Системный полет (Книжный вариант)

Онтеро недовольно поднялся и, сделав пару шагов к комнате Валерки, постучал согнутым пальцем по косяку.

— Эй, там! Выходите! Мало вам удовольствий, так еще командир вