— Ладно, — кивнул я, трясущимся от страха 'мужчинам'. — Завтра покажете мне дом этого человека, а дальше я сам разберусь. И вот что еще, мне с моей спутницей нужно переночевать, подскажите удобное и тихое место.

— Можно прямо тут, — ответил Атр, — Хозяин может дать комнату под ночлег. Я договорюсь.

— Клоповник с блошатником?

— Нет-нет, — замахал тот руками, в этот момент чем-то напоминая ветряную мельницу. — Для чистых господ есть пара комнат. Даже тараканов морят! Стены с коврами, все свежее!

— Вот и отлично. Но учти, увижу тараканов — порублю на куски и скормлю этим малосимпатичным насекомым и тебя и трактирщика. А теперь веди нас.

Подозвав ухмыляющуюся Стивию, я последовал вслед за агентами обратно в столь непрезентабельный трактир. Что ж, надеюсь, что ночлег в его стенах не станет таким уж неприятным событием.

Глава 6

Ночь мы с вампиресой провели в одной комнате, действительно оказавшейся не такой уж и убогой. Особенно это было заметно в сравнении с остальными помещениями в трактире. Сон нам не требовался, поэтому свободное время и использовал чтобы поднатаскать вампирессу по мере сил в тех областях магии. Где у нее зияли серьезные пробелы. Разумеется, одна ночь мало что значила в этом плане. Но я хотел максимально облегчить всем своим соратникам дальнейшую жизнь. Ну а знания боевой и защитной магии этому способствовали более чем эффективно.

Честно сказать была у меня и еще одна мысль: 'А не слазить мне еще в туман в поисках Артаса?' К сожалению, пришлось ее откинуть, так как посчитал, что такое магическое возмущение может не остаться без внимания со стороны местных магов, соображающих в подобных вещах. В том, что в городе такие присутствуют, я был уверен на все сто процентов. Столица же!

И все равно, к утру я несколько заскучал. Стивии требовался перерыв, чтобы основательно и беспроблемно уложить в памяти все узнанное и частично показанное. Так что, когда я почувствовал приближение магической метки Атра, и несколькими секундами позже шпион постучался в мою дверь, в голове промелькнула радующая мысль относительно окончания затянувшегося бездействия.

— Это, — немного замялся агент, косясь то на меня, то на Стивию, — Можем идти к человечку тому... Только, это, как мне обращаться к т... вам?

— Посланник, — ухмыльнувшись, произнес я. — Я посланник Безымянного, так и называй меня.

Вампиресса покосилась на меня, явно не будучи в восторге от незамысловатого прозвища, которым мне придется обходиться некоторое время. Однако ничего не сказала, решив промолчать и оставить без комментариев мои слова. Наверно, сразу в голову ничего не пришло, да и не сочла нужным заострять внимание на мелочах. Хм, а ведь будь на ее месте Клара, то непременно нашла бы лучшее имя или прозвище, да к тому же не преминула бы об этом сообщить. Увы, ее я с собой взять никак не мог. Баньши в городе... Почуяли бы почти мгновенно, а там бы и слетелись и маги. И паладины со жрецами Камирта. Нет уж, такого 'развлечения' мне и даром не надо!

— Пошли, — кивнул я Атру, переминающемуся с ноги на ногу на пороге комнаты, — Покажешь дом этого человека и можешь быть свободен. Точнее, возвращаться к другим заданиям.

На улицах было малолюдно, показалось даже, что вчера в потемках тут было намного оживленнее. Интересно, это связано с деятельностью жителей местных трущоб? Обратившись с этим вопросом к своему проводнику, я смог узнать от него более менее подробную информацию.

— Так это, — немного удивленно, произнес Атр, — ночью все сделки заключаются, товар скидывается, встречи устраиваются. Днем же значитца отдыхать надо или таиться в норах, чтобы пережить налет стражи или гвардейцев.

— Гвардейцы тут причем? — спросил я у каторжника, — Стражники — понятно, но вот солдаты... да еще и элитных частей. Не по чину им за вами, шпаной мелкой, гоняться. Да и на крупную рыбку их спускают лишь когда ситуация с криминалом, вами то есть совсем плоха и грозит бунтами.

— Стража почти уся куплена, — охотно принялся объяснять шпион насчет того, в чем действительно понимал. — Дашь деньгу, они и обойдут некоторые места, ничего не заметив. Крупных людей ни за что не тронут, те им помесячно платют, еще незнамо кто у кого на побегушках. А вот нас, тех, кто помельче, тех трясут. Эту, стасистику повышают, вот!

— Со стражей ясно. Обычное дело в большом городе с его особенностями. Откуда появились гвардейцы на этой работенке?

Из косноязычных объяснений Атра мне, тем не менее, удалось многое понять. Гвардейцы, что неудивительно всегда выворачивали все наизнанку, не пропуская ни одной мелочи. С ними местная уголовщина никак не могла договориться и оставалось им только прятаться по своим логовам, молясь, чтобы на сей раз пронесло.

А вот началось это, с точки зрения представителей криминала, бедствие совсем недавно. Как оказалось, инициаторами подобных жестких действий выступили не руководители стражи — замазанные, кстати. по самые уши во взятках — не знать и даже не сам король. Инициатива исходила от жрецов Камирта, которые, по их словам, 'печалились душой от непотребств, чинимых разбойным людом'. Вот только 'печалились' они довольно своеобразно, потому как гвардейцы хватали многих, но особо подозрительных и в чем-то интересных доставляли к жрецам в лапы.

Пришлось уточнять более подробно. Атр, как я и подозревал, сам практически ничего не знал, но кое-какие слухи все же принял к сведению. Немногие, кого жрецы отпустили, перед этим допросив, намекали, что свободой обязаны согласию сотрудничать. И сотрудничество никоим образом не касалось стандартных делишек уголовной братии — иначе черта с два они бы признались. Зато после 'бесед' со жрецами отпущенные живо интересовались всем, связанным с тайными культами, сектами и тому подобными делами.

— Фильтр!— шепнула мне на ухо вампиресса. — Хотят избавиться от всех, кто может представлять хоть какую-то угрозу. Странно, что наши два урода не попались.

— Мелкая рыбешка. Начали с крупных фигур этот свой сбор информации, а до дна еще не докатилось. Но докатится, это могу гарантировать, зная энтузиазм этой банды товарищей, — секунду помедлив, я спросил у Атра. — И часто у вас такие облавы? Многих действительно серьезных разбойничков взяли?

— Почитай что кажный день, — почесал затылок шпик, усердно собирая скудное количество мыслей в своей башке. Многих хватали. Даже самих господ 'ночных королей' пощипали.

— 'Ночных королей', говоришь... Что за экзотическая фауна?

— Ась?

— Что за люди, спрашиваю, — усмехнулся я. — Разбойнички с большим авторитетом или что иное?

— А-а... — утешился Атр, получив относительно понятный вопрос вместо того, где было столь много непонятных слов. — Вожаки крупных банд, не очень крупных, но хорошо вооруженных и опытных. Те, кто денежные ящики вскрывают еще. И усе, другие там не бывают. Сейчас 'Ночные короли' из особо серьезных ушли... Не из Шосца, а с улиц. Часть из подземелий работать стала. Там стража никогда не сунется, побоится. Гвардейцы, те слабо знают пути. Им время нужно.

Теперь ясно. 'Ночные короли' это аналог 'законников' в родных краях. Что ж, если эти типусы сматывают удочки, залегая на дно, сворачивая часть операций, то дела у господ уголовников совсем тяжелые. Вот уж называется попали под чужую раздачу! Жалко мне их не было, но вот некоторые смутные идеи в голове зашевелились.

Меж тем Атр начал ныть относительно того, что многих его коллег по профессии не только отправили в места не столь отдаленные, но и вовсе повесили в массовом порядке, после чего зарыли, словно бешеных собак. Что ж, этот факт тоже можно отложить в памяти на предмет будущего возможного использования. Место, где похоронили много людей после насильственной смерти, приобретает особенные свойства. А если еще и покойники не блистали при жизни послушанием и благонравием, то и вовсе отличные перспективы просматриваются. Надо только узнать точное месторасположение захоронений. Потом как-нибудь.

Пока я в голове прокручивал планы, в том числе и по использованию кладбище с преступниками, наша компания дошла до нужного дома.

— Это здесь, — кивнул мне на каменное двухэтажное здание Атр, — Отсель нас выгнали и пригрозили стражей.

Дом смотрелся внушительно и важно. Высокий, в два этажа, сложенный из камня. В стенах второго этажа — первый практически не был виден из-за высокого забора, увенчанного стальными остриями — арочные окна, закрытые витыми кованными решетками и рамами с разноцветными стеклами. Крыша двухскатная, но не очень высокая и покрыта красной, словно огонь, в котором она обжигалась, черепицей.

— Богатей тут живет, — завистливо вздохнул шпик, едва не пуская слюни на рубаху от желания покопаться в закромах. — Денюжки у энтого хмыря водятся. А сам всякой чущью занят, гумагами там, крысами поеденными...

— Нам нужны только знания, — хмуро проговорил я и подошел к сплошным деревянным воротам, обитые медными полосами. — Его деньги мне без надобности. Все, ты довел нас до места, а теперь пошел прочь. Кто-то из вас двоих обязательно должен быть в том трактире.

Атр умелся практически мгновенно, юркнув в узкий переулок. Похоже, стремился как можно быстрее скрыться с глаз моих и Стивии. Чувствовал, что его присутствие вызывает волну слабо контролируемого омерзения и ничего больше. Вот и хорошо, воздух чище!

Оставшись вдвоем с вампирессой, можно было перейти к главному — к визиту в дом нужного нам человека. Надеюсь, к нам он будет более благожелателен, тем более что его можно и деньгами умаслить, и кое-какими знаниями, если он именно до них охотник. Так что... Как бы то ни было, а минут пять пришлось стучать деревянной колотушкой, висевшей на воротах, прежде чем за ними послышались негромкие шаги.

— Кто? — голос был сух и немного недоволен.

— Гости к господину..., владельцу этого дома, — короткая заминка осталась незамеченной вопрошавшим, а я поставил себе жирный минус в актив на предмет того, что не спросил имя у агентов, — Есть очень интересные сведения, которые его заинтересуют.

Щелкнула задвижка с той стороны, но ворота остались запертыми. Зато в них на уровне лица человека среднестатистического роста отворилось небольшое окошко, через которое нас подвергли тщательному визуальному осмотру. Видимо, посчитав, что дряхлый старик и молодая девушка большой угрозы не представляют, охранник захлопнул окошко и открыл одну створку ворот.

— Проходите, — хмуро произнес он, стоя в метре напротив нас. Меч на поясе выглядел очень даже ничего, но руки были далеко от рукояти. — Мастер Талл встретит вас у себя в кабинете. Вас проводит мой напарник, который ожидает возле дома.

Я кивнул парню, показывая, что мы его поняли. Тот, в свою очередь, закрыл ворота, на всякий случай еще раз осмотрев улицу. Осторожность похвальная, сразу видно профессионала. Держа стража в поле зрения, я и вампиресса тронулись по узкой посыпанной гравием дорожке в сторону дома. Всего лишь два десятка шагов пришлось нам сделать, чтобы пересечь крохотный сад, засаженный низкими, но неимоверно густыми и колючими кустами. Нечто вроде знакомых мне роз, но пониже и без цветов. Хотя, может просто для них еще не сезон, но ведь и бутонов не видно?

Возле входа в дом нас ждал еще один крепкий молодой мужчина лет тридцати, точная копия открывшего нам ворота. Этот был еще и бронирован — кожаный жилет с несколькими пластинами из тонкой стали на животе и по бокам, защищающих уязвимые места. Против меча или топора защита так себе, спасет лишь от скользящий ударов, но от кинжала или ножа вполне себе сойдет. В отличие от первого стражника этот отдал предпочтение заткнутому за пояс одноручному топорику, который при желании и метнуть можно было. Дополняла вооружение перевязь с метательными ножами. Ну а судя по перебитому носу и куче мелких шрамов вдоль бровей, охранник прошел суровую школу жизни.

— Мастер ждет вас, — произнес парень, как только мы остановились возле него, — Только оставьте свое оружие и предметы, которые можно использовать в таком качестве.

Произнеся последние слова, охранник ткнул пальцем в мой посох и ритуальный кинжал, который сейчас имел вид невзрачной грубокованной железяки с лезвием в ладонь длиною и рукоятью из просмоленной веревки. А вот хорошо спрятанные кинжалы Стивии ему в глаза не бросились, что несколько порадовало. Не в плане возможного использования, просто приятно было осознавать. Что моя верная соратница умеет очень хорошо скрывать оружие под не так уж предназначенной для подобного одеждой.

М-да, оставлять указанные стражем предметы совсем не хотелось. Не от того, что боялся остаться без оружия или опасался за их сохранность. Эти вещи, особенно посох, почти что часть меня — немедленно прилетят ко мне, как только я того пожелаю. Другое дело, что иллюзорный облик слетит с них, как только выпущу их из рук и удалюсь на несколько шагов. Дураком надо быть, чтобы не заметить изменений, которые произойдут с кинжалом, а особенно с посохом. Череп-навершие. Имеющий свойство время от времени скалиться и лязгать зубами, позвонки по всей длине древка, да и острие, от которого веет иномировой жутью. Тут и дурак неладное заподозрит, а охранники дураками не выглядели. Придется импровизировать.

— Ой, вы нас простите, — наивно-невинным голоском защебетала Стивия, повинуясь моему мысленному приказу, — Конечно, мы все оставляем вам под охрану, ведь с посохом и ножом моего дядюшки ничего не случиться, так? Такой охранник как вы просто не может делать свою работу плохо! Мастер Талл плохих к себе не возьмет, у мастера все отличное и охрана самая надежная, а сам мастер сейчас где? Проводи нас, пожалуйста.

Стивия, включив свое вампирское обаяние на полную катушку, старательно промывала мозги охраннику. Магия вампиров особенная, с ней могут обращаться только они, зато в качестве инструмента влияния она более чем подходит. Сейчас Стивия использовала наиболее мягкую разновидность влияния — воздействие ауры вампира на ауру живого существа. Охранник, запутавшийся в потоке бессмысленных слов и потерявший контроль над возможностью четко и здраво размышлять, указал рукою на второй этаж и сам пошел вперед, указывая нам путь. Стивия бросила на меня довольный взгляд, словно спрашивая, правильно ли и успешно все сделала.

— Молодец, — повалил я вампирессу по каналу связи. — Вполне успешно и четко справилась с задачей сбить охранника с толку, чтобы он потерял интерес к моим предметам. Продолжай поддерживать частичный контроль, чтобы он не опамятовался и не заподозрил чего-то неладного.

В кабинет мастера Талла вела толстая деревянная дверь с обилием позолоты и украшенная искусной резьбой. Произведение искусства, с какой стороны ни посмотри. Эх, снять бы ее, да уволочь... Да только куда? Сам я пока как перекати-поле, даже из Башни пришлось резво валить, опасаясь за сохранность собственной мумифицированной шкуры. Так что обзаведение красивыми вещами придется отложить до лучших времен.

Когда мы подошли к той самой двери практически вплотную, Стивия отправила попавшего под ее влияние парня обратно на первый этаж, и только после этого я толкнул дверь кабинета. Крайне нежелательно было демонстрировать хозяину дома несколько необычное и подозрительное поведение его охранника.