Междумирье

Тэкс. Первым делом кефир. Выпить сразу или в холодильник? Да здравствует компромисс! По кратком размышлении половину литрового пакета Серый влил в себя, а оставшееся засунул внутрь старенького, обшарпанного, но ещё работающего "Боша". Быстренько распотрошил пакет с гречкой, высыпал половину в кастрюлю с молоком, в котором предварительно размешал две столовых ложки белкового концентрата "Ланги". После чего кастрюлю с получившейся смесью поставил на системный блок стационарника — греться.

На этом бытовые вопросы можно было считать решёнными... почти. По идее, после всей дневной беготни надо было смотаться в душ, голову сполоснуть и зубы почистить, но... но. Во-первых, сосед-полуадекват. Во-вторых, приз, болтающийся за спиной в рюкзаке.

Так что нафиг. Благо, Костюм самоочищающийся и отчасти даже саморемонтирующийся, спасибо Т-йанду за их маленькие чудеса, так что его можно хоть целую неделю не снимать без особых последствий. Только что системы утилизации отходов он лишён — ибо это всё-таки не полноценный скафандр и даже не армейская модель с доп. наворотами.

Сняв рюкзак, Серый отцепил от системы Костюма обычный противоударный спортивный шлем и достал из рюкзака... его. Да! Новенький, блестящий, вполне готовый к использованию нейрошлем производства "Нейрон Р"... правда, без дополнительных модулей, но зато с "полноценной системой имитации двигательной активности и сенсорных образов (СИДАСО)", если верить рекламному буклету. Для вирт-игр сгодились бы и шлемы попроще. Но Серый не собирался тратить драгоценное время на обычные игрушки. У него был План, и нейрошлем без нормальной СИДАСО в него не вписывался.

Воткнуть в разъём шлема сетевой кабель, заодно дающий прямой линк к стационарному компу. Подключить — впервые! — поясной разъём Костюма к эргон-креслу. Устроиться в кресле в положении полулёжа, в "противоперегрузочной" позе. Надеть обнову на голову, подключая к Костюму через вполне стандартные порты. Опустить кисти рук на бёдра, а затылок — на послушно промявшийся под давлением подголовник.

"Ну, понеслась".

Веки широко распахнулись — сами. К глазным яблокам придвинулись линзы встроенной оптики, но непривычные и неприятные ощущения, связанные с настройкой визуального модуля, не наступили. Потому что на неуловимое мгновение заработавшая СИДАСО словно вырвала сознание прочь, в бархатно-чёрную тишину, тут же расколотую Голосом. Наверно, такими на заре творения могли изъясняться ангелы господни — бесполые, бездушные, могучие создания.

— Первичная активация нейрошлема закончена. Доступны настройки внутреннего интерфейса. Доступно интегрируемое оборудование.

— Вывести список основных настроек в визуальном режиме, — приказал Серый. При этом он не ощущал ни движений языка и губ, ни собственного лица... да и голос его звучал как-то странно. "Наверно, это потому, что я слышу себя как бы со стороны, — решил он, — акустическая система шлема эмулирует речь, как в записи, а на самом деле я лежу молча, без движения... если СИДАСО действует, как положено".

Даже основных настроек оказалось немало. Парень провозился с ними, по ощущениям, около получаса. А потом ещё столько же — с "интегрируемым оборудованием": Костюмом, эргон-креслом, компом...

В процессе настройки, по мере осознания ограничений, настроение понемногу портилось. Так, эргон-кресло могло обеспечить полноценную поддержку пребывания в вирте на протяжении двух часов реального времени, не более. Задержавшись в нём дополнительно, Серый рисковал собственным здоровьем. Но этого он ждал, всё-таки эргон-креслу до полноценной вирт-капсулы — как кораблю-разведчику до крейсера Содружества, да и двух часов вирта на этом этапе Плана ему должно было хватать. Ложку горечи добавляло отсутствие дополнительных модулей шлема, что означало отсутствие вкусовых и обонятельных ощущений, а также урезанное до предела осязание. Ну, без наслаждения букетом виртуального вина и вкусом сигар, в реальности не светящих Серому до получения гражданства второго ранга, можно и обойтись. Но осязание... ведь оно не только для виртуального секса требуется. Ладно, с этим тоже вывернуться можно, тем более что болевой порог у его виртуального аватара из-за ограничений тоже будет не чета реальному. Что можно рассматривать и как плюс.

А вот что действительно неприятно — это ограничения на использование систем Костюма и недостаточная мощность компа.

Серый как-то ухитрился выпустить из вида, что для подключения к качественной ВР нужно много вычислительных ресурсов. Причём рост затрат при повышении качества идёт не линейный, а чуть ли не экспоненциальный. Как бы странно это ни звучало, но парня подвело стремление заполучить нейрошлем "на вырост": даже на минимальных настройках он жрал в разы больше машинных ресурсов, чем более простые аналоги. При имеющемся наборе оборудования достигаемый коэффициент разгона составлял где-то 1,05 — 1,30. То есть самый минимум. Причём было кристально ясно: стоит прикупить хотя бы один дополнительный модуль, как темп жизни Серого в виртуале станет меньше реального.

"Ад и пепел, яд и пламя!

Ну да ничего. Новичкам всегда тяжело. Придётся потерпеть..."

Приняв в Персональном Вирт-Кабинете, ПВК, почти ту же позу, что в неощутимой сейчас реальности, аватар Серого забросил руки за голову, расфокусированным взглядом скользя по обстановке. Впрочем, отвлекающих факторов перед ним имелся, как сказал бы отец, минимум миниморум. Белый пол, белые стены, белый потолок — всё излучает неяркий рассеянный свет. Над коленями аватара, без видимой опоры парящего в воздухе, висит виртуальное отражение клавиатуры; чуть выше веером, как набор карт, висят частично перекрывающие друг друга окна с данными. Схема встроенных устройств Костюма, таблица настроек нейрошлема с чёрными строками недоступных функций, менеджер задач с уровнями загрузки памяти, процессора и сетевого трафика, браузер линейки "Голохром" — открытый на странице почтового сервиса...

Кстати, да. Почта.

Притянув поближе виртуальную клавиатуру, Серый зафиксировал её в более удобном положении и с привычной стремительностью набрал текст письма:

Hi, отче!

Я добрался наконец до нейрошлема. Настоящий "Нейрон Р", поддерживающий СИДАСО, только что без доп. модулей — но их потом докуплю. Осталось только выбрать, в какой луже буду рвать хвосты другим головастикам.

Привет всем нашим. Как там Хэльга?

По прежнему весь из себя непутёвый, Сергей (Серый) Ромашов.

Щелчок пальцев, и письмо отправляется по указанному заранее адресу электронной почты. Аватар же снова принимает позу с руками за головой и чуть прикрывает веки.

Лужи. То есть игры.

Наличная конфигурация со смешным коэффициентом доступного разгона разом отсекает целую кучу вариантов. Вирт-миры, в которых важной частью является включение ускоренного движения, не говоря уже о тех, в которых темп игрового времени по дефолту установлен выше реального, можно отбросить. Там его аватар будет изображать ещё одну лёгкую мишень, нубского нуба без малейших перспектив. Однако у хорошего нейрошлема есть преимущество: он даёт отличную детализацию обстановки в части зрения и слуха, заодно позволяя двигаться точно с такой же аккуратностью и ловкостью, как в реальном мире... а уж у него, фут-рейсера Серого, с этим полный порядок. Можно (и нужно) сделать игрового аватара похожим по параметрам на реальное тело, а затем управлять персонажем, как собой, не полагаясь на машинную коррекцию пластики. Конечно, он не один будет такой умный, наверняка в вирте встретятся и другие игроки, пользующиеся подобным преимуществом... но всё же это плюс.

