Стигма. Общий файл

— Ты прав.

Она снова задышала глубже, стараясь успокоить эмоции, затем сморгнула картину с нападением страшных существ, которая с завидным упорством всплывала из воспоминаний.

Желтые, полные злобы глаза. Тощее тело в дырках от ран. Незнакомый приторный запах. И тень Смерти, идущая по пятам...

Нервы были на пределе, зато ушло чувство холода. В свитере стало невыносимо жарко.

— Поглядывай по сторонам, — Бритый присел на одно колено, поменял магазин в автомате и дослал патрон в патронник, только после этого убрал пистолет в кобуру.

Стас вел себя, как и прежде. Собранный, готовый к неожиданностям. Именно благодаря его стойкости, держалась и Кира.

— Пошли, пока еще кто-нибудь не решил попробовать нас на зуб, — рассудительно предложил он, после того, как проверил автомат.

− Постой! У тебя кровь идет. Надо хотя бы обработать.

На шее парня красовались порезы от когтей, не опасные в целом, но дезинфекция не помешала бы.

— Некогда, — Стас решительно зашагал прочь, под тяжелыми ботинками хрустели ветки и шишки.

Кира и не собиралась возражать, ей хотелось бежать от распластавшихся в неестественных позах монстров, не оглядываться, не вспоминать.

Шли молча. Звуков вокруг хватало с лихвой. Скрип деревьев походил на стоны тысячи мучеников. Их страдания и стенания будоражили, рождали страх, липкий и неподвластный. В нем можно было утонуть, как в море, захлебываясь не соленой водой, а собственным ужасом. Неожиданный хруст и сердце вдруг замирало на середине удара, будто провалившись в неведомую колдобину, и неизвестно: оживет ли оно в следующее мгновение.

В темноте Воронцова спотыкалась о раскинувшиеся корни деревьев и падала на влажный, колючий лесной ковер. В очередной раз она уткнулась носом в грязь, Стас терпеливо вернулся, чтобы помочь подняться. Кира привстала на одно колено, когда росчерк молнии озарил мертвенно-голубым сиянием огромную горбатую фигуру размером с сарай. Она кралась между деревьями. Яркий свет на миг ослепил Воронцову, но, когда после вспышки завеса с глаз спала, среди деревьев больше никто не маячил.

— Там... как будто кто-то есть! — она повела рукой, указывая в то место, где недавно видела неясную фигуру.

Стас включил фонарик и пошарил по окрестностям.

— Чисто!

— Значит, померещилось.

Кира тряхнула головой, отгоняя наваждение — глупо доверять уставшему и напряженному организму, ведь незаметно и неслышно такая тушка вряд ли могла скрыться. Списала все на разыгравшееся воображение.

Недалеко раздалось шуршание, как будто кто-то мял в руках плотную бумагу. Звук вроде бы доносился сзади, но точно определить не получалось.

— Стас, — тихо позвала она спутника, но тот и сам уже уловил посторонние звуки.

Оба замерли, пытаясь определить их источник.

Раздался грохот. За ним треск дерева. Не старого и слабого, что легко валила разбушевавшаяся стихия, а крепкого и живого. Сосна преломилась у основания и, задевая стволом соседние великаны, тяжело завалилась на землю.

— Бежим! — закричал Стас, его слова проглотил громкий и свирепый рык.

От такого рева захотелось забиться глубоко в нору и затихнуть, как мелкая напуганная тварь.

Сбоку раздался хруст веток и отчетливый клацающий звук.

Бритый схватил Воронцову за руку и потянул за собой. Ее сознание было парализовано ужасом. В нем уже не могло родиться ничего, кроме сакраментального 'Прощай, жизнь!'. Но тело все еще жило, повинуясь древним инстинктам. Они кричали: 'Борись!' и Кира боролась, бежала за Стасом, вцепившись в его ладонь, как в спасательный круг. Намертво вцепившись.

Скорее! Убежать подальше! Спрятаться в этом лесу! Затаиться!

Под ногами хрустели ветки, по лицу хлестали еловые лапы, по сторонам мельтешили деревья. Преследования не было слышно, но они продолжали бежать, даже когда дыхание сбилось и сил ломиться сквозь густой лес почти не осталось.

Стас остановился так же неожиданно, как и сорвался с места. Кира по инерции продолжала двигаться дальше и едва не свалилась в овраг. Она дернулась в сторону, обогнуть препятствие, но Бритый крепко держал ее за руку, оставаясь на месте. Он приложил палец к губам, призывая не шуметь.

Кира уперлась ладонями в колени, переводя дух. Грудь жгло изнутри, будто в легкие залили серной кислоты, в висках стучала кровь. И вся эта ерунда меркла перед мощным ревом, прозвучавшим за их спинами.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рык эхом пронесся между стволами деревьев и затих. Лес словно затаился, ожидая чего-то. Никаких подозрительных звуков больше не доносилось. Все вокруг казалось мирным и вполне безопасным. Подозрительно мирным и безопасным.

Фонарик Стас не включал, лес просматривался лишь на несколько метров вглубь, дальше все закрывал густой подлесок и темнота. Кусты, папоротник, растущие местами почти вплотную друг к другу молодые березки, елочки с орешником. И кто-то там, в тихой таинственной глубине, крался по следам людей. Кира с отвращением обнаружила, что ноги от напряжения дрожат. Хотелось закрыть глаза, как следует встряхнуться или посильнее ущипнуть себя, чтобы проснуться в родной квартире. Но Кира слишком хорошо понимала, что это не сон, что таких связных снов не бывает.

Она невольно огляделась в поисках опасности, но лес выглядел спокойно.

Где-то на краю слуха хрустнуло. Воронцова готова была поклясться, что звук пришел из ближайшего подлеска.

Она толкнула Стаса в плечо и взглядом указала на овраг. Бритый кивнул и первым спрыгнул на дно, затем помог спуститься Воронцовой.

Глубина оврага позволяла Кире стоять, вытянувшись во весь рост, не боясь, что ее увидят, Бритому же приходилось пригибаться. Под ногами чавкало, похрустывало, обувь оставляла цепочку глубоких следов, которые быстро заполнялись водой. Ноздри щекотал горький запах полыни, слегка разбавленный приторным душком гниения.

В грунтовой стене нашлось небольшое углубление, если там спрятаться, то снаружи их заметить невозможно. Кира и Стас шмыгнули в укрытие и замерли в темноте. Время тянулось утомительно долго. От скрюченной позы затекла спина, но неприятные ощущения вмиг исчезли, когда почва содрогнулась под тяжелыми шагами. Все отчетливее, все ближе.

Тяжелой поступью тварь подошла к краю обрыва и с шумом втянула ноздрями воздух, принюхиваясь. Из-под лап на дно осыпалась земля. Воронцова плотнее вжалась в грунт. Навалившийся на Киру ужас дополнили ощущения беззащитности и уязвимости. От страха хотелось вопить. Если бы не крепкая, шершавая рука Стаса, зажимавшая ей рот, непременно крикнула бы:

— Стреляй! Твою мать, стреляй!

Бритый медлил, сосредоточенно ловил каждый шорох и звук, но огонь открывать не спешил.

С другой стороны их убежища раздался рык, низкий, грудной, похожий на клокотание. Кира разглядела среди древесных стволов огромную, невероятно быструю тень. Чем это могло быть, она задуматься не успела, заметила лишь мелькнувшую над головой трехметровую тушу. Коленки назад, хищный оскал, глазища пылают фосфоресцирующим красным огнем, а мощные лапы снабжены длинными и острыми когтями. Существо сшибло первую тварь, которая тут же взвыла. Монстры сцепились и покатились, терзая друг друга.

Стас отпустил Киру, удобнее перехватил автомат.

Рядом с оврагом завязалась борьба или скорее даже смертельная бойня.

Воронцовой представлялось, что наверху дрались динозавры. От их мощных нападок ломались и падали деревья, некоторые из них рушились прямо на укрытие людей.

Вскоре твари начали уставать. Нападки происходили все реже, пока одна из тварей не вскрикнула, отчаянно, пронзительно.

Наверху вдруг наступила тишина. Моментально так стихло. Звуки борьбы будто обрезало. Кира со Стасом тут же уставились друг на друга, замерли.

Минуты летели, но ничего не происходило.

— Ушли? — одними губами спросила Кира.

Стас вытянул из укрытия руку, потом выглянул сам.

— Дождь кончился, — облегченно произнес он. — Все. Можно выходить.

Воронцова испугалась прозвеневшего в тишине громкого мужского голоса. Схватила за рукав, собравшегося выбраться наверх, Бритого.

— Ты уверен? — шепотом спросила Воронцова.

— Да! — все так же громко произнес Стас.

Кире было страшно подниматься наверх, туда, где разгуливали жуткие хищники, но сидеть бесконечно на дне оврага тоже не имело смысла. Она выпустила рукав Стаса и выбралась вслед за ним.

— Что это были за существа? — ей хотелось найти разумное объяснение произошедшему.

Стас пожал плечами.

— Зверьё.

Он помог Воронцовой вылезти из оврага. На поверхности царил его величество хаос. Складывалось впечатление, что там поработали несколько бешенных водителей на бульдозерах. Многовековые деревья были вырваны с корнями и теперь беспорядочно валялись вокруг.

— Ничего себе, — протянула Воронцова, с удивлением оглядываясь по сторонам. — И это сделали дикие звери?

— Да уж, цирковыми их точно не назовешь.

Стас удобнее перехватил автомат и пошел обследовать место погрома, Кира, погрузившись в нерадостные мысли, ходила следом за спутником. В голове крутились воспоминания о прочитанной и просмотренной когда-то фантастике. На что это больше походило? Прорыв из параллельной вселенной, атака пришельцев, мутанты из Припяти? В одном Кира была точно уверена — это не галлюцинации, воображаемые существа не оставляют после себя таких следов масштабных разрушений, и на стихию не спишешь — такое не под силу даже тайфуну 'Хайян'. Стас продолжал тщательно искать что-то в руинах леса, словно археолог на пологе открытия древней цивилизации.

Твари исчезли, как по команде, но что-то подсказывало это ненадолго.

— Смотри, там что-то есть! — указала в сторону Воронцова, заметив мелькнувший отблеск.

Луч фонаря принялся ощупывать почву возле поваленных, словно сбитые кегли, деревьев. Стас обнаружил место, где недавно погиб один из монстров, только вот трупа животного там не оказалось. Лишь кровавые ошметки и обрубок руки, без сомнения принадлежащий человеку, на которой остались металлические часы. Их отблеск и приметила Кира.

Воронцову от вида конечности замутило, она поспешно отошла в сторону и села на поваленный ствол дерева, обхватив руками голову. Стас продолжил осматривать находку. Он снял с чужого запястья часы и, повертев в свете фонарика, положил на землю. Немного еще повозился на месте, но больше ничего не обнаружил.

— Ты в порядке? — поинтересовался он, подойдя к Воронцовой.

— Нормально, — безучастно отозвалась Кира. — Откуда здесь человеческая рука?

— Возможно кто-то из местных, как и мы, укрылся в лесу от дождя, только ему повезло меньше.

— Что же это за зверь такой, что может съесть за раз целого человека? Почти целого, — добавила она, вспомнив о находке.

Бритый пожал плечами, заметно было, что разговор этот ему не нравился.

— А все-таки? — не унималась Воронцова. — Откуда хищник, способный на такое, взялся в Калужской области?

— Не знаю, — Стас отвернулся, показывая, что не собирается продолжать обсуждать эту тему.

Влажный ветер набегал легкой волной мурашек. Сменной одежды не было, в обуви неприятно хлюпало, возможность обзавестись насморком возрастала с каждым мгновением.

Воронцова звонко чихнула в ладошку.

— Будь! — отозвался Стас, вздрогнувший от неожиданности.

— Ага! — шмыгнула в ответ Кира.

— Надо развести костер, обсохнуть и утром двигать к городу.

— Может лучше поскорее добраться до города? — предложила Кира, не желая ночевать в лесу.

Идея остаться в неожиданно изменившемся калужском лесу, полном опасными тварями, ей не понравилась. Кира и раньше брезговала ходить в походы с одногруппниками, удовольствия ночевать под открытым небом она не понимала. Тогда была опасность только накормить собою комаров. То ли дело сейчас...

Стас снял бейсболку и обтер рукавом гладко выбритую голову.

— Ночью мы рискуем заблудиться, — он сбросил под ноги Воронцовой рюкзак. — Посиди здесь, я пока соберу веток.

— А если хищник вернется или еще кто?

Стас посмотрел на небо. Тысячи сверкающих, немигающих глаз наблюдали с ночного неба холодным, равнодушным взором.

— Пока не вернется.

— С чего такая уверенность?

Стас помедлил, а затем твердо ответил:

— Просто знаю.

И по глазам Кира поняла, что действительно знает, но за разъяснениями лучше пока не лезть. Ее немного успокоила уверенность Бритого. Поверила, что у них есть небольшая отсрочка, пусть короткая, но без опасений за свою шкуру. Сейчас можно просто расслабиться и дать отдых своему, издерганному и продрогшему, организму.

— Ладно, останемся, — вздохнула Воронцова, — но заснуть я точно не смогу.

Несмотря на влажные дрова, костер быстро затрещал и зашипел, потянуло дымом. Воронцова подсела ближе и протянула руки к огню.

Лес вокруг выглядел каким-то неестественным. Живность, которая обычно копошилась в траве и на деревьях, сейчас, казалось, и вовсе исчезла. Даже противного писка надоедливых комаров не услышишь. Эти странности продолжались уже не первый день.

Кира поделилась наблюдениями со спутником. Стас внимательно посмотрел на нее. Неприятный морозец пробежал по спине, оставив россыпь мурашек.

— Дрянной лес, — тихо, но твердо сказал Бритый, а потом ободряюще подмигнул. — Ничего. Прорвемся!

Он подтянул к себе рюкзак и спросил:

— Голодная?

В ответ желудок громко застонал. Кира отвела взгляд в сторону, слегка кивнув. Стас порылся в содержимом мешка и достал тушенку, печенье и воду. Пока он с помощью ножа вскрывал банки, Воронцова сжевала несколько галет.

Ложка была одна, Бритый отдал ее девушке.

Воронцова ела не торопясь, несмотря на голод, тщательно пережевывала пищу. Не хотелось, чтобы она осела камнем в желудке.

В голове продолжали крутиться мрачные мысли. Куча вопросов и все без ответов. Очень хотелось обсудить их со Стасом, но он был не из тех людей, кто любил поболтать с первым встречным, даже о том, что их невольно объединило. То ли не доверял, то ли старался уберечь от правды. В одном Кира была твердо убеждена, он знал больше, чем она. Вспомнилось, как он напряженно реагировал на каждый шорох, вздергивался от любого постороннего звука. Неспроста.

— Стас, а откуда у тебя оружие?

— Нашел, — как всегда коротко ответил Бритый.

Он обтер влажной листвой нож, которым ел тушенку, и убрал за пояс. Затем облокотился о ствол березы и вытянул к костру ноги. Автомат положил рядом, из-за пояса достал пистолет, отсоединил магазин и занялся чисткой ПМ. Кира поняла — разговора не будет.

Вот наткнись она на бесхозное оружие, побежала бы прочь от него, не подумала бы взять. А Бритый еще и уверенно разобрал его, обхаживал каждую деталь, как родную, будто каждый день делал это. Не верила Кира его словам

Она отламывала от прутика коротенькие кусочки и бросала их в огонь. Отблески пламени отсвечивали на ее усталом лице, на не расчесанных волосах, на свитере с растянутым горлом.

— Положи рюкзак под голову и устраивайся на лапнике, он должен был уже просохнуть, — Стас указал на еловые ветки, сложенные у костра. — Отдохни. Если что, разбужу.