Полудемон. Король. Алекс. Часть 2

Ак-Квир скалит клыки и вздыбливает шерсть, стараясь ее напугать, но где там?

— Не боишься?

Иннис смотрит не без страха. Но встает и подходит поближе, все равно ж у него на спине ехать, почему бы и не посмотреть?

— Боюсь. Глупо не бояться демонов.

— Верно. А его не боишься?

— Нет. Его — нет.

— А он тоже демон?

Полудемон. Вообще-то.

— Не боюсь. Он добрый.

— Он?!!

На морде Ак-Квира явственно видно удивление.

— Ты уверена, самка?

Иннис кивает, а у меня как гора с плеч падает. Приятно знать, что тебя не боятся. Демон усмехается, как-то очень по-человечески.

— Садитесь, давайте. А то еще заметит кто...

Мы повинуемся. Я устраиваю Иннис перед собой, обхватываю ее за талию, и демон срывается в стремительный бег.

Нас ждет столица Риолона. Риала.

* * *

Наверное, я патриот. Или просто вечером Риала впечатления на меня не производит. Ну, город. Симпатичный, но не более того.

Алетар намного красивее, о чем я и сообщаю Иннис.

— А ты был там?

— Был.

— А....

— Обязательно побываешь. Я сам тебя туда свожу. Если пожелаешь.

— Ловлю на слове.

Иннис улыбается. Дружески прощается с Ак-Квиром и мы опять принимаемся переделывать меня в девушку. Цепляем платье, шляпку, ищем ночлег...

Нам везет и в этот раз. Постоялого двора мы не находим, но зато на нас натыкается симпатичная чистенькая старушка в чепчике. Натыкается в буквальном смысле слова — воришка вырывает у нее из рук корзинку — и пытается убежать мимо нас, а я привычно хватаю его за шкирку.

Нашел, мимо кого бегать.

Корзинка остается у меня в руке, воришка летит в подворотню, напутствуемый пинком... м-да, платье вот порвалось.

— Спасибо, дочка!

Вручаю имущество старушке.

— Не стоит благодарности.

— Да как же... ворья-то развелось!

Охотно соглашаюсь. И даже радуюсь. Мне же Ак-Квира чем-то благодарить надо! Слово за слово, оказывается, что госпожа Меди Верон (называйте меня тетушка Меди, девочки) сейчас живет одна. Сын женился и уехал от матери, дочь замуж вышла, а она вот жила с кузиной, но кузина уехала на похороны двоюродного дядюшки.

А госпожа Меди вышла вот прогуляться, да и за мазью — а то поясница разболелась....

Долго я не размышляю, тем более, что старушка выглядит очень сообразительной и поглядывает на меня со смыслом. И интересуюсь, нельзя ли снять у нее комнатку, а лучше две, примерно на месяц-другой?

Госпожа Меди ненадолго задумывается — и соглашается, называя весьма скромную цену. Я тут же завышаю ее вдвое.

Не просто так, нет. Пожилым людям тяжело жить в одиночестве, а женщина не лжет мне. И ей хорошо за шестьдесят. Она, конечно, держится молодцом, но я вижу и опухшие суставы, и дрожащие руки...

Я — вижу.

Я не храмовник и я не буду утверждать, что весь мир не стоит одной слезинки ребенка. Но я не стану причинять вред посторонним людям. Невинным людям. И помогу, если смогу.

Госпожа Меди пытается спорить, но я качаю головой и осторожно беру ее за руку.

— Тетушка Меди, прошу вас.

На этом разговор заканчивается — и начинается более привычное: 'а у меня и угостить-то вас, девочки, как следует, нечем'. Приходится зайти по дороге в лавку и кое-что прикупить. В доме, действительно, мало что есть из еды. Обычная житейская история, чего уж там. У сына своя семья и он полагает, что мать со всем справится. Дочь...

О, дочь вышла замуж за служителя храма. Так что теперь она живет с ним при Храме и молится. Усиленно спасает душу, забегая к матери раз в десять дней. Не чаще. Ей тоже некогда.

Кузина, которая уехала, справлялась с хозяйством, но... она ж не на Ак-Квире уехала. Пока туда, пока оттуда, пока там — месяц еще точно пройдет. А тетушке Меди в это время что делать?

Правильно.

Либо плакаться детям, либо попробовать справляться самой. Много из-за опухших рук не потаскаешь, так что приходится покупать по две морковки, по три картошины, да и убирать сложно...

Домик у тетушки Меди уютный, даже с небольшим садиком, на тихой узкой улочке. Хотя крыша явно подтекает, заборчик требуется поправить, а тем, кто протоптал тропинку через палисадник — вырвать ноги. Завтра займусь.

— А вам как, детки, в одной комнате стелить, али в разных? — вопрос задается тетушкой с таким подтекстом, что мне больше намеков и не требуется.

— В разных, конечно.

Иннис благородно краснеет, я усмехаюсь и снимаю шляпку.

— Иней, наша домохозяйка хоть и в возрасте, но не глупа и не слепа. Тетушка Меди, вы давно поняли, что я мужчина?

— Так почти сразу, сынок. Женщины-то так с воришками не могут, как ты...

Чувствую себя дураком. И начинаю стаскивать дурацкое платье.

— тетушка Меди, вы ничего плохого нее подумайте. Иннис моя кузина. Просто у нее беда сейчас дома, ее замуж решили за такого дурака выдать, что лучше самой в петлю. Поэтому я решил привезти ее в столицу и тут уже искать ей мужа.

Тетушка смотрит подозрительно. Я хлопаю честными голубыми глазами, мол, сами проверьте, и она чуть успокаивается.

— Не похожи вы на лицо-то?

— Так мы и не совсем родные, наши прабабки сестрами были. А так я вообще из Теварра...

Излагаю биографию де Бельента. Единственное, о чем я умалчиваю, так это о роде Иннис. Теперь она Иннис Андио. А то мало ли что. Мало ли кто. Мало ли где услышит.

Пока семейство Моралес находится на этом свете — Иннис в опасности.

Тетушка, конечно, сразу не верит, но я и не настаиваю. Выбираю комнату себе, выбираю комнату Иннис, так, чтобы случись что — я с помощью не задержался и отправляюсь спать. А ночью призываю Ак-Квира и мы вместе бродим по улицам Риалы.

На этот раз улов всего десяток воришек и тридцать золотых монетами разного достоинства. Неплохо. Иннис хватит на первое время, а завтра я еще схожу на промысел.

Или не размениваться на мелочи?

Надо начать с Храма, это важнее. А потом — к Дарию.

И поинтересоваться, почему его сестра так счастлива в отсутствие мужа?

* * *

Вернувшись домой к тетушке Меди, я спать не ложусь. Как раз три часа ночи, самое то время для призыва. Сила некроманта льется легко и свободно, ночью мы властвуем и повелеваем — и она милостиво укрывает нас своим плащом от взгляда Храма и его слуг.

Это правда.

Если творить колдовство или некромантию ночью — обнаружить его сложнее. А я пользуюсь только своей силой и кровью, так что тетушка Меди может не беспокоиться. В ее дом никто из Храма не постучится.

Да и постучался бы... чем хороша столица — так это возможностью избавиться от трупа.

Но — ладно. Мне надо узнать, как обстоят наши с Иннис дела, и потому я призываю. Призраки — существа умные и полезные. Для начала я вызываю дух Тиданна Андаго и расспрашиваю, как у них дела в поместье.

Призрак, услышав, что мы добрались до столицы, честно отчитывается, что в Андаго все стоят на ушах. А то как же!

Иннис уехала на прогулку, потом лошадь вернулась, зато исчез Алекс де Бельент. И если второе еще понятно, то первое? Не верхом же на кузене она ускакала?

Лошади нигде не пропадали, а вот Иннис нет.

Сидон в шоке, Аморта в гневе, Моралесы рыщут по округе — одним словом, мы сбежали вовремя. Успели.

Я обещаю Тиданну в скором времени храмовников в гости к Моралесам и прощаюсь. И принимаюсь вызывать призраков из Раденора.

Это намного сложнее, расстояние-то куда как поболее, а призрак — это не демон. Он на тонких планах хоть и может перемещаться, но плохо. И чем дальше от места своей смерти, тем он получается бестолковее. Но у меня-то выбора нет.

Марта жива и цела, это я знаю. А вот обстановка во дворце мне неизвестна. Так что — придется работать. И лучше даже призвать не призрак, а духа.

Сущность.

Ту самую королевскую змею Раденора.

Ненадолго. Посмотреть ее глазами на происходящее во дворце и отпустить. Да, еще передать с ней инструкции для Марты. Может, съездить ненадолго домой, разобраться, а потом опять сюда, к Иннис?

Надо подумать.

Надо узнать, что творится в моем собственном доме.

* * *

Этой ночью я призываю.

В доме тетушки Меди тихо и спокойно, так что я закрываюсь в своей комнате, ставлю на стол чашу и принимаюсь за дело. Вскрываю себе вену и сцеживаю кровь. Немного, всего полчаши. Ничего, мне хватит, чтобы нарисовать защитный круг.

Сегодня мне не надо защищаться самому, но вот оградить окружающих от последствий...

Нарисовав этот круг, я замкну и себя, и свою силу внутри него. И буду беззащитен перед тем, кто придет. Зато в столице по-прежнему будет тихо и мирно.

Иннис смотрит с подозрением, но усталость берет свое. Девушка вытряхивает из меня обещание никуда без нее не уходить — и отправляется спать.

До полуночи я ничем не занимаюсь. Так, нарисовать круг, подготовить свечи, подремать часок... Не опасно ли спать в комнате с нарисованным кругом призыва?

Нет, не опасно. Пока в него не вбросишь силу — это всего лишь рисунок на полу. Дар нужен, дар к любому делу, без него и песня — бездарный вой, и рисунки некроманта — всего лишь тупая мазня.

Но наконец колокола глухо отзванивают полночь — и я просыпаюсь. Одеваться?

Конечно, некромант в церемониальном облачении смотрится лучше. Но поверьте, я и в белье колдую не хуже. Так что не стоит тратить время, все равно потом спать лягу.

Захожу в круг, надрезаю запястье, взглядом поджигаю свечи — и зову.

Вспоминаю алтарь, на который пролил свою кровь, черную змею, свернувшуюся вокруг моих ног... долго звать не приходится. Уже через пять минут в комнате резко холодает, а вокруг меня собирается струя мрака.

Обвивается вокруг ног, ласкается, словно маленький щенок, трется, ластится... ей тоже тяжко без меня. Раденоры сильно привязаны к своему дому.

Истинные Раденоры.

Выпускаю на волю свое тепло, симпатию, нежность... я тоже скучал без тебя, малышка. И змея это понимает. Нам хорошо вдвоем. Мы ощущаем друг друга всем телом.

Когда я вернусь?

Скоро, уже скоро, потерпи немного. Ты двадцать лет терпела без меня, теперь осталось чуть...

Да, но тогда тебя вообще не было рядом. А сейчас все иначе.

Я воспринимаю ее эмоции чем-то глубинным, внутренним. Не мысли, не чувства — стихия. Нам хорошо вдвоем, но долго наслаждаться я не могу. Ее приход пьет силу из меня. Более того, чтобы спрятать свою магию, я трачу много силы, это истощает. А потому...

Касаюсь громадной черной головы.

-Покажи мне, что происходит в моем доме?

И соскальзываю в темноту. Перед внутренним взором одна за другой проплывают картины.

Марта. Сначала Марта.

Но моя няня довольна и спокойна. Она удобно устроилась в подземелье, на горе одеял, рядом блюдо с мясом и хлебом — явно с дворцовой кухни. Стоит ли удивляться?

Стоит порадоваться. Близкий мне человек в безопасности.

Следующим — покои жены.

М-да...

Картина, достойная кисти палача!

Сидит моя жена на кушетке, рядом с ней... ах ты, тварь! А ведь таким тихим казался!

Один из ее пажей!

Дарий меня уговаривал оставить ее высочеству личную свиту, ну я и согласился. Действительно, тяжко в чужой стране, без кого-то знакомого. Но вот чтобы так?!

В наглую?!

Интересно, а было у них уже что-то?

Безжалостно погружаюсь глубже, чувствуя, как на коже выступает кровавая роса. Убить было бы несложно. А вот прочитать их...

Нет, не было.

С его стороны восторженное обожание.

С ее же...

Да тут попросту любовь! Да, моя жена, которая носит моего ребенка — тут я ошибиться не могу, змея не спутает кровь Раденоров ни с кем иным, влюблена, как кошка в этого типчика! И что она в нем нашла?!

Как его зовут-то?

Анри? Ланье? Что-то такое... точно не помню. Всегда тихий, незаметный, из достоинств — голос. Зато как поет, подлец! Однажды я слушал — красиво. Мне, правда, не понравилось, не люблю слишком высокие голоса, но дамы млеют.

И Дарина явно из их числа, вон как по головке его гладит.

Ладно, честно признаем, что собой он неплох. Волосы золотые, кудрями и локонами, глаза голубые, наивные, улыбка. Словно у святого на фресках... плохо. Такого прибьешь — так потом тебя все и осудят.

А ведь и верно — проблема. Вот что мне теперь с ними делать?

Ладно, потом обдумаем.

Храм!

Храмовники в моем дворце?

О, да!

Вот этих — как тараканов недавленых! Много, обильно, откуда и набежали-то! На каждом углу, в каждом коридоре... проблема.

Риолонцы?

А ведь этих тоже много.

Дарий!? Как интересно....

Его высочество, оказывается, прекрасно чувствует себя в моем дворце?! Расположился, как у себя дома, трахает какую-то придворную шлюху и наслаждается жизнью?

Потрясающе!

Отпускаю змею и почти без сил падаю в круге. Потом кое-как гашу свечи, почти ползу на кровать. Пол потом помою, успеется. Ближе к утру. Сейчас надо обдумать ситуацию. Чувствую я себя преотвратно, на коже кое-где засохла кровь, слабость такая, что руку лишний раз поднять тошно, но главное, что все сделано правильно.

Я знаю, что происходит у меня дома, но никто, кроме Марты не знает, что со мной. Ну и Рене, наверное. А значит — Анри, Рик, Томми...

Ничего, это свои. Им — можно.

Итак. Страна захвачена, назовем вещи своими именами. Я слишком многое завязал на себя, хотя выбора у меня и не было. А сейчас...

Меня нет, верные мне люди пока прячутся — сам отдал распоряжение, моя жена.... ну, назовем вещи своими именами. Если она мне и не изменяла, то не по благородству души. Отнюдь. Просто потому, что боялась за свою шкуру. Пока у нее не было моего ребенка — она была чужой для Раденора. Чужой она и осталась, но ребенка трон примет. А вот воспитать его в нужном ключе...

Хотя...

Злобно усмехаюсь.

Вообще-то четвертьдемоны часто похожи на людей. Но часто — и не похожи. Что касается нашего ребенка, я намеревался сам присутствовать при родах, сам его принимать — и если что, сразу накладывать иллюзию.

А вот что почувствует Дарина сейчас, получив чешуйчатого младенца? Или с хвостом?

А ведь может...

Интересно, она не самоубьется, поняв, с кем делила постель все это время?

Обязательно проверю. Только надо поаккуратнее. Этот сопляк — кумир многих людей, он и в Храме поет, и на площади иногда, и в трактирах. Это-то я знаю, его любят. А меня — не очень. Работа такая, неблагодарная. Налоги повысили — король виноват, вора на площади выпороли — король виноват, засуха напала или там, саранча прилетела... Да, естественно, король опять виноват. Работа у него такая...

Соответственно, если я сейчас появлюсь и прикажу казнить двух несчастных влюбленных... всем будет безразлично, что меня едва не наградили рогами! Не наградили же! И объясни хоть кому, что духовная измена не лучше физической, даже подлее! Подумаешь там, не переспали! В своих мыслях Дарина давно поменяла меня на этого типчика. И мою смерть наверняка одобрила.

Стерва.

Хотя это в чем-то справедливо. Первую жену подставил я, вторая подставила меня. От законов равновесия еще никому из живущих уйти не удавалось. Но это не значит, что теперь я смирюсь и удалюсь в изгнание. Этой моя страна, мой дом, мой трон... да я просто в ответе за людей, которые живут под моей властью! И не позволю им вернуться к временам Рудольфа, когда никто не мог себя чувствовать спокойно, зная, что недостаточное усердие в Храме может обернуться соседским доносом.