зона магического мира

— Что же он вам тогда не помог? Ну, когда люди ушли?

— Тогда пришло нечто из-за границ миров. Нечто, кому не указ были наши слабые боги, Нечто, что восстало и против Творца! Сами жрецы сказали: "Спасайтесь!" и запитали храмовой энергией стационарные порталы, заставив их работать круглосуточно. Но самые упрямые спрятались как раз в храме Защитника и сопротивлялись тварям Хаоса до последнего.

— Стоп! Какие порталы?

Иан явно устал объяснять пришельцу прописные истины. Вздохнув, он тяжело посмотрел на парня, как на недоразвитого.

— Как какие? Обычные! В каждом городе своя портальная комната, обычно две-три арки, в здании ратуши, рядом с входом. Так, чтобы при желании можно было и скотину провести. Бывает и такая нужда. Они все соединены в единую цепь, настроить можно на любой в любом городе. Ошибка практически исключена, но для настройки всё равно нужен маг, хотя пойдёт и ученик, лишь бы был старательный и аккуратный. Это всё, что я знаю! А теперь скажи, что ты этого не знал!

Ладар медленно опустился на пол прямо у стенки с картой.

— Не знал. Если сейчас и есть такие, то о них не говорят простому люду. Да и не простому тоже не говорят. Есть стационарные маяки, на которые наводят свои туннели все начинающие маги. В основном, во время учёбы. А дальше — всё зависит от силы и способностей мага, никакой привязки к местности нет. Маг сам строит телепорт, и сам определяет точку выхода.

— Но на это нужна прорва силы! И чем дальше точка выхода, тем сил нужно больше!

Аарх кивнул.

— Знаю! Я вот, например, вряд ли когда-нибудь смогу наполнить энергией даже портал в соседнюю комнату. Хотя... неклассические, на основе тоннелей небытия, мне подвластны, но они ведут в такие места, что лучше по ним не ходить вовсе!

Капитан хмыкнул.

— Ну, об этом я ничего не знаю. А вот чтобы активировать обычные связанные между собой арки, нужны не столько силы, сколько знания. Думаю, и у тебя получится.

Ладар постарался унять сердцебиение. Дух сделал ему шикарный подарок! Если дело только в знаниях — он готов быть усердным учеником. Как можно небрежней он спросил:

— А среди духов-защитников нет никого, разбирающегося в этом вопросе... на профессиональном уровне?

Иан захохотал, качаясь на волнах воздуха. Несколько призрачных слезинок скатились с глаз духа, и он небрежно вытер их громадным кулаком.

— Маги всегда мечтали жить вечно! И пробовали всё, что возможно. Вот только духом никто из них так и не смог стать. Душа тех, кто постоянно оперирует с энергиями, меняется, уж не знаю тонкостей, видать, Творец не позволил магам коротать вечность. Никто из них так и не нашёл способа прожить только одну жизнь. Более того, именно маги, с их маниакальной жаждой нахапать побольше силы, просто обречены на последующие жизни — как правило, обычных смертных. И в них они расплачиваются за все свои ошибки. Многие видят в этом высшую справедливость, хотя я сомневаюсь, что Творец, создавая равновесие, учитывал наши жалкие о ней представления.

— Ты знаешь много для простого служаки. — Ладар подозрительно глянул на духа. — Откуда?

— Я прожил двести семнадцать лет, будучи вначале просто сопливым юнцом с примесью дворянский крови, затем — рыцарем, командиром отряда, и, наконец, капитаном и руководителем отдельного гарнизона. Под моим началом был весь этот город, в том числе и маги. Так что минимум о них я знал. И ещё больше узнал после того, как занял нынешнюю должность. Если с тупым служакой их магичества общались неохотно, то духа-защитника просвещали, как могли.

— Так, может, ты сам расскажешь мне об активации телепортов? — Ладар обрадовано вскинул глаза — и вновь потупился, услышав весёлый смех.

— Малыш! Ты видишь где-то здесь порталы? Пошли в ратушу, заодно познакомлю с духом-казначеем. Сомневаюсь, что эта канцелярская крыса знает больше меня, но арки находятся в его ведомстве. Заодно помогу тебя остаться в живых. У этих гражданских вечно нервы не в порядке, вначале ловушки активируют, потом паникуют, потом уже начинают разбираться в обстановке. Или вначале паникуют?

Решая для себя эту, несомненно, важную задачу, призрачный служака лихо подлетел к ближайшей стене и исчез. Ладар торопливо помчался следом, ныряя в окна, путаясь в кустах и распугивая мелкую живность. Хорошо ещё, что Кирк пасся неподалёку — вскочив на него, Аарх смог догнать ветерана и находиться рядом: скорость духа примерно равнялась средней скорости шурша.

— Иан, а как вы смогли выйти из казармы? Остальные слуги боялись этого до безумия, утверждая, что после подобного они развоплощаются.

Тот только махнул рукой.

— А что с челяди взять? Вечно путают причину и следствие! Духи-хранители создавались, чтобы служить определённому дому, и соответственно, получали доступ к энергии только внутри него! Но я, как пусть отставной, но начальник гарнизона могу свободно перемещаться по городу, используя любые свободные источники, вернее, выходы одной и той же линии силы. А таких выходов сейчас много. Слишком много. Пустеет Алзан.

Защитник тяжело вздохнул.

Портальные арки оказались странным сочетанием магии земли, уложенной в арке врат, чистой энергии молний и ещё какой-то странной силы, совершенно незнакомой Аарху. Всё, чем смог помочь дух-казначей, это указать, как активируется первичный контур, и то потому, что пару раз при жизни помогал магам-телепортистам, просто и незамысловато нажимая на неприметный рычажок. После этого в каменную арку хлынула сила, заставив светиться ажурные плетения — всё больше и больше, пока всё не сплелось в гигантский причудливый кокон. Похоже, тут были прообразы множества порталов, но как заставить работать только один? Дух-казначей, желчный, худой старик, чей педантизм и дотошливость не смогла исправить даже смерть, ядовито поинтересовался:

— Какой магический университет закончил уважаемый Аарх, если он пытается самостоятельно понять работу артефакта уровня магистра, вместо того, чтобы поручить сие специалистам? И где, кстати, эти специалисты? Неужели владыка намерен возрождать город в одиночку? Конечно, все духи-защитники, как и духи-хранители, будут стараться помогать новому хозяину этих земель по мере сил, но из этого всё равно вряд ли что-либо получится. Увы, владыка, в отличие от духа, не бессмертен, а в одиночку восстановление города затянется на сотни тысяч лет! И начать нужно несомненно с...

Ладар вздохнул. Первые пятнадцать минут знакомства обрадованный дух-казначей зачитывал "приблизительный" перечень самых важных дел по восстановлению города, и лишь категорический приказ отложить составление смет до особого распоряжения заставил его замолчать.

— Боюсь, что все специалисты находятся как раз по другую сторону портальных врат.

Дух — казначей задумчиво покачал головой.

— Насколько я могу судить по вашему удивлению, вы подобной структуры не видели. Значит, в большинстве городов подобные врата давно разрушены, а если в каких-то старых порталах глубоко в башнях магов и осталось нечто подобное, это является стратегическим секретом и вас там вряд ли встретят с распростертыми объятьями. У светлых эльфов портальная арка была соединена с двумя всходами меллорнов — в целях экономии энергии и сохранилась наверняка. Ждут ли вас высокорожденные и не встретят ли острыми стрелами?

Ладар побагровел и с натугой улыбнулся.

— Это вряд ли. Ни с кем из них я не знаком, а мои пути... стрелы будут наверняка.

— Тогда не стоит уделять столько времени потенциально опасной штуке. Ничего, кроме неприятностей, эти врата Аарху не принесут.

— Вы понимаете значение моего титула? — Ладар хмыкнул, глядя на хитрый прищур духа. — И любите просчитывать всё наперёд, да? А к гномам ваши порталы ведут?

— Ну... двархи, долэрны, или, в просторечье, народ подземелий, гномы — они всё и всегда строят наверняка, так что врата у них должны сохраниться, и в рабочем состоянии. Вот только цены за любую, даже пустяшную услугу они заламывают такие... А вам город поднимать.

— Нам город поднимать, нам. И не пытайтесь увильнуть от столь увлекательного процесса. А гномы мне должны кое-что, как и их соседи — тёмные эльфы. Так что порталы включать надо! Вот только — как?

Дух казначей мигом просветлел лицом, став практически прозрачным. Радостно потирая руки, он вытянул из складок своего одеяния список самых неотложных дел, довольно мурлыкнул, глядя на него, явно представляя себе объём работ, которые способны выполнить сильно задолжавшие гномы. Аарх решительно помахал рукой, перед тёмными точками, замещающими духу глаза, отвлекая его от радостных его сердцу видений.

— Гномы должны мне услугу, а не пожизненное рабство! Так что столь грандиозных планов на вашем месте я бы не строил! И потом, остаётся вопрос: как активировать порталы?

Дух нехотя убрал свиток.

Если услуга — помощь в восстановлении города, они не смогут отказаться. И причём тут рабство? Алзан достаточно богат, чтобы оплатить труд коротышек... Если, конечно, они не будут взвинчивать цены до небес! Люди уходили отсюда в большой спешке, и множество ценностей лежат по пузырям времени, дожидаясь своего часа! Конечно, большинство драгоценных камней покинуло город, а вот металлов в избытке. А главное, достаточно много лекарств, наверняка способных произвести фурор, судя по тому, что человечество деградировало... Ну и произведений искусства: многие предпочитали хранить картины, свитки в неподвластных времени местах.

Дух казначей застыл, не доведя фразы до конца, и тут же принялся возбуждённо летать по комнате, лихорадочно восклицая:

— Книги! Они есть в Храме защитника! Именно там была довольно важная и значительная часть магической библиотеки! Там должны сохраниться данные о порталах! Недаром храм считался... да почему считался, самое надёжное место для хранения ценностей! Вот только... — Дух вновь замер, растерянно глядя на человека. — Три духа-защитника, не выдержавшие испытания временем... все они собрались как раз в этом храме.

Призрачный капитан гарнизона, до этого со скучающим видом сидевший у стенки, довольно крякнул и неторопливо встал.

— Ну, наконец-то! Говорильня кончилась, цель ясна, и можно собираться в поход.

Ладар ухмыльнулся, глядя на воинственного вояку.

— Не так, капитан... У нас говорят: мы планируем рейд!

Призрак — энергетическая сущность, оставшаяся после смерти человека, не сумевшего правильно уйти. Обладает искореженными остатками сознания и одной-двумя эмоциями. Допрашивать таких есть смысл только в течение суток после смерти, затем их речь становится практически бессвязной — за исключением одной темы — собственной смерти. Но не стоит их путать с духами.

Дух — хранитель это астральный слепок сознания человека, помещённый в энергетическую оболочку. Обычно опытный маг отлавливает любую сущность из тех, что крутятся вокруг людей, и вселяет в своё творение. Полученное в результате существо обладает неустойчивым характером, но способно поддерживать разговор, а под заклятьем подчинения способно выполнять различные поручения, смысл которых сохранился в его памяти.

Ещё более редкий вид духов — духи-защитники. Практически полная копия человека, помещённое в энергетический каркас, и управляемое сознанием человека. Способен разумно и продуктивно мыслить, оперировать магической энергией. Единственный минус — без предварительного согласия человека подобный ритуал провести невозможно. Испытуемый должен дать чёткое и однозначное согласие на нахождение в образе духа. Если создать конфликт сознаний, подспудное желание уйти дальше по цепи перерождений — энергетическая оболочка постепенно разрушается, до тех пор, пока полностью не уничтожит себя. Важно, чтобы подопытный не знал о том, что его душу никто не может задержать на земле на сколь-нибудь долгий срок, и она на самом деле всё время существования духа находится в Ирии, получая дополнительные знания и совершенствуясь, и не идёт дальше по цепочке перерождений. Именно поэтому маги, прекрасно знающие об этой особенности создания духов, не могут продлить своё осознанное существование. Само понимание того, что действует, говорит и чувствует не сама душа, а лишь её астральная проекция, губительно действует на возможность существования духа. Максимум, что может маг — это заморозить процессы в умирающем организме, отправив сознание путешествовать по миру. Обычно так делали лишь люди с самой сильной волей, и то в экстренных случаях — если был не закончен какой-либо важный научный труд, или требовалось его присутствие на каких-либо важных событиях. Возможности чистого сознания сильно ограничены — увидеть и услышать его можно только в местах очень высокого магического потенциала, зато они могут создавать довольно мощные плетения, но только за счёт собственных сил, практически наверняка разрывая цепь перерождений.

Обычные же духи-защитники при постоянной подпитке энергией, а её они могут накапливать самостоятельно, находясь в местах повышенного магического фона или подсоединяясь к каким-либо внешним источникам, могут существовать значительно долгие сроки, и служить прекрасными помощниками, например — библиотекарями, учителями и так далее. Уничтожить духа можно, полностью отрезав его от питания и разрушив его энергетическую матрицу. Это довольно сложно сделать с духом, согласившимся на добровольное служение или просто боящимся уйти за порог. Духи могут легко маневрировать, чувствуя любые заклинания ещё на этапе их создания и легко уходя их зоны поражения, а так же атаковать простейшими стихиями, зачастую — чистыми выбросами силы. Это не было бы опасно, если бы не возможность духа создавать их огромное количество. Поскольку навредить его энергетической оболочке такие снаряды не могут, он использует их с бесшабашностью смертника, отправляя их по самым неожиданным траекториям...

Ладар вздохнул. Знания, полученные им от учителя, были довольно скромными. И то — хоть вроде всё по его специализации, но — время, время... Всё наспех, а дальше — сам, если выживешь. Ужасно не хватало Илис. Но уже через несколько часов нахождения в заброшенном городе Аарх понял — в месте, где смерть не бывала уже несколько тысячелетий, просто так пообщаться с её воплощением будет проблематично. Открыв глаза, он оглядел замерших напротив капитана и казначея, и, вздохнув, принялся собираться.

— Где мой Кирк?

— Вон, лиану-убийцу доедает. — Небрежно мотнув головой, ответил один из духов. — А ты что же, решил съездить за подкреплениями?

Аарх озорно улыбнулся и подмигнул. За небрежным тоном духов скрывался страх — вновь остаться одним, в умирающем городе, глядя, как поддаются времени последние, самые прочные остатки былого великолепия.

— Не волнуйтесь. За подкреплением съездить, конечно, нужно было бы, да вот только нет нигде его, этого подкрепления. Так что придётся самим... Зато есть возможность получить хороший совет — но только за пределами города, увы. Так что пока подумайте на досуге, чем вы сможете мне помочь с этими вашими спятившими собратьями, а я перекинусь словцом с той, чьим соизволением вы всё ещё живы.