Итак. "Медленный" мир, раса и специализация, позволяющие использовать по максимуму высокую чёткость восприятия с точностью движений, приближенный к реальности аватар... что-то ещё? Пожалуй, нет. Кроме ограничений, налагаемых Планом: никаких чисто развлекательных миров, только вирты, где реализовано обучение реальным навыкам. Значит, фэнтези идёт лесом.

Или... лесом?

Встрепенувшись, Серый снова цапнул клавиатуру, отделил от окна "Голохрома" новое, с автоматически раскрывшимся поисковиком, и вбил в строку запроса несколько слов. На прошлой встрече Хэльга ему рассказывала про... ага. Точно!

"Добро пожаловать в Лес Вечных, юный бла-бла-бла. Только ты сможешь бла-бла-бла, ибо Древнее Зло, оттеснённое, но не уничтоженное, бла-бла-бла..." Когда уже кончится эта... так. Вот и они, иконки с игровой документацией. Па-а-асмотрим, что тут у нас ценного...

В ПВК, благодаря аскетизму обстановки, комп Серого вытягивал коэффициент разгона около 2,7 — собственно, именно из-за этого парень и не стал выходить из виртуала, предпочитая читать документы про "Лес Вечных" в погружении, то бишь "дайве". Те самые два часа реального времени, которые он мог провести в вирте без опасений за своё здоровье, благодаря нейрошлему превращались в пять с лишним часов — что само по себе отчасти окупало затраты времени на его приобретение. Уже более ста лет люди пользовались виртом для уплотнения своего времени в самых разных областях. Студенты под разгоном готовились к экзаменам, клерки под разгоном разгребали авралы с документацией, инженеры ускоряли разработки новой техники, а пилоты из вирта, резко уменьшающего время реакции, поднимали и сажали авиалайнеры...

Историки считают, что именно вирт-технологии, изначально предназначенные лишь для индустрии развлечений, позволили сделать рывок в целом ряде не связанных с играми областей. Разгон, выросший из имитации классического slow motion, позволил резко интенсифицировать обучение. Гейдар Назиев, Цун Се, Мария Оливейра, Соломон Мештерхази, Хотару Ториами и менее известные звёзды "поколения гениев", экстерном заканчивавшие ВУЗы в 12-13 лет, а к восемнадцати защищавшие третью, если не четвёртую докторские диссертации на стыке разных наук, вышли из вирт-капсул — буквально. Они же принесли человечеству микросборку, "тёплую" сверхпроводимость, квантовую связь, "плавающий" привод, джамп игольного типа...

Короче, всё то, чего люди так ждали в 75-м веке по Единому Времени Содружества и почти перестали ждать в начале — середине 76-го в. по ЕВС.

Как выяснилось — зря перестали.

— Внимание! До окончания срока безопасного погружения осталось пять минут.

Внезапно раздавшийся Голос — уже не ангельский, поскольку Серый изменил настройки, а звонкий девичий... но всё равно громковатый — заставил аватара парня дёрнуться.

— Чтоб тебя! Ладно, выход.

— Ты уверен, что хочешь покинуть ПВК?

— Да.

Миг бархатно-чёрной тишины...

— Как говорил эпический герой, добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно, — сам себя "поздравил" Серый. Голос звучал хрипловато, тело ощущалось словно бы не совсем своим, да ещё и затекло из-за почти двухчасовой неподвижности... в голове поселилась этакая лёгкая тяжесть, как от недосыпа. Но в целом, как быстро убедился парень, за время погружения ничего особенного с ним не произошло.

Оставив нейрошлем на выемке подголовника, Серый добрался до холодильника, где с большим удовольствием добил тот самый недопитый литр кефира. И только успел опустить смятую упаковку в пакет для мусора, как колонки тихо звякнули горстью раскатившихся монет. В настройках системы оповещения этот звук соответствовал не просто письму, а письму от кого-то из ближайших друзей. Может, даже от отца.

Ага. Так и есть.

Благой ночи, сыне.

Рад за тебя и горд. Думаю, ты быстро заработаешь на новый комп, на дополнительные модули, а там и до нормальной капсулы дело дойдёт.

