Сердце феникса. Сквозь огонь. Общий файл

— Никогда не дадут повеселиться. Ладно, и правда пора. Эх, захватить бы кого для прикрытия... да Ян обидится. Ну хоть домой заскочу — переодеться...

— Опять переодеться? — подняла бровь глава клана, с удовольствием ввязываясь в непривычную, но такую приятную пикировку с подругой. Побег удался, "вызов" снят, все хорошо. Можно расслабиться, можно хоть немного отдохнуть... побыть собой. — О Пламя, похоже, у тебя мания менять оболочки.

Непутевая подданная прищурилась:

— Лора, по-моему, наша воскресшая напрашивается на дуэль. Я тебе что, гусеница?

— Неа. Ты просто вылитая змея из повелительского зоопарка — та, что каждый день шкуру сбрасывает. Она тебе не родственница?

— Это у тебя, кажись, змеи в родичах, — хихикнула Анжелика, — И очень ядовитые. Подумать только, кого мы пригрели на своей груди!

— Спроси Хранительницу, она точно знает.

— А как же! Только сначала переоденусь и пойду на бал — скорбеть о твоей безвременной кончине. Не хочешь предложить текст для некролога?

— Тьфу на тебя!

— Некролог? Ой, а давай я придумаю! — загорается Марк...

..и видение тает... гаснет... расплывается в оранжево-алом свечении. Растворяются стены маленькой пещеры, которая стала ему почти домом за пару месяцев, тает смешливая гримаска на лице Анжелики, исчезают лица Лоры... Марка...

Алекс открыл глаза. Глубоко вздохнул, бездумно рассматривая белый потолок.

— Связь использована, — прошелестел мысленный голос, — Надеюсь, ты увидел то, что хотел.

— Да, — голос послушался не сразу, и он повторил, — Да.

О Свет, он увидел то, на что не надеялся. Не было темницы, не было лица Дима.. и наручников на ее запястьях не было. Она жива. Она сво-бод-на. С ней все в порядке. Успокоить бы дыхание...

Этот кусочек мира, этот уголок покоя... Все хорошо.

— Спасибо, Маллена.

Поддавшись вихрю эмоций, он мысленно окружил фигурку Маллены ореолом из сотен цветов.

— Спасибо!

Мир кувыркнулся. Мелькнули звезды... пропали, и Зоя, уткнувшись носом в нарядный пол, наконец поняла, что ее ударили! Кто? Кто посмел?! И тут же поняла — кто...

Потому что Он стоял рядом.

— Дрянь, — повторил Вадим каким-то не своим голосом. — Вставай.

Он никогда еще так с ней не говорил. И глаза... Зойка отрезвела в момент. Что она сделала? Почему он так...

— Вста-вай. Живо!

— Дим, за что? А-а! — незримый удар снова швырнул на пол, опрокинул на спину, тряхнул, как нашкодившего щенка...— Дим!..

— Заткнись. Смотри сюда.

Они уже были не на берегу озера — откуда-то вокруг появились светло-серые стены незнакомого зала. Момента переноса Зоя не уловила. Щека горела. А злость Повелителя путала все мысли хуже "пыльцы". Она даже не сразу поняла, что там на экране... кто падает, скатывается по ступенькам.... и вспыхивает живым факелом. Занимается огнем кроваво-красное платье. Даже трава на дорожке начинает гореть...Картинка дрогнула... перекосилась и замерла.

— Ну?

— Что?

— Не притворяйся. Гэс сдал тебя с потрохами, маленькая стерва. Принцесса сопливая. Мстительница дешевая, — Вадим не кричал, он говорил как-то очень ровно, но Зойка остановилась, только когда спину захолодила стена. И только тогда заметила, что пятится.... пятится, забыв встать.— Что скажешь, сестрица... а?

— Я...

— Ты думала, я не узнаю. Ты понадеялась, что я тебе спущу. Ты решила, что опять прикинешься овечкой и все сойдет, да?

— Я... Дим, я...

— Ты кем меня считаешь, принцесса ты бестолковая? Лохом, который купится на улыбочку и милые глазки?! Слабаком, который простит за нарушение своих приказов? Идиотом?! Отвечай, мать твою!

— Она же всего лишь охрана!— вместо голоса из горла вырвался какой-то цыплячий писк. — Дим, она только... она же только охранница! Дим...

Зал тряхнуло так, что Зойка зажмурилась.

— Плевать, кто она! Хоть транс, хоть протектор, хоть... змея из зоопарка! Ты нарушила мой приказ! Ты это хоть понимаешь, или тебе по голове настучать, чтоб хоть какие-то мысли появились?!

Крик — это уже было привычнее. Зоя незаметно выдохнула. Кажись, гроза пролетела. Покричит и успокоится. Надо же... Ну надо же, как разбушевался. Из-за кого, главное. Подумаешь, черная пташка...

— Дим, я больше не буду...

— Повтори?

— Я больше не буду. — буркнула Зоя. — Правда.

— Да неужели? — Дим еще кипел. Но такое уже точно было, и не раз. Так что ей стало спокойнее.

— Ну извини. А? Если б я знала, что ты так разозлишься из-за какой-то...

От неожиданности он замолк. А потом не успевшая встать Зоя вдруг оказалась плотно прижатой к стене.

— Мне кажется, ты плохо поняла, дорогая сестрица.

И такой у него стал голос, что девушка-демон замерла.

— Мне не нужны проблемы, Зоя. Мне не нужны те, кто оспаривают мои приказы. А ты все никак это не уяснишь...

У нее не было мыслей. Ни одной. Только страх. Не открывать глаза. Не шевелиться. Даже не дышать — чтобы не видеть... тогда, может быть, Оно... то, что посмотрело на нее глазами Вадима... может быть, оно ее не тронет...

— Надо же, даже труд тебя не исправил... — проговорил ровный, очень мягкий голос, — А он даже обезьяну, говорят, превратил в человека. Интересно, если дать тебе этот облик, как скоро ты поумнеешь? Или крыса тебе больше нравится? А, сестрица?

— Не надо... — Зоя так и не посмела встать, — Не надо... Дим...

Голос был как детский писк — слабый, бессильный. Жалкий.

— Открой глаза.

— Вадим...

— От-крой гла-за. Живо! — громыхнул голос. Глаза тут же перепугано раскрылись, но Повелителя Зоя не увидела. Вместо грозной фигуры брата перед ней замерла девчонка. Скорченная у стены фигура, растрепанные волосы... и побелевшее лицо. Оно казалось знакомым. Знакомым... только Зоя никак не могла понять, кто эта жалкая тварюшка и что она здесь делает. Свидетельница ее позора? Доносчица? Шпионка? И лишь заметив на виске золотую заколку — работу горной ведьмы — она узнала это лицо. Свое лицо.

Вадим просто поставил перед ней зеркало. Зеркало... Зойка машинально подняла руку — стереть размазанную помаду... Повелитель скривился:

— Принцесса... — сказал — как выплюнул.

Рука застыла, не коснувшись губ. И Зойка застыла. Что... что это?!

Ее лицо!

Та, в зеркале, тоже в панике схватилась за щеку и подбородок... а их уже не было. Лицо... лицо менялось. Мгновенное жжение, промельк серой тени — кожа скрылась под пробившейся шерстью. Нос почернел, резко уменьшился в пуговку и передвинулся вперед на хищно вытянувшейся морде, глаза сузились в черные бусинки. Пропали губы. Из прорези рта блеснули клыки. Что это... нет... Нет! Зоя задушено вскрикнула, не в силах оторвать глаза от своего отражения. Но из горла вырвался лишь крысиный писк. Крыса... крыса... Нет!

— Нравится? Оставить? Говорят, крысы быстро учатся... в отличие от тебя, — казалось, это говорит не Вадим, а его тигр... дракон... кто угодно, но не Дим!

— Нет? — почти с сочувствием осведомился сволочной братец, — Ладно...

..Морда растянулась в стороны, губы припухли... и тут же отвисли. Пропавшие волосы вернулись, собравшись в лохматую жесткую челку, и, выпутываясь из ералаша волос, вверх поползли... ой, только не это... ослиные уши...

Осел. Она — осел! Гад! Пусти! Нет! Зойка дернулась, рванулась прочь — и ее тут же припечатало к стенке. Не вырвешься. Даже не пробуй рыпнуться. Сиди и смотри на свою уродскую морду. Любуйся!

Нахлынувшее чувство унижения было таким нестерпимым, что по серой шкурке сами собой поползли слезы. Она дернулась — вытереть... Рука наткнулась на шерсть. Зойку затошнило. Нет.. нет... я не хочу...

— Ну, сестрица, так какой облик тебе больше по нраву? Крыса? Корова? Курица? Может быть, гусыня? Помнится, ты кое-кого превратила в такую птичку.

Не в силах ничего сказать, Зоя отчаянно замотала головой — так, что слезы разлетелись веером.

— Я так и думал, — сообщил Вадим уже чуть спокойнее, — Есть существо... скажем так, более похожее. Вздорное. Упрямое. Бестолковое. Настолько бестолковое, что считает других глупей себя. Коза.

На этот раз девушка-демон даже не взглянула на свое отражение. Козья морда... у нее! Невыносимо... ужасно... только бы никто не увидел... Нет...

Открылась дверь. Закрыться, спрятаться! Не показываться в таком виде... Но она могла только всхлипывать. И проклинать ту минуту, когда решила, что ее Вадим не тронет.

Она не слышала, что сказал вошедший. Ничего не слышала. Она ждала, когда этот второй, исчезнет, а он все говорил и говорил... и, наверное, смотрел на нее. Разговор слился в дурацкий невнятный шум. Позор, позор, посмешище. Как я вас ненавижу...

— Прекрати реветь. Эта головка у тебя всего на пару дней. Пока, — Вадим щелкнул пальцами, зеркало растаяло... — И если ты, дорогая сестрица, еще раз позволишь себе нарушить мои приказы, то я обеспечу тебя этой подходящей внешностью надолго! Чтобы твои м-м-м... придворные видели, какой наследнице взялись прислуживать! И насколько пойдет корона к твоим рогам! Уяснила?

Она кивнула.

— А теперь — брысь в свои комнаты. Наследница...

Последний дон...

Мир Земля. Бернардо.

Его звали Бернардо, как незабвенного дона Карлеоне, и, казалось, сама судьба готовила ему участь главы мафиозного клана. Он так думал...

Сейчас, прячась в последнем убежище, он думал, что все-таки ошибся с выбором дела жизни. Надо было уходить, сворачивать дела, пока не поздно. На короткое время, сразу после Черного дня, еще можно было уйти... Пока была неразбериха. Но тогда был и шанс заработать — перепуганные лузеры скупали лекарства, оружие, поддельные удостоверения, а в суматохе судьба подкидывала такие возможности! И он упустил шанс исчезнуть. Все хватал, что плохо лежит, все тянул... Вот, дотянул! Новая полиция не брала взяток, не тормозилась из-за адвокатов, прав арестованных, газет и прочей ерунды, и, главное, не стеснялась в средствах. Чертовы телепаты, сволочные демонские отродья! Убивали на месте, без всякого суда, подонки.

За стеной вдруг закричали. Короткий, жуткий, панический крик — и тишина. Бернардо замер Несколько секунд в нем еще жила крошечная надежда, что это недоразумение — кто-то из бойцов просто наступил на крысу... или розыгрыш... А потом закричали снова:

— Здесь, они здесь, зде...

— Шеф!

— Не надо!

— А-а-а!

Застучали автоматные очереди... Кто-то в последней попытке спастись замолотил в его дверь, умоляя впустить. Винченцо? Нет, Лука, телохранитель. Пошел вон! Охраняй меня там! Там! Слышишь, ты? Там! Лука тут же захрипел, но поздно. Выдал, сволочь!

Бернардо рванулся с места... и остановился. Некуда бежать. Некуда. Все. Он обвел глазами стены своего приюта. Подлинник да Винчи, отнятый у какой-то богатого старикашки, Дали, какой-то русский художник... Семь чемоданов: с жемчугом, побрякушками, камушками. Последний схрон, последний "запас на жизнь". Все остальное пропало. Бросить и это? И кем быть — нищим?

Он невольно метнул взгляд на черную кнопку на панели стола. Последний шанс. Если найдут... Или все-таки уйти подземным ходом? Куда? Уже год в бегах... Всех переловили, один он остался из крупных. Он даже видел по сети, как с ними расправились — чуть не стошнило от страха.

Или все-таки? Здесь ведь еще одна его драгоценность — Паоло, сын... единственный. И вторая жена, Натали. Они... он... может, их и не прикончат. Да к черту! Они выживут, а он — нет? Мысли неслись вскачь, путаясь, мешаясь — страх, паника, краткий миг жалости, приступ злости.

Стрельба стихла. Все... Три минуты — и все. Он невольно задержал дыхание. Ну? Заметят или нет? Дверь так хорошо замаскирована. Заметят? Чертовы чистоплюи из Лиги, не пустили к себе, не простили. Подумаешь, пару раз смухлевал с документами! Никто из важных не попался, так десяток мелочи... Спаси, Мадонна.

За дверью зашуршало. Показалось? Нет. Нет... Что-то щелкнуло, и по металлу прошла трещина. Сейчас они ворвутся.

Не думая, не рассуждая, Бернардо метнулся к столу. И нажал кнопку.

Взрыва он не услышал.

Мы наш, мы новый мир построим?

Мир Ангъя. Алекс.

— Алекс! Алекс! Ты меня вообще слышишь?

— Слышу. Что такое?

— Ничего, — Максим немного удивленно осмотрел заваленный кристаллами и учебными "дужками" стол, — Просто наши хозяева интересуются, куда ты пропал. Ну и мы тоже, знаешь ли, слегка беспокоимся — на завтраке не был, на обед не пришел... А ты, оказывается, опять "уплыл". Нет на тебя ни Сергея, ни... ну ладно, — Максим немного неловко отвел глаза, — Так что срочного, Леша? Давай поможем?

— А у тебя так много времени?

— Ну... — Макс виновато отвел глаза. Троица и так отчаянно жалела, что явилась сюда в таком крохотном составе. Времени не хватало. Памяти не хватало. С утра до вечера ребята отчаянно зубрили то, что могло пригодится дома. Алекс разбирался с социальным устройством ан-нитов: системой управления регулирования, системой образования, профориентации... и еще кучей всего. Макс, как маг — слабенький, но маг, отвечал за изучение полезных чар. От некоторых его просто в дрожь бросало — от восторга и зависти. Богуслав немного поворчал, что толку в своем бесцельном шатании он не видит никакого, но потом узрел местные достижения медицины и погиб. В переносном смысле. Из багажа домашних знаний у него был только первый курс мединститута — невелик запас, что и говорить. Но бывший боевик отчаянно продирался через дебри диагностики и методов лечения, каждый день зачеркивая в календаре оставшиеся до возвращения дни и прикидывая, что еще можно выучить...

— Все нормально, Макс. Я просто слегка увлекся. — Алекс даже улыбнулся, успокаивая друга, — Обещаю, что на ужине буду. Приготовьте мне двойную порцию, ладно?

Дверь за Максимом закрылась. Алекс откинулся на спинку кресла и устало потер лицо...

После видения живой и здоровой Лины он наконец смог успокоиться. Раньше, что бы он ни делал, все равно в сознании словно застрял ледяной шип. И постоянно ныл, тревожил, вторгался в мысли, знобящим беспокойным шепотком дышал в спину.

Лина... Лина. Лина...

А сейчас эта тревога, постоянная, давящая, ушла. Испарилась. И Леш с новым неиссякаемым энтузиазмом накинулся на работу. Мало просто свалить власть демонов. Надо сделать это по возможности бескровно. И так, чтобы трудно добытое единство планеты не рассыпалось вновь — на страны, княжества, диктатуры. Вадим все-таки смог прекратить войны. Прекратить голод... Объединить всех. Страшной ценой, но объединить. Прикрыть станциями. Если убрать единство, мир снова скатится к прежнему раздраю: локальные конфликты, бесконечные теракты, горячие точки — все, что не могли остановить Стражи... Если не удержать единство, снова будет так, то мы потонем в кровавой каше, и когда-нибудь пришельцы... как говорят здесь, — "внешники", прикончат остальное.

В мире Ангъя было чему поучиться...

Здесь никто не носил ошейников, хотя пару раз Алекс наблюдал что-то вроде парных браслетов с контролирующими функциями. Носили их в основном дети или парни-девушки — те из магической молодежи, которым пока трудно было удержать свой дар "на привязи". Здесь ведьмы, маги и демоны не истребляли друг друга в бесконечном противостоянии. Магические расы плевать хотели на труды великого земного ученого и Стража Сиринуса, который доказывал необходимость раздельного проживания различных народностей, и вполне мирно уживались. На одной улице, в одном и том же доме могли жить в добром согласии демон (как правило, ему отводился либо подвал, либо верхние этажи), пара магов (в таком случае подвал вежливо делился — на лаборатории каждому претенденту), несколько ведьм всевозможных разновидностей и люди. Люди в мире ан-нитов не страдали комплексами неполноценности и подозрительности, так что вполне лояльно относились к внезапному локальному ливню (если в доме проживал маг-погодник), буйному росту комнатных растений (если повезло иметь во временных соседях одного из многочисленной породы леших), а при внезапном приступе беспричинной слезливости либо буйной радости стучали в стенку к соседу-эмпату, прося "приглушить громкость". А если на душе почему-то сгущались тучи и бывало совсем уж тяжко, то можно у этого соседа и помощи попросить...