Звёздные торговцы

— Выбежим на улицу и будем орать Пожар! Пожар! — снова усмехнулся центавриец. — Нас тут ещё не опознали как космонавтов с Одиссея, так что можно этим обстоятельством воспользоваться. А пока соко будут бегать и суетиться, туша очаг возгорания, мы преспокойно сможем угнать коптер. Грей его поведёт, а мы полетим следом на флиттере. А, вот ещё!

Произнеся эти слова, Шорр вынул из кармана небольшой баллончик серого цвета, присел рядом с пультом и аккуратно, стараясь, чтобы вещество из баллончика не попало на него, распылил субстанцию под нижней частью пульта.

— Что это? — полюбопытствовал Грейсон.

— Аэрозоль. Типа газообразного протогорючего. Образует на поверхности обрабатываемого предмета тонкую плёнку, которая способствует усилению горения. Вообще-то, он применяется в полевых условиях для того, чтобы разжечь костёр, но и для того, чтобы что-нибудь запалить, тоже подойдёт. Короткое замыкание — коротким замыканием, но не помешает поспособствовать, знаете ли... О, заискрило, парни! Отойдите-ка подальше, мало ли что!

Рудневский и Накс послушно отошли почти к самому выходу из контрольного поста и взглянули в сторону пульта управления реактором.

Под пультом что-то неярко вспыхнуло, а спустя пару секунд оттуда уже валил едкий сизый дым и показались первые языки пламени.

— А с этими что делать? — Накс кивнул в сторону усыплённых станнерами гангстеров, валяющихся на полу контрольного поста. — Здесь оставим?

— Да следовало бы, — поморщился Грейсон, — только нехорошо это как-то. Да и если мы их отсюда вытащим в тот момент, когда начнётся пожар, нас могут принять за спасателей. Как правило, в такие моменты начинается суматоха и неразбериха, и не воспользоваться этим было бы совершенно непростительно.

— Уговорил! — притворно вздохнул цилеанин, хотя на самом деле вряд ли вольные торговцы бросили бы здесь проционца и его напарника. — Ладно, давайте берём их за руки-за ноги — и мотаем отсюда!

Поскольку проционец был худощавее своего напарника-человека, тащить его выпало Грейсону. Марсианин, поднатужась, взвалил гуманоида на плечи и, слегка пошатываясь, двинулся к выходу. Накс и Шорр подхватили второго гангстера под руки и поволокли его в том же направлении.

У самого выхода из помещения контрольного поста находился небольшой встроенный в стену шкафчик с аварийным оборудованием, что натолкнуло Грейсона на одну мысль. Притормозив возле него, марсианин, придерживая одной рукой висящего у него за спиной бандита, другой рукой открыл дверцу шкафчика и достал оттуда респиратор.

— Надевайте респираторы, — сказал он своим спутникам. — Так больше шансов, что никто не поймёт, кто мы такие. И заодно побольше шума наделаем. Типа мы спасатели, все дела. Пожар в реакторном зале — это серьёзно, это большой шухер. Пусть побегают, дерьмо песочное!

1 Фуршинг — высокопрочный сплав, получаемый методом вакуумной обработки и порошковой металлургии.

Глава 8.

Выскочив на улицу, вольные торговцы огляделись по сторонам. Никто пока не обращал на них никакого внимания, но Грейсон собирался это положение дел изменить. Сделав знак Шорру и Наксу, чтобы те надели газовые маски, марсианин быстро натянул на лицо респиратор и, оглядевшись по сторонам, заметил неподалёку какого-то неряшливо одетого типа с лазганом в руках, который стоял, привалившись к стене какого-то строения, и глядел в противоположную от вольных торговцев сторону.

Грейсон счёл такое поведение гангстера неприемлемым, поэтому он тут же принял необходимые меры для того, чтобы исправить положение дел. Он слегка поправил висящего у него на плечах проционца и заорал во всё горло, привлекая внимание гангстера.

— Пожар в реакторном! Пожар в реакторном! Эй, ты — какого хера стоишь?! Ноги в руки — и бегом тушить!

Гангстер оторопело уставился на Грейсона, пытаясь сообразить, что происходит и в какой степени относится к нему происходящее.

— Ты долбоёб или как?! — вызверился на него Рудневский. — Пожар в реакторном, глухой, что ли, бля?! Давай бегом, мать твою, туши! Я щас тревогу подниму!

— Да-да, уже бегу! — засуетился гангстер. Рванувшись с места в сторону энергостанции, из дверей которой уже валил на улицу густой серый дым, он выронил из рук лазерную винтовку, выругался, подхватил её обратно и со всех ног кинулся к энергостанции.

— Пожар! Пожар! — продолжал орать во весь голос Грейсон, двигаясь по направлению к посадочной площадке и изо всех сил стараясь навести как можно большую панику среди бандитов. — Реактор горит! Срочно всех на тушение! У нас пострадавший, его срочно нужно доставить в медблок! Пропустите, пропустите!

Если кто и обращал внимание на троих космонавтов с Одиссея в поднявшейся суматохе, то только мельком. Трое разумных в респираторах, один из которых нёс на плечах пострадавшего при возгорании в реакторном зале — типичная для такой ситуации картина. Из этого Грейсон сделал вывод, что усыплённых парализатором связистов бандиты ещё не обнаружили, что ещё раз подтверждало теорию о том, что охранная служба на этой базе поставлена из рук вон плохо. Что ж, зато такое положение дел на руку вольным торговцам.

На базе поднялся переполох. Кто-то бежал в сторону энергостанции, таща с собой связку огнетушителей, кто-то непонятно зачем гнал туда краулер, хотя чем тот мог помочь при тушении пожара, учитывая полное отсутствие на нём противопожарных систем, было непонятно. Кто-то всё же догадался включить тревожную сирену, что внесло ещё больше беспорядка в суматоху.

Никто не обращал на троих космонавтов абсолютно никакого внимания, поэтому они без каких-либо помех со стороны добрались до посадочной площадки с аэрами. Здесь они разделились — Шорр и Накс двинули к флиттеру, на котором они сюда прилетели, а Грейсон заспешил к коптеру. Подбежав к машине, он без всяких изысков сбросил опостылевшего ему к этому времени проционца с плеч, после чего, ни от кого не таясь, открыл люк и быстро забрался в кабину. Сел в кресло пилота и внимательно осмотрел панель управления.

Как он и предполагал, это действительно оказался фарадейский коптер Зодиак; такие машины состояли на вооружении Сил Планетарной Обороны Фарадея. Вполне серьёзная боевая машина, вооружённая двумя мультилазерами и двумя ракетными установками револьверного типа по восемь ракет в каждой. Для достижения поставленной Грейсоном задачи этого вполне должно хватить.

Несколькими нажатиями на сенсорные клавиши марсианин активировал бортовые системы коптера, проверил уровень топлива и запас энергии в батареях-накопителях мультилазеров, после чего запустил двигатель. Прислушался к исходящему от него гулу — вроде всё работает штатно. Тронул джойстик управления, поднимая коптер в воздух.

Никто по нему не стрелял, и это, безусловно, было хорошо. В планы Грейсона не входило покидание базы гангстеров с боем — ведь тогда пропадал элемент неожиданности. В конце концов, не эта база держит Одиссей прикованным к планете, а проектор тракционного луча, находящийся неподалёку от места посадки карго вольных торговцев. Так что лучше не наводить шороху раньше времени.

Бросив быстрый взгляд в блистер пилотской кабины, Грейсон удостоверился, что флиттер следует за ним на некотором удалении. Суматоха на базе продолжалась, так что на то, что два аэра внезапно стартовали и куда-то направились, никто не обратил внимания. Разумеется, скоро кто-нибудь обнаружит связистов, оглушённых из станнера, и тогда бандиты сопоставят происшедшие события в правильном порядке и сделают определённые выводы. Но некоторая фора у вольных торговцев всё же имелась.

Держа правую руку на джойстике управления коптером, Грейсон левой рукой нашарил лежащую в одном из карманов жилета-разгрузки гарнитуру беспроводной связи. Положив её на пульт управления, марсианин настроил её на консорт-канал и вызвал следующий за ним в паре сотен метров флиттер.

— Да? — услышал Грейсон голос Маллека Шорра.

— Как вы там, всё в порядке?

— У нас всё тип-топ, Грей. Как сам?

— Нормально, как видишь. Лечу.

— Хвоста, я так понимаю, нет? — полуутвердительно произнёс центавриец.

— Им сейчас не до погони! — усмехнулся Грейсон. — Поймут, конечно, но всё зависит от того, как скоро эти дети кугхры обнаружат наших спящих красавиц в центре связи. Но фора у нас есть, как бы то ни было. Какая-никакая, но есть.

— Оно так, — согласился механик. — Но что дальше делать, ты придумал?

— Никто из осадивших Одиссей бандитов не ждёт неожиданностей от собственного коптера, и этим нужно воспользоваться. Проектор тракционного луча — цель номер один, да, но перед этим нужно уничтожить средства ПВО, какие там у них имеются. На коптере есть генератор щита, но это вовсе не означает, что мы должны жевать сопли и дрочить. Как приблизимся к месту посадки Одиссея, вы отстанете от меня на несколько километров, а я тем временем попробую нейтрализовать их ракетчиков или что там у них есть. Короче, буду бить по всякой технике и по любому соко с чем-нибудь похожим на переносной комплекс ПВО. Потом займусь чёртовым проектором. Не знаю, что получится, но я попробую испортить этой шайке настроение.

— Мы его им уже испортили! — услышал Грейсон смешок Накса. — Сначала парнапы, потом реактор с коммуникатором! Им придётся сначала решить этим проблемы, прежде чем за нами устраивать погоню!

— Всегда надо готовиться к самому худшему, Хин, — строго произнёс Грейсон, — только тогда результат получится именно такой, какой нужен. В противном случае, велик риск получить заряд бластера в голову.

— Сложно не согласиться с твоими словами, Грей.

Зодиак был в скоростном плане более быстроходной машиной, нежели флиттер вольных торговцев, но Грейсон держал скорость в пределах, приемлемых для флиттера. Всё равно в скором времени флиттеру предстояло отстать от коптера, чтобы не привлекать ненужное внимание со стороны гангстеров и дать Грейсону беспрепятственно подлететь к осадившим их корабль бандитам, чтобы попытаться уничтожить средства ПВО и проектор тракционного луча.

Аэры прошли несколько в стороне от подожжённой вольными торговцами плантации парнапов, держась как можно ниже, чтобы их не заметили рыщущие по пепелищу гангстеры. Поле выгорело практически дотла, что однозначно не прибавило бандитам хорошего настроения, так что лучше было держаться как можно незаметнее. Хотя вряд ли сейчас гангстеры смотрели вверх. Но как говорится, бережёного Дух Космоса бережёт.

Примерно в двадцати километрах от того места, где приземлился Одиссей, Грейсон передал Шорру приказ приотстать и сбавить скорость, а сам, наоборот, увеличил скорость коптера и привёл в действие бортовое вооружение. Следовало как можно эффективнее использовать эффект неожиданности и не дать гангстерам опомниться. А когда будут уничтожены средства ПВО и проектор притягивающего луча, тогда уже вольные торговцы будут на ведущих ролях. И пусть где-то рядом с Дирхельмом болтается корвет бандитов, всё равно вряд ли их пилоты обладают таким же мастерством, каким обладает пилот Одиссея Тан Шве.

Снижаться ниже марсианин и не подумал. Если подлетаешь к логову преступников открыто, не таясь, то обычно никаких подозрений ни у кого не возникает. Это если начинаешь всяческим образом изворачиваться и притворяться ветошью, то тогда могут возникнуть вполне резонные опасения. А если действовать не таясь, то можно обвести вокруг пальца практически любого.

Едва только место посадки Одиссея возникло в поле обзора, как Грейсон тут же немного сбавил скорость и внимательно осмотрелся по сторонам. Покачал головой и пробормотал себе под нос нечто такое, что в приличном обществе произносить считалось неприличным.

Установку притягивающего луча марсианин увидел почти сразу. Матово блестящая в дневном свете серая полусфера была установлена на антигравитационной грузовой платформе, возле которой толпилось несколько вооружённых ручными лучемётами и бластерами гангстеров. Со стороны правого борта карго полукольцом расположились четыре переносные ракетные установки, нацеленные на Одиссей. Могли ли они причинить какой-либо вред звездолёту или даже сбить его при попытке взлёта, Грейсон не знал, но в таких случаях лучше это не проверять на собственном корабле. Несколько разнокалиберных наземных машин стояли чуть поодаль от установки тракционного луча, между ними туда-сюда сновали гангстеры, коих марсианин насчитал примерно с шесть десятков. И все вооружены бластерами, лазганами и ручными лучемётами, а у одного довольно бандитской наружности клода1 в руках была самая настоящая плазменная винтовка — чертовски неприятная штука, способная одним выстрелом превратить любое живое существо в хорошо прожаренный бифштекс. Хотя как раз сейчас Рудневский мог не опасаться этого грозного оружия по одной простой причине — сейчас он находился за пультом управления боевого аэра и мог одним нажатием на кнопку превратить и клода, и его грозное оружие в облачко красных брызг. Но сперва надо было уничтожить проектор тракционного луча. Это являлось задачей номер один для интенданта Одиссея.

Разумеется, гангстеры заметили приближающийся к месту посадки корабля вольных торговцев коптер, но никаких угрожающих действий не предприняли. Да и с чего бы им это делать? Коптер явно принадлежит им, значит, он летит сюда с одной из баз, а следовательно, на его борту находятся свои. Вполне логичный вывод. И ошибочный на все сто процентов.

Злорадная ухмылка появилась на лице Рудневского. Гангстеры явно не ожидают подвоха, значит, сейчас их ожидает весьма неприятный сюрприз.

Коптер слегка накренился на правый борт, ловя в прицел ракетных установок проектор тракционного луча. Насколько мог видеть марсианин, установка не была защищена силовым полем, что значительно облегчало задачу. Конечно, после того, как коптер даст залп, всё тяжёлое вооружение бандитов переключится на него, но об этом Грейсон в данную минуту не задумывался. Посмотрим, как пойдут дела. В конце концов, в маневрирующий быстроходный аэр, да ещё и боевой, попасть не так уж и просто.

Того, что последовало далее, никто из гангстеров не ожидал от слова совсем. Установленные на выносных пилонах ракетные установки с обеих бортов коптера выплюнули каждая по ракете с бронебойными боеголовками, которые весьма целеустремлённо взяли направление на генератор притягивающего луча. Стремительно преодолев небольшое расстояние, разделявшее коптер и установку, ракеты поразили цель, превратив и генератор, и антигравитационную платформу, на которой он размещался, в облако разлетающихся во все стороны обломков. Взрывная волна расшвыряла стоящих рядом с генератором гангстеров в разные стороны, причём не всем из них повезло подняться на ноги, и опрокинула один из наземных грузовиков.

В лагере бандитов поднялась паника и началась суматоха. Гангстеры, словно тараканы, забегали взад-вперёд, бестолково суетясь и мешая друг другу. А вот расчёт одной из ПЗРК, установленной напротив носовой части Одиссея, оказался не робкого десятка и вдобавок довольно расторопным. Двое гангстеров быстро развернули установку на шарнирной треноге и принялись выцеливать коптер Грейсона. В кабине боевой машины противно запищал сигнал, уведомляющий пилота о взятии на прицел.