Системный полет (Книжный вариант)

Но самое главное — я впервые увидел здесь, под землей, зелень и цветы! Да-да! Самые настоящие клумбы, цветники и газоны. Конечно, им уделялась особая забота. На каждое такое место щедро лился теплый насыщенный золотом свет из устроенных особым образом светильников. Казалось, то тут, то там место освещалось самым настоящим солнцем.

Мы замерли, впитывая в себя впечатления.

— Ну как? — самодовольно поинтересовался Корбул

Было такое впечатление, что он и есть автор всего этого великолепия.

— Влад, пообещай мне, что ты постараешься и у нас что-то такое сделать, — попросила Катрина, не отводя взгляда от площади. — Какая красота!

— Составим смету, объявим тендер, найдем подрядчиков, — оптимистично заявил я. — Архитекторов вот привлечем... — Я похлопал Валерку по плечу.

— Я не архитектор, — буркнул Валерка. — Я дизайнер. Я больше по декору специализируюсь.

Все изумленно уставились на нас. Семен сделал страшные глаза. Его губы шевелились. Подозреваю, что они шептали не самые лесные эпитеты в наш адрес.

— А теперь объясните, что это означает, — потребовал Онтеро.

— Вот когда подойдем к этому этапу, тогда и объясню, — пообещал я. — Подозреваю, что на это уйдет не один год.

— И даже не одно столетие, — кивнул Корбул, пытливо глядя на меня. — Странные слова ты говорил. Кто бы ты ни был, но ты далеко не прост. Быть может, ты из человеческих чародеев?

— Вот уж с чем я никогда не связывался, так это с магией! — возмутился я и указал рукой на картину. — Это тоже не магия, а искусство. Наверняка то, что мы видим сверху, далеко не все. Есть что-то такое, что обеспечивает и фонтаны, и воду в каналах. Нет?

— Да! — кивнул гном. — И сейчас ты заговорил, как наши механики. И это тоже странно. Быть может, тебе дано, как и им, видеть скрытую суть. Это редкий дар — созидать. Постой! Они тоже порой говорят странные слова. Уж не из людских ли ты механиков, если ты не чародей?

— Ну, что-то вроде того, — вынужден был сказать я, повинуясь страстной мимике Семы. — Был, во всяком случае.

— Зря ты оставил это дело! — вздохнул Корбул. — Очень выгодное дело, между прочим.

— О! — Корбул повернулся в сторону широкой аллеи, где уже собралась порядочная толпа гномов. — Сейчас мы сможем посмотреть самое интересное!

— А что тут может быть интересного? — недоуменно спросила Катрина.

— Смена королевского караула... — Корбул устремился к толпе. — Не отставайте! Надо занять места.

— Ну, занять места — это по нашей части, — пробормотал я, топая вслед за гномом.

Мы успели как раз вовремя, чтобы насладиться зрелищем полностью. Через некоторое время раздалось ритмичное лязганье. Шла смена.

Впереди лязгал главный. Весь из надраенного железа. Да и еще немало железа висело на нем по бокам. Ярко-красный плюмаж свисал с верхушки шлема. И такая же ярко-рыжая борода веником торчала из-под опущенного забрала. Крррасавец мужчина!

За ним красивым строем, по два бочонка в ряду, топали остальные. Ну, прямо скажем: не такие лихие, как командир. Но тоже ничего! Плюмажей не было, но вот рыжие бороды — как на подбор.

Толпа таборилась недалеко от ворот в замок короля. Именно там стоял первый караул, который предстояло сменить новоприбывшим. Остальные караулы находились уже внутри замка, и зевакам было недоступно насладиться еще и этим зрелищем. Впрочем, и того, что мы смогли увидеть, хватило с лихвой.

Строго выдерживая строй, лязгая в ногу, смена приблизилась к воротам и остановилась на счет "раз-два". Двое передних караульщика синхронно сделали шаг вперед. И начался сам процесс.

Я бы сказал, что это было священнодействие. Караульные скрупулезно соблюдали ритуал и последовательность. Замысловатые движения секирами, три притопа, два прихлопа, странные па. Все это сопровождалось громыханием и лязганьем доспехов. Очень, очень увлекательное зрелище!

Толпа восторженно внимала. Я находил все показанное забавным. Поймите меня правильно. Когда такое видишь в исполнении рослых стройных крепких ребят, то зрелище действительно производит впечатление. Но когда все это изображают бочонки на двух тумбообразных ножках. Оно как-то не впечатляет. Более того, оно вызывает здоровый смех.

Я не настолько глуп, чтобы показывать обуревающие меня чувства. Поэтому я гигантским усилием воли сохранял каменное выражение на лице. Вот только живот трясся... По тому, как судорожно дергал себя за усы Валерка, я понял, что и ему нелегко. На лицах остальных моих спутников было заинтересованное выражение.

Семен встревоженно поглядывал на нас. Я изобразил что-то типа: "Не волнуйся! Все в порядке. Держимся". Сема кивнул и снова стал смотреть на действо.

Наша пытка заканчивалась. Стражники, которые стояли до этого на воротах, передали свои алебарды прибывшим, приняли от них церемониальные секиры и бодренько пролязгали в конец строя. Ворота распахнулись, и смена прогромыхала вовнутрь дворца. Новоприбывшие стражники застыли у ворот.

— Ну, как? — обернулся к нам Корбул.

Его глаза светились восхищением и гордостью.

— М-да! — выразил общее мнение я. — Это что-то!

Неужели закончилось? Никогда не ходил так много и так далеко. После королевского дворца мы посетили кварталы оружейников, ювелиров, кожевников и прочая, прочая, прочая.

Я со стоном протащился к кровати и рухнул на нее. Кровать отозвалась жалобным стоном пружин. Ну да! Вес-то остался тот же, несмотря на изменение габаритов.

На соседней кровати сидел Валера и печально рассматривал правый сапог. Сапог не выдержал издевательств под названием "пешая экскурсия" и печально приоткрыл рот.

— Ну, как я дальше в этом пойду? — жалобно спросил мой друг.

— Что же ты молчал, когда мы посетили сапожника? — поинтересовался я.

— Тогда он был еще целый. Он порвался, когда мы заходили в пятую по счету мастерскую бондаря. Там крыльцо было обито железом, а я зацепился. Вот как чувствовал, что не надо было с вами ходить!

— Обратись к Семену, — посоветовал я, закидывая ноги на спинку кровати (чтобы кровь оттекла) и блаженно закрывая глаза. — Пусть деньги дает на новую пару или отдаст запасные. По-моему, у него в безразмерной сумке была пара.

Чем закончились переговоры Валерки с Семой, я не знаю. На тот момент я уже пребывал в царстве Морфея.

Глава 6

Уже следующим утром меня безжалостно разбудил Семен. Уклонившись от брошенной Валеркой подушки (его он разбудил еще раньше), он потребовал, чтобы мы вставали. Мол, уже давно день, а мы еще дрыхнем.

— Ты Онтеро уже разбудил? — я еле оторвал голову от подушки.

— Ну, я пытался... — присел Сема на краешек моей кровати.

— И что? — заинтересовался Валера.

— Он, в отличие от тебя, попал подушкой, — признался Сема, демонстрируя подушку, которую держал в руке. — Причем, так попал, что меня вместе с ней вынесло в дверь. Поэтому я не знаю, проснулся он или нет.

— Теперь можешь попробовать разбудить девчонок, — ехидно предложил Валерка. — Не знаю, как Кроули, но Катрина — айранка. Так что, думаю, и она не промахнется. Вот только вопрос, а чем же она кинет в тебя?

— Я вот все больше склоняюсь к мысли обеспечить Влада кадушкой с холодной водичкой, — задумчиво сказал Сема, нехорошо глядя на меня. — Не ручаюсь за последствия, но побудка будет произведена качественно.

— Не вздумай! — испугался Валерка. — Лучше пусть будет так. Хочешь, я с тобой пойду будить?

— Эх! А водичка была бы сейчас не лишней, — изрек я, соскакивая на пол. — Да и хороший переполох тут тоже не помешал бы. А то разленились тут. Ну, как можно быть таким беспечным, если у них дроу под боком?

— Если верить карте, то до дроу еще топать и топать, — вздохнул Сема.

— Ага! — согласился Валерка, натягивая новый сапог. — Пару шагов вправо по коридору. Пошли! Влад, займись своим подданным! Чего это он, вместо того, чтобы вставать, в Сему подушками швыряется? Непорядок!

— Иди-иди! — посоветовал я, натягивая на себя одежду. — С ним я сам разберусь. А вот вы постарайтесь выжить после визита к девушкам. Тем более что они вроде бы нашли общий язык. А это опаснее вдвойне.

— Да уж! — передернуло Семена.

Вот! Вот это уже можно было сказать, что мы в катакомбах. Узкие путаные ходы, перепады, подъемы и спуски. Именно так выглядят пограничные районы территории гномов.

Мы сюда все-таки добрались. Конечно, не без помощи Корбула. Но все же путь оказался не таким уж и сложным, как мне виделось. Никто не интересовался, за каким лешим нам сюда надо. Раз идут, значит, что-то надо. Примерно так можно было трактовать то, что нас никто не задерживал.

Корбул удвоил осторожность. Он перед каждым поворотом выжидал и всматривался в темноту. На мой вопрос, что же он, собственно, там ожидает увидеть, гном только недовольно шикал на меня.

— Эти места недаром называют опасными, — брюзжал он на ходу. — Здесь можно многое встретить из того, чего встречать не рекомендуется. От блуждающего духа до чудовищной раш. Бывало, что натыкались и на шпионов дроу. Обычно это заканчивалось большой кровью.

— С чьей стороны? — уточнила Кроули.

— С обеих сторон, — отрезал Корбул. — У них — ихняя гребаная магия, а мы коренные жители этих мест. Честная сталь всегда себя покажет.

— Тем более что в таких местах особо магией и не побалуешься, — хмыкнул Сема. — Я вот смотрю, что здесь креплений нигде нет. Что-нибудь не так сотворишь, накроет такой грудой, что мама не горюй.

— Ты смотри! Эльф, а соображает, — одобрительно кивнул Корбул. — Именно потому мы с ними тут и на равных можем. Да и "секреты" наши расположены по всей границе. Вот дальше снова большие пещеры. Дык там они — ого! Скоро будет последний поселок. Наш поселок. Там к нам мой братишка присоединится. Он эти места лучше всех знает. Проведет. Только, чур, не пищать! Это, девки, вас касается.

— Вот уж кто пищать не будет, — предрек Онтеро. — Они, парень, из другого теста.

— Все девки из одного теста, — огрызнулся Корбул, недовольный обращением "парень". — Разница только в специях. Какая с перчиком, а иная с сахарком.

— Тоже мне, повар нашелся, — недовольно буркнула Катрина. — Попался бы ты мне раньше, я бы тебе и перчик и сахарок показала бы.

Я, зная Катрину, почему-то был уверен, что она не преувеличивала. Может!

У очередного поворота Корбул задержался чуть дольше обычного. Вернулся он в сопровождении еще одного гнома.

— Вот, — отрекомендовал Корбул спутника. — Это и есть мой брательник. Морбулом звать.

— Морбул Тихий Камень, — представился тот гулким басом. — А я-то думаю, кто это тут бредет, да фонарем так беспечно размахивает, что отблики по стенам скачут?

— Что, опять что-то не в порядке? — встревожился Корбул.

— А когда у нас было что-то в порядке? — удивился Морбул. — Это вам не там. Вот привык ты, братец, к легкой жизни в столице. Забыл, каково тут? В Дальних ходах горных замечали. Это не к добру.

— Так Дальние-то — с другой стороны поселка, — насупился Корбул. — Ты что тут-то делаешь?

— Смотреть надо со всех сторон, — поучительно отозвался Морбул. — Им что камень, что пустота, все едино. Могут и с тылу зайти.

— А как вы с ними справляетесь? — заинтересовалась Кроули.

Морбул застыл с разинутым ртом, услышав ее голосок. Потом он медленно подтянул нижнюю челюсть и гневно уставился на брата.

— Ты кого привел? — прохрипел он. — Чего тут бабы делают?

— Эй! Ты это кого бабой назвал? — сразу же взвилась Катрина. — А ответить за слова? Влад, ты чего молчишь?

— Тихо! — не повышая голоса, приказал я. — Мы тут гости. Ждем решения хозяев. Потом, в зависимости от решения, и будем строить отношения.

— Морбул, — Корбул заторопился. — Тут такое дело. Монета будет неплохая. А делов-то, раз-два и готово. Провести их туда и обратно. Натура у них такая, мол, опасностей требует. Как опасностей не хватает, так им и жисть не в жисть. Есть такие чокнутые. Нам-то что? Если они звонкой монетой за это платят.

— Монетой, говоришь? — Морбул ухватился пятерней за бороду и пару раз в задумчивости ее дерганул. — Ну, ежели монетой, то это другое дело. Но причем тут бабы?

— Дык, и они тоже того, — Корбул повертел пальцем у виска. — Тебе-то что?

— Жалко их, — вздохнул гном. — Ладно! Сейчас смену вызову, пойдем ко мне в дом, там все и обсудим.

Снова мы пробирались по каким-то ходам и коридорам. Проходили мимо суровых воинов, которые подозрительно нас осматривали и пропускали только после короткого скупого кивка Морбула.

Поселок был расположен в большой пещере, по периметру которой на выступах сияли все те же осветительные приборы.

В центре располагалась небольшая крепость, куда должны были прятаться все жители в случае нападения врага. Эта крепость также прикрывала вход в направлении основных земель гномов.

В жилище Морбула, достаточно просторной комнате, вырубленной прямо в камне, хозяин зажег большую лампу под потолком и уставился на нас, рассматривая уже при ярком свете.

— Вот это — снять! — ткнул он пальцем в кокетливые бантики, завязанные на бородке Кроули.

— Почему? — возмутилась она. — Так ведь красиво!

— Если я говорю снять, значит — снять! — рявкнул Морбул. — Не хватало мне еще из-за этих тряпочек по пещерам от рашей убегать. Да от них-то не очень-то и убежишь.

— А причем тут раши? — удивленно уставился на гнома Семен.

— Ты что, не видишь, что они красного цвета? — повернулся к Семе гном. — Не знаю уж и почему, но ткань красного цвета привлекает этих тварей почище, чем розетка раркулинов горных духов. Кстати, о них тоже не стоит забывать.

— О раркулинах? — заинтересовался Корбул.

— О духах, — скривился его брат. — И чего это вас сюда принесло? Вон вылезли бы на поверхность, к людям, или там к эльфам сходили. Они бы вам еще почище ощущения устроили бы. И что характерно, выжить там легче было бы.

— Нет, ну он мне еще рассказывает! — не сдержался Валерка. — Мы же как раз оттуда, с поверхности.

— Точно! — кивнул Корбул в ответ на вопросительный взгляд брата. — Помнишь, я тебе рассказывал о славной заварушке? Вот это как раз они и есть. Только тогда они без девок были.

— Так ты же говорил, что то люди были? — ошарашенно рассматривая нас, припомнил Морбул. — И даже эльфа приплел.

— А это и есть люди, — самодовольно ухмыляясь, сообщил Корбул.

Нижняя челюсть гнома опять пришла в движение в направлении к полу.

— Да как же они сюда попали? — наконец смог выдавить Морбул. — Кто же их впустил в наши пределы? И почему они ничем от нас не отличаются?

Он даже недоверчиво уцепился за рукав моей куртки и пощупал его, пытаясь определиться.

— А это все работа эльфа, — со знанием сообщил Корбул и ткнул пальцем в Семена. — Вот его.