Заявка в Демиурги...

— Ладно — отсюда все равно ничего не узнать. Пора лететь.

Дальше было не пройти, здесь начинались Темные Рубежи, для обычного человеческого глаза, имевшие вид невероятно огромного, черного, вогнутого зеркала. Априус снова перетек в демона, такого же черного, и зловещего, как клубившиеся впереди массы мрака, и мощно оттолкнувшись, устремился вперед.

Это нельзя было назвать полетом, потому что здесь не было воздуха, паров или тяжелого газа, которые держали бы крылья. А так же переставали существовать четкие понятия верха, низа, и сторон. Но теперь пробираться было куда — как никак, а там в глубине, формировалась основа будущего мира, потому хотя бы направление имелось. Человек, сумей он выжить в этом Мраке и Холоде, все равно был бы слеп, и в лучшем случае просто завис бы в невесомости, да так бы и умер. Маг продержался бы дольше, но не знал бы как выбраться отсюда, не имея должного умения и знаний, тот же в кого теперь превратился Априус, видел и далекие оконтуренные Границы, и мог "парить" в нужном направлении. Тьма порой это просто отсутствие Света, но это в проявленном, овеществленном мире, здесь же, она была симбиозом с чем-то другим. Не та конечно, что вне Сферы, но и не та что внутри Нее.

Априус попал в эти Области, в совершенном одиночестве, впервые. Не находясь не на палубе "Версара" и не в колеснице влекомой Альфом, и теперь случись что, он мог полагаться только на самого себя, и приобретенные инстинкты.

Сейчас бог-чародей не собирался исследовать это вместилище Тьмы, у него была другая задача, на ней он и сосредоточился. Ориентируясь на теплоизлучение, Априус мерно взмахивал крыльями, хоть и понимал — держи он их ровно, все равно будет двигаться. Мрак, словно бы клубился вокруг, даже казалось, по-своему струился и тек, что вызывало ощущение погруженности в пучину морскую. В одном месте казалось, магическое зрение даже определило какое-то шевеление, но Рус, поспешил уйти в сторону — сталкиваться с неизвестностью, до завершения своего первого детища, он не хотел.

Впереди появилось светлое пятно, мраку почему-то не удавалось полностью поглотить его частицы, увеличилось, и вскоре выросло в некое подобие планеты, а вернее ее шаблона. За то время, которое Априус не присутствовал, так сказать при закладке фундамента, для будущего мира, от столкновения, огня и воды, выплавилась твердь — образовался панцирь из твердого вещества, в которое было заключено плазменное ядро. Эту своеобразную скорлупу, которой еще предстояло стать земными недрами, магмой и корой, омывал парующий, и бурлящий океан соленой воды, в котором, по понятным причинам, пока никого и ничего еще не было. Сейчас это был мир пара и определенных реакций, и лезть туда, совсем не следовало.

Априус устремился к той антрацитовой площадке, которую материализовал, здесь в прошлый раз, опустился на нее, и твердо стал на лапы. И в продолжение работы, тут же, мысленно потянулся к скрытому во Тьме Хранилищу, и опустошил несколько ячеек, тем самым, дав жизнь некоторым, ее формам — вирусам, бактериям, и микробам, которые добавил в свой необычный "бульон".

— Ну, как-то так — пробормотал он — стадию, огня и воды мы миновали, теперь пусть поработает красная энергия Земли.

Он вплел и ее, эту тугую багровую жилу, в свой, первый в жизни узор Созидания, и, постояв еще некоторое время, наблюдая, как формируется остов мира, принялся уже за другую работу.

Частички окружающей Тьмы, стянулись на антрацитовую площадку, становящуюся своеобразной платформой для задуманного сооружения. Перевиваясь, и скручиваясь, струйки тьмы поднялись вверх, и, уплотняясь, превратились в пик, черной башни, более похожей на осколок выветренной горы, чем на строение так любимое колдунами и магами. Тьма образовала на самой вершине некое подобие залов, камер, или пещер, и теперь здесь во Тьме, появился первый форпост.

— Ну, нормально, теперь еще только мосток пробросить осталось, на тот островок, где Дрендом меня посвящал в тайны Великой Дуги — удовлетворенно подумал Априус — и вернуться сюда уже не самому...

Он вновь распрямил крылья, уже и сам не понимая, использует ли чары для передвижения или нет, и устремился к своей Обители. Но на обратном пути решил завернуть в Хрутар, только, ни в Каганском дворце, ни в любой другой резиденции, его никто не ждал, и собственно говоря, не знал, потому отправился прямиком на Акирот.

Акиротский дворец, так и не ставший похожим на крепость, все такой же величественный и прекрасный высился над островом, но, к сожалению, своими розоватыми цветами, напоминал уже не рассветную зарю, а закатную. Нужда в богах, наставниках и учителях, у людских рас, постепенно, но уверенно отпадала. Боги теперь как это ни смешно, даже мешали — их надо почитать, приносить дары и мольбы, а так же еще и послужить, если того потребуют.

Только острова Акирот все это не особо касалось, он, как и прежде ни кем не ведомый, и ни для кого не видимый, возвышался, посреди огромного, древнего моря. Остров, словно выпал из времени, на нем даже деревья, казалось, были одними и теми же. Воспоминания нахлынули на Априуса, бесконечной, но хаотичной чередой — здесь, как ни как, они все вместе прожили довольно долгое время — он, Куру, Дрендом, и Яша с Руниным. Сколько было веселых и смешных моментов, просто не упомнить — Рунин и Яша дурачились тогда, как бестолковые дети...

— Эх, безмятежное было время — прошептал Априус, и спланировал на посадочную площадку для драконов.

Сейчас на ней было пусто — к Серентину не прилетали с вестями восседающие на драконах полководцы Хрутара. Априус приземлился, перетек в более привычную форму, и поспешил спуститься по лестнице, ведущей на верхний этаж. Далее он собирался поприветствовать хозяев, а то вдруг умный замок, не сообщил о его прибытии, посчитав одним из них. А настоящих хозяев теперь здесь было четверо, Серентин, Дрендом, и Анэльта с Сатари. Искали ли они еще кого-то из своей родни, или нет, Априус не знал, и все время как-то недосуг было спросить. Но вроде как Дрендом говорил, что часть его сородичей сгинула как раз у Темных Рубежей,...

— О, вы только посмотрите, кто к нам в гости пожаловал — появляясь перед Априусом, проговорил Дрендом — самый занятой бог в Сфере. Ты какими ветрами?

— Попутными — ответил Априус расставляя руки, для приветствия — ну здоров дружище, как же я соскучился. Советов твоих в особенности не хватало.

— Ну, тут что скажешь — век живи — век учись, дураком помрешь. Ха-ха.

— О, смотри ты в добром юморе. Значит, общество близких идет тебе на пользу. Все молодеешь, и это показатель....

— Да не скрою, благосостояние души — штука значимая.

— Рад за вас. Это и меня греет.

— А вы там как?

— Так наши через вас ходят, небось, все докладывают.

— Это да. Но хочу от тебя услышать. Так сказать от первого лица.

— Да как тебе сказать.... С попеременным успехом. Я-то в Крепости почти не бываю, дела отвлекают...

— А чего смурной такой, и Тьмой разит, как от черта?

— Так я только и делаю, что в ней купаюсь в последнее время. Сначала через Тьму Клокочущей Котловины, туда-сюда пришлось сходить, затем во Внешней побывать, а сейчас вот из "нашей" так сказать возвращаюсь.... Боюсь, скоро придется Светом очищаться, а то даже вы шарахаться начнете.

— Ого! И на кой, ты в нее полез?

— Да тут такое.... В общем, идем, сейчас расскажу.

Они спустились еще на два пролета ниже, и прошли в большой зал, сейчас не заполненный людьми, как бывало не раз — за столом только трое.

— Здравствуй гость дорогой!

— Приветствую — поднялся из-за стола Серентин — что-то стряслось? Раньше ты не особо наведывался, а так мы вроде бы только недавно виделись,....

— Здравы будьте, да воссияет ваша красота милые леди — отвешивая легкий поклон головой женщинам, поприветствовал хозяек Априус. — Так то раньше, теперь вы у меня под боком. Можем хоть по несколько раз на день друг у друга бывать. Только коридор надо протянуть. А на счет недавно виделись — так слишком много всего успело случиться,...У вас, как дела то вообще?

— Да ничего, справляемся вроде, хотя забот ты прибавил стократно.

— Ничего, на то вы и боги, а то забыть уже успели, небось, что не просто так сюда поставлены.

— Мы-то помнили, а вот народ....

— Ничего народ тоже опомнится, особенно если придавит.

— Так ты вроде наоборот, за процветание.

— Ну да, к чему и стремлюсь. Только какая-то зараза, все время мешала мне довести до ума, мою давнюю задумку, вот теперь, наконец, выпал шанс.

— Через закрытие Пределов?

— А как иначе? В Большом Мире, похоже, случился коллапс, и не мне его предотвращать. По крайней мере, пока. За спиной надо оставлять доделанные труды, а уж потом браться за другие.

— Понятно. Ну, давай за стол, сейчас мы чего-нибудь сообразим, перекусим, выпьем, и поделимся новостями.

Априус, с не отходящим от него ни на шаг, Дрендомом, видимо вспомнившим, что еще является и летописцем, прошествовали к столу, и уселись в удобные кресла. На столе стали возникать не очень то и разнообразные, но всегда желанные яства, кувшины и амфоры с вином, и кубки, сработанные в виде чаш. Осушив по такой чаре, янтарного, кисло-сладкого вина, принялись выкладывать друг другу самые важные новости. Первым понятно изложил Априус, у него были не просто там всякие мелочи, если мерить в масштабах Вселенной, потом уже о местных событиях и открытия, поведали Серентин и Дрендом.

— ... В общем, Один так сказать связался с плохой компанией? — Выслушав Априуса, пробормотал Серентин — а те использовали его, как смогли.... Накачали Силой, свыше всяких Пределов. Заделали такого себе Царя над Царями.... И теперь хотят, чтобы он повел армию Древних против своих же.... Угу, эту часть я уяснил. Только вот откуда четвертый Источник взялся, не понял?

— Тут надо полагать нужно свести воедино все предпосылки. — Ответил Априус — болезнь Ключа Яви, то бишь Знаний, с Хвергельмиром, тоже какая-то беда приключилась. Осмелюсь предположить — отсасывали с них Силу, долгое время, и потом с чем-то там соединив и смешав, заполучили Новый Ключ, который я бы гейзером назвал, потому как грязный очень.

— И чем это грозит для Сферы? — Поинтересовалась Сатари.

— В первую очередь нешуточной встряской — когда с ума сходят Магические Потоки, это всегда чревато неописуемыми бедствиями. Второе — это все кто пользовался определенными способами заимствования силы, окажутся бессильны. В-третьих, чары в большинстве своем перестанут работать, или начнут выдавать ни те результаты. В-четвертых "Клетка" сдерживающая продвижения Пожирателя Пространств, может исчезнуть. Это то, что я могу вам сказать, но есть и еще и не мои тайны, о существовании которых, я сам только недавно узнал. Потому мои поспешные действия с переселением, переносом и перетягиванием сюда, определенных ценностей можно назвать своевременными. Теперь мы имеем все что необходимо для благоустроенного существования в этой сокрытой части Вселенной.

— Да мы уже успели посетить Андоринос — пропела Анэльта. Дрендом нам все показал. Замечательный мир, замечательный город.

— Для нас, неплохо вроде все складывается — усмехнулся летописец — твоя сумасшедшая, но грандиозная задумка увенчалась успехом. Все переселенцы обрели новый дом, к тому же бескровно — воевать за него не пришлось. Хрутар наполнился новой жизнью. Даже прежде такого не было. В других мирах теперь есть все ведомые нам разумники, и что удивительно и поразительно — нагасы, с которыми вроде как всегда было принято воевать, а сейчас соседствовать учимся.

— Ну а мы теперь снова слышим молитвы и призывы, и на которые можем, реагируем — сообщил Серентин. — Правда это все несколько тяготит, но думаю со временем, станет легче.

— Надо сделать, чтобы стало — заметил Априус — вам-то не привыкать. Это мои, пока приноровятся, годы пройдут. Но в любом случае понадобятся ли силы Империи или нет, боевую форму надо поддерживать.

— Без войн это не возможно — развел руками Дрендом — а ученья, это тебе не кровавая бойня, опыта не прибавят.

— Ну, нам не совсем воинский опыт нужен. Больше по части волшбы — противник будет как минимум, приравненный к божкам. Так что, как и тогда в Битве при Весте, нам нужны маги-воины, а не просто те, или другие. Потому на часть переселенцев, я возлагаю большие надежды — змеелюди, ящеры и оборотни, за нас еще не сражались,... Ну в таком количестве, по крайней мере.

— Мне бы моих клановых родоначальников — попросил Серентин — а то трудно самому везде успевать.

— Хорошо, я пришлю Клыка и Когтя. Но и к тебе у меня будет встречная просьба — вместе с Дрендомом вынесите все, что найдете из Каганских дворцовых хранилищ. Особенно времен Чигонтая.

— Это не сложно. Сделаем.

— Вот и хорошо, и еще одно — подготовьте мне все вчетвером — Априус обвел взглядом всех присутствующих — все, что связано с вашими сгинувшими сородичами. Когда, предположительно где, и как погибли. Что собой представляли, и все такое. Только именно тех, кто погиб у Темных Рубежей, а не иначе.

— Это будет сложней, но мы постараемся! — За всех ответила Сатари — я, наверное, знаю больше всех, это были мои сестры по ремеслу.

— Замечательно, тогда я сейчас пойду, но как-нибудь на днях, созовем всех и организуем большой пир — настала пора отпраздновать первые успехи. Не возражаете, если проведем его у вас, все-таки это место намного древнее, и даже более таинственно, чем Гиль-Эстэль?

— Нет. Будем только рады — ответил Дрендом.

— Но в гости вы все равно заходите, тем более это теперь рядом. Ну, тогда бывайте, в следующий раз посидим более обстоятельно, это я так мимоходом заскочил.

Априусу хотелось бы побыть тут подольше, побродить по залам и парку, но звериная троица, могла всерьез обидится, что пошел сюда без них, потому пообещав себе сделать это в ближайшее время, он распрощался и был таков.

Глава пятая

Зеркала бывают разные...

После своей недолгой отлучки, возвращаясь в Крепость, Рус, невольно обозревал свой Сокрытый Предел, который казалось, на глазах оживает, становится обжитей что ли, И думал:

— Да, как же непредсказуемо закончилась моя Дальразведка.... Сначала Просвещающий гад, подсунул наживку, которую я спешно заглотил, и тем самым вернул меня, по сути, туда, откуда я и вылез. Хорошая отместка, за все мои оскорбления. И главное как все умело обставил — не придерешься, все как бы во благо.... Теперь я заперт, по его мнению, понятно, и никто его игру не испортит. А что они конкретно с братцем задумали — поди, догадайся, чего они там мудрят? Затем эти Иные со своим планами, чтоб их... Маги эти неведомые чтоб их тоже...

Что ж начнем с того, на чем меня прервали. Статус невидимого, вездесущего бога, я себе обеспечил, своим подручным тоже — все, как и тогда задумывал, став каганом Царств Ночи.... Только вот теперь это как-то не совсем устраивает. Надо прежде всего разобраться в себе, а потом лезть в,... Пекло Войны. Но отсиживаться в сторонке, когда на кону само миробытие, это ни куда не годится — надо исчерпать все ресурсы и.... И что? Примкнуть к Тронному Царству, его Богам, и их малочисленным ратям. Правда Артамор, может, успеет насоздавать много армий, при помощи Хвергельмира, который вроде как подчинил когда-то, но успеет ли он? Нет, надо собирать собственную рать, состоящую из всех кому не безразлично, и ударить с флангов, если конечно будет обычная Битва, а не Война с точечными, но повсеместными атаками. Нужны надежные разведчики, которые смогут сообщить мне, самые плохие новости издалека. И, по-моему, я знаю, кто бы это мог провернуть...