Заявка в Демиурги...

А поступь того становилась все самоуверенней и тверже. Что называется, содрогались, и небо и земля, и преступить дорогу, этому вершителю судеб, в этом мире было некому. Некому было перекрыть путь, своим безверием, или наоборот верой в высшие идеалы. Но Априус, на это и не надеялся — два раза такое не случается.

Он сам вышел навстречу, встав у самых нижних ступеней, и по-хозяйски сложил на груди, рука на руку. Ни оружия, ни боевых заклятий — для начала просто, борьба взглядов, которая начнется, едва Судия окажется у начала лестницы. И тот показался, во всей своей красе. Грозный, величественный и с вопрошающим взглядом. А вокруг его фигуры, переплетенный узор из молний.

— Что на облаке не выходит? — С усмешкой сказал Априус — приходится ножками, ножками? Хотел было дать тебе, от ворот поворот, но тогда тебя опять придется разыскивать, так что выясним все сразу.

Их взгляды встретились, и тут же заработали все, многочисленные чары, направленные на то, чтобы узнать истину. Величавая поступь затихла, и теперь на Априуса смотрел человек в белых одеждах, подпоясанный золотым поясом. Нахмуренный и угрожающий лик, бывшего Мессии, резко поменял выражение, он почувствовал что тот, кто перекрыл ему путь, и ждет внизу, непрост. Ох, как не прост, и на его лицо вползло удивление, а чуть позже, и изумление.

— Древний?

— Пусть будет так. Считай я олицетворение самой Сферы. А ты в ней слишком надолго задержался. Так что давай сразу к делу...

И не мешкая и мига, Априус просто исчез внизу, а появился на самом верху лестницы, уже с посохом в руках, концом которого, и огрел Судию. Тот, на несколько мгновений, казалось, потерялся в прострации, он был поражен, но еще далеко не побежден. У того самого в руке был зажат, посох перехожего странника, которым, он и воспользовался.

Удар, другой, и Априус не привыкший в последнее время, встречать отпор, понял — за Личностью, явившееся в этот мир, стоит огромная Сила. И Силе этой плевать, на Порядок, а значит и на него тоже. Нужно быть выше Сферного бога, чтобы одолеть Судию, нужно быть творящим Началом. Как ему и говорил Некто, во Внешней Тьме. Ведь Даранг, отстояла пара человеческих магов, а не Божественная Троица.

Власти над ним, самозваный Спаситель не имел, но и Априус, не имел власти над этой Сущностью, за которой стоял Великий Хаос. И хочешь — не хочешь, надо будить в себе то, что от Творца, а на самом деле от прадеда. То светлое начало, которое дано ему изначально, и в совокупности с огнем души, можно добиться, результата. А еще есть медальон, чей свет не угас, а сила, кажется, даже приумножилась. И Ракар, который не просто меч, а побратим, потому, что напоен именное его Априуса, кровью сразу после создания. В нем частица, его самого.

И Рус не стал дожидаться результата, действия чар, хоть это было и глупо. Он и так узнал, кем является Спаситель, чье это человекоорудие. И возможно — зачем он здесь. И если его догадка верна — Лорды Хаоса, зачем-то собирают, оголенные души. Не затем ли чтобы наделать воинов, которые прорвут Границы, и Вселенная, растворится в Предвечном Океане беспорядка. Не останется и мирка...

Одновременно Априус, и призвал Ракар, и достал из-за пазухи медальон, способный как созидать, так и разрушать. Теперь бой начался уже по-настоящему. Так сказать до выбывания. С некоторых пор, воплощение Порядка, и лжеспаситель, человекоорудие Хаоса, схватились в поединке, из которого, мог выйти только один...

От невероятного существа веяло Мощью и Силой, холодной, не рассуждающей, и обживающей. Нужно было удерживаться на лестнице, ступени которой, стали нечеткими, у самой земли, вообще исчезли. А те, что выше, скрыла поволока. Свет от медальона сиял, становясь нестерпимым. Рака дергался, то удлинялся, то укорачивался, менял цвет виброполя, и когда эти метаморфозы прекратились, Априус стал нещадно наносить удары. Удары, потому что просто отрубить голову, и развалить торс, до середины, не мог. Прежде всего, потому, что боялся безвозвратно потерять связь с сутью Мессии, который каждый раз умирая, воскресал вновь. И кто знает — где он снова воплотится после гибели?

Но, тем не менее, исполосовал тело Судии так, что в местах порезов, одежда свисала окровавленными лохмотьями. Только, как и в случае с Предателем, он не мог самого главного — спасти поглощенные души. Может пока не мог, а может, никогда не сможет. Это под силу только Творцу, тому, кто их зародил. И если Поедатель использовал их, для создания своих слуг, то Судия, частично утолил ими свой голод, и лишь часть, переправил своему Хозяину. Оставалась одна надежда — их вберет в себя Ракар, когда погрузится в живот, скрывающейся под видом человека, Сущности.

Априус во время ведения боя, еще раз прокручивал в уме, все, что когда-либо слышал, о Сотворении. Именно о той его части, когда Творец стрктуризировал часть Хаоса, и окружил ей себя. Что было после, уже неважно, главное первый этап, во время которого, частицы предвечной субстанции, выстроили в определенном порядке.

— Вот оно! — Понял Априус — в определенном порядке. И если судить по той, Тьме, что за Сокрытыми Пределами, я знаю в каком...

Он уже спокойно, без зряшных терзаний, воткнул Ракар вверх живота своего противника, и дал мечу посмаковать нутро Судии. А потом ударил всей Мощью, на которую был способен и он сам, и медальон. И одновременно потянул клинок назад, отмечая, как съеживается тело, его надмирового противника. Еще миг и оно сжалось как пустая оболочка, а затем и вовсе превратилось в небольшую кучку пепла.

Недолго думая, Рус, материализовал флакон, собрал в него пепел, и чертыхнулся:

— Опять меч чистить — зло процедил Априус — и теперь неизвестно как? Хотя вариант есть, но сначала.... — И позвал мысленно, одного из самых близких воинов, еще в период каганствования, охраняющего его личность. — Богар! Все кончено, прекращайте искать — я с ним уже разобрался. Теперь для вас, еще одно особое задание нарисовалось. Нужно будет распылить кое-что в некоторых особо важных местах. Бери дамочек, и отправляйтесь в Корчму — там меня и дожидайтесь.

— Понял. Выполняю.

— Ты смотри там не расслабляйся — смотри там, чтобы не баловали.

— Да когда я...

— Да это я так, сейчас все на кону...

Априус посмотрел на истаивающую лестницу, вздохнул, и пропал, унесясь в далекий-далекий Чертог Мэйзана...

...Минуло пару мгновений, и вот он уже стоит в золотом сиянии, ощущая себя чуть ли не как дома.

— Я еще не закончил — проговорило существо, ощутив присутствие Априуса.

— А я, и не за бациллами. Помоги мне запереть всех тех, что скопились в моем мече.

— Эктоплазма?

— Можно и так сказать. Только во множественном числе.

— Тогда нужно создавать ларец. Из чистой энергии.

— Слыхал я об одном таком. Ящик Пандоры зовется. Поэтому давай сделаем так, чтобы не открывался.

— Все что помещено, всегда может быть изъято...

— Но не здесь. Хотя ты прав, лучше отдам одному своему старому знакомому. Он конкурентов не приемлет.

— Лучше всего было бы выкинуть, или выдавить ларец из Сферы. Но ты этого делать не станешь, так ведь?

— Да. Барьеры, не так прочны, как кажутся...

— Смотря для кого.

— Все равно. Уроборос слишком стар, чтобы его тревожить. Да и саму "ограду" словно черви источили за минувшие эпохи, разные зловредные Заклятия. Так что пока, уж точно не стану...

— Тогда займемся ларцом. Сделаем так, чтобы не изнутри, не вовнутрь.

— Вот это уже разговор.

И они занялись созданием вместилища для энергетических сущностей, и поглощенных мечом эссенций жизни. Спустя время как алхимики киноварь, они выдавили из света, золотой ларец. И заключили в него все, что накопилось в клинке.

— Не вырвутся? — Насторожено вопросил Рус.

— Без посторонней помощи — нет. А ты подумай, чтобы ее никогда не оказали

— Тогда, вроде бы все — устало проговорил Априус. — Что-то я подустал -угости-ка своим бодрящим напитком.

— Это всегда, пожалуйста — прогудел его собеседник, и рядом с ними возник столик, на котором маняще поблескивали, два высоких стакана.

Априус процеживая сквозь зубы, осушил пол стакана, проговорил:

— Не забываемый вкус. Как ты все так тонко сочетаешь?

— Вы бы сказали что интуитивно, но тут главное пропорции растений, овощей, фруктов, и еще кое-каких ингредиентов. Не забывай — я сам представитель пяти миров.

— Я всегда это помню. Как и то, что так и не стало понятным — зачем ты здесь оставлен? И какие функции Творец на тебя возложил?

— Ну, тут можно только предполагать...

— Насчет всех Его замыслов, можно только предполагать.... Узурпаторов, например — зачем прислал? Иных зачем сотворил?

— В Сфере много такого, что похоже на инструмент Уничтожения, Стирания, сведения к нулю.

— Вот-вот, и гадай — почему, зачем? Ладно, ты продолжай готовить снадобье, а мне, увы — пора. Поверь я бы еще охотно погости, но меня ждет встреча. — И Априус залпом допил напиток, благодарно кивнул, и был таков.

Не смотря на всю тяжесть ноши, Эльдариусиец был не одинок, и его Задумка была выполнена. Он прошел все ее этапы, теперь можно было, и устроить собрание в Звездном Храме. В единственном месте во всей Вселенной, где тайно собирались Хранители. И Априус отправился туда, хотя уже и был освобожден от обязанностей. А в последние дни, вообще был вые, всего предопределенного.

По памяти переместившись сразу туда, Априус осмотрелся. Вот и привычный зал, стены которого сложены из драгоценных камней, Круглый стол, а рядом с ним, "Звездное Зеркало" которое при желании, много чего отражает. Рус уселся в тут же услужливо появившееся кресло, и позвал былых собратьев и двух сестер.

Прошло некоторое время, необходимое для того, чтобы каждый из них успел добраться, и вот одиннадцать самых долгоживущих в Сфере существ, вошли в зал. И вскоре уже уселись за стол.

— Здорово, ты как здесь?

— Не ожидала увидеть тебя так быстро...

— Стряслось что-то?

— Здравствуй!

— Привет, как успехи?

— Всех приветствую! — Улыбаясь, проговорил Априус — хочу вам сообщить — торжественно, продолжил он — зачистка закончена. Все как в стары времена — богов нет, сверхСил нет, правда и Первых нет, но зато теперь мораль диктует свобода воли.

— Как ты умудрился? — Уставился на него Фаши.

— Да просто — пробудил тут в себе, нечто древнее, спящее, с этого все и началось. А после уже было нужно, только правильно распорядится ресурсами...

— Похоже, тебе это удалось — проговорил Загод — даже как-то странно без Тронного Царства...

— Что поделать — по моему мнению, они себя изжили.... Да и вообще, Сфера, уже давно катилась не туда, куда бы следовало.

— Как ты до такого додумался? — Мысленно спросила Числинья.

— Все тоже просто — я помню те времена, когда Узурпаторы еще не ворвались. И даже Предтеч не было. Были только Изначальные...

— А мне странно без злокозненных проделок всяких там.... — Рявкнул Ниррас — благодарю тебя брат.

— И теперь мы кто? — Спросил Асамир.

— Да-да — подхватила Эледвен — мне тоже хотелось бы это знать?

И тут, отвечая вместо Априуса, под сводами зала разнеслось грохочущее:

— А теперь вы — настоящие Хранители Сущего! Но это не значит, что нужно вмешиваться всегда и во все. Вы блюстители, оберегающие Порядка, но не законодатели. Помните об этом всегда!

