— Пока — да, а до вечера еще километров двадцать надо пройти. Ничего, пройдем.
Максим склонился над таблом электронных часов и ковырнул пальцем первую цифру. Из семерки она стала восьмеркой.
— Ого! — услышал Максим незнакомый голос. — Да это же Максим Соколов собственной персоной! Далеко намылился?
Максим обернулся на голос и увидел рядом с собой высокого и худощавого молодого человека, улыбавшегося во все тридцать два зуба. Чуть в сторонке стояла на коленях перед каким-то электронным устройством молодая девушка субтильного телосложения и с непримечательным лицом, она смотрела на Максима и Коляна с любопытством и легким испугом. Краем глаза Максим увидел, что Колян быстро сунул руку под камуфляжную куртку, в которую нарядился. Черт возьми, он же оружие с собой взял!
— Что, в двадцать шестом веке дорог больше нет? — спросил молодой человек. Он перевел взгляд на Коляна и насмешливо добавил: — Да не хватайся ты за пушку, расслабься, никто тебя убивать не будет.
Колян застыл на месте и неуверенно вытащил руку из-под куртки. Пистолета в ней не было.
— Рома, — представился молодой человек и протянул руку Максиму.
Рука у Ромы была небольшой, но очень жилистой. Рукопожатие было крепким, Максиму даже стало чуть-чуть больно, но он напряг кисть руки и боль прошла.
— Николай, — представился Колян, обмениваясь с Ромой рукопожатием.
— Галя, — представилась девушка, уже успевшая подняться, отряхнуться и подойти поближе.
Произнеся свое имя, она чмокнула в щечку вначале Максима, потом Коляна. В поцелуй она не вкладывала никаких эмоций, очевидно, в будущем это обычное приветствие при встрече разнополых людей.
— Дальше в будущее собрались? — спросил Рома.
Максим сдержанно кивнул. Колян вытащил из кармана сигарету.
— Ух ты! — воскликнул Рома. — Можно попробовать? Хочешь, своими угощу?
С этими словами он вытащил из кармана пачку сигарет. Пачка была равномерно белого цвета, без всяких рисунков, как белый альбом "Битлз", единственная надпись, выполненная крупным и жирным черным шрифтом, гласила Т46.
Рома взял "Кэмел" из пачки Коляна, а Колян с Максимом угостились загадочными Т46. Вкус сигарет будущего был странным, он напомнил Максиму болгарские БТ, которые он несколько раз курил в ранней юности. Вроде сигареты как сигареты, но чего-то им не хватало. И еще привкус какой-то странный...
— Они, что, с коноплей? — удивленно спросил Колян.
— Совсем чуть-чуть, — ответил Рома. — Пять процентов. Не бойся, от одной сигареты не забалдеешь.
— У них наркотики разрешены, — подал голос Максим. — У них изобрели нормальное лекарство от наркомании.
— Не совсем лекарство, — уточнил Рома. — Все нужные вещества добавляются прямо в пищу. Если не будешь нюхать что-то совсем уж экзотическое, никаких лекарств не нужно, ломка переносится легко, примерно как простуда в ваше время. Психологическая тяга, правда, не снимается, но от этого никуда не денешься, это не лечится.
Колян задумчиво обозрел дымящуюся сигарету и сказал:
— Хотел бы я у вас пожить.
— Это не ко мне вопрос, — сказал Рома, — это к администрации. Но вы же, вроде, в более отдаленное будущее собрались? В двадцать шестой век или дальше?
— В двадцать шестой, — подтвердил Максим. — Я там побывал уже, но дороги там нет, а мобильная связь не действует.
— Ваша мобильная связь и у нас не действует, — заметил Рома. — Если хочешь, пойдем, проверим мой коммуникатор в будущем.
Максим не успел открыть рот, как Колян вдруг сказал:
— Давай, — и нагнулся над машиной времени и превратил первую цифру из восьмерки в девятку.
7.
Галя услышала, как за спиной что-то зашуршало, она обернулась и увидела гигантского жука длиной сантиметров в пятьдесят. Жук был матово-серым и казался металлическим, из переднего конца туловища у него росла длинная тонкая шея, на которой покачивалась в такт движению маленькая голова с огромным фасеточным глазом, бесстрастно смотрящим сразу во все стороны. Галя завизжала.
От ее визга мужчины аж подпрыгнули на месте, а Николай снова полез под куртку, где прятал какое-то древнее ручное оружие, вероятнее всего, пулевой пистолет. Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы Рома не крикнул:
— Да это же робот!
Галя присмотрелась к жуку повнимательнее и поняла, что Рома прав, это действительно робот. Конструкция немного непривычная, вместо телекамеры фасеточный глаз, как у настоящего насекомого, а так робот как робот.
— Это робот из будущего? — спросила Галя.
Мужчины странно глянули на нее, а затем Рома расхохотался и обнял Галю за плечи, как обнимают ребенка, желая успокоить.
— Он самый, Галочка, — сообщил Рома. — Ты, наверное, не заметила, но наш гость переместил нас на двести пятьдесят шесть лет вперед.
Галя недовольно поморщилась. Рома доставал ее с самого начала стажировки, вначале Галя обижалась и даже плакала, но потом Денис сказал ей, что Рома так достает всех, Галя немного успокоилась и начала привыкать, но сейчас ее нервы не выдержали. Она работала как проклятая уже четвертый час без перерыва, а в таких условиях нервы не выдержат ни у кого.
Галя стряхнула с себя руки Ромы, резко развернулась и с силой толкнула его в грудь обеими руками. Рома пошатнулся, но восстановил равновесие.
— Милая, что с тобой? — Рома выпучил глаза в притворном изумлении, а на губах у него блуждала издевательская улыбка. — Надо быть спокойнее. Я, конечно, понимаю...
— Заткнись! — завопила Галя и добавила, уже тише: — Как же ты меня достал.
И тут робот подал голос:
— От имени москомпа, чьим автономным модулем я являюсь, приветствую вас в 2516 году. Я не несу никакой угрозы, ручное оружие можно перевести в безопасный режим.
— Откуда ты взялся? — спросил Максим. — Я имею ввиду, почему ты оказался именно здесь?
— В мои обязанности входит наблюдение за машиной времени, — ответил робот. — Я должен отслеживать прибытие путешественников из прошлого и будущего, и обеспечивать им надлежащий эскорт.
— Конвой, что ли? — уточнил Николай.
— Можно сказать, и конвой, — согласился робот, — а можно сказать, и охрану. Смысл от этого не меняется.
— Разве тут есть что-то опасное? — спросил Рома.
Глумливая интонация исчезла из его голоса.
"А ведь он трус", подумала Галя. "Как услышал про опасность, сразу стал вести себя как нормальный человек".
— У одного из вас имеется при себе ручное оружие, — заявил робот. — До тех пор, пока он не прошел психотест, он представляет потенциальную опасность.
— Какой еще психотест? — заинтересовался Николай.
— Владение личным оружием разрешается только лицам, прошедшим психотест второго уровня, включающий в себя оценку эмоциональной уравновешенности и устойчивости моральных принципов испытуемого. Лицам, не прошедшим психотест, владение оружием тебе запрещено.
— И что мне теперь делать? — спросил Николай. — Пистолет надо выбросить?
— Не обязательно, — сказал робот. — Просто не снимай его с предохранителя, иначе мне придется тебя обезоружить.
— Мы хотели бы поближе познакомиться с вашим обществом, — сказал Максим. — Это возможно?
— Без проблем. Я могу вызвать летающую тарелку хоть сейчас, только вам придется выйти на открытое пространство, в таком густом лесу даже компактным роботам трудно летать.
— У вас есть антигравитация? — заинтересовался Рома.
— У нас много чего есть. Так вызывать машину или нет?
Николай, Максим и Рома озадаченно переглянулись. Ни один из них не посмотрел на Галю и это ее задело.
— Конечно, вызывай, — сказал Максим и пробормотал себе под нос: — И зачем я только этот рюкзак на себе пер...
— Меня с собой возьмете? — спросил Рома.
Максим и Николай снова переглянулись, после чего Максим сказал:
— А почему бы и нет? Возьмем.
— Возьмем, — согласился Николай. — Только постарайся не выпендриваться, когда не нужно.
Галя приготовилась к тому, что Рома сейчас обрушит на собеседника целый поток ироничных двусмысленностей, но Рома отреагировал адекватно.
— Постараюсь, — сказал он и улыбнулся, вежливо и доброжелательно, совсем не так, как обычно.
С этими людьми он вел себя как нормальный человек, только к Гале он относился как к бестолковому существу, недостойному даже внешнего уважения. Гале стало обидно.
— Рома, — вкрадчиво сказала она, — что-то я не помню, чтобы Денис разрешал тебе уходить в будущее.
Рома склонил голову на бок, многозначительно посмотрел на Галю и произнес:
— Не вредничай, Галочка.
И тут же обратился к роботу:
— Тарелку уже вызвал?
— Вызвал, — подтвердил робот. — Пойдемте, я вас провожу.
Робот бодро зашагал всеми шестью конечностями непонятно куда, мужчины из прошлого последовали за ним.
— Счастливо оставаться, Галя, — сказал Рома и увязался следом.
Галя осталась одна на вытоптанной поляне. Никто даже не спросил, не желает ли она тоже прогуляться по будущему. Ее просто не взяли. Обидно было до слез.
8.
Денис женился очень рано, в тридцать шесть лет. Редко кому удается встретить истинную любовь в столь молодом возрасте и еще реже удается вовремя понять, что это не мимолетное увлечение, а то, что в древние времена называлось любовью до гроба. Денис входил в число немногих счастливчиков, кому это удалось.
Лена была на четыре года моложе Дениса. Она была профессиональным игроком, ее специализацией были интеллектуальные ролевые игры на темы фэнтези. В месяц она зарабатывала около шести тысяч мани, что в три с лишним раза превосходило заработок Дениса. Но Денис не чувствовал себя уязвленным, деньги — не самое главное в жизни, у настоящего человека должны быть и другие способы самоутверждения. Вот он, например, доктор физики, а у Лены даже высшего образования нет. Но образование на самом деле — такая же ерунда, как и деньги, человека делают человеком не деньги и не образование, а личность. Иисус Христос был нищ и, вероятно, неграмотен, но это не дает оснований считать его отстоем.
Когда Денис вошел в дом, Лена сидела в гостиной и смотрела по телевизору программу экономических новостей. Пару лет назад Лена всерьез увлеклась банковским делом и с тех пор у нее появилось странное хобби — постоянно перебрасывать свои счета из одного инвестиционного проекта в другой в поисках идеального размещения капиталов. В конце весны ее состояние перевалило за миллион мани, не в последнюю очередь за счет удачных инвестиций.
— Как дела? — спросила Лена, оторвавшись от экрана. — Что-то случилось? Ты же говорил, что сегодня будешь поздно.
— Кое-что случилось, — сказал Денис. — Только это информация не для распространения.
— Хорошо, не буду распространять, — пообещала Лена. — Рассказывай.
— В районе Апрелевки в лесу нашли машину времени.
— Настоящую?
— Настоящую.
— И из какого времени она пришла?
— Непонятно. Похоже, она существует во всех временах одновременно. Это не совсем машина времени, это как бы портал.
— Здорово! — воскликнула Лена. — Экспедицию в будущее уже отправили?
— Пока нет. Мы с Ромкой сегодня весь день эту машину изучали. Я думал, у меня мозги совсем свихнутся.
— Почему? — удивилась Лена. — Из-за того, что ты раньше думал, что машину времени нельзя построить?
— Нет, не из-за этого. Ты никогда не разговаривала сама с собой?
— Иногда бывает, — хихикнула Лена. — Погоди, ты имеешь ввиду, что ты перешел в прошлое и разговаривал с самим собой из другого времени?
— Вот именно. А потом мы долго думали, как развести две мои копии по разным временам, чтобы ни одна не пострадала.
— И как, развели?
— Развели. Очень странное ощущение, когда сам с собой разговариваешь. Твоя копия точно такая же, как ты, она мыслит так же и говорит то же самое. Как будто в зеркало смотришься и эхо слушаешь.
— Здорово! А мне можно туда съездить?
— Лучше не надо, — сказал Денис. — Это ведь информация не для распространения, если ты туда приедешь, меня с работы выгонят. Я, конечно, понимаю, что на нашем бюджете это не отразится, но...
— Но тебе будет плохо, — перебила его Лена. — А я не хочу, чтобы тебе было плохо, потому что тогда будет плохо и мне тоже.
Она поцеловала его и добавила:
— Жаль, что туда нельзя съездить. Представляешь, какую оргию можно устроить? Три тебя, две меня... или наоборот... — она хихикнула.
9.
Дом Саре не понравился. Много пространства, мало мебели, много ровных однотонных поверхностей, совсем нет комнатных растений и разнообразных безделушек, которые превращают каменную коробку в жилое помещение. Сара поняла, что этот коттедж никогда не станет для нее домом, она может относиться к нему только как к временному пристанищу. Гостиница, так сказать.
Сетевой терминал почти не изменился за два с половиной века. Отличия были настолько незначительными, что никаких проблем с освоением терминала у Сары не возникло. До тех пор, пока она не выдала первый запрос.
"Надо пройти психотест", возвестила надпись на экране.
В стене у изголовья кровати открылся люк, оттуда выехала подставка, на которой лежала кожаная шапочка, похожая на те, какие носили в двадцать втором веке.
— Надо лечь на кровать и надеть виртуальный шлем, — сказал компьютер человеческим голосом.
— Виртуальный? — переспросила Сара. — У вас настоящая виртуальность?
— Самая настоящая, — подтвердил компьютер. — Ложись на кровать и надевай шлем на голову. Психотест начнется немедленно. Рекомендуется обнажиться.
— Зачем? — подозрительно спросила Сара.
— В данном случае незачем, — сказал компьютер. — Это общая рекомендация перед входом в виртуальность. Если пребывание в виртуальном пространстве затягивается, роботам проще ухаживать за обнаженным телом. Но в данном случае необходимости обнажаться нет, психотест первого уровня редко длится больше часа.
— А что, бывает и второй уровень?
— Бывает. Но сначала нужно пройти первый.
— Схожу-ка я в туалет для начала, — сказала Сара. — Если это затянется на час, лучше подготовиться.
— Мудрое решение, — одобрил компьютер.
Сделав свои дела, Сара разделась, легла на кровать и взяла в руки шлем. Подставка немедленно убралась обратно в стену.
Шлем был только обшит кожей изнутри и снаружи, под обшивкой у него явно был пластик — шлем был легким, но твердым. Сара нацепила его на голову, откинулась на подушки и закрыла глаза.
Она стояла в маленькой комнате с серыми стенами и единственной дверью прямо перед глазами. Саре показалось, что она спит — обстановка вокруг была какой-то нереальной. Сара не могла сказать, что именно неправильно, но общее ощущение было таким, какое бывает только во сне, когда мозг не обращает внимания на мелкие детали, а лишь фиксирует общую картину. У Сары чуть-чуть кружилась голова, она испытывала легкую эйфорию, как будто выкурила косяк или нюхнула кокаину.
Она сделала шаг вперед и открыла дверь. За дверью обнаружился танцевальный зал, почему-то это совсем не удивило Сару. Она шагнула в полутемное накуренное пространство и сразу оказалась в родной стихии.
