— Да вот. Говорят они мне, — тут я замолчал и бросил взгляд по сторонам. Остальные придвинулись поближе, чтобы не упустить ни одного моего слова. — Беги отсюда, Дарк. Беги и никогда больше не возвращайся. И шкуру с дракона сдери, чтобы потом голема сделать и на нем поле.....

Саларис и Лиам прыгнули на меня с диким рычанием, а Альтуран просто, молча, продолжал смотреть. У меня даже закралось подозрение, что к этому разговору нам еще придется вернуться. Чего мне совершенно не хотелось.

Однако, не смотря на все наши шутки, план действий все-таки надо было составлять. Имеющимися силами нам было лес не отбить, но и отступать было нельзя. В итоге пришлось соглашаться с планом Альтурана. После долгих споров ему все-таки дали слово. Лучше бы не давали. Этот ....эльф... предложил нам идти к сердцу леса. То есть на ту самую полянку оттуда мы его вытащили. С учетом того, что ритуал еще не был закончен, мы рисковали сами привести им недостающее звено.

— Все будет хорошо, — отмахнулся от наших предостережений Альтуран. — У меня тоже есть свои секреты, о которых не знает даже ...

— Альт, — рыкнул дракон. — Ты совсем с ума сошел? Я понимаю, что ты хочешь попробовать исказить ритуал, но ты же не хуже меня знаешь о том, что это не удавалось еще никому.

— Как минимум одному удалось, — ответил Альтуран. Саларис удивленно посмотрел на него. — Сильвана и ее клан до сих пор живы. К тому же они больше не принадлежат Первому Лесу, а ты не хуже меня знаешь, что это означает.

После этих слов оба посмотрели на меня. По спине пробежал табун мурашек. Стараясь не показывать им, что я себя под этим взглядом чувствую не очень хорошо, я бочком, бочком, попробовал спрятаться за спину Лиама.

— Дарк, — позвал меня Альтуран.

— А? Что? Ничего не знаю, — отозвался я.

— Я просто хотел у тебя кое-что спросить, — успокоил, как думал, меня Альтуран. — Ты ведь общаешься с Шакти?

— Допустим, — уклонился я от прямого ответа.

— Наверняка слышал об их актаре много такого, что другим и не снилось, — после этих слов Салариса у меня в горле повис комок. Если начнут задавать прямые вопросы, придется либо бежать, либо говорить правду. И еще неизвестно, что хуже. Поэтому я просто кивнул. — Это хорошо. Потому, что вопрос как раз в том, к какой расе он принадлежит.

— А? — удивленно спросил я. Альтуран и Саларис смотрели на меня, ожидая моего ответа. — В смысле?

— В прямом, — рыкнул дракон. — Какой он расы? Эльф там, вампир, дракон?

— Эээээ....., — я не совсем понимал смысл этого вопроса, но решил, что ответ на него никому не повредит, так что спокойно сказал. — Да вроде человек. А что?

Альтуран и Саларис переглянулись.

— Ты в этом уверен? — спросил Альтуран. — Он точно не эльф или дракон?

Обдумав, не являюсь ли я эльфом или драконом, пришел к выводу, что точно не отношусь к этим видам и уверенно кивнул головой. Саларис и Альтуран опять переглянулись и отошли в сторонку для разговора.

Разговор был довольно коротким. Если быть точным, то они пошептались пару минут, после чего Альтуран просто махнул рукой и вернулся к нам.

— Итак, — произнес, присаживаясь рядом. — Каков план дальнейших действий?

Однако обсудить ничего не удалось. На нас напали. Эти горе охранники из эльфов даже не смогли заметить, как нас взяли в кольцо. И ладно эльфы. У меня на них никогда особой надежды и не было, но вот то, что орки прохлопали врагов — это было странно.

В итоге мы все оказались в темнице. Нас с Лиамом приковали так, что даже дернуться было невозможно. Мне пару раз приложил давешний эльф, которого я искупал, но его вовремя оттащили. Рядом с нами оставили пару магов, которые сейчас пытались узнать у меня, как открыть мою сумку. На что получали закономерный ответ, что надо туда сунуть чью-нибудь руку. Когда решили, что надо сунуть мою руку, один из магов получил в глаз. Больше таких необдуманных поступков не совершали. Главарь заговорщиков особо распорядился ко мне приставить усиленную охрану. Так что теперь я мог позволить себе потратить все свое время на то, чтобы высказать все, что думаю по поводу эльфов, Первого Леса и лично каждого, кто мог меня услышать. Чем я и занимался. Просто так сидеть было все равно скучно.

Прервали меня на том моменте, когда я как раз подводил научное обоснование, что эльфы произошли от свиней. Основными доводами были уши и количество нечистот, которые они накопили. Однако все хорошее рано или поздно заканчивается, так и мне пришлось сворачивать свои словоизлияния и топать за моими пленителями. Мы снова оказались на той самой полянке. Сомнений в том, что с нами собираются сделать, и так были очень слабыми, а теперь исчезли совсем. Проходя мимо каждого из нас, главарь мятежников веселился. Остановившись напротив дракона, он посмотрел ему в глаза и усмехнулся.

— В чем дело, великий Саларис? — спросил он. — Не так-то просто не иметь возможности изменить свой облик и показать всем свою силу.

— Литар, — прорычал дракон. — Даже ты, мальчишка, должен понимать, что то, что ты делаешь не правильно. Убийство эльфов? Подчинение леса? Ты считаешь, что помогаешь своей расе, но в итоге приведешь к ее полному уничтожению.

Остальные согласно зашумели. Молчали только я и Лиара. Не знаю, почему молчала эльфа, а вот я.....

Я повернул голову в сторону сына. С самого начала всего этого мятежа в моей душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны я понимал его. Он всегда слышал от меня истории и сказки о былом величии эльфов. О том, что нам суждено править и помогать более слабым расам. Вот только прошли годы и я смог осознать то, что было не дано ему. Наше высокомерие стало причиной нашего увядания. Эльфов становилось все меньше и меньше. Наш Лес больше не отвечал нам. Мы были обречены.

Вдоволь поговорив с драконом, он двинулся дальше и застыл напротив Дарка. В тот момент, когда он собирался что-то ему сказать, Дарк сделал то, что от него, как обычно, никто не ожидал. Он плюнул ему в лицо. А с учетом того, что Литар как раз открыл рот, то получилось так, что большая часть плевка попала ему как раз в него. От удивления он закрыл рот и сглотнул. Покрывшись пятнами от злости, он схватил Дарка за грудки и притянул к себе. За что и получил лбом по носу. Стоило ему согнуться от боли, как Дарк еще добавил ему ногой по лицу.

Не прошло и нескольких секунд, как Дарк оказался свободен. По его рукам текла кровь, а в них он сжимал стальные спицы. Охрана Литара, конечно, попробовала тут же его отделить от остальных, но Дарк быстро пресек их поползновения. Приставив одну из спиц к его горлу.

— Значит так, — произнес он. — Кто шевельнет хотя бы ухом — будет причиной смерти этого кролика.

От такого заявления даже у меня появилось желание набить ему морду. С учетом того, что весь прошлый день и почти всю ночь нам пришлось слушать его рассуждения о происхождении светлых эльфов, в котором упоминались попытки кроликов и свиней провести скрещивание, чтобы получить новый вид, который будет давать не только ценный мех, но и пару килограмм вкусного недиетического сала. Однако, по факту им достались только уши.

— Отпусти меня и можешь уйти, — произнес Литар. — Даю тебе свое слово, что тебе никто не причинит вреда. Ты ведь должен понимать, что ....

— Знаем мы ваше слово, — ответил Дарк, даже не подумав убирать иглу от его горла. — Сперва, слово даете, а потом в спину бьете. Так что сиди молча. Значит так, ушастые, — повернулся он к окружавшим нас эльфам. — Тащите сюда мою сумку. Потом будем говорить дальше.

Литар кивнул. Один из эльфов тут же убежал.

— Дарк, — попробовал я вмешаться. — Ты ничего не сможешь сделать, даже если получишь свою сумку. Соглашайся и спасайся сам и спасай своих друзей. Думаю, что мой сын согласиться отпустить их вместе с тобой.

— Конечно...

— Я же сказал тебе молчать, — не сильно уколов ухо ответил Дарк, продолжая держать Литара. — И вам бы тоже не мешало помолчать. У меня есть план.

"Какой, Сарак меня подери, план? Что я несу? Надо было сразу соглашаться и бежать отсюда", — думал я, пока ждал свою сумку. "Даже если я попробую отбиться от них, маги меня просто в порошок сотрут. Тут никакие амулеты не помогут. Что же делать?".

Сумку пришлось ждать не долго. Получив ее, и нацепив на себя амулет с заклинанием высшего круга, я почувствовал себя увереннее. Не то, чтобы я поверил в то, что он защитит меня от магов, но хотя бы даст пару секунд на то, чтобы убежать.

— Ты получил, что хотел, — опять завел свою песню Литар. Тыкнув ему опять в ухо, я почувствовал небольшой укол совести. Ухо у него уже больше напоминало решето. Но в принципе он сам был виноват. Никак не мог заткнуться. Остальные смотрели на меня выжидающе.

— Значит так, — пришла мне в голову отличная, как мне казалось, идея. — Вы отпускаете меня и моих друзей, а дальше можете делать, что хотите. Хоть на ушах стоять тут.

— Да хватит уже про уши, — раздался возмущенный голос из толпы эльфов.

— Ладно, — отозвался я. — Больше не буду. Довольны?

Толпа вокруг одобрительно загудела.

— Кого ты подразумеваешь под друзьями? — спросил Литар, за что и получил очередной укол в ухо. — Может уже хватит? Серьезно?

— Прости, задумался, — ответил я. — Значит так. Всех кто на этой поляне и еще пару эльфов. Я могу подготовить список.

— Давай, — согласился Литар. — Первый Лес мне свидетель, никто не причинит тебе или твоим друзьям вреда.

Я убрал шило от его виска и достал из сумки пару листов и писчие принадлежности. Составление списка моих друзей отняло какое то время. Само собой помогал мне в этом Альтуран и Лиара. Переписать имена всех эльфов, которые не принимали участие в заговоре, оказалось не так-то просто. Это еще хорошо, что у Альтурана была хорошая память, и он помнил всех их. Закончив, я протянул список Литару. Он просто забрал его и, скомкав, швырнул на землю.

— Убирайтесь, — прошипел он.

Упрашивать нас не пришлось. Собрав свои пожитки, мы двинулись к порталу. Когда эльфы проходили через портал, ко мне подбежала маленькая эльфийка и протянула небольшой саженец.

— Это вам, — протянула она его, глядя на меня своими изумрудными глазищами.

— Эээээ....спасибо, — ответил я, принимая саженец. Девочка рассмеялась и убежала в толпу эльфов.

Переброска проходила медленно. Эльфы на прощание поливали своих родственников грязью и обещали, что скоро вернутся. Альтуран просто стоял молча. Саларис ругался и торопил всех. Девушки ушли первыми, поэтому хотя бы за них у меня душа была спокойной. Но вот подошло окончание. Последний из эльфов исчез в портале и на поляне остались только я, Альтуран и Саларис.

— Еще увидимся, — произнес Литар.

— Не сомневаюсь, — ответил я, становясь на диск портала. — Вот только топать до меня тебе придется пешком.

После этих слов я активировал портал и за секунду до этого подбросил вверх один из амулетов с заклинанием горы. Сойдя с портала в Империи, я оказался в объятиях девушек. Они втроем накинулись на меня и просто, молча, плакали. Пришлось потратить какое-то время на то, чтобы успокоить их. Собрав всех эльфов и попросив имперских магов удалиться, я решил, что надо сразу кое-что прояснить.

— Итак, ушас...в смысле уважаемые представители эльфийского народа, — начал я. — Понимаю как вам тяжело в данный момент, однако, другого выбора у нас не было. Уверен, что у Вас есть другие поселения, которые с радостью вас примут..., — эльфы слушали молча. Говорить пришлось долго. — ....В завершении хотелось бы вас предупредить о том, что если хоть один из вас проболтается о том, где мне пришлось побывать, я вам своими руками уши оторву. Спасибо за внимание. До свидания. Надеюсь, больше не свидимся.

Пройдя сквозь молчавших эльфов, я решил, что надо бы поесть. А то за эти пару дней я так толком ничего и не ел. Уже предвкушая, как буду уничтожать пару кроликов и свиные отбивные в сладком соусе, я отправился в сторону квартала Шакти. Однако был остановлен Альтураном и Саларисом.

— Дарк, ты сейчас куда? — спросил Дракон.

— Обедать, потом спать, потом ужинать, потом спать, потом....

— Мы поняли, — вмешался Альтуран. — Ты ведь все равно к Шакти сейчас?

Я, молча, кивнул.

— Вот и отлично, — улыбнулся Саларис. — Значит нам по пути.

Мне было все равно, так что я просто пожал плечами и потопал к кварталу Шакти. По дороге Альтуран и Саларис постоянно меня о чем, то спрашивали, вот только я настолько ушел в мысли о еде, что просто не обращал на них внимания. Постепенно им пришлось оставить все свои попытки разговорить меня, и они отстали. Добравшись до квартала Шакти, мы прошли в приемную и, переговорив с вампирой, прошли в сам квартал. Альтурана и Салариса сопроводили в сторону дома Кал`Атара, а я почти бегом кинулся к трактиру.

Видимо у меня был настолько заморенный вид, что стоило мне только войти внутрь, как надо мной тут же принялись причитать все работники трактира. Само собой все их причитания сводились к тому, что я опять запустил свое питание и жутко исхудал. Пока готовилось горячее, мне налили огромную кружку вишневого компота и принесли целую тарелку гренок.

Спустя пару часов поглощения вкусностей, я, наконец, смог оторваться от стола и довольно развалился на стуле. Потягивая вишневый компот, я довольно жмурился и уже представлял себе, как завалюсь спать минимум на сутки. А потом еще раз поем, а потом... В тот момент когда я уже строил планы на третий завтрак, в таверну вошли Кал`Атар, Сильвана, Саларис и Альтуран.

— Я же говорил, что он тут, — довольно произнес вампир. — Дарк. Нужно твое присутствие на одном мероприятии.

— Умммм? — произнес я, так как рот был заполнен вишневым соком.

— Надо принять под крыло новых подданных.

— Умум? — некоторые ягоды никак не хотели падать со дна кружки.

— Да вот, — Сильвана сделала жест в сторону Альтурана и Салариса.

Я поперхнулся. Пришлось даже постучать себя по груди, чтобы прошел кашель.

— Вы дурман-травы обкурились что ли? — возмутился я, как только смог говорить нормально. — Каких, еще подданных принимать? Где вы тут подданных то увидели? Один дракон, второй Повелитель эльфов.

— Актар, — обратился ко мне вампир. — С учетом того, что один из них и так ваш подданный, то я тут проблем не вижу.

— Зато я вижу, — возмутился я. — Да и про кого мы говорим то сейчас вообще?

— Как это про кого? — удивился вампир. — Вот же он стоит, — его коготь ткнулся в Альтурана.

Дракон и эльф все это время стояли, молча, и во все глаза смотрели на меня. При этом в их глазах так и читалось, что они считают это все розыгрышем и вот уже скоро им скажут, что все это шутка и отведут к настоящему актару.

— Не понял, — произнес я, стряхивая остатки дремы. — При чем тут Повелитель Первого Леса?

— Да никакой он не Повелитель, — отмахнулась Сильвана и уселась за стол. — Уже давно притом не Повелитель. С того самого дня, как он нарушил данное вам слово Актар. Так что можно сказать, что все это время он просто исполнял Ваши обязанности, которыми Вы, кстати, довольно серьезно манкировали.