Леди-Дракон. Факультет оборотничества

Мы брели по набережной и болтали. Точнее, болтал преимущественно Эйд. Как и положено актеру, он артистично рассказывал какие-то истории, неизвестно откуда почерпнутые и развлекал нас всю дорогу до набережной. А едва мы оказались у воды, завел лекцию об истории Лесного.

— Между прочим, эта река — искусственная. — Вставил свое слово Найк. — Ей всего-то лет пятьдесят, не больше. Маги из городского совета сделали.

— Зачем? — Живо заинтересовалась Элис.

Она вообще была на седьмом небе от счастья оттого, что ее взяли на такую прогулку.

— Городу не хватает воды. — Ответил за Найка Клэй. — С питьевой справляется хранилище, но ведь нужна вода в дома, для поливки, для уборки улиц. Так что пить из нее не рекомендую.

— Но красиво. — Элис мечтательно вздохнула и облокотилась на перила. — И набережная красивая.

— Только ненадежная какая-то. Выходы к воде открыты. Зачем? — Я действительно заметила какие-то площадки, с которых запросто можно было сигануть в воду.

— Рыбачат, — ответил Эйд. — Это своего рода спорт.

Да, Вил, и это тебе тоже в новинку. На Плато рыбачат, чтобы добыть пищу, но никак не ради удовольствия.

Нравится ли мне здешняя жизнь? Да, определенно. Есть в ней что-то светлое, веселое и легкое. Даже зима, готова поспорить, будет мягкой и спокойной, без вечных метелей, морозов, когда из дома-то нельзя выйти без того чтобы получить обморожение. Может, удастся выбраться в ледовый городок или на каток. Будет здорово, особенно если с Элис или Дэном. Даже Клэя я согласна потерпеть. Он может быть и милым, и вежливым. Когда хочет, или когда ему что-то нужно.

Они затеяли игру в названия. Я почти ничего не знала, слишком мало еще жила в Лесном. Ни Лилового озера, ни таверны "Оранжевый Енот", ни библиотеки "Книжный светоч". Поэтому я решила прогуляться в одиночестве.

Их смех слышался по всей набережной, даже когда я свернула за угол старинного здания, простоявшего с самого возрождения Лесного. Его отстроили после серии катаклизмов, прокатившихся по всему миру. Воссоздали точную копию того, что было уничтожено. Сейчас в нем располагался ресторан. Ночью, впрочем, закрытый.

Искушение подойти к воде было настолько велико, что я не удержалась.

Темная, прохладная. Легкие волны бежали по поверхности, нарушая ночную тишину. На противоположном берегу горели какие-то огни. Фонарь отчего-то не горел, но этому я была лишь рада. Никто из ребят не заметил бы где я. Это давало возможность побыть одной.

Хорошо, что Клэй уничтожил подарок Георга. Я не хочу знать, что там было. Наверняка что-то, что напомнит мне о годе, проведенном на Плато после смерти мамы. Он выдался исключительно "приятный". Сейчас, в безопасности, я удивлялась, как мне хватило духу сбежать, выбить себе новую фамилию, продать украшения. Я никогда не считала себя смелой для таких поступков. Все приключения были уделом героинь романтических книг, но никак не моим.

Я не смогла побороть себя и присела, чтобы потрогать рукой воду. Мне очень нужна была прохлада, чтобы убедиться в реальности окружения. Темная вода манила, блики от света луны и далеких фонарей завораживали.

В тот же миг, когда пальцы коснулись водной глади, я почувствовала, как поскальзываюсь. На миг подумалось, что в спину очень удачно направили поток воздуха — это при безветренной ночи! Затем я полетела вниз, успев лишь коротко вскрикнуть.

Неожиданность падения, страх, ледяная, пронизывающая острым холодом насквозь, вода — все это не дало мне вспомнить скудные навыки плавания, и я неплохо так глотнула воды. Тело еще паниковало, но я поняла, что нужно прекращать барахтаться и плыть к берегу. Одна беда — до края площадки я рукой достать не смогла бы. Но это проблему следовало решить, доплыв для начала до нужного места. Я же плавала из рук вон плохо, кашляла, да еще и мешала одежда. Даже скинуть куртку было невозможно.

Рядом раздался всплеск, меня окатило волной холодных брызг. И можно было уже не пытаться плыть, потому как в два мощных гребка Клэй подплыл и помог мне удержаться на поверхности.

А там уже Дэн и Эйд помогли нам выбраться. Сил подняться и сесть на скамейку у меня не осталось, поэтому я даже не стала подниматься с дороги. Кашляла и задыхалась, слишком много воды. Еще тряслись руки и болела голова.

— Вил, — Клэй подскочил и сгреб меня в объятия, от чего я снова закашлялась, — дыши спокойно. Дыши, говорю.

Попыталась сделать, как он говорит, впрочем, без особого успеха.

— Дыши, спокойнее, восстанавливай дыхание, — тихо говорил он в самое ухо.

От него почему-то шло тепло, хотя и Клэй вылез из ледяной воды. Магия? Он умудрялся применять магию?

Постепенно кашель отступал, но горло все еще саднило. Я глубоко дышала, зажмурившись, укутанная в чью-то куртку, на коленях у Клэя. Будь состояние не таким паршивым, я бы непременно посмеялась над собой, но в этот момент думать ни о чем не хотелось. Еще бы дрожь прошла, вообще здорово.

— Ну, все, все, — Клэй начал застегивать на мне куртку Дэна.

Эйд отдал ему свою, чтобы не простудился.

— Мне домой надо, — стуча зубами пробормотала я.

— Конечно, надо. — Клэй в этот раз был со мной согласен. — Сейчас ребят оставим, и пойдем.

Дэн на это заявление активно начал мотать головой:

— Э, парень, нет, мы с вами.

— Гуляйте. — Клэй лишь махнул рукой. — Хороший вечер же.

Я действительно не смогла бы сама добраться до дома, так что активно отказываться от помощи не стала.

— Он меня проводит, и вернется. Я часто болею, мне лучше в горячую ванну. А Клэй вернется, да ведь?

И обернулась к нему в поисках поддержки.

— Может быть. — Парень неопределенно пожал плечами.

— Пожалуйста, давайте останемся! — Элис хоть и выглядела расстроенной, сдаваться не хотела.

Ей нравилось гулять в этой компании, она недвусмысленно жалась к Дэну и явно не хотела отправляться на боковую.

В итоге, конечно, парни сдались и отпустили нас домой.

Я почти не обращала внимания на дорогу. Было очень холодно, даже сухая куртка не спасала. Скорее бы в ванну, под горячую воду и в постель. Не приведи Высший еще заболеть. Клэй шагал рядом, поддерживая меня, хотя, вроде, слабость прошла.

— Почему ты упала? — спросил он. — Поскользнулась?

— Возможно. Мне показалось, что толкнули.

— Вот это шутки, — он даже присвистнул от удивления. — За такие шутки морду бьют.

Я не стала говорить, что сомневалась в шуточном характере этого столкновения. Не время играть в детективов. Если я хотела вызвать стражу, надо было это делать сразу. Теперь толку-то? Да и ясно, кто проследил за нами от таверны. Но на что он надеялся? Что мое тело отдадут ему, и Георг снимет с него вожделенный кулон?

— Ладно, — Клэй вздохнул, когда мы подходили к постоялому двору, — утром все обсудим. Сейчас тебя провожу и немного еще пройдусь с ребятами, чтоб не обижались.

— Конечно.

Мы поднялись на второй этаж и остановились перед моей дверью. Надо было что-то сказать, поблагодарить... Мне очень хотелось, во-первых, в тепло, а во-вторых, подальше от пронизывающих глаз Клэя. Он внимательно смотрел, будто ждал.

Я снова немного закашлялась.

— Спасибо, что проводил. И что прыгнул за мной. Я бы не доплыла, наверное.

Вместо ответа он запустил руку в мои волосы и притянул меня к себе для поцелуя, но я отстранилась и налетела на собственную дверь. Все, что смогла сказать, напуганная потемневшими зелеными глазами:

— Извини, я устала.

Быстро проскользнула в комнату и с силой захлопнула дверь. Я и вправду устала. Но отказалась от поцелуя не из-за этого. Во мне брезжило отвратительное, мерзкое сомнение: что, если Клэй специально столкнул меня в воду, чтобы спасти? Я довольно далеко ушла от ребят, а он оказался рядом так быстро и сразу же прыгнул. Не помню, была ли на нем куртка, но если не было, он еще и раздеться успел!

— Демоны, — пробормотала я сквозь зубы и принялась раздеваться.

Горячая вода была. Счастье-то какое... не могла я выбрать гостиницу с нормальным снабжением водой? Что бы делала, если б этой ночью не было горячей воды. Но, видать, работники Домашних убирали кухню после праздника Клэя, и мне повезло.

Я быстро вымылась, чувствуя дикую усталость и желание лишь закрыть глаза и поспать. Может, даже просплю завтра пары, но зато отдохну, как следует, и избегу болезни. Когда мне, наконец, удалось закутаться в одеяло, я блаженно застонала, выгнулась, разминая спину, и закрыла глаза, тут же провалившись в сон.

Разбудили меня голоса. И женский смех, отчетливо громкий в ночной тишине. Я подняла голову, все еще тяжелую, с подушки и прислушалась. За окном еще вовсю царила ночь. Кому бы смеяться в коридоре в такой час? Разбудят ведь всех!

Почему-то мелькнула мысль, что наверняка спит уже Клэй, намаявшийся и с праздником и со мной. Я нахмурилась такому проявлению заботы о ближнем соседе, но списала все на благодарность за спасение (мысли о причастности Сероглазого к моему полету я упорно избегала).

В общем, я набросила теплую кофту поверх пижамы и осторожно приоткрыла дверь. Я просто гляну, кто там веселится, и попрошу вести себя потише.

Увиденное заставил меня замереть на пороге собственной комнаты. Следовало тут же уйти, но почему-то я стояла истуканом и смотрела, как Клэй активно целует ту самую шатенку, Аллу. Они стояли, обнявшись у стены, и не могли прерваться ни на секунду, руки парня блуждали где-то в районе подола короткого легкого платьица.

Я опомнилась и почти отступила, когда Клэй вдруг оторвался от губ девушки и повернулся ко мне:

— Чего застыла? Желаешь присоединиться? Подходи!

— Ведите себя тише. — Холод в моем голосе можно было ощутить физически. — Спать мешаете.

С грохотом захлопнув дверь, я вернулась в постель.

Как назло, не могла заснуть. Прислушивалась к шорохам, к смеху и какой-то возне в коридоре, которая вскоре переместилась в соседнюю комнату. Когда из-за стены начали доноситься приглушенные, но отчетливые стоны, я не выдержала и приложила руку к стене.

— Ой! — раздалось спустя пару минут. — Клэй, холодно!

Конечно, холодно, у вас стена изнутри инеем покрылась. И изо рта, наверное, пар идет. Так грейтесь, ребят, чего энергию зря расходовать? Вам, наверное, душно было... а сейчас свежо, прохладно.

— Вил! — рявкнул Сероглазый так, что, наверное, было слышно аж на первом этаже.

А я что? Я не слышу. Я — сплю.

Понимая, что веду себя, как обиженная (причем неизвестно на что) маленькая девочка, я тем не менее радовалась мести. Не все Клэю надо мной издеваться. Он заслужил.

С такими мыслями я уснула. На этот раз окончательно, до утра.

Глава десятая. Путешествие в подземелье

Я проспала первую пару и, с одной стороны, огорчилась: будет теперь пропуск висеть. А с другой — обрадовалась. Не нужно встречаться за завтраком с Клэем. Вчерашнюю мою выходку придется как-то объяснять, но вот как? Почему мне вообще есть дело до того, с кем спит Клэй? Он имеет полное право приводить в комнату девушек. И не чай же ему с ними пить, верно? Девятнадцать лет парню. Кстати, он выглядит намного старше своего возраста.

Я спокойно, понимая, что до пары еще долго, оделась, причесалась и в отличном настроении вышла из комнаты. Едва замок щелкнул, а ключ был убран в боковой кармашек сумки, распахнулась дверь Клэя, собственно, его и явив. Я дернулась от неожиданности, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица и прошла мимо.

— Ну, уж нет!

Он оттеснил меня к стене и, как в первую встречу, уперся ладонями в стену по обе стороны от моей головы.

— Леди-дракон, позвольте поинтересоваться, что вы вчера вечером устроили! — сквозь зубы процедил Клэй.

— Не позволю. Пусти!

Естественно, пускать меня никто и не думал.

— Что ты себе позволяешь, Вил?! Решила выставить меня посмешищем?!

— А ты? — я перешла в наступление. — О чем ты думаешь, Клэй? Сам объявил, что мы помолвлены и сам же не способен организовать свидание так, чтобы о нем не стало ясно всей гостинице! Георг сожрет и тебя, и меня, если все откроется!

— Интересно, почему я тебе не верю? По-моему, ты ревнуешь.

— Я? Что за бред? Просто ты заставляешь меня играть на публику, а сам едва не проваливаешь весь спектакль!

— Ревнуешь, — чересчур довольно улыбнулся Клэй. — Вил, откуда в тебе ревность? Ты вчера дала мне от ворот поворот. И надеялась, что я буду ждать, когда ты соизволишь проявить благосклонность? Я не железный, Вил. Запомни раз и навсегда: если не хочешь, чтобы в моей постели были другие девушки, окажись там сама. Впрочем, ты себя выдала. Теперь это лишь вопрос времени.

Он преувеличенно нежно поцеловал меня в кончик носа и убрал руки.

— Мне нельзя показывать слабину, леди-дракон. Ты себя выдала. И теперь, как бы ни сопротивлялась, все равно будешь моей.

— Размечтался!

— Ты сама перевела мечты в разряд перспектив.

Он выглядел как кот, которому перепала целая жирная красная рыбина. В моей голове беспорядочно метались варианты действий.

— Знаешь, ты вывел меня из себя, — наконец произнесла я. — Имей в виду, я тоже могу достать тебя так, что ты вообще пожалеешь о нашем знакомстве!

Губы Клэя тронула усмешка:

— Будет интересно взглянуть.

— Да. Это точно.

Я уже знала, что сделаю. Буду бить Клэя его же оружием, и посмотрим, кто из нас ревнует.

Как итог, после утренней сцены сосредоточиться на занятиях я не могла. Медный что-то рассказывал про местные сопротивления при полетах на большую глубину, в Подземный, но я раз за разом прокручивала в голове состоявшийся с Клэем разговор и думала лишь о двух вещах.

Правда ли, что я ревную Клэя?

Как отомстить этой заносчивой скотине его же методами и не пострадать самой? Любую месть нужно проводить умело, иначе хуже будет только мстителю. Но уж очень хотелось задеть Сероглазого. За несколько недель он мне все нервы вымотал.

— Вил! — Дэн, теперь сидевший рядом со мной на всех парах, пихнул меня в бок. — Ты чего?

Все вокруг уже записывали какую-то совершенно непонятную схему.

— Ничего, задумалась, — пробормотала я.

— Клэй сказал, вчера тебя кто-то толкнул. Ты ничего не видела? Ни в отражении воды, ни потом, когда вынырнула?

Я совсем забыла о вчерашнем происшествии. Надо же, а казалось, это было так страшно. А вот теперь утро, и я думаю только о том, как посильнее уколоть самолюбие Клэя. Но, с другой стороны, я и не сомневалась, что за моим внезапным падением стоит Георг. И вряд ли его целью было убить меня, скорее, припугнуть. Под страхом за свою жизнь можно сделать многое. А уж отдать какой-то небольшой кулон — как дважды два.

— Клэй соврал, — отрезала я. — Поскользнулась.

Ошеломленный Дэн отодвинулся, явно обиженный на грубый тон. А я включилась, наконец-то, в беседу Медного с аудиторией и, как оказалось, не зря.

— Я неспроста провел сегодня занятие по Подземному городу. Ежегодно попечительский совет выделяет средства для лучших студентов на какую-нибудь поездку. В прошлом году мы летали в Верхний, на ежегодный фестиваль театрального искусства, в этом году мы летим в Подземный, на ярмарку вкуса. Это мероприятие традиционно проходит в Подземном и собирает лучших поваров с разных мест. В нашу путевку, рассчитанную на четырех человек из группы, входит проживание, питание и три пропуска на ярмарку, где будут проходить представления, дегустации, уроки. Собственно, полететь могут четыре студента, набравших самое большое количество баллов на испытаниях. Если кто-то лететь не хочет, прошу сообщить сейчас, чтобы ваше место не пропало. Даю минуту на размышление.