Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Понятно, что всё это время портал держат закрытым — на фиг рисковать. Вызываю Шарика и Бранко удивлённо приподнимает бровь.

— Эта... Интересная у тебя зверушка.

— Да, Шарик у меня лапочка, — с гордостью смотрю я на пета. Страж соглашается и похоже — искренне! Вот уж не ожидал — даже маги редко способны оценить красоту созданий Кромки.

— Давай, мальчик, посмотри — что там, — Гончий послушно ныряет в портал и начинает транслировать образы — странные даже для этого необычного места.

— Таак, не понял толком, что там, но ясно одно — может рвануть, тогда что от туда полезет — только богам известно.

Бранко моментально просекает ситуацию и у же через минуту становится ясно, почему его назначили начальником смены. Подчинённые буквально летают, причём деловито, без малейших признаков суеты. Видно, что ситуация отрабатывалась не десятки и даже не сотни — тысячи раз.

Обговариваем порядок действий.

— Не спеши, сперва полезу посмотреть, ну и... там всякое может быть. Будь готов, но не торопись лупить по любому подозрительному шевелению.

Морщусь — лезть очень не хочется, но — надо.

Пусть я не большой спец с порталами, но кое-что уже умею. Если на каждый непонятный случай вызывать Дуба или Ёгана — репутации конец. Проверяю, пояс и подсумки с зельями/амулетами/артефактами — на месте; отстёгиваю шпагу и передаю одному из стражей. Эльфийские "Брат с Сестрой" на спине — висят рукоятями вниз. Всё, поехали.

Вхожу осторожно, очень медленно, готовясь сию секунду шагнуть на Кромку. Ткань Мироздания подрагивает позади меня и если что — достаточно просто упасть на спину или прыгнуть назад. Верный Шарик продолжает транслировать образы, но из них мало что понятно.

Портальное (околопортальное и ещё добрый десяток названий — специалисты никак не могут придти к единогласному мнению) пространство ещё чудней, чем Кромка — оно... неправильное. Кромка, несмотря на все странности — естественна, а это — противоестественно. Хотя... местные считают, что всё обстоит ровно наоборот...

Вижу нить, отходящую от одного из контуров портала. Она странно дёргается и создаётся впечатление чего-то марионеточного. Кусочек сознания устремляется вдоль неё, стараясь не зацепить. Остальной я следит за телом. О, это ещё не предел — многие магические практики и распараллеливание сознаний — синонимы и тут я не самый большой специалист — могу держать не больше шести.

Сука! Засада была поставлена именно на некромага и методы некромага, так что сейчас кусочек сознания (не души!) пойман в ловушку демонологом. Отсюда и "непонятки" с Шариком — демонолог его временно нейтрализовал. Оставлять часть себя этому... Ну нет — рискованно! Остаётся драка.

Выпадаю из портала и оказываюсь в огромном подвале, оборудованном по всем правилам. Несколько магов в причудливых одеяниях*, какой-то малопонятный мегалитический артефакт и... летящая в меня молния.

Шаг назад — в Кромку, снова вперёд, но уже за спиной одного из магов. Короткий пасс руками и в него (или неё — одеяния скрывают) летит классическая Стрела Праха и капельки моего пота. Простая (но недоступная на Земле) хитрость — нужно коснуться, чтобы некромагия сработала как следует — или коснуться своей частичкой. Здесь это давно известно, но предпочтение отдаётся крови или слюне. На фиг — по оставшемуся поту местные никак не смогут нагадить...Балахон в этом случае не помеха — расстояние до тела слишком маленькое.

Балахонистое нечто оседает кучкой слизи, а я — снова шагаю за Кромку. Собственно говоря — я и не вхожу за неё, скорее приоткрываю дверь. Снова шаг — и в ставших рядышком двух магов летит колбочка, разделённая на несколько герметичных частей.

Щит балахонистым не помогает — одно из составляющих колбочки — нитроглицерин, а в магическом поединке такие вещи как-то не приняты... Взрыв, Заклятия и отравляющие вещества — три в одном. Хм, вполне эффективно. Осталось ещё двое, но... Кромка заблокирована. Точнее — чувствую, что уйти могу, просто открываться будет медленно. Наверное, враги рассчитывали на местный, портальный вариант. Впрочем, мне и этого может оказаться достаточно...

— Шарик, фас! — кричу ему — мысленно, конечно же. Гончий наконец-то выходит из своеобразного транса и начинает кружить, затрудняя магам работу. Принцип тот же, что и при охоте с таксами на медведя** — отвлечь внимание. Однако и игнорировать Шарика не получится — он хоть и "маленький" пока, но "кусается" вполне болюче.

Демонологов (если судить по действиям и "оттенкам" аур) осталось двое, но и я потерял внезапность. Ну, условную внезапность — они всё-таки ждали некромага, пусть и местной школы. Начинается причудливый танец, состоящий из осторожных перемещений, взмахов руками, завываний... А что поделать — мы не относимся к боевым магам — ну никак...

Когда услышал очередную языколомную "абракадабру", то насторожился и вспомнил дурацкий метод, вычитанный в одной из фэнтезийных книг ещё в бытность строителем.

— Я свободен, словно птица в небесах!

— Я свободен, я забыл, что значит страх!

Балахон поперхнулся и сбился — я нет. Ну в самом деле — не сравнивайте Плетения, Заклятия или вызов демона с песней — последнее как-то попроще...

Долго "танцевать" опасно — это их территория. Под ногами хрустит — какой-то амулетик от уже померших противников попал под подошву сапога. Из него вырывается нехорошая дымка, но к счастью, этим дело и ограничивается. Вступать в ближний бой... Не охота — по своим коллегам-некромагам знаю — СКОЛЬКО пакости может быть на таких вот "шаманистых чудиках". А это вдобавок демонологи, славящиеся всевозможными посмертными проклятиями невероятной пакостности. Что там может рвануть... Варинатов — просто до хренища.

Однако и время тянуть нельзя — жопой чую, что ни к чему хорошему это не приведёт. Балахонистые синхронно взмахивают руками — четыре туманные дымки вылетают откуда-то из рукавов. Они с каждым метром становятся плотнее и как будто оживают. Уворачиваюсь от них с некоторым трудом — очень уж синхронно работают.

Уворачиваюсь — и ударяюсь поясницей об одну из каменюк, являющейся составной частью мегалитического артефакта. Металлический лязг приводит в чувство — выдергиваю из-за пояса ТТшник, гремят два выстрела и демонологи летят на каменный пол.

* * *

Вот же ж...

Привык ещё там, на Земле, что огнестрельное оружие в таких поединках чаще всего бесполезно, потому как сильные маги первым делом ставят подавляющие артефакты — и не подумал, что мир-то иной! Нет, я бы грохнул их и без пистолета — может быть. Не уверен...

Открываю Кромку... Ффух, пусть и с некоторым трудом, но открывается. Далее — специальные "консервирующие" чары на тушки врагов — вместе с амулетами/артефактами (трофеи, однако!). Чары эти — разработка Московского Ковена, кстати говоря. Ну да — свистнули в своё время...

Далее — быстро-быстро черчу руны, напитывая их силой. По "стратегическим" местам расставляю "подарки" — все мои зелья, включая лечебные. Что я сейчас делаю? Да сам толком не знаю — сплошная импровизация. Понятно лишь, что в результате будет "Большой Бум". Это примерно как маленькая бомба с часовым механизмом на складе бытовой химии — пожар будет в любом случае, но последствия зависят от хранящихся на складе ингредиентов, противопожарной сигнализации и ещё кучи разных вещей.

Цепляю тела и перехожу через Кромку (якоря-то имеются, так что не сложно).

— Диверсия, — коротко объясняю Бранко, — вот эти пытались нагадить.

Как только причина проблем была устранена, то наладить портал получилось меньше, чем за час. Короткое прощание со стражами, местные напитки (не благотворительность — попросил заранее) с собой — и в путь, в Яссу.

Сообщение о случившемся прошло быстро — и столь же быстро была организована "Зелёная волна", так что в столице был уже через десять часов. Тела демонологов (предположительных) быстро утащили, пообещав отдать все трофеи либо заплатить за них по справедливой цене.

— Рассказывай, — приказывает Дуб, кивая на кресло перед собой.

— Значит, диверсия и засада против некромага? — подводит итоги Ёган, — мда... Самое поганое, что вариантов в данном случае масса — уже известно, что твои демонологи обычные наёмники — опознали. Так что...

Версию о случившемся рассказал очень сглаженную — даже коллегам не стоит знать, что победил я из-за банальной разницы школ и соответственно — полной неготовности местных магов к сражению в Земной манере. Что-что, а этот секрет я постараюсь сохранять как можно дольше.

Причудливых одеяниях* — Многие (да почти все!) местные школы любят увешиваться всевозможными побрякушками. Поскольку инквизиции и прочих "прелестей" не было, то и скрываться не было необходимости, да и с энергетикой и у Ветви Миров всё в порядке. Соответственно — многие ритуалы, усовершенствованные на Земле на порядок (по разным причинам), остаются здесь неизменными десятки, а то и сотни тысяч лет. А зачем, если они и так работают? Изобретательства и усовершенствования здесь не в чести — больше упирают на поиск "Великих Древних Знаний".

С таксами на медведя** — Это не прикол. В Германии метод достаточно известен. Суть в том, что порода эта очень храбрая и вёрткая, так что смело атакует даже такого крупного зверя. Попасть же по такой крохе проблематично. Понятно, что без охотника толку от них нет, но они дают возможность спокойно прицеливаться, пока медведь отмахивается от собак лапами.

Выдергиваю из-за пояса ТТшник, гремят два выстрела и демонологи летят на каменный пол.

* * *

— Это не "рояль" — вспомните, что у ГГ при переносе было не только холодное оружие, но и пистолет.

Глава пятнадцатая

Делайла поговорила не только со мной, но и с сидой, устроив нам свидание. Не задалось оно с первых же минут и если внешне мы произвели друг на друга приятное впечатление, то после короткого разговора впечатление резко поменялось — у обоих. Эвиар — красивая, умная, невероятно ухоженная женщина. Не супер-красавица, но невероятно очаровательная. Её минусом было отношение к жизни, взгляды на людей, на иерархию.

Выросла сида в одном из государств, которые я окрестил "Фараоновыми". То есть — царь наверху и небольшая кучка родичей-придворных — и рабы — все остальные. Понятно, что это утрированно, но скажу честно — ничуть не симпатичней. Вся эта хрень с поправкой на то, что правящей династией была семья сиды, а правили они людьми. Завоевали в незапамятные времена одно из отсталых государств за краем Ойкумены и уселись там.

Чтобы обеспечить повиновение, вырезали всех храбрецов, а позже стали поддерживать весьма скотские привычки населения. Было какое-то сырьё, которое гнали на экспорт — так и жили. Оскотинились сиды довольно быстро — хотя вообще-то такие вот "милые" привычки им несвойственны. Оскотинились настолько, что обстановка там была ещё более неприятной, чем в Древней Японии**. И да — не так давно там произошла революция и вырезали всех — и мне их совсем не жалко...

В общем, точек соприкосновения было — по нолям. Сам уже повидал и сделал... всякого, но для неё это самое "всякое" было нормой поведения — в отношении других.

— Да я правда не знала, что она...такая, — неопределённо крутит кистью "Повелительница ветров". Интонации и правда виноватые, да и от эмоций слегка "пахнет" неловкостью.

— Сам же знаешь правила Игры — шутить можно, пусть даже и грубо, но ЭТО на шутку не тянет — просто неприятно.

— Слушай, красавица, а что это мне Сашека навязывают, не знаешь?

Женщина задумывается и на её гладком лбу появляются небольшие морщинки.

— Точно сказать не могу, тут всё так... — на уровне ощущений.

Поощряюще киваю.

— Они вроде как считают, что он может подойти тебе в ученики.

— Он?! Да никак не пойдёт! Дело даже не в энергетике — вы думаете по другому.

Воздушница требует подробностей и тут уже приходится морщится мне.

— Студент! — окликаю проходящего мимо парня с сумой, — учебник можно? Любой?

Невысокий паренёк крестьянского вида стеснительно подходит и открывает сумку, предлагая выбирать. Беру первый попавшийся, это оказывается "Введение в Силу". Пролистываю быстро, делая нехитрые манипуляции.

Учебник — классический для здешних мест — то есть процентов девяносто посвящено рассуждениям автора, поучительным историям (не имеющим к проблеме ни малейшего отношения), каким-то поэтическим отступлениями — и это ещё считается "выжимкой"! Несколькими цветами выделяю — суть; то, что относится к сути довольно условно; рассуждения на посторонние темы.

— Смотри — всё, что выделено зелёным, у нас бы просто не стали печатать. По крайней мере, в учебнике.

Делайла пытается читать, затем переводит на меня округлившиеся глаза и выдаёт:

— Да это же невозможно читать!

— А у нас это — уровень учебников для детей. Студентам же только то, что выделено красным (только сама суть).

Собеседница неверяще трясёт головой, но понимает, что я говорю серьёзно.

— Но как?

Развожу руками.

Как — сам не понимаю. Пытался, но местные (студенты!) даже не в состоянии понять. В итоге, учатся "комплексно", что ли. В таком вот "учебнике" будет содержаться не только теория Силы, но и история, география, литературы — и всё обрывками! Для них нормально. Наш же студент в этом бреде даже не сможет ориентироваться...

Точно не знаю, но сильно подозреваю, что миры разошлись достаточно давно и отличаемся мы не только культурой и обычаями, но уже и на физическом, на ментальном уровне.

В свободное время хожу по городу вместе с кем-то из членов общества "Память". Я и сам недавно в него вступил, но имею пока (и долго ещё буду иметь!) статус Наблюдателя. Проще говоря — того, кто активно интересуется историей города и империи. Вступил я я по ряду причин: скучно и самое главное — это идеальный вариант изучения империи — всё — таки лекции у них получаются на диво интересные, не сравнить с "учебниками". И да — сам не понимаю, почему лекции (интереснейшие!) читать умеют, а писать нормальные учебники — нет.

— Лайтус, хватит на сегодня, — прерываю я гида, — очень интересно, но время.

Даю в подарок небольшой многофункциональный амулетик — денег в данном случае предлагать неприлично, а такой вот подарок — самое то — человек же потратил на меня своё время.

Какой амулетик? Да банальнейший — отгонять комаров/мошку/слепней/блох/прочую дрянь, слегка "забивать" слишком резкие запахи, ну и прочее в том же духе. Делать их умеют и здесь — и очень хорошие, надёжные — буквально на века. Другое дело — размеры слишком уж... мегалитические и причём — каждое свойство норовят впихнуть в отдельную хреновину — для надёжности. Это вообще свойственно местным артефакторам (и не только) — не заморачиваться размерами, но заморачиваться надёжностью. Мои же амулеты проработают в лучшем случае пару десятилетий (а скорее даже — пару лет), но зато и размер чуть больше фасолинки.

Иду в парк, наблюдать за местной живность, где отлавливаю служителя, который также читает мне лекцию (пониже уровнем, сильно пониже) о местной природе.

Честно говоря, я здорово маюсь от безделья. Почему? Совместные работы с коллегами ведутся не слишком часто — им некогда. Самостоятельные приходится пока ограничивать — не хочу показывать истинные возможности, так-как уже успел убедиться на примере с демонологами — какое это преимущество, знать и уметь что-то особенное. Работаю, конечно, но так — вполсилы. Причём если брать мой привычный распорядок (по шестнадцать часов в сутки), то скорее даже — в четверть.