С остальной четверкой развлеклась Стивия... Точнее, почти что развлеклась. Пока она своим кинжалом и подобранным с пола мечом со вкусом разделывала на запчасти сначала опрометчиво бросившуюся на нее парочку, а потом еще одного, малость замешкавшегося, последний оставшийся вне зоны нашего внимания преподнес неприятный сюрприз. Упав на одно колено он достал висевший у него за спиной небольшой арбалет и, словно на стрельбище, загнал болт прямо в объемистую тушку мастера Тала.

Сначала я не придал этому особого внимания — ну помер Талл, так и ничего страшного. Потом подниму да расспрошу во всех подробностях. Только и сделал, что наслал на стрелка заклятье паралича. Вот только через пяток секунд я понял, что выстрел гвардейца оказался критическим для всего нашего плана. Амулет на шее у Тала активировался, самоуничтожаясь и... выжигая мозг своему уже мертвому владельцу. То же самое произошло и со жрецом, будь он неладен! А вот трупы гвардейцев остались целыми и относительно невредимыми — похоже. они не знали ничего такого, из-за чего стоило беспокоиться.

— Нас переиграли, повелитель...

Я только и смог, что проворчать нечто малоцензурное и не слишком разборчивое. Вампиресса была права — нас переиграли. Мы были не в проигрыше. Но и выигрыш, вильнув хвостом, ушел из наших рук. Печально.

— Что будем делать дальше? Может попробовать все же воскресить остатки?

— Мозг выжжен напрочь. При всем желании не получится, — скривился я. — Все тайны, которыми владел Талл, умерли вместе с ним. Нам только и остается, что допросить гвардейца и попробовать покопаться в библиотеке покойного. Может быть что-то и удастся найти, хотя на твоем месте я бы сильно на это не рассчитывал.

— Но мы все равно попробуем! — с радующим меня упорством заявила вампиресса. — Больше в доме никого нет, мы может без проблем допросить этого... Снимите с него паралич.

Это было самым простым из всего. Один жест и все, гвардеец зашевелился, жалобно охая при попытке двигаться. Попробовал было протянуть руки к оружию, благо один из кинжалов лежал неподалеку, но сразу же получил пинок в брюхо от Стивии и заодно уж угрозу:

— Лежать! Иначе потроха свои выплюнешь! Говори,кто вас сюда направил?

— Вайн... — закашлялся тот. — Вон он лежит, жрец Камирта.

— Причина?

— Нам приказали. Гвардия временно подчиняется жрецам и паладинам. Мы ищем тварей тьмы и их пособников. Таких, как вы... Больше ничего от меня не узнаете.

— Под пыткой говорят многие, — деловито заметил я. — Ты не маг, а значит и средств противостоять нет совсем. Лучше скажи сразу и избавь себя от страданий. А нас от потраченного зря времени.

Гвардеец издевательски рассмеялся нам в лицо, прежде чем ответить.

— Я не скажу хотя бы потому, что ничего не знаю. Можете резать на кусочки, в моей памяти ничего нет. Нет, понятно вам!

— Он не врет, повелитель, я это чувствую...

— Верю. Но кое на какие вопросы он все равно сможет ответить. Хотя бы на один. Ты не тупой новобранец из деревни и не пропившийся стражник с базара, это я вижу. Ответь, что творится в последнее время у жрецов, и тогда клянусь — умрешь тихо и без мучений.

— Сделка... — издевательски ухмыльнулся смертник. — Они ищут! Я не рассказываю тебе ничего, что ты не смог бы узнать, заплатив пару золотых здешним разносчикам новостей.

— Продолжай! Кого ищут?

— Не знаю. В наше королевство съезжаются паладины, один за другим. Говорили о какой-то экспедиции, которая ничем не закончилась. Теперь они едут сюда. От храмов Камирта исходит ощутимая и простыми людьми сила. В главный храм — ты должен знать, что он не в Шосце — стекаются паломники, а жрецы говорят. Что Камирт в скором времени явит свой лик, грозный и праведный.

— Хорошо, пока все логично. И напоследок вопрос про амулеты, которые носили Талл и этот ваш жрец. Откуда они и для чего?

— Паладины раздали всем, кто важен или имеет важные сведения. Защита от некромантии, они уничтожают мозг, — губы гвардейца искривились в усмешке. — От них тебе ничего не добиться, странный лург. Все, больше ничего не знаю.

— Я не лург, а лич, мертвый некромант. В остальном — верю.

Кивнув в знак согласия, я слегка дунул в лицо гвардейца. Секунда... жизнь ушла мгновенно, равно как и душа вылетела, отправляясь в иные миры. Обещания я всегда держу, этот человек даже понять не успел произошедшее с ним.

— Паладины стягивают силы в ударный кулак, — глаза Стивии пылали неугасимой ненавистью. — Промахнулись один раз но ищут возможность ударить снова. Повелитель, теперь они воспринимают вас... всех нас как серьезную угрозу. Чертоги богов, неудачная попытка отбить тело предводителя, потом Тиберикум... У них не выбора, власть может и уйти, как вода сквозь пальцы. Боги, которых раз за разом макают рожей в навоз, могут потерять идущую от верующих силу. Смех убивает власть.

— Ты всегда была умной девочкой. А сейчас... найди в доме какую-нибудь лохань с водой и приведи себя в порядок. В таком виде на улицу соваться проблематично. На тебе крови, как будто специально в ней плавала!

Вампиресса согласно склонила голову в поклоне и удалилась на поиски ванны или простых запасов воды. Пока она умывалась и замывала одежду, я ковырялся в шкафах, по быстрому просматривая книги и различные записи. За полчаса я смог бегло пролистать все доступные источники информации, но нужных для себя практически не нашел. Был только один древний трактат о Суширосе, где находились интересующие меня вещи. Увы, там все было настолько приблизительно, что тоска брала. Взгляд зацепился лишь за одно название — Грозовое Ущелье. Но вот где оно такое водится, я понятия не имел.

Попытался было поднапрячь Стивию, к тому моменту уже успевшую привести себя в порядок, но и тут дело успехом не увенчалось. Девушка первый раз слышала о подобной местности, что удручало. Плохо! Ведь она говорила, что хорошо ориентируется в этой местности, да и с географией всегда близко дружила.

— Это может быть не официальное название местности, а близкое к здешнему фольклору, — подумав, выдала дельную мысль моя спутница. — Надо будет потом у местных порасспрашивать. И вряд ли у городского дна и крестьян, это кроме своих кабаков или родимых огородов что-то знают.

— Попробуем, это обязательно. И трактат я с собой заберу, и вот эти три книжки, там кое-что интересное по структуре магии есть. И...

— Повелитель!

— Что такое? — спросил я, почувствовал в голосе Стивии требовательные нотки.

— Вот ЭТА книга-карта может нам помочь, — вампиресса держала в руках даже не книгу, а какую-то помесь атласа и каменной плиты, которая и весила килограмм десять. — Здесь описания подземелий Шрсца с давних времен и заканчивая нынешними. Уникальный труд, я не думала, что такие вообще есть. И какие же глупые люди среди советников короля, раз позволяли в доме обычного по большому счету человека держать ТАКОЕ!

— Поясни, но без накала эмоций.

— Да все же очевидно! По полузабытым ходам можно проникать почти в любую часть города, появляться из-под земли и исчезать туда же. Сказка для тех, кто пожелал бы устроить в Шосце панику. Особенно во время возможной осады города или запланированных диверсий. Нам это непременно пригодится. Не будем делать сами, может подрядить наемников. Думаю, что вы не поскупитесь на такое важное дело, я в этом уверена!

— Ты права. Покажем еще и нашим шпионам, вдруг что полезное добавят. Они хоть и мерзки, и противны, но кое-что о нынешних подземельях знать могут. И вот если частица сведений совпадет — тогда эта книга и впрямь будет поценнее всякого там золота или каменьев. А сейчас надо уходить. Но так, чтобы следов поменьше осталось.

Да, уходить надо, но неприятный осадок остается. Этот мастер Талл наверняка знал про Сушироса и примерное расположение его храмов. Знал, тут сомневаться не приходилось! Вот только все данные хранились у него либо в голове, либо в каком-то тайнике, до которого теперь не добраться. На практике не добраться, потому как в теории можно обыскать дом от подвалом и до чердака. Только времени у меня на это нет, через несколько часов максимум бойня здесь станет достоянием если и не гласности. То уж заинтересованных лиц точно.

В некотором сомнении я посмотрел на трупы, но от мысли поднять их в виде зомби и таким образом ускоренно перерыть весь дом отказался. Не хватало еще, чтобы тут почуяли некромантию во всей красе! Ведь гарантии успешных поисков у меня не было, совсем не было. К тому же у меня в Шоссце и другое дело есть, лишь немногим менее важное. Нет, конечно, мои опасения могут и не подтвердиться, но рисковать не хотелось.

— Мой давний приятель говорил, что все концы надо прятать в воду, — сказал я вампирессе, ожидающей моего приказа насчет дальнейших действий. — Воды нет, но есть огонь — иная, но столь же в таких случаях полезная стихия. Из пламени хаоса зародилось, в пламя же и уйдет...

— Палить сразу?

— Нет, конечно. Отложенным вариантом. Пусть полчаса пройдет с того момента, как мы покинем это место. И несколько очагов возгорания, но чтобы подозрения не вызвало. Печка там на кухне, камин в кабинете, такие варианты лучше всего подойдут. Ну и чтобы пламя очень быстр распространилось. Ай, не мне тебя учить, ты у нас девочка умная, сообразительная. Только вот еще один аспект.

— Вроде бы мы с вами все сделали.

— Не о том речь. Внешний вид у тебя немного страдает. Одежда в порядке, но мокрые пятна видны. Найдешь какой-нибудь темный плащ, да в него и закутаешься во избежание лишних любопытных взглядов. Все понятно? — дождавшись подтверждения, я резюмировал. — Тогда быстро ищи плащ, готовь все к отложенному пожару и уходим. Пора.

Плащ нашелся быстро, простенькая магия тоже не доставила особых проблем. Так что уже через десять минут мы со Стивией покидали оказавшийся столь негостеприимным дом, которому в скором времени предстояло превратиться в груду горелого и расплавленного хлама. Там же оставались и тела тех, кто пытался встать на нашем пути.

Зато была и добыча, пусть не такая важная, на которую я изначально рассчитывал. Указание пути, по которому предстояло двигаться дальше, а заодно и совершенно неожиданный, но могущий оказаться полезным трофей — карты подземелий Шосца с подробными пояснениями. Посмотрим, как это сможет нам помочь.

Глава 7

С Атром и Тосом мы встретились в прежнем месте, в трактире, где я приказал находиться кому-либо из них, ожидая нашего со Стивией возвращения. Оказалось, они оба присутствовали на том самом месте. Судя по напряженным лицам и меняющейся ауре, их очень волновала результативность моего визита, ведь от этого зависела и их дальнейшая судьба.

— Что ж, — проговорил я, когда мы вчетвером закрылись в угловой комнате, подальше от ненужных глаз и ушей, — Если вас запомнили возле дома этого человека, то стоит лечь на дно. Наша беседа прошла непродуктивно и закончилась фатально для противоположной стороны.

— Э-э, — протянул Атр, собираясь с решимостью, — господин Посланник, вы их убили? Талла и охрану, так значитца?

— Получается так, — кивнул я в ответ, — Вот поэтому и стоит тебе с приятелем меньше показывать нос в ненужных местах. Мало ли где вас смогли запомнить после первого посещения или же Талл сообщил страже описание... не стоит рисковать.

— Это, мы спрячемся, — пробормотал Тос, — Есть у нас тут места разные.

— Спрячься, — ласково проговорил я и добавил под конец уже жестче. — Только не забывай про данное вам Безымянным задание — он умеет платить по счетам, а обманывать его не стоит.

Оба каторжника съежились и в разнобой принялись убеждать меня, что они ночей спать не будут, но переворошат все доступные и недоступные им источники, где можно добыть необходимые сведения.

— Кстати, — произнес я, когда мои собеседники надеялись было покинуть нашу с вампирессой компанию, — мои вопросы к вам обоим далеко не закончены. Посмотрите на эти карты и ответьте. Существует ли хоть какая-то часть указанных на них подземелий в Шосце. Вы, дети помоек и родичи крыс, просто обязаны кое о чем знать.

Атр, как чуток более привыкший к делам с бумагой вообще грамотой, дрожащими от волнения руками открыл пудовый фолиант и стал нервно перелистывать страницы. Стивии даже пришлось на него прикрикнуть, чтобы унял дрожь в руках. Девушка вполне обоснованно опасалась за целостность страниц. Что ж, дрожь рук ему унять частично удалось, но взамен послышалось клацанье зубов.

— Не стоит, — остановил я свою спутницу, вознамерившуюся прикрикнуть на шпика еще разок. — Кто знает, что у него начнет плохо функционировать в следующий раз.

— И то верно... Посланник. Но пускай уже скажет что-нибудь, а то их рожи тоску наводят.

— Не на тебя одну, — вздохнул я, поневоле отводя взгляд от этой нелицеприятной парочки. — Но лучших информаторов пока у нас нет. Что у тебя там?

— В-все верно, господин Посланник. Есть тама тропки наши. Но я только несколько знаю, я человек маленький. 'Ночные короли только усе их ведають!

— Это уже неважно. Пока обоим заткнуться и ждать! — отдав приказ, я повернулся к Стивии и сказал, предварительно поставив простейший противоподслушивающий барьер. — Похоже, что ты высмотрела действительно важную штуку. Остается только поймать этих самых 'ночных королей'. Часть из них мне предстоит просто-напросто ликвидировать.

— План Гийома и Коулгрима?

— Он самый. Мы уничтожили мозговой центр в лице Гийома, координатора, которым в данной ситуации мог быть только Коулгрим. Осталось уничтожить руки, то есть вожаков банд, что были бы замешаны в провокациях. Нервную систему, то есть жрецов в Шосце, исполнителей разжигания ненависти, мы сейчас прихватить не в состоянии. Но это и не обязательно. Эти самые 'ночные короли' любят деньги, а вовсе не риск. Убьем часть, остальные ни за что не высунутся как минимум несколько месяцев. Отдельные громилы ничего не значат, их попросту недостаточно для подобных тонких дел.

Изложив суть, я подождал возможных возражений со стороны девушки. Но так и не дождался. Хорошо... Почуяла бы неладное — сразу последовала бы вежливая, но твердая отповедь. Только так и никак иначе, ведь все мои соратники знали, что заметив ошибку или неточность, надо немедленно ее выправлять. Авторитет? Не пострадает, ведь внести нужные поправки куда лучше, чем потом жалеть о несделанном с клинком в организме или под градом вражеских заклятий.

Хорошо. Теперь можно и убирать барьер. Два шпика — мелких и крайне антипатичных мне человека — сидели. Дожидаясь момента, когда они снова понадобятся. Угодливые гримасы, показное стремление услужить и одновременное желание бросить все и убраться куда угодно, лишь бы подальше от меня-Безымянного и уже от меня-Посланника. Однако, приходится работать и с такими. 'Отбросов нет, есть кадры',— именно так говорили в Генеральном Штабе одной могучей Империи и я с ними согласен. Грязную работу в белых перчатках не делают.

— Сведите меня с одним из знакомых главарей. Лучше всего с 'ночным королем', но не из первых, приказал я. — В средствах можете не мелочиться.