— Драко... Мой Драко... — Люциус задохнулся, с трудом вернул дыхание в норму и продолжил: — Знаете Астрономическую башню? Вот оттуда он падал... падал... пока не упал...

— Вот так кошмары у вас, — Антар осторожно пригладила ему взмокшие (на таком-то холоде!) волосы. — Постараюсь не пускать его на Астрономическую башню. И научу левитации, а то мало ли...

— А вы умеете? — совершенно по-детски удивился он.

— Немножко умею, на то, чтобы задержать падение, хватит, — улыбнулась она. — Вам лучше?

— Мне хорошо, — честно сказал Люциус.

— Это была первая атака, — сказала Антар. — Ну, после зелья. Вам еще пару суток лучше полежать в постели, мало ли... Не бойтесь галлюцинаций и прочего. Впрочем, если позволите, я с вами посижу.

— Да, вы же хотели наблюдать, — усмехнулся Малфой и добавил: — Если вас не затруднит, пожалуйста. Я... очень странно себя почувствовал сейчас. А что будет с Драко...

— От двух капель того зелья, что я готовила для него, с ним ничего не станется, — ответила девушка. — Идемте к дому, Люциус, вам снова может сделаться дурно, а вы слишком тяжелы, чтобы тащить вас волоком.

— А чары вы забыли?

— Я никогда не была в них сильна! — ответила Антар и повела его к дому.

Она оказалась права: еще двое суток Люциуса то трясло в лихорадке, то выворачивало наизнанку, то слабость не давала ему встать, но на третий день он проснулся, ощущая себя не просто живым, а каким-то обновленным, что ли?

А Антар не обманула, просидела с ним все это время, обтирая ему лицо, вливая какие-то микстуры или зелья, держа за руку... Кажется, она уходила куда-то (идиот, разумеется, уходила, ей тоже нужно было поесть и поспать и, кстати, поговорить с Драко!), потом возвращалась, касалась губами горячего лба, проверяя, нет ли сильного жара...

Всего двое суток...

— Папа! — бросился ему навстречу Драко, едва он вышел в гостиную. — Папа...

— Прекрати, — велела Антар, по-хозяйски распоряжавшаяся за столом. — Твоему отцу уже намного лучше. Я права?

— Да, — кивнул Люциус, не без труда поднял сына (Драко в полном восторге обхватил его за шею руками) и понес к столу. — Вымахал, надо же! Вроде бы только вчера был в весе пера...

— Кормить надо лучше, — сказала девушка.

— Что, сегодня опять... что-то из ваших народных рецептов? — ужаснулся он.

— Нет, традиционный завтрак. Чай, овсянка, вареное яйцо, тосты, а на обед сообразим что-нибудь повеселее, — улыбнулась Антар. — Нам же скоро уезжать.

— Ага, — тоскливо подтвердил Драко. — Не хочу я туда, пап...

Люциус промолчал.

— Послушайте, — сказала девушка, — вот что... Драко, тебе ведь не хочется целый день ехать поездом?

Тот кивнул.

— Люциус, если вы позволите, я возьму его с собой. Я же аппарирую в Хогсмит, а там мы пройдемся немного... Как вы на это смотрите?

Драко смотрел на это с восторгом: он мог остаться дома на добрых полдня дольше. Люциус тоже: пусть лучше наследник аппарирует с Антар, чем трясется в этом клятом поезде!

— Я... — сказал он, когда прощался с ними. — Я не знаю, как благодарить вас...

— Словами, Люциус, — ответила Антар, крепко держа Драко за руку. — Словами. О цене мы с вами уже разговаривали.

— Да... Спасибо, — искренне произнес Малфой, поймал свободную руку девушки и поцеловал отчего-то не тыльную ее сторону, а ладонь. Так ему показалось правильно. — Драко...

— Я все помню, пап, — сказал тот серьезно. — Я не стану ни с кем ссориться без нужды. Только, — добавил он вредным тоном, — профессор Снейп опять будет придираться и ко мне, и к мисс Антар!

— Я думаю, вы оба это переживете, — ответил Люциус. — Драко...

— Господи, да поцелуйте вы уже ребенка! — не выдержала девушка и втолкнула мальчика в объятия отца. — Было бы, перед кем выпендриваться!

Люциус погладил легкие белокурые волосы, взглянул в серые, точь-в-точь как у него, большие глаза, целовать, правда, не стал, просто прижался щекой к щеке... Эту боль он не взялся бы описать словами. И все время стоял перед глазами тот кошмар...

— Драко... — шепнул он. — Драко...

— Папа, — отозвался тот. — Ты не скучай. Мисс Антар тебя будет навещать, ей же можно. Передаст, если что.

Люциус встретился глазами с девушкой. Любопытно, но только догадавшись о ее природе, он начал подмечать прежде ускользавшие от него детали. Поворот головы, искры в глазах, жесты... Она была большой хищной кошкой, а добычей стали они с сыном. Люциус никому не верил на слово. И он еще ничего не нашел в своей обширной библиотеке об арысях...

— А вот мы и на месте, — сказала Антар. — Ты как?

— Ненавижу аппарацию, — скривился Драко. — Но лучше так, чем поездом. У нас же еще несколько часов есть, да? Пока остальные приедут?

— Ага! Пойдем, я чаю заварю и расскажу тебе что-нибудь...

У входа их ждало непредвиденное препятствие в лице профессора Снейпа. Драко непроизвольно спрятался за своей спутницей.

— Добрый день, профессор! — радостно поздоровалась та. — Дивный денек, не правда ли? А отчего вы стоите на проходе? Мне хотелось бы войти, отряхнуть снег, выслушать ругань мистера Филча...

— Почему с вами мистер Малфой? — вместо ответа спросил Снейп.

— Потому что ему не нравится целый день ехать поездом, а багаж и без него обойдется. Люциус разрешил, и мы аппарировали в Хогсмит, а потом немножко прогулялись.

"Ах, он уже просто Люциус!" — невесть почему обозлился Снейп.

— Студентам первого курса запрещено посещать Хогсмит.

— Но Драко был со мной, с преподавателем. И у меня есть письменное разрешение его отца, — сладко улыбнулась девушка. — Можете ознакомиться. Или свяжитесь с ним самим. Ну а мы пока пойдем обсыхать, да, мой дорогой?

— Ага, — вредным тоном ответил мальчик. — Басти, наверно, соскучилась одна!

— Вот мы и проверим, — сказала Антар, обходя Снейпа, — поторапливайся!

Кошки в комнатах не оказалось, видно, ушла куда-то по своим делам.

— Посиди тут, — велела девушка. — Я тебе кое-что покажу.

Она скрылась в спальне, не запирая двери. Драко догадался, что именно он увидит, зажмурился на всякий случай, потому что представил, как Антар снимает платье, а мало ли!.. А потом его толкнула тяжелая голова.

— Вы? — спросил он неверным голосом, и большая кошка, крупнее обычной рыси, мурлыкнув, вспрыгнула рядом на диван. — Ух ты, правда уши с кисточками! Можно, я потрогаю?..

Легендарная арысь лизнула его в нос, заставив рассмеяться, и повалила на диван. С ее весом и силой это было несложно, она и взрослого мужчину могла свалить, не то что ребенка одиннадцати лет. Когтей, конечно, она не выпускала.

— Мисс Антар, не бросайте нас, пожалуйста, — скороговоркой сказал Драко, обнимая пушистую шею. То, чего он не мог сказать в глаза девушке, куда как проще говорилось лесному зверю. — Все, что хотите, для вас сделаю, только не бросайте нас с папой! Он стал совсем старым, когда мама умерла... не из-за зелья, то есть не только от него, просто так. А теперь вдруг начал улыбаться. И он не всерьез сердится на ваши рецепты, ему не нравится, конечно, но это чепуха, он рад, что нравится мне! — Мальчик тихо заплакал, вжимаясь лицом в пятнистый мех. — Не уходите, мисс Антар, не надо...

Арысь снова лизнула его и обняла бархатными лапами.

Ты мог бы ничего и не говорить, маленький котенок. Я и так все знаю. И, чтоб его, почему я никак не могу выбросить из головы твоего отца?!

— Глава двенадцатая. Знакомство с родителем

— Посмотрите только на Малфоя, — слышался шепоток, когда тот шел по Диагон-аллее. — Он же выглядел старше собственного отца, а теперь...

Люциус молча прятал улыбку: с той поры, как он взглянул в зеркало и услышал восхищенный вздох, а не тяжелое "ох...", прошло не так уж много времени. Просто однажды он обнаружил в зазеркалье не потасканного стареющего незнакомца, которому трость нужна была вовсе не для форса, а себя самого лет этак тридцати от роду, ясноглазого, улыбающегося, с рассыпавшимися по плечам пепельными волосами, пепельными, не седыми, чтоб их!..

— Вы опаздываете, Люциус, — сказала девушка, протянув руку для приветствия.

— Я не мог отказать себе в удовольствии потешить местных кумушек, — ответил он. — Простите.

— Я вас понимаю, — озорно сказала Антар. — Вы на диво хорошо выглядите, тьфу-тьфу, чтобы не сглазить...

— Вы свободны сегодня?

— Да, вполне. Завтра тоже. Правда, Драко будет переживать, он не любит, когда я исчезаю невесть куда.

— Два дня пускай попереживает, он уже взрослый, пошлем ему сову, — произнес Люциус, хотя об одном упоминании о сыне начинало болеть сердце. — Вы в этом Хогвартсе с ним постоянно, а, думаете, я не скучаю?

— Кто вас разберет... — задумчиво произнесла Антар. — В мэнор?

— Именно, — кивнул тот и аппарировал с нею вместе.

Свидетельницы этой встречи долго еще обсуждали, кто такова спутница Малфоя да откуда она взялась, пока кто-то не вспомнил, что девушку видели на вокзале, она вместе с Малфоем провожала его сына. Тут уж все глубоко задумались...

...Обед прошел в неловком молчании. За столом, не на природе Люциус не знал, о чем говорить с Антар. О Драко уже расспросил, сколько можно?

— Не переживайте так, — сказала Антар, поднявшись. — За Драко приглядывает Басти, а если Басти что-то придется не по нраву, обидчик рискует распроститься с глазами.

— Благодарю, — негоромко сказал Люциус. — Ваша комната... все та же.

— Спасибо, — кивнула девушка. — Я немного отдохну, почитаю, пожалуй. Книги — моя страсть!

Малфой промучился добрый час, прежде чем осмелился постучать в дверь гостьи.

— Сейчас! — услышал он ее голос, потом босые шаги... и дверь распахнулась. — Что такое, Люциус?

— Я больше не могу, — искренне сказал он и поцеловал девушку, рискуя получить по физиономии увесистым томиком, который она держала в руке.

Книга, однако, тут же полетела в сторону, а его шею обвили тонкие, но сильные руки, и поцелуй сделался уже не случайным, а... многообещающим.

— Люциус, — сказала Антар, оттолкнув его на секунду. — Люциус, если вы это сделаете, то посадите меня на цепь. Я навсегда буду привязана к вам, а если вы возьмете себе другую женщину, мне придет конец, понимаете?

— Я не возьму другую...

— А как же положение в обществе, мнение окружающих? И я оборотень, если вы запамятовали!

— Об этом никто не знает. Антар...

— Надо было бы выцарапать вам глаза, да я слишком полюбила вас и вашего сына! — с досадой ответила она и подставила губы для поцелуя.

Неверными руками Люциус расстегивал одну пуговку на ее платье за другой... пока не понял, что это только видимость. Антар тихо смеялась.

— Господи, Люциус, вы что же, думаете, я половину утра трачу на то, чтобы застегнуть все это? — спросила она. — Домовиков-то у меня нет!

— А как же...

— Люциус, сзади, если вы не обратили внимания, есть "молния"... да, руку вот сюда, нащупали? Расстегивайте, только не рывком, ее чинить замучаешься...

Он осторожно потянул "собачку", и платье начало сваливаться, стекать с Антар, а дальше он уже ничего не помнил, только острую боль в спине и непередаваемое блаженство.

— Ох, как же я вас располосовала, — удрученно сказала Антар, когда оба отдышались. — Простите, бога ради, я непроизвольно.

— Ничего, — сквозь зубы произнес Люциус. Лечь на спину он банально боялся.

— Дайте, взгляну поближе... Ну, не так уж страшно. Потерпите немного...

Люциус задохнулся, когда рваной раны (а простой царапиной назвать отметины, оставленные Антар, было сложно) коснулся влажный шершавый язык.

— Перестаньте! — сказал он, но очень сложно протестовать, будучи вжатым лицом в подушку. — Прекратите сейчас же...

— И следа не останется, — шепнула ему в ухо Антар, прекратив зализывать его раны. — Люциус, а знаете, что случается с арысью, если она полюбит по-настоящему, а не просто придет извести горе-злосчастье?

— Нет... — Он так ничего и не вычитал в старых книгах. Мифические звери никого не занимали, кроме разве что чудака Лавгуда, но и тот ничего не сумел рассказать.

— Она погибнет. А я полюбила сразу двоих, — щекотно улыбнулась девушка, не отрываясь от его щеки. — Вас и Драко. Мне осталось совсем мало времени.

— Да что вы несете!.. — Люциус вывернулся, схватил ее в охапку и прижал к постели, золотую, янтарную, такую нежную... и опасную. Поцелуй с привкусом собственной крови показался особенным. — Не говорите так!

— Вы сами увидите, как это бывает, — спокойно сказала Антар. — Лишь бы Драко при этом не присутствовал. Хватит с него смертей.

— Вы с ума сошли?! — Малфой схватил ее за плечи так, что наверняка оставил синяки. — Вы... я... Да за что же?! За что с нами так?! Что мы сделали, ну скажите?! Чем откупиться, как спасти вас и сына?.. Если еще и вы... он не переживет, я его знаю...

— Я тоже его знаю, он сильный мальчик, — сказала девушка. — А откупиться не выйдет. Вы не беспокойтесь, я просто скажу, что уезжаю на родину. Он потоскует и успокоится.

— А я?! — с холодным бешенством произне Люциус. — Я тоже, значит, успокоюсь?!

— Да кто вас, Малфоев, разберет, — произнесла Антар, потянувшись кошачьим движением. — Вот время вы терять умеете, это да, этого не отнять...

Я действительно люблю их обоих. Младшего — как ребенка, которого у меня никогда не было, старшего... как мужчину, которые у меня были, но не затронули ни сердца моего, ни души. Конечно, я солгала ему. Мне нужно было посмотреть, что он сделает и что скажет...

— Я вас не отпущу, — холодно сказал Люциус, выпрямившись. — У меня достаточно связей. Вы не сможете аппарировать даже в пределах Британии, я молчу уж о континенте! Что смешного?!

— А вы все время забываете, что я не человек, — ответила Антар, — так что мне эти ваши связи... Я смогу удрать когда угодно и откуда угодно.

— Из Азкабана тоже?

— А вы намерены засадить меня в тюрьму? Не забудьте сказать об этом Драко, он порадуется!

— Мерлин, какую чушь я несу... — выговорил Люциус и вздрогнул, когда его виска, а потом обнаженного плеча коснулись теплые губы. — Простите, Антар...

— Я не обиделась, — сказала она, а он задохнулся, когда она скользнула ниже. — Меня не так-то просто обидеть.

— Не на... до... — только и смог сказать Малфой, на большее не хватило дыхания. — Я не...

— А я — да, — подняла голову Антар. — Поздно, Люциус. Вы спохватились слишком поздно, так что не мешайте мне урвать кусочек счастья у этой проклятой жизни...

...— Мерлин великий, — простонал Люциус наутро, едва открыв глаза и встретившись взглядом с перепуганным домовиком. — Только не это!

— Что? — спросила Антар, натянув одеяло на голову.

— Отец вернулся. Что будет, даже представить боюсь!

— Ну так идите побрейтесь, пообщайтесь с отцом, я еще посплю, а потом приду знакомиться, — зевнула девушка и действительно преспокойно уснула, в то время как он метался по комнатам, стараясь предстать перед родителем в пристойном виде.

Как есть кошка, никто ей не указ!

— Люциус, что ты с собой сотворил? — было первым, что произнес Абраксас Малфой после традиционного приветствия.