Хэльга ждёт тебя в луже "Леса Вечных" на сервере "Олада" через полчаса реального времени. На тот случай, если ты забыл, — она играет за фракцию эльфов под ником Арсеналь.

По-прежнему любящий и строгий, Ксон Эш.

Серый тряхнул головой. Он давно перестал удивляться отцовской проницательности, но всё же временами его всеведение почти пугало. Впрочем... скорее, дело не во всеведении, вполне мифическом и потому невозможном, а в том, что всех своих приёмышей до единого отец знал, как облупленных, был в курсе всех их дел и мог предсказывать их действия с той же лёгкостью, с какой тюлень вскрывает морских ежей, невзирая ни на какие иголки.

Так. Сколько у нас времени? М-да... поздновато, однако. Ну, зато полуадекват должен бы угомониться. Он, к счастью, работает в Утреннюю треть и уже должен бы спать. Значит, можно без особой опаски смотаться в душ, зубы почистить и всё такое. И ещё останется время, чтобы написать и отправить письма по поводу двери подъезда — одно в обслуживающую компанию, другое на почтовый адрес ТСЖ. Да, так и сделаем...

Пока Серый занимался мирскими делами, включая составление писем, его комп скачал, распаковал и установил клиент игры "Лес Вечных". По завершении последнего действия вылезло предупреждение о малом количестве свободной памяти. М-да, а игрушка-то серьёзная: забить одним махом более половины немаленького внешнего диска — это надо сильно постараться. Стало быть, установить ещё одну вирт-игру сопоставимого качества не удастся.

Вот и ещё один повод заменить комп. Или как минимум докупить диск-другой.

Надеть Костюм, подключиться к эргон-креслу, пристроить на голову нейрошлем, лечь...

— С возвращением в ПВК.

Слегка поморщившись (не забыть прикрутить звук, а то всё ещё громковато), Серый велел:

— Игра "Лес Вечных" — запуск!

Персональный Вирт-Кабинет стремительно преобразился. Белизну стен, пола и потолка заткал растительный узор: побеги, листья, странновидные цветы — в основном звёздчато-белые, голубые и розово-жёлтые. А прямо напротив появился портал: не то вход в пещеру, не то жерло громадного, в полтора человеческих роста, дупла... затканное красноватой дымкой, собранной в эфемерную с виду преграду. Аватар Серого встал, и при его приближении красноватая кисея обернулась жутеньким зеркалом. Мало того, что оттенок будоражащий, так ещё и отражение... ни глаз, ни определённых черт лица, ни чётко прорисованной фигуры — просто кое-как слепленная заготовка гуманоидных очертаний.

Ну что ж... теперь мы выбираем лица. То есть игрового персонажа.

Так. Люди и орки идут, хе-хе, лесом. Наша фракция — эльфы. Пол персонажа, разумеется, мужской, параметры телосложения — скопировать с реального прототипа, благо Костюм их помнит, лицо — аналогично... так. А это что за ерунда?

"При выборе фракции эльфов и данного пункта в окне генерации персонажа реальные черты прототипа подвергаются обработке с целью соответствия избранному расовому типу. По причинам исторического и политического характера эльфы не любят представителей фракций людей и орков, поэтому новичок-эльф с человеческим лицом получит штрафы к начальной репутации и харизме, что также скажется на..."

Ага. Теперь понятно. Возможно, заядлый ролеплейщик плюнул бы на штрафы и упорно отыгрывал человекообразного эльфа, придумав вдобавок какую-нибудь историю про великую любовь отца-человека к матери-эльфийке, трагические обстоятельства и прочее бла-бла-бла. Да, поначалу у такого оригинала работали бы штрафы, но зато впоследствии что игроки, что неписи запомнили бы его и моментально выделяли из толпы обычных молодых эльфов, не имеющих особых примет, скелетов в шкафу и трудного прошлого. Из любого недостатка можно сделать преимущество — так говорил отец, а ему стоит верить.