Охотник из Тени Книга I V

— Прос-стите, господин маг, не признал... неожиданно... в такой компании, понимаете... — Забормотал "колобок", не сводя взгляда с ленты преподавателя Драгобужского университета, на шее гостя...

— Заказ прими, олух! — Фыркнул Т'мор, усаживаясь на стул.

— С-сию же минуту. Вс-се сделаем... — Карандаш в руке кабатчика зашнырял с бешеной скоростью, записывая названия блюд, под диктовку арна.

— Все как всегда. — Покачал головой вслед улепетывающему на кухню колобку, Т'мор. — Статистика, чтоб ее... А, к дьяволу все. Штым!

— Я Донов. — Поправил будущего учителя, паренек, кажется уже переваривший столь резкий поворот его жизни, во мгновение ока, превративший мелкого карманника в ученика мага. — Донов Волич, из градских обывателей.

— Ну что ж, будем знакомы, Донов Волич, я — Т'мор. Для тебя отныне, учитель Т'мор. — Арн салютовал мальчишке, одной из притащенных нервным хозяином кабака, кружек с морсом. В ответ, Донов приподнял свою. Дождавшись, пока паренек опустит кружку, Т'мор подвинул ему тарелку с хрустящими сырными хлебцами. — Так что, может, все-таки, расскажешь, почему ты до сих пор не поступил в школу при университете?

— Чтоб туда поступить, нужно, или благородным быть, или тугую мошну иметь. И чем бы я за обучение платил? У нас дома одни сапоги на пятерых... какой уж тут университет... — Пробормотал мальчишка, откусив и прожевав сразу половину хлебца.

— Понятно, финансовые трудности при общем скудоумии приводят к катастрофическим последствиям. — Вздохнул Т'мор, после чего принюхался к принесенному кабатчиком омлету и, довольно кивнув, отчего "колобок", кажется, облегченно выдохнул и резво укатился обратно на кухню, глянул на ученика. — И нечего на меня так зыркать. К твоему сведению, обучение в школе, в отличие от самого университета, бесплатное. Ну, не совсем, конечно... Отработаешь по окончании курсов пять лет на корону. Так ведь за жалованье, а оно уж всяко поболе будет, чем твой нынешний заработок, а там...

— Вот спасибо. — Фыркнул Донов, в ответ на реплику Т'мора. — Очень мне хочется уборщиком или золотарем горбатиться, за медяк и оплеуху.

— Что за бред! Кто тебе наговорил подобной чуши? — Удивился Т'мор.

— Были добрые люди, подсказали. — Мотнул головой мальчишка.

— На кол таких "добрых" сажать надо. — Хмыкнул Т'мор. — Кстати, о колосажании, а это случайно, были не те же люди, на которых ты до этого утра работал?

Как оказалось, именно они, и эта информация заставила Т'мора задуматься. Все-таки, одно дело, вытащить из-под носа "ночников" заштатного воришку, каких на любом рынке по десятку на пучок, и совсем другое дело, увести у них перспективный кадр с серьезной склонностью и даже кое-какими умениями в области магии Разума, который, наверняка, числится у них в раскладах. Арн посмотрел как мальчишка наворачивает горячее, и в сомнении покачал головой. Что-то не сходится. Если б серьезные "ночники" готовили мальчугана к работе по профилю, то уж экономить на его житье-бытье, они бы точно не стали, скорее наоборот, обеспечили бы и деньгами и жильем, привязав к себе сытой жизнью, если не для него самого, то уж для его родни, точно... А в действительности, ничего подобного и близко не наблюдается. Мальчишка выглядит как голодный оборванец, коим, он, впрочем, и является. Как говорит Байда: думай башка, думай, шапку куплю...

— Что? — Встрепенулся арн, отвлекаясь от зарабатывания головного убора.

— Я говорю, почему это бред? — Повторил свой вопрос Донов, успевший расправиться со своей порцией омлета, и теперь старательно намазывающий толстенным слоем масла, огромный кусок хлеба.

