здорово!
Джар мысленно улыбнулся, как же приятно было чувствовать её искреннюю радость и удовольствие от полета.
Вскоре девочке надоел однообразный вид, — спустись пониже, я хочу разглядеть получше твои владения, а то сейчас видны одни облака.
— Почему мои, теперь это и твои владения, — дракон нырнул в разрыв между облаками и понесся над лесом, зеленым бархатным ковром покрывавшим большую часть долины. Яна не первый раз видела землю с высоты, но мощь и плавность драконьего полета нельзя было сравнить ни с чем. Удивительное ощущение покоя и одновременно восторга охватило душу.
Она любовалась проплывавшими внизу небольшими деревнями, раскинувшимися у подножия гор и примыкавшими к ним цветными лоскутами полей, их сочные краски — оранжевые, васильковые, изумрудные — радовали глаз. Между ними извивались серебряно-голубые ленты ручьев и рек, окаймленные шелковистыми полотнищами заливных лугов. Долину пересекали во всех направлениях прямые белые нити многочисленных дорог, по которым катили повозки, запряженные лошадьми или быками (издалека нельзя было разобрать, но девочка знала, каких животных используют рузы). Точками виднелись фигурки людей, двигающиеся вдоль дорог, или работающие на полях. Небо, с утра покрытое облаками, незаметно очистилось и теперь лишь темная тень дракона скользила по земле, мгновениями закрывая солнце.
Оглянувшись назад, она увидела занесенные снегом вершины гор, а впереди — бескрайнее водное пространство, сливавшееся на горизонте с небесами.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Первый полет ей не просто понравился, он подарил ни с чем не сравнимое чувство восторга и свободы. Странные, непередаваемые ощущения заполняли сердце — могущества, счастья, единения с небом и окружающим миром.
Улыбаясь её рассказу, Джар объяснил:
— Помнишь, я говорил, что могу чувствовать твоё настроение, но ведь жена тоже может соприкасаться с астральным телом своего мужа, а когда я в главной ипостаси, то потоки драконьей энергии особенно сильны и легко влияют на твоё сознание и эмоции.
За те несколько дней, что остались до приезда гостей, Джар успел облететь с ней почти весь Остров. Впечатления от путешествия на спине дракона действительно были невероятными, но увы, за удовольствие приходилось расплачиваться. А поскольку муженёк признавал лишь один способ расчета, то, скажем прямо, последующая отработка слегка портила радость от развлечения.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Открывшийся телепорт впустил на верхнюю террасу целую толпу гостей. Сэйнт, со своими обычными смешками и шутками, которыми он так умел снимать напряжение, подталкивал оробевших Талину и Миолу. Сели, повисшая на локте Геллэриэля, замерла в восхищении, разглядывая чудный вид, открывающийся на залив и сады, окружавшие дворец.
Невозмутимая Свел, привычная к роскоши (эка невидаль, подумаешь, в Эндоссе* у бабушки не хуже места есть) первым делом отыскала глазами Яну и кинулась к ней. Крепко обняв, шепнула, — ну как ты тут, сестренка, соскучилась или за мужем нас совсем забыла?.
*Эндосса — столица Дельгарии — государства светлых эльфов.
Вместе с гостями прибыла и Кийа. Яна специально попросила Джара вызвать понравившуюся ей служанку, надеялась, что добрая веселая девушка сможет познакомить её со своими соплеменниками, рассказать о рузах и их обычаях.
Девчонки, разумеется, первым делом сбегали к морю, а вернувшись, в полном восторге бродили по Лэйхору, осматривая каждый уголок огромного дома, любовались парком, чуть позже разбрелись по отведенным комнатам, раскладывали вещи, болтали. Вечером все собрались в гостиной, Кийа, сразу приступившая к своим обязанностям, настряпала целую гору вкусностей. Сэйнт притащил из подвала чудесные вина, в том числе и знаменитый Орлейз, и редкое шеймилское Кранде. Заинтересовавшаяся Яна, до той поры и не подозревавшая, что в доме имеются такие запасы, попросила Кир-Ойю показать где находится винный погреб, Свел, разумеется, увязалась следом. Вдвоем они выбрали ещё несколько бутылочек, привлекших внимание необычной формой и узорами на стекле, к тому ж горничная уверила, что в этом доме плохих напитков не бывает. В золотистом сосуде, имеющем форму груши, оказалось персиковое, а второе напоминало на вкус столь любимую обеими девочками вишневку.
Народ встретил молодую хозяйку, вернувшуюся с добычей, троекратными криками ура...Танцевали, пели песни, в общем вечер прошел замечательно, правда Яна под конец, видно, хлебнув лишнего, с чего-то дернулась. В ответ на предложение Сели выпить бокал в честь Гарт, соединившей молодых, хмыкнула:
