Леди-Дракон. Факультет оборотничества

Я зашла за ширму и нервно усмехнулась. Вся толпа ждала, когда я разденусь и перевоплощусь. Странное ощущение, хоть с другой стороны и было чистое поле, в котором никто не мог меня увидеть. А пальцы, расстегивая платье, дрожали. И когда я осталась обнаженной, прохладный ветерок заставил поежиться. Но потом, когда накатило знакомое чувство оборота, я перестала обращать внимание на внешние раздражители.

По позвоночнику пробежала дрожь. Картинка перед глазами словно подернулась туманом, сделав краски менее яркими. Холод на миг сковал все тело, снежный ураган захватил меня в кокон, я подняла руки над головой. И через миг они уже обернулись крыльями, а я оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Сделав круг над полигоном, я нашла табличку "старт" и устремилась к ней. Для начала кольцо. Его я чуть задела, не успев вовремя прижать крылья, и наверняка потеряла пару баллов. Не важно. Туннель из брусьев я тоже прошла успешно, под одобрительные крики кого-то снизу. Но, к сожалению, не успела как следует набрать сил для ледяного дыхания. Пришлось развернуться, сделать дополнительный круг (опять потеря баллов) и... все равно промахнулась, лишь задев краешек мишени. Почти автоматически уселась на посадочную площадку и тяжело вздохнула, почему-то насмешив комиссию и зрителей.

Медный кивнул, разрешая мне вернуться за ширму.

Превращаясь обратно, я вскрикнула. Это всегда несколько неприятно. По всему телу ощущение, будто ты сначала замерз до ужаса, а потом оказался в теплой комнате, снял с себя всю одежду и растираешься, чтобы согреться. Все чешется, краснеет и болит. Так что, застегивая платье, я сквозь зубы ругалась. И вышла оттуда красная, как спелая клубничка. А вот интересно, есть среди остальных абитуриентов ледяные драконы? Хотя они вроде не водятся в Лесном.

Собравшиеся зааплодировали и засвистели, едва я подошла к комиссии. Но господин Медный быстро всех унял красноречиво поднятой рукой. И улыбнулся мне.

— Семнадцать баллов. Это хороший результат, госпожа Инеевая. Поздравляю.

— Спасибо, — пробормотала я, пожимая руку декану теперь уже моего факультета.

Пожалуй, моя краснота могла сойти за смущение и румянец от радости поступления.

— Поступила! Поступила! — заорал Найк, едва мы вошли в таверну.

Я устало улыбнулась.

— Поздравляю. — Мама Найка поставила передо мной ужин, который уже был оплачен.

— Он вторая в рейтинге! Клэй Сероглазый обошел ее всего на два балла! — возбужденно делился впечатлениями парень. — Это было так круто! Мам, ты бы видела, какая она драконица!

Какая-какая. Обычная. Метра три в длину, совсем еще небольшая. Красивая, пожалуй, эти ледяные пластины на моей морде и шипы на спине эффектно смотрятся. Да и белоснежная шкура — редкость в Лесном. Но и не более. Те же облачные в воздухе гораздо лучше и маневреннее, подземные выносливее, лесные проще в обращении, огненные... э-э-э, с огненными проблема, ибо обучаются они на севере, у вулканов. Только там можно давать выход их энергии.

Да, там можно, а деревни у предгорья постоянно затапливает из-за их огненного дыхания.

Я зевнула над тарелкой гуляша. И поняла, что скоро свалюсь с ног от усталости.

— Ой, багаж забыла! — хлопнула себя по лбу.

— Давай, я схожу с утра! — тут же вызвался Найк. — Мне не сложно! Мам! Я же пойду за мясом на рынок, там недалеко!

— Конечно, сходи, — отозвалась из-за стойки госпожа Домашняя. — И еще захвати черники. Один гость попросил на завтрак кашу с черникой.

— Что за гость?

— Да знаешь, не только Вил решила у нас поселиться. Парень один, тоже первокурсник, оплатил комнату за семестр вперед. Совсем туго стало в городе с жильем, конечно. Дорого, наверное. Ничего, если будут на длительные сроки заселяться, будем немного сбавлять, вон как для Вил, например. Кстати, ты письмо написала?

— Сейчас. — Я снова зевнула. — Поднимусь к себе и напишу перед сном. Утром уже будет все у вас.

— Хорошо. Ты не убирай со стола, я сама.

— Тогда я, пожалуй, пойду спать. Устала.

Я вяло махнула рукой Найку, впрочем, преисполненная благодарности за обещание забрать багаж. Да и вообще, за компанию. И проблема с жильем благодаря Найку решилась сама собой. Может, мне повезет, и у меня появится первый друг в этом незнакомом, полном непонятных вещей, городе?

В коридоре было тихо, ни из-за одной двери не доносилось никаких звуков. Странно. Вообще, время было детским, я просто слишком вымоталась сначала в дороге, потом на письменных экзаменах, а потом и на превращениях. И ведь действительно в общем рейтинге чуть-чуть не обошла этого Клэя. А уж в своем, конечно, первая. И кто там говорил, что девочка не способна быть драконом? Не может учиться в академии? Досужие сплетни, не более.

Я поднялась к себе и сбросила платье. Быстро помылась, не обращая внимания на почему-то холодную воду. Не ледяной драконице бояться холодной водички. А потом забралась в чистую и прохладную постель. И даже застонала, наконец дав ногам отдохнуть. Неудобные туфли следует сменить. Но это позже. Может, завтра попрошу госпожу Домашнюю подсказать, где можно разжиться одеждой. С севера я привезла мало вещей, погода там разительно отличалась от здешней. И, разумеется, стоит приобрести несколько нарядов для учебы.

Из вещей у меня был только небольшой рюкзачок, с которым я ходила поступать. Все остальные вещи остались в камере хранения, в "Драконьих Авиалиниях". Но в рюкзаке в достаточном количестве имелся пергамент для писем. Я вытащила листок и, выводя завитушки, написала красивым женским почерком:

"Я, Лорелей Инеевая, разрешаю своей дочери Вил Инеевой, жить в Лесном, на постоялом дворе "У Домашних", беру на себя все заботы об ее счетах и гарантирую своевременную оплату за все услуги". Подпись, дата.

Все, теперь можно спать. Самое главное, что я поступила. Об остальном еще успею позаботиться.

Глава вторая. Сероглазый нахал

Утром даже не верилось, что этот день я пережила. Перенесла восьмичасовой перелет, сдала письменные экзамены, выдержала превращение и поступила! Да еще как: став второй в общем рейтинге, по всей Академии. Недурно для девушки с севера.

Сегодня предстояло сделать многое: купить кое-что из одежды, все принадлежности для учебы, распаковать багаж — его Найк, как оказалось, оставил у двери, привязав простеньким заклинанием. Втаскивая сумку в комнату, я поразилась: как только дотащила эту тяжесть в одиночку. Потом умылась освежающей холодной водой (горячую воду подавали только вечером — об этом меня предупредила госпожа Домашняя), надела второе и единственное летнее платье и достала из сумки небольшую, накрепко завернутую в бумагу, шкатулку.

Возможно, оставлять ее в комнате было не лучшим решением, но и таскать с собой — не вариант. А если кто-нибудь случайно увидит?

Шкатулка до сих пор пахла свежим деревом, несмотря на то, что ей было почти восемнадцать лет. Простая, светлая, с незамысловатой резьбой на крышке. Мама говорила, эту шкатулку сделал ей отец в один из долгих северных вечеров. Он любил что-то мастерить, говорил, это успокаивало. Шкатулка — все, что у нас от него осталось. И мамины украшения, которые теперь стали моими. Сережки из горного хрусталя болтались у меня в ушах, а вот остальную часть комплекта — кольцо с крупным камнем и длинную золотую цепочку, я хранила в шкатулке. Они все равно смотрелись на тощей бледной девице глупо.

Но было там еще кое-что, о чем я предпочитала не думать, но хранила пуще всего, что имела. Небольшой прозрачный кристалл на простом бархатном шнуре, с массивной серебряной застежкой. Он был мне немного длинным, так что надежно скрывался под платьем и почти не виднелся. Я ощутила прохладу камня и поежилась. Будь моя воля — не прикоснулась бы, ни за какие блага! Но так безопаснее. Не хватало еще оставить его в номере.

Шкатулку я убрала в самый дальний угол шкафа, завернув в теплый свитер. Он мне еще долго не понадобится, а может, и вообще не придется надеть. Здесь, говорят, зимы очень мягкие, теплые. Снег, конечно, идет, но что для меня, выросшей в краю вечных снегов, метровые сугробы? Так, ерунда. Интересно еще, как я драконом себя поведу. Вчера все прошло неплохо, но стоит показаться драконьему лекарю, может, выпишет какие-нибудь витамины.

Кстати о витаминах. После северного климата Лесной кажется мне жарким южным городом. И кожа, не привыкшая к солнцу, может серьезно пострадать. Забавно распорядились Высшие: на севере острая нехватка солнечного света и в то же время он такой яркий, что можно повредить глаза. А здесь на солнце можно смотреть в очках, но на коже после длительного пребывания остаются ожоги.

Пришлось натереться специальным кремом, приобретенным еще в столице Плато. Он приятно пах мятой и освежал. Покончив с утренним туалетом, я, не забыв прихватить "мамино" разрешение, отравилась на завтрак.

Утром таверна казалась куда более оживленной. Снизу до меня доносились звуки с кухни, гомон посетителей. Из-за закрытых дверей комнат раздавались то плеск воды, то женский смех. В окна, располагавшиеся в двух концах коридора, бил яркий утренний свет. Я даже замедлила шаг, наслаждаясь этой действительно домашней и уютной атмосферой. Именно здесь мне предстоит провести ближайший год. И, если все пойдет хорошо, то не больше.

— Леди-дракон! — Я сначала услышала голос, и только спустя несколько секунд поняла, кому он принадлежит.

Этот парень не страдал неуверенностью в себе. В проход он вышел в одних черных тренировочных штанах и, лениво опершись об косяк, рассматривал меня, как неведомую зверушку. Темно-коричневые волосы были подстрижены коротко, на одном плече располагалась замысловатая татуировка. Высокие скулы делали его старше на вид, чем было на самом деле.

— Доброе утро, — ссориться я ни с кем не собиралась, хотя его "леди-дракон", сказанное чуть насмешливым тоном, во мне такое желание вызвало. — Меня зовут Вил. А вас?

— Клэй.

Ах, вот оно что. Первый в рейтинге решил познакомиться со вторым звеном в цепочке. Что ж, говорят, с лучшими надо дружить.

— Я видела твое имя в рейтинге, — улыбнулась я. — Ты молодец, здорово поступил!

— Ага, — он отчего-то поморщился. — А ну-ка, иди сюда!

Я не удержалась и удивленно подняла одну бровь.

— Давай будем друг друга уважать, ладно, Клэй? Не "а ну-ка, иди сюда!", а "Вил, ты не могла бы подойти?".

— Вил, ты не могла бы подойти, — прилежно повторил Клэй и зачем-то добавил, — в мою комнату.

— Не могла бы, — отрезала я и повернулась, чтобы выйти к лестнице.

Ничего хорошего от этой встречи ждать не надо. Лучше уж дружить, прости Высший, с неудачниками типа Найка, которые, впрочем, порядочнее многих звезд. Хотя я и давала себе слово, что отлично вольюсь в коллектив, лучше побуду на периферии.

— Эй! — донесся до меня возмущенный голос Клэя.

Я торжествующе улыбнулась, забыв о главном. Улыбаться, а уж тем более, торжествующе, стоит лишь тогда, когда битва выиграна. А я даже с поля боя не убралась.

Парень не зря поступил на факультет Погонщиков. Он в два счета догнал меня, с силой, кажущейся невероятной для не слишком крупного парня. Повернул к себе лицом и... поцеловал. Без особых эмоций, просто на пару секунд прижался к губам, зажав меня у стены. А когда оторвался, расплылся в улыбке:

— Мне еще не отказывали, Вил.

Намеренно сделав ударение на моем имени. И, как ни в чем не бывало, ушел к себе.

А глаза у него были совсем не серые, а зеленые.

Сколько я так стояла, не знаю точно. Может, минуту, может больше. Очнулась только когда почувствовала, что к груди будто приложили что-то очень горячее. Предчувствуя беду, я, преисполненная подозрениями, достала кулон и ахнула. В самом его сердце клубился ярко-голубой туман. Небольшой комочек вращался, постепенно окрашивая прозрачный кристалл. Смотрелось, конечно, красиво, но... что это значило? Сейчас от кулона фонило магией с невероятной силой.

Что же ты такое, таинственный кулон, из-за которого я оказалась здесь?

— Ну, все, — я даже подпрыгнула, так внезапно появилась передо мной немного полная светловолосая девчонка со смешной короткой стрижкой, — ты Клэю запомнилась. Берегись теперь.

— Это чего это? — Я машинально вытерла губы и быстро спрятала украшение. — Он вообще нормальный?

— Нормальный, — подтвердила девица. — Просто самодовольный. Ну и вообще да, у нас Сероглазому не отказывают. Его отец работает в суде, так что... сама понимаешь.

— Погоди, а он разве не из семьи Погонщиков? — удивилась я.

— Да, но его отец уж давно работает судьей по делам драконов. Ушел на пенсию, а энергию не истратил. Он лучший.

Я, наконец, отлепилась от стены и сделала несколько шагов в сторону лестницы.

— А он всех так встречает?

— Только симпатичных. А тебя еще и потому что ты едва не обошла его на экзаменах. Я слышала, он назвал тебя "леди-дракон". О тебе вся Академия говорит. Неудивительно, что Клэй тебя приметил. Может, они даже поспорили, соблазнит ли он тебя к концу семестра.

— Мне уже не нравится этот Клэй, — пробормотала я.

В обеденном зале было полно народу. И только один столик свободный, за ним и стояли две тарелки с салатом и две кружки с компотом.

— О, нас вместе посадили! — обрадовалась незнакомка. — Кстати, я Элис. Отличная идея — поселиться на постоялом дворе. Я так мечтала съехать от родителей, а вчера как узнала, что ты остановилась здесь, тоже решила потратить наследство. Так вот, о Клэе. С ним лучше, конечно, дружить. Но у вас вряд ли это получится. Ты — интересный экземпляр. Он будет тебя доставать.

Я пожала плечами и принялась есть. Не хватало еще думать о каком-то заносчивом парне.

— Будет лезть, пожалуюсь на него госпоже Домашней, — сказала я Элис.

В таверну вошел какой-то бродяга в лохмотьях. Я заметила, как закатила глаза госпожа Домашняя, но от разрезания хлеба не оторвалась. Бродяга подходил к столикам и что-то говорил сидящим. Большинство просто отворачивались или отмахивались от мужчины.

— Не надейся на это, — меж тем Элис продолжала щебетать. — Никто не будет связываться ни с Сероглазым, ни с его родителями. Да и тебе я не советую с ним воевать.

— И что ты мне предлагаешь? — Аппетит резко пропал. — Он ведет себя, как полный идиот! Мне что, терпеть?

— Удовлетвори его любопытство, — пожала плечами девушка. — Сходи на свидание. Докажи, что ты на него запала. И он быстро потеряет к тебе интерес. На Клэя из-за денег его семьи и из-за его таланта многие вешаются. А он ломает только тех, кто артачится.

Я даже рот открыла от такой информации. Простая она была, эта Элис. Как все-таки нравы Лесного отличались от нравов Снежного Плато. Там и вместе нельзя было пройти без того, чтобы тебе не навязали случайного попутчика в женихи. А здесь Элис свободно рассуждала о том, чтобы завести интрижку и тем самым заслужить безразличие Сероглазого.

Бродяга подошел к нашему столику.

— Покайтесь, леди. Пока есть возможность, раскайтесь во зле, что совершили.

Элис поперхнулась компотом и принялась кашлять.