— Потому что подмастерья, окончившие университетскую школу, работают по специальности. В основном, конечно, на сельское хозяйство, в княжьих угодьях. Воздушники тучи гоняют, водяные орошением занимаются, да болота осушают, огневики, ну... те, насколько мне известно, больше на железоделательные мануфактуры идут, княжеские, понятное дело. Но бывает подмастерьев и в помощь военным отряжают: огневиков и земных, к магам пограничья, а тех же воздушников и водяных на флот. Ну а уж подмастерьев школы Жизни, везде с руками отрывают. Так-то.

— Но, они же только после школы... — Нахмурился Донов. — То есть, еще не полноценные маги, разве нет?

— Но и не неучи вроде некоторых. Поверь, умений получаемых подмастерьями в школе, вполне достаточно для исполнения основных обязанностей. Видишь ли, в действительности, большая часть работы мага, это вовсе не великие подвиги и потрясающие открытия, а нудная и обыденная, как ни странно это звучит, рутина. Вот именно ей, подмастерья и занимаются, под присмотром старших коллег, разумеется. Ну а за пять лет на службе короне, подмастерья набираются опыта, а потом, если желают, могут и в университет поступить. Заметь, на тех же условиях, на каких они поступали в школу. И это, как ты должен понимать, означает, что самый распоследний свинопас, обладающий даром, может за двадцать лет выслужить личное дворянство. А если у него родится одаренный ребенок, что, кстати, весьма вероятно, который пройдет по пути отца, то их дворянский титул будет признан потомственным. Так-то, ученичок.

— А как же те, кто уже имеет дворянский титул? — Поинтересовался Донов.

— И набитую мошну? — Усмехнулся Т'мор. Мальчишка кивнул. — Тут все просто. Чаще всего, такие одаренные не хотят терять годы в школе среди обывателей, и на службе, отгоняя градовые тучки от чужих посевов, а потому получив домашнее образование, пытаются поступить сразу в университет. Примерно половине из них это удается... некоторым, даже с первого раза. Представляешь их удивление, когда они узнают, что две трети их курса, все те же обыватели, только лет на десять старше и куда как опытнее, чем сами домашние мальчики и девочки из "благородных" или "почтенных" семейств? А уж какой шок, бывает, испытывают "особо сведущие", узнав, что по окончании университета, княжество все равно заберет их на службу. Пусть не на пять лет, а на два года, но...

— И отказаться нельзя? — Удивился Донов.

— Можно... Выставить вместо себя другого одаренного, закончившего университет по той же специализации, например. Некоторые маги, кстати, говоря, неплохие деньги зарабатывают на этом деле. Но таких откупающихся, сравнительно немного. В основном, это те, для кого диплом мага, ну, что-то вроде подтверждения статуса. Хотя, конечно, бывают и исключения. Например, дети негоциантов откупаются, поскольку им уже приготовлена должность в предприятии родителей...

— А как же со мной? Мне тоже теперь придется на князя работать?

— Так ведь ты-то не учишься в университетской школе. — Усмехнулся Т'мор.

— Но... а как же? — Оторопел Донов. — Вы же преподаватель, да? Я видел кулон.

— Не трясись. Да, я преподаю в Драгобужском университете, и будь у тебя стихиальная направленность, ты уже сегодня отправился бы в университетский городок, на попечение тамошних воспитателей, но... Ты потенциальный маг школы Разума, и смею заметить весьма неплохой маг, раз уж смог самостоятельно поставить дар себе на службу. Но в университетской школе нет учителей этой направленности. Я же преподаю в университете, куда тебе пока ход закрыт, как по возрасту, так и по знаниям. Именно поэтому, ты — мой личный ученик. Это значит, что я буду готовить тебя к вступительному экзамену в Университет... если подходить к вопросу ученичества сугубо формально. По факту же, я, как наставник, должен сделать из тебя, минимум, Мастера Сил школы Разума. А может быть... впрочем, пока не будем загадывать... да. Жить ты будешь в моем доме, за мой счет. Но можешь поверить, халявы не будет. Вкалывать станешь так, как ни одному золотарю или уборщику не снилось. Уж это я тебе обещаю.

— А родных-то я смогу навещать? — Тихо спросил Донов, кажется, уже неуверенный в правильности своего недавнего поступка...

— Разумеется. Я тебе даже больше скажу. Только от твоей прилежности будет зависеть, будешь ли ты приходить к ним с пустыми руками, или же с подарками, купленными на заработанные деньги.

— А вам-то какая с этого выгода? — Поинтересовался Донов.

— Моя выгода? — Т'мор усмехнулся. — Моя выгода в том, что у меня есть ученик. А большего тебе, пока знать не надо...

Мальчишка окинул мага задумчивым взглядом.

— И обратного хода уже нет, да? — Вздохнул он.

— Умный мальчик. Ты все правильно понял. — Жесткая усмешка исчезла с лица арна, и он добавил. — Считай это первым уроком, Дон.

— А если я сбегу? — Тихо, словно самому себе, задал вопрос мальчишка.

— Найду даже под землей. И это не метафора. — Т'мор хмыкнул, и внезапно улыбнулся. — Посмотри на это с другой стороны. У тебя за спиной теперь появилась стена, на которую ты можешь без опаски опереться. Если с тобой вдруг что-то случится, я княжество на уши поставлю, но тебе помогу. Если тебе нужен будет совет, я его дам. Если вдруг решишь с кем-то воевать, то я обеспечу тебя огневой поддержкой... А после победы, надеру уши и поставлю в угол.

— Угу, и сладкого лишите. — Фыркнул Донов, не сдержав улыбки.

— А смысл? Ты его все равно не любишь. — Пожал плечами Т'мор.

— Откуда.. — Вытаращился мальчишка, а арн только головой покачал.

— Я маг школы Разума, забыл? — Со вздохом спросил Т'мор и, заметив выражение лица ученика, пояснил, — и нет, я не читал твоих мыслей, просто ты слишком громко об этом подумал... Кстати о чтении. Предупреждаю заранее, следующим уроком у тебя будет именно оно...

— Вы будете учить меня читать мысли? Так скоро? — Просиял Донов.

— Мысли? Нет. Буквы. — Огорошил ученика Т'мор, и поднялся из-за стола. — Все. Как только Ржа даст знать о встрече, найдешь меня во дворце князя, я предупрежу охрану о тебе, И на всякий случай... где ты живешь?

— На Колокольной, за водонапорной башней. — Пробормотал мальчишка, наблюдая, как Т'мор выкладывает из кошелька монеты. Одна белая отправилась в тарелку, в оплату за завтрак, а пять золотых крон вдруг оказались перед Доновым.

— Это тебе для семьи, и на нормальную одежду. В этих обносках, тебя не то что во дворец, в бордель, и то не пустят. — Проговорил Т'мор. А когда Донов оторвал взгляд от монет, в зале уже было совершенно пусто. Наставник словно растаял в воздухе...

ЧАСТЬ 1.

Глава 1. Рутина, как ее понимают маги.

Вернувшись в княжеский дворец, Т'мор миновал несколько галерей и, выйдя к дверям ведущим в отведенные университетским магам апартаменты, замер, уже положив ладонь на позолоченную рукоять замка.

С этим походом в гости к своему, прибывшему с ханьскими послами, бывшему учителю, он совсем забыл об одной немаловажной детали... Ирисса! Она, наверняка, заглядывала к нему в спальню вечером и, естественно, не застала. А какие мысли могли прийти в голову женщине, узнавшей, что ее кавалер всю ночь где-то шлялся?

Т'мор вздохнул... и надавил на рукоять. А что делать? Не торчать же теперь здесь, до скончания веков...

— Доброе утро, господин Т'мор. — Вежливо-холодный тон сидящей в кресле у окна магессы, вызвал у арна еще один вздох. Обиделась.

— Здравствуй. — Кивнул в ответ маг, усаживаясь на широкий диван, в центре комнаты.

— Я, конечно, понимаю, что Драгобуж, как любая столица, полон соблазнов, но кажется, вы забыли, что находитесь здесь вовсе не для развлечений, уважаемый мастер. — Проговорила Ирисса, отворачиваясь от окна, за которым что-то высматривала, и перевела потемневший от гнева взгляд на Т'мора.

— А кто тебе сказал, что я развлекался? — Удивленно протянул маг.

— Господин Т'мор, в общении со мной, будьте любезны придерживаться правил хорошего тона. — Все тем же ледяным тоном проговорила Ирисса, не переставая при этом теребить в руках тонкий вышитый платок. — Я понимаю, что для вас это почти неподъемный труд, и тем не менее...

— Вежливый темный маг... Хм. — Усмехнулся Т'мор. — Какая свежая, я бы даже сказал, оригинальная мысль. Ну что ж, если вам так угодно, магесса Лато, я попробую выполнить вашу просьбу. Хотя, как вы верно заметили, для меня это очень, ну просто невероятно сложная задача.

— Издеваешься... Сволочь! Где тебя носило всю ночь?! — Ирисса вскочила с кресла, напрочь теряя выдержку, и двинулась на Т'мора. Несчастный платок осыпался невесомым пеплом с ее ладони, а на его месте тут же возник комок огня.

— Потуши зажигалку, милая, будь добра. — Попросил арн, с любопытством наблюдая за приближающейся к нему разъяренной женщиной.

Проходивший мимо отданных магам комнат, княжеский управитель Платов услышал донесшийся из апартаментов грохот, и поспешил узнать в чем дело, но стоило ему подойти ближе, как двери покоев просто вынесло в коридор. Следом, в образовавшийся безобразный проем с вывороченными дверными косяками, высунулась изрядно чумазая физиономия мага, смерила взглядом разнесенные в щепу створки и стоящего в двух шагах управителя, и хмыкнула.

— Мой вам совет, господин Платов, никогда не доставайте даму клятвами в любви... Особенно если она маг Огня. — Т'мор явно хотел сказать что-то еще, но раздавшееся за его спиной тихое рычание, в котором управитель с трудом узнал голос Ириссы Лато, заставило его прервать речь. — Уже иду, госпожа Лато. Уже иду.

— Я пришлю человека отремонтировать дверь. — Выдавил из себя Платов и, развернувшись, удалился. Как военный, он не раз сталкивался с магами на поле боя, и по собственному опыту знал, какими неприятностями может грозить окружающим, их плохое настроение. А этот... Т'мор, да... неплохо держится, куда лучше, чем по приезду. Так вот и не скажешь, что он влюбленный рохля, которым красавица-"огневка" может вертеть как хочет...

— Поздравляю, Ирисса. — Вздохнул Т'мор, едва в коридоре стихли шаги управителя. — Вся наша с тобой работа по дискредитации меня любимого, пошла коту под хвост.

— Сам виноват. Вместо того, чтобы изображать недостойного воздыхателя, отправился по борделям, вот теперь и расхлебывай. — Зло проворчала магесса.

— Да не был я ни в каких борделях! — Рявкнул арн.

— Вот как? А где ж ты был, позволь узнать? — Прищурившись, поинтересовалась девушка.

— По делам ходил. — Огрызнулся Т'мор. — Ну-ка, дай правую руку...

— Зачем? — Хмуро спросила магесса, но руку послушно вытянула вперед. Т'мор же, не отвечая на вопрос, внимательно осмотрел запястье и ладонь, прощупал каждый пальчик, и удрученно покачал головой.

— Нет, не вижу.

— Чего ты не видишь? — Еще толком не успевшая остыть, Ирисса снова начала злиться.

— Не вижу ни брачных браслетов, ни обручального кольца... — Охотно ответил Т'мор.

— А откуда им там взяться? И что это за обручальные кольца такие? — Любопытство магессы все-таки перевесило ее ярость.

— Обручальные кольца, это примерно тоже самое, что и брачные браслеты. Подтверждение статуса женатого мужчины или замужней женщины. — Пояснил арн. — И их отсутствие, соответственно, говорит о том, что ты не замужем... А я не женат.

— И?

— Так если я тебе не муж, а ты мне не жена, то какого пьяного урга, ты меня допрашиваешь?! — Деланно изумился Т'мор, и еле успел увернуться от прочертившей в воздухе огненную дорожку, ладони Ириссы, устремившейся к его щеке. — Милая, не надо так остро реагировать, вспомни, ты же сама отказалась выходить за меня замуж, разве нет?