Наступила гулкая тишина, момент был торжественный и страшный одновременно. Тот к кому они так тщетно взывали в прошлом, уже дважды заговорил с ними. И, наверное, в последний раз — детки выросли, теперь за все отвечают сами. Некоторое время, ничего не происходило, и Веленфор высказался:

— Не отработали, мы значит еще...

— Предсказуемый финал, но все равно неожиданный — прошептала Эледвен — это что же, получается — мы теперь в Сфере главные?

— Получается — пробурчал Априус. — Создатель попросту перевел стрелки.... Простите — я не этого хотел.... Лично я не нанимался вечным охранником работать. Почву я подготовил, а дальше пусть людская Воля действует.

— А мы?

— Цель известна — пробудить в себе творцов. Как мне сказала Система — Хаос велик, и Вселенных может быть много. Творцов лишь не хватает. И только вы можете решить — достижима эта цель или нет. И учтите — Поедателя тоже кто-то создал. Я собираюсь выяснить — кто? А для этого должна состояться метаморфоза, превращения себя в нечто другое. И примеры тому есть, надо лишь их правильно истолковать.

— Аватары? — Спросил Тэльк.

— Нет, деление. Один, но триедин. Я уже ступил на этот путь, но думаю он у каждого свой.

— Работы над собой — не початый край — хмыкнул Фаши — но это интересно.

— Я думаю, это и есть наша цель, наше предназначение — ответил Априус — иначе все, тупик. Когда-то нас отобрали, и это неспроста, видимо усмотрели потенциал.

— Думаешь? — Прощелкал Фирлинг.

— Да, нас, таким образом, вырастили, а не просто дали второй шанс. Творцу нужны помощники, и последователи его Идеи. Срок не важен. Время существует лишь в нас, для Вселенной, оно измеряется Вечностью.

— По-своему это грандиозно и грустно — проговорил Элендар. — Неужели больше ни в ком, ничего не заложено?

— Всех, в ком было что-то заложено — твердо сказал Априус — уничтожили на Заре Времен. А добили Узурпаторы. Потому нас только двенадцать. Или аж двенадцать. Скажу по секрету — один раз я был вне Сферы. Не знаю где? Урд вынес, меня самого не своего. И там был еще голый мир, по-сути каркас, основа, и его пришлось доделывать — поэтому знаю точно это возможно. Возможен целый Веер Вселенных.

Хранители сидели пораженные, им много нужно было осмыслить и осознать, и Априус, закончил:

— Что ж, я сказал о главном, а теперь простите — я на этом откланяюсь. Где меня искать знает Тэльк...

— Уже уходишь? — Это Эледвен.

— Да, есть еще неотложные дела. Но не переживайте, в гости ко мне можете заходить — Тропа останется открытой.

Априус, не стал тянуть, где сидел, оттуда и ушел, мгновенно перенесясь, совсем в другие Области. Еще миг, и вот она, не совсем вещественная верхушка Лерада, по-своему целое Царство, если не мир.

* * *

На одной из ветвей, что выглядит как истрескавшаяся вершина горы, расхаживает туда-сюда, большая, черная птица, чем-то очень напоминающая пресловутых воронов. Но нет, это попугай.

— Рунин, я даже соскучится, успел. В двух словах — как там?

— Ничего волшебного — ворчливо проронил попугай. Типа село. Типа одинокий трактир. И паразиты, что есть на каждом дереве. Вот только здешние уж очень необычны.

— А подробнее?

— Ты же сказал — в двух словах...

— Ладно, прости. Давай рассказывай что выяснил?

— Что выяснил, что выяснил.... А то, что здесь находится душеродный край, если хочешь. Ни что другое. Тут они появляются, и сюда приходят тени умерших. И живут, отбывая свой строк в простых деревнях этого места. Но не только это. Похоже, верхушка, как-то упирается в Барьер, и это дает возможность эманациям Хаоса просачиваться. И порождать странных страховидов — слизняков. И эти твари, убивают некоторые души, высасывая их жизненную силу.