Том 3: Продвижение истины

— Меня? На вход?! — возмутился тот. — Что за вздор!? Я пойду с вами, вниз!

— На входе останется Граниус, — согласился Крито. — Именно ему лучше всех удаётся распугивать этих вездесущих "искателей приключений" своими скелетами.

— Тихо, тихо! — замахал руками Амшегар. — Мы говорим о высоких красивых вещах, о молниях! — А не о каких-то никчёмных костяных дохляках.

— А этот мороз, случаем использует не такое движение? — Ирбран резко сжал кисть в кулак и слегка повёл её на себя. — Ну, остановка энергии.

— Да, именно так! — удивился познаниям бретонца данмер. — Чистая энергия тоже находится в постоянном движении сама по себе, так как само существование физического мира — это тоже проявление магии. Ты прислушиваешься к этому движению и резко останавливаешь его кулаком, тем самым замораживая всё вокруг. А технику молний ты тоже знаешь?

— Распрямить осанку... — он выпрямил спину, — глубоко вдохнуть... — сделал вдох, — и... запустить разряд! — выбросил руку вперёд с вытянутыми вместе указательным и средним пальцем. — Ещё давно другой маг показывал мне что-то подобное про жесты трёх стихий, но я никогда не слышал об управлении потоками энергий.

— Да, — улыбнувшись, кивнул Амшегар. — Жесты, движения и слова могут облегчить основной процесс превращения энергии, но основа — именно ощущение её движения в себе. Если твёрдо намерен научиться электризовать пространство и приручать молнию, то тебе надо понять в первую очередь именно это. Эффект от электричества — тот же разогрев, только более быстрый, нитевидный, молниеносный и сильный. Но от огня тут есть одно важное отличие: разогрев происходит сам, а не по воле мага. Магу же лишь нужно разделить энергию: в центре — мощное сжатое движение, со всех сторон по кругу — тоже, а между ними — сдерживающий барьер. Своего рода блокированная сила, готовая вырваться и соединиться. Потом ты просто отпускаешь барьер, а остальное доделает стихия.

— Звучит странно и непонятно... — негромко сказал Ирбран. — Но я попытаюсь. Спасибо за ценный урок!

Потом расхитители ещё несколько минут отрабатывали свои новые огневые приёмы, поджигая воздух, бочки и многострадальную стенку. Похоже, им весьма понравилось это занятие, даже начальник Крито с интересом наблюдал за новыми тепловыми возможностями, которые обрели его руки. Неизвестно, сколько б это ещё продлилось, если бы Амшегар вовремя не вспомнил об одном неудобном свойстве магической энергии, которую его ученики сейчас щедро тратили на свои фокусы — свойстве быстро иссякать.

— Итак! — громко сказал авантюрист, заставив слушателей оживиться. — Думаю, вы готовы! Теперь у нас есть ещё два мага Стихий! Стратегия такова: Лиор может сжечь призраков на близкой дистанции Огненным Укусом, значит, он будет защищать арьергард, стоя в центре. Мы же с Ирбраном и Красной Ливией разобьём призрачных двемеров, находясь в авангарде! Я по центру, Ливия слева, а ты, смышлёный маг Стихий, — он обратился к Ирбрану, — справа. Итак, будут ли вопросы?

— Да, один вопрос! — поднял руку Кристус. — Скоро мы уже пойдём кромсать проклятых гномов!? Пора отомстить за Датмана, пока я ещё не растерял весь боевой настрой! А то я чуть не заснул, выслушивая всю эту белиберду! Энергия... потоки... завихрения... Чушь! — нордлинг демонстративно харкнул на пол.

Амшегар посмотрел на варвара взглядом, в котором полыхнул огонь. На мгновение Кристусу показалось, что сейчас в него прямо из красных глаз данмера вырвутся и полетят испепеляющие огненные шары.

— Ладно, идём! — сказал он уже более серьёзным голосом, решив не испытывать терпение странного данмера на прочность.

— Давно пора! — весело сказал Идди, до этого только подкидывавший один из своих кинжалов в воздухе, и вскочил с бочки. — Я готов.

— Отлично, — подытожил босс. — Тогда вперёд!

— Эй, не так быстро! — напомнил о стратегии Амшегар. — Авангард, арьергард! Давайте, стройтесь. Ты — в арьергарде. И ты тоже! — крикнул он полезшему вперёд норду.

— Я буду в центре! — отозвался тот. — Прикрою, если что со спины!

— Я же сказал, твой меч не работает на привидениях!

— Не, он собрался играть роль мясного щита, — хихикнул Идди.

— Ща я тебе покажу мясной щит! — погрозил ему кулаком тот.

— Идём уже!

Построившись, команда авантюристов была готова к действию. Амшегар вышел вперёд и распахнул двери, открыв для взора коридор, освещённый ярким светом загадочных двемерских ламп.

Глава CV: Исчезнувшая цивилизация. Часть 1: Двемерское наследие.

Команда медленно продвигалась вперёд по длинному древнему коридору. Непередаваемое ощущение — идти в самое пекло неизведанных руин, зная, что тебя ждёт неминуемая опасность, но также и великая награда. Шаги авантюристов были тихими, но был здесь помимо скрежета загадочных двемерских механизмов далеко внизу и ещё какой-то посторонний звук.

— Вы слышите? — шёпотом произнесла Красная Ливия. — Прислушайтесь!

— Да, — согласился Амшегар. — Это где-то рядом. Приготовьтесь.

Команда дошла до ступенек, ведущих вниз. Дальше коридор кончался и переходил в развилку. Но спускаться никто не решался, так как странный звук усилился! Это были звонкие тихие удары металла о металл, но также и весьма отчётливые. Казалось, источник звука приближался с правого ответвления нового коридора. Авангард приготовился ударить заклинаниями. Наконец, природа загадочного шума стала ясна: из-за поворота появился механический паук из знаменитого гномского золотисто-оранжевого сплава. Не очень большой, этот двемерский робот доставал человеку до колен и передвигался, переставляя шесть тонких заострённых лапок.

— А... знаменитые зачарованные центурионы двемеров! — полушёпотом произнёс Амшегар в восхищении. — Это паук! — сделал он очевидный вывод.

— Так вот каковы они! — выглядывая из-за спин магов, сказал Крито. — Интересно...

Тут паук заметил незваных посетителей, уставившись на них своими маленькими прорезями для глазок, и остановился. А потом медленно заковылял прямо к ним.

— Не приближайтесь, — предостерёг команду Лиор. — Он может быть опасен.

— Давай прибьём его и все дела! — предложил норд, приготовив свой короткий меч.

— Погодите! — остановил его редгард, вылезая вперёд. — Смотрите, как он двигается. Да он же хромает! — действительно, одна из шести лапок паука была наполовину отколота, а другая вообще не шевелилась — её он просто влачил по полу. — Должно быть, повредился после обвала.

— Но всё равно стоит быть... — хотел было сказать Амшегар, но редгард его перебил:

— В таком состоянии он не представляет угрозы. Я слышал, за такие штуки маги и телваннийцы дают немалые деньги! — Если мы поймаем его живым... — Фринк подошёл ближе, но тут с пауком произошла странная метаморфоза: за какие-то доли секунды его металлическое брюшко невероятно изогнулось под действием неизвестных сил и сплющилось, после чего из нескольких маленьких отверстий под напором брызнули струи мутной зелёной жидкости. И они попали редгарду прямо в лицо. Фринк со страшным визгом схватился обеими руками за глаза, а потом, сделав неловкое движение, упал и скатился по ступенькам вниз. В паука же мигом полетел залп боевых заклинаний, после которого он был уничтожен и беспомощно отлетел к стене, больше не шевелясь. Редгард же неподвижно лежал на спине. Его лицо... вернее, то, что от него осталось...

— О, чёрт! — не выдержала Ливия, и её тут же стошнило.

— Даэдрот... — покривившись, ругнулся Лиор, глядя как в неком подобии костяной миски, в которую превратилась черепушка Фринка, булькают и дымятся яд и мозги.

— Хех, — усмехнулся Идди, — вот тебе и "не представляет угрозы".

— Проклятие! Ему же сказали не лезть! — недовольно проворчал начальник. — А ведь мы могли бы поймать этого дорогого паука живьём! За сломанного дадут меньше...

— Ты что, Крито! — воскликнула Ливия. — Датман и Сурус погибли, а теперь ещё Фринк, а ты... ты думаешь только о собственной выгоде!

— Я думаю о НАШЕЙ выгоде, — возразил имперец. — Не забывай, зачем мы вообще сюда полезли. Да, Фринк был хорошим человеком, но теперь он мёртв, и с этим ничего не поделать.

— Эх... он так и не зажёг свой костёр магией... — вздохнул Амшегар. — Ну ладно! Зато теперь мы знаем, чем опасны пауки! — ободряюще сказал он. — Поблагодарите дух Фринка, он должен сейчас витать где-то здесь, и пойдём дальше.

— Эта кислота просто жуть какая-то, — Лиора снова передёрнуло, когда он ещё раз взглянул на мёртвого товарища, проходя мимо его тела. — В следующий раз соблюдаем предельную осторожность! И никаких "давайте его поймаем!"

Спустившись по лестнице, авантюристы предстали перед выбором: куда идти? Коридор шёл в обе стороны.

— Идём налево, — сказал Амшегар и направился туда.

— Почему туда? — поинтересовался Крито.

— А почему бы и нет? Всё равно нам исследовать все руины полностью. Если доживём, конечно, — усмехнулся герой.

Дальше была ещё одна длинная лестница вниз, преодолев которую, команда чуть ли не нос к носу столкнулась с очередной двемерской напастью: неупокоенным духом гнома! Двемер отлетел от авантюристов назад, а Амшегар заорал что-то вроде "Огненный за-а-алп!!". Эта команда была прекрасно понята остальными магами, и они огрели призрака огненными шарами. Даже у Красной Ливии, наконец, получилось как надо, когда она своей шкурой почувствовала приближение опасности. Два из трёх огненных снаряда попали в цель, и это заставило привидение отлететь ещё дальше. В принципе, если б Амшегар атаковал своим фирменным заклинанием "Большая шаровая молния", то дух был бы уже мёртв, но герой решил экономить энергию — не зря же он тренировал учеников, в конце-то концов! В духа устремились ещё три магических снаряда, что заставило его усиленно избегать попаданий и уклоняться: сейчас у него не было времени на атаку, и расхитители впервые за всю миссию почувствовали своё боевое превосходство. И тут произошло удивительное. В руках Ирбрана вместо того чтобы появиться новому огненному шару засияли синие искры, а воздух громко затрещал.

— Потрясающе, у тебя получилось! — радостно воскликнул Амшегар, видя, как в руках не менее удивлённого бретонца набирает мощь искрящаяся молния. — А теперь делай сдерживающий кокон и швыряй её в гнома!

С нескрываемым восхищением и радостью Ирбран, сам того не замечая, вышел вперёд, усилил свой электрический шар и обеими руками толкнул его в призрака. Но на этот раз двемер повёл себе необычно: вместо уклонения он сам бросился на летящий в него заряд! Последовала сиреневая вспышка и Амшегар всё понял. Он кинулся было вперёд, чтобы поглотить магию, но было уже поздно: двемер очень быстро дважды крутанул пойманную молнию вокруг своей оси, усиливая её своей энергией, а потом на огромной скорости отправил её в Ирбрана. Тот получил мощный разряд электричества и скорчился на полу. Амшегар же уже бежал к духу, на ходу вызывая меч, чтобы в следующую секунду нарезать его эктоплазменными кольцами. Не выдержав такого напора, призрак развоплотился.

— Что с ним? — спросил Амшегар, переведя взгляд на неподвижно лежащего бретона, над которым склонилась Ливия.

— Пульса нет, — покачала головой она, — он не выдержал такого разряда.

— Даэдрот! Это был мой лучший ученик! — яростно крикнул тот, ещё раз рубанув то место, где только что был призрак, и попав мечом по стене.

— Вот и доигрался с магией, — едко усмехнулся старик Идди. — Я знал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

— Чёрт, почему эти духи двемеров на нас нападают? — спросил Лиор. — Это же не какая-то гробница тёмных эльфов! Что им от нас надо?

— Мы грабим их город! Наверняка они поняли, что мы тут не дружескую вечеринку собрались! — резко ответил Амшегар.

— Да, такими темпами, если мы будем терять людей в каждой стычке с проклятыми гномами и их дьявольскими творениями, то далеко нам не продвинуться, — резонно заметил Крито. — Надо менять нашу стратегию!

Воцарилась тишина. Где-то с минуту Амшегар стоял в эктоплазме, опершись на призванный меч, глубоко о чём-то задумавшись. А потом меч исчез в золотом свете.

— Вот также и мы, как и это оружие, — задумчиво произнёс данмер, — живём, а потом исчезаем в прекрасном сиянии... Но это лишь воплощённая оболочка, душа же продолжает своё странствие! — лицо Амшегара, воодушевлённого собственными мыслями, просветлело, и улыбка вновь заиграла на нём. — Ирбран умер, такова была ЕГО судьба и ЕГО путь. Нам остаётся только принять это с радостью, что для него открылись новые горизонты бытия, и продолжить своё путешествие по дороге жизни!

— Как бы, мы уже всё приняли, — отвлёк его от высоких мыслей начальник. — Так, может быть, пойдём дальше, а?

— Крито! — воскликнула Ливия. — Ты что, вообще бессердечен?

— Ладно-ладно, ты не так поняла, — попытался оправдаться он. — Мне тоже далеко не безразлично, что нас убивают, это так, но... Амшегар ведь прав — нам надо продолжать своё путешествие по дороге... э-э-э... вон, прямо туда, — он указал рукой на длинный коридор. — По дороге к сокровищам! Ну что, идём?

Данмер, не дожидаясь остальных, целеустремлённо пошёл вперёд.

— Идём! — сказал он. — Новая стратегия такова: я уничтожаю всех встречных, а вы просто постарайтесь пожить подольше.

— Эй, подожди нас, идём все вместе! — Крито поспешил догнать авантюриста. — Не забывай, призраки могут подкрасться сзади!

Вскоре они встретили очередное препятствие — ещё одного механического паука. В отличие от предшественника этот выглядел целым. Помня о его грозном оружии, Амшегар остановился на почтительном расстоянии от него. И вытянул руку, чтобы как следует прицелиться.

— А... может, всё-таки попробуем поймать? — спросил подошедший к нему Крито.

— Это будешь делать ты? — поинтересовался данмер?

— Э... нет, но...

— В таком случае, тебе остаётся довольствоваться тем, что останется после этого!

Амшегар выполнил огненный бросок, и паука окутала волна пламени. Но он ещё функционировал! Тут Идди выбежал вперёд и, изогнувшись всем корпусом, с силой метнул в робота кинжал. К удивлению расхитителей, клинок пробил тонкий металлической мешок с кислотой, попав в одно из отверстий, и застрял в нём. Вдруг паука словно подменили — в следующее мгновение он уже не медленно ковылял, передвигая лапками, а в припрыжку нёсся на авантюристов! Амшегар понял: это неспроста, значит, будут проблемы.

— Бежим! — крикнул он.

Толпа расхитителей уже хотела было в панике побежать назад, но паук опередил их. На полпути к цели, он сделал самый длинный прыжок и взорвался в воздухе, обрызгав кислотой всё вокруг в радиусе пяти метров. К счастью для авантюристов, до них брызги не достали, и они смогли вздохнуть спокойно.

— Двемеры — проклятые сволочи, — немного отойдя от шока, заключил Идди, который стоял ближе всех к разорвавшемуся пауку.

— Поддерживаю! — согласился Кристус — он тоже не на шутку испугался.

— Надо же, — усмехнулся Амшегар, — очередная встреча с гномским наследием, и никто не умер! Странно!