Поправив теплый плащ, я бросила последний взгляд на приближающуюся колонну и отправилась в свои покои. Шакти следовали бесшумными тенями рядом со мной.

Вообще было странно, как они умудряются не издавать почти никаких звуков при всем том железе, которое на них надето?

— Ваше Величиство, Ваше Величиство, — Турин опять вынырнул из какого-то незаметного отнорка. По части бесшумности гном ни капли не уступал шакти. К тому же одет он был не совсем как казначей. Доспех и пара огромных топоров на поясе выдавали в нем бывалого воина, но никак не писаку.

— Что-то случилось, милорд Турин? — в голове промелькнула мысль, что Турин неплохо вписался бы в компанию шакти. Такой же шебутной и ушлый как и они. Если есть возможность что-то прикарманить и при этом не попасться, то он это сделает, не шибко задумываясь. Само собой честный казначей, это такая же сказка, как говорящая собака, но этот гном бил все рекорды. Крутить целой Империей, чтобы просто заработать денег — тут нужен особый талант. Да еще и весомая доля наглости. И того и другого у гнома было не занимать. Только поэтому Империя и смогла выправить свое бедственное положение.

— Случилось? Конечно, случилось, — гном вытащил кисет с табаком и трубку. Так он поступал, только когда очень нервничал. — Эти шакти....эти... у меня слов просто нет, чтобы описать, что они устроили, — гном возмущался, одновременно набивая трубку. — Я, конечно, понимаю, что вы сами разрешили им пройтись по вашим арсеналам и выбрать все, что нужно для обеспечения нашей безопасности, но такое.....

Гном, наконец-то, смог прикурить трубку и по коридору поплыли сизые клубы дыма.

— А что случилось то? — иногда манера разговора Турина просто угнетала. Когда нужно он выражался четко и коротко, но вот в таких ситуациях, он мог сколько угодно говорить о посторонних вещах, но до сути дела так и не дойти.

— Они ж почти все оттуда вытащили, — всплеснул руками гном. — Да еще и ни одной расписки не оставили. А как потом учитывать все это? А вдруг прикарманят что? Да что там вдруг? Конечно, прикарманят. Уж я-то их знаю...

"Такое ощущение, что сам их и учил", — пронеслась в голове шальная мысль.

— Я более чем уверена, достопочтенный Турин, что шакти, в случае если им не потребуется защищать наши жизни, вернут все до последнего амулета и накопителя. Я права, господин Кал`Атар?

— Нуууу...., — вампир сразу замялся. — А пойду-ка я проверю патрули. Лишним в нашей ситуации такая проверка не будет.

И вампир быстро ретировался, оставив злобно пыхающего гнома и меня в полной растерянности. Тяжело вздохнув, пришлось внутренне собраться, потому, что сейчас мне предстояло уговорить гнома заранее отказаться от части выданного имущества. Что было отнюдь не так просто, как могло бы показаться.

Глава одиннадцатая — Хозяин подземелий

Хороший отдых сказался на мне просто отлично. Начать стоило хотя бы с того, что мое отражение в зеркале меня больше не пугало по утрам. А то вид трупа не первой свежести никак не мог благотворно сказаться на моем настроении, так что ходил я злой. Но хорошая еда и много сна сделали свое дело и позволили мне выглядеть и чувствовать себя просто отлично. Само собой я попробовал добиться разговора с пленной дроу, но мне довольно мягко отказали и попросили оставить это дело профессионалам. Пришлось согласиться, так как ввязываться в разборки еще и у темных мне совсем не хотелось. И светлых хватило.

Вообще мое пребывание не омрачалось ничем. Снурх куда-то свалил, так что можно было, смело, ничего не делать. Орки, к сожалению, тоже пропали, но это было не таким страшным событием. В принципе мне хватило и того, что удалось узнать. В частности про то, как выглядят их шаманы. Конечно, неплохо было бы еще с их магией разобраться, но...

Вообще я был почти счастлив. Мы гуляли, ели, читали книги из библиотеки родителей Иль, осматривали подземный город темных. Одним слово — я наслаждался жизнью.

Помимо прогулок и прочего, мы еще и постоянно обсуждали последние новости. В основном они, конечно, были довольно скучными. Ну, там мелкие стычки с Коронатом, обсуждение придворных сплетен и прочая ерунда. Правда иногда всплывали и Шакти.

— Кстати, насчет Шакти, — Иль потягивала сок из каких то ягод. — Мне отец рассказывал, что очень хочет пообщаться с актаром. А то тот совсем стыд и совесть потерял.

— Чего это? — возмутился я. — Ничего он не потерял...Может у него ее и не было никогда?

Пришлось срочно выкручиваться. К счастью все знали о том, что я постоянно кручусь с Шакти, так что вопросов не возникло.

— Да вот так, — спокойно продолжила Иль. — Вы ведь все слышали о том, что будет встреча глав государств, — все согласно кивнули. Один только я остался сидеть как дурак. — Ну, так вот. Отец говорил, что они приглашали и актара Шакти, но тот опять не появился. Отговорился какими-то делами, и прислал своих советников.

— Может он и правда занят? — попробовал я заступиться за самого себя. — Или ему просто не сообщили? — что было сущей правдой. Я до этого момента ни сном, ни духом, ни про какие встречи не слышал.

Девушки посмотрели на меня как на местного дурачка.

— Дарк, — Лиара печально вздохнула. — Уж поверь моему опыту. О таком бы ему доложили сразу. Это ведь событие исторического масштаба. Он же не ребенок, что его боятся отпускать куда-то?

— Для кого как, — буркнул я себе под нос.

Нет, я себя уже давно не считал ребенком, вот, только, объяснить это разумным, которым по тысяче лет, а то и больше, не представлялось возможным. Особенно вампиру. Для того, я вообще навсегда останусь ребенком, которого надо защищать и оберегать...да и для Сильваны тоже. Эти двое хоть против всего мира встанут, если потребуется. И я бы на мир ставить не стал в этом противостоянии.

— Не суть важно почему он не появился, — отмахнулась Иль. — Гораздо важнее, что Шакти взялись за охрану этого всего...Бесплатно.

— Ого, — удивленно произнесла Кевира. — Это что на них такое нашло?

Я сказать ничего не мог, потому, что моя челюсть как раз скребла по земле, а мозг застыл в попытках осознать такую наглость.

— Ага, — поддержала ее Иль. — Отец говорит, что там сотни три Шакти будет. И за это они не взяли ни медяка.

— Три...сотни... — смог выдавить я.

"Три сотни. Если хотя бы по 10 золотых за разумного? Это будет... А если по 20 за каждого мага? Да что там 20. За магов и 50 просить можно" — мысли носились по моей голове, пока перед глазами плавали ускользающие от меня деньги. При этом я еще и довольно скромно прикидывал расценки. Можно сказать, что почти задаром. Вообще конечно стоило бы считать сразу лартами, а там и цена уже давно определена. А тут...

"Ну Кал`Атар...ну ты ....я...тебя...прибью и зубы пущу на ожерелье", — я твердо решил, что надо срочно вмешаться. "А то стоило только Турину оставить дела, так и все. Сразу за спасибо работать начали. Это все явно происки этого клыкастого...этого...."

Подобрать достойное определение для него я так и не смог, а прибегать к нецензурной лексике не хотелось. Все-таки я его очень уважал, но вот отсутствие в нем деловой хватки простить никак не мог. Он конечно не гном, но должен понимать, что так сорить деньгами нельзя.

— А давайте к ним в гости съездим, — предложил я максимально спокойным голосом. — Интересно же, что они там обсуждают такое.

— Ага, — рассмеялась Кевира. — Нас сначала Шакти стрелами нашпигуют, а потом еще и добьют, если выживем.

— Да ладно, вам, — отмахнулся я от ее страшилок. — Нас тут 4 мага и голем. Как-нибудь проползем незаметно и все. А там по тайным переходам ...

— А что? — внезапно поддержала меня Лиара. — Я за. Таланты Дарка мы все знаем, так что если надо будет найти тайный проход, то он точно справится.

— Вы с ума сошли? — попробовала образумить нас Иль.

— Да ладно тебе, — встала на мою сторону Кевира. — Все будет нормально. Они нас знают, так что может и не убьют сразу.

В итоге общими усилиями нам удалось уговорить Иль.

— Сразу говорю, — напутствовала она нас. — Если нас убьют, то я вас предупреждала.

После того, как было получено принципиальное согласие, мы приступили к обсуждению деталей. Самая главная загвоздка была в том, что мы довольно смутно представляли, где все будет проходить. Нет. На карте место мы нашли быстро, а вот как туда попасть?

— Можно было бы по туннелям, — указала Иль на свою карту подземных переходов. Судя по ней, можно было бы добраться до нужной нам крепости меньше чем за сутки. А если поднажать, то и того быстрее.

Пока мы обсуждали такую возможность, я постоянно таскал небольших ящерок с тарелки у себя за спиной. Потянувшись за очередной ящеркой, я нащупал только пустую тарелку. Удивленно обернувшись, я наткнулся на, довольно облизывавшегося, драка.

— Ах, ты проглот, — накинулся я на него.

Драк проворно отскочил от меня и зашипел. В его шипение явно слышалась издевка. Мог бы он говорить, так и обозвал бы еще как-нибудь.

— Ааааа..., — махнул я на него рукой. — Сарак с тобой, кобыла чешуйчатая. Итак, на чем мы остановились? — Девушки удивленно смотрели на мои разборки с драком. — Что?

— Дарк, ты же знаешь, что драки крайне агрессивны к чужакам? — произнесла Иль. — Странно, что он тебя не покусал. Как минимум.

— Да ты что? — удивился я. — Это же тот самый, что бродил со мной по подземельям. Пусть только попробует меня укусить.

— Шшшшшш...., — прошипел на мое заявление драк.

— Не шипи, — повернулся я к нему. — Я еще не забыл, что собирался попробовать колбасу из драка, так что...

Драк отошел еще на пару шагов. И с безопасного расстояния еще раз меня обшипел.

— Мдаа...., — только и смогла произнести Иль. — Ну ладно. С этими твоими странностями, можно всю жизнь разбираться и так ничего и не понять. Вернемся к нашим сорбам. Так как мы пойдем?

— По поверхности медленнее, но безопаснее, — подвела итог нашим обсуждениям Кевира. — Зато по подземельям быстрее в разы и больше шансов, что нас не заметят. Я думаю, что идти надо под землей.

— Я за поверхность, — Лиара была однозначно против, бродить по туннелям. Ей и так было тут не сладко, а перспектива еще, и пройтись непонятно по каким катакомбам, ей была явно не приятна.

— Я тоже за поверхность, — неожиданно произнесла Иль. — В этих туннелях могут быть дроу. Так что лучше потратить больше времени, но зато быть в относительной безопасности.

— Я за тоннели, — внес я свой голос. — Дроу я видел, так что как-нибудь отобьемся. А по поверхности будет слишком долго.

Пока мы обсуждали, драк осмелел и подошел поближе, с интересом заглядывая мне через плечо.

— Шшшшшш..., — прошипел он и лапой дернул карту с подземными маршрутами.

— Ну вот, — обрадовался я. — Большинство за путешествие по подземельям. Так что надо подготовиться, собрать еды, воды, транспорт и можно выдвигаться. Да, еды надо брать побольше. А то у вас думаю, даже с картой можно так заплутать, что ... В общем мох я больше есть не буду.

На том и порешили. Дали себе пару часов на сборы и решили, что выдвинемся, как только все будут готовы. Чтобы далеко не ходить, я сразу отправился на кухню. Повара без вопросов выделили мне пару окороков и целый капустный пирог. Так же удалось выпросить у них немного тех замечательных ящерок. А для драка выдали целую ногу сырого мяса. Я, конечно, эту скотину брать с собой не собирался, но говорить об этом и отказываться от мяса не стал. В итоге мы с драком, оба довольные покинули кухню и отправились проверять мое снаряжение.

Само собой, отправиться, когда был готов я, мы не смогли, просто потому, что пришлось ждать девушек. Они на сборы потратили столько времени, что я успел заскучать. Все это время я потратил на обсуждение с драком, какие травы лучше использовать в приготовлении драковской колбасы. Он на меня шипел, а я менял один набор трав на другой. В итоге он попытался меня укусить, а я ему набить морду. Собственно в таком виде нас и застали девушки, когда пришли. Пришлось быстро приводить себя в порядок и объяснять, что у нас там произошло. Пока я это делал, драк успел сбегать и притащить в зубах седло и попону.

— А ты-то куда? — удивился я.

— Шшшшш, — последовал ответ.

— Останешься тут, — я был не преклонен. — И никаких мне тут шипелок.

— Шшшшшш.

— Сам такой.

— ШШШШШ...

— Не надо на меня тут голос повышать, — словесная перепалка была готова вылиться в очередную драку, но тут вмешалась Иль.

— Да пусть идет с нами, — успокоила она нас, положив руку мне на плечо и драку на шею. — Я могу на нем поехать, если он не портив, конечно.

— Шшшшшш, — драк потерся шеей об ее руку.

— Подлиза, — буркнул я. — Сарак с тобой, пусть едет. Только кормить его будешь сама.

— Хорошо, — Иль улыбнулась. — Сейчас схожу на кухню.

— Ээээээ....не надо, — пришлось идти на попятную. — Я поделюсь. Мы и так много времени потратили на сборы.

Приходилось выкручиваться, потому, что признавать, что замылил кусок мяса, было неприятно. Драк только ехидно косился на меня и, кажется, малость улыбался.

"Ничего. Ничего. Улыбайся. Мы еще посмотрим, какая из тебя колбаса получится", — ответив на его улыбку, сразу почувствовал себя лучше. Даже прикинул, какие у меня есть с собой специи, чтобы в случае чего можно было колбасу приготовить, когда я предложу забить его на мясо. Драк, видя, как я на него поглядываю, отошел еще немного. Видимо, что-то отразилось во взгляде такое, что дало ему понять, что я не шучу.

Наконец сборы были закончены и мы были готовы выступить. Вот только стоило нам приблизиться к выходу из города, как возникла еще одна проблема. Дорогу нам преграждала сестра Иль с отрядом темных.

— И куда это вы, детки, собрались?

— Да вот, — Иль сразу подобралась. Я не совсем понимал, что происходит. Но что-то явно шло не так, как планировалось. — Просто погулять собрались. А ты хочешь с нами?

— Что-то много у вас сумок для простой прогулки. Может вы задумали что-то недоброе? — в этот момент она очень выразительно посмотрела на меня. Можно подумать, что я и задумал это самое недоброе. — Просто меня предупредили о том, что вы можете попробовать наделать глупостей, так что...

— Да каких глупостей? — возмутился я. — Мы просто гулять собрались.

Драк рядом зашипел в сторону Линуавель. Она удивленно дернула бровью и попробовала протянуть руку к его морде. За что чуть не лишилась этой самой руки. Удивление отразилось на лицах всех темных. Послышались шепотки. Некоторые даже начали перемещаться. Видимо, чтобы обсудить происходящее с друзьями. Это был шанс.

— Хватай Иль и на прорыв по моему сигналу, — тихо шепнул я драку. Тот кивнул головой и подобрался. Сестра Иль сразу заметила это и быстро навела порядок в рядах стражи. Но выбора уже не было. У меня внутри поселилось ощущение ускользающего времени и предстоящих бед. А значит, ждать было нельзя.

Пока Иль общалась с сестрой, я прикидывал как лучше пробиться через стражу. Вредить им смысла не было. Я все-таки рассчитывал еще вернуться сюда и не раз. Очень уж мне понравилось у темных. Красивый город, никаких тебе покушений и совершенно не исследованные подземелья и подземные переходы. Ну, кто в здравом уме от такого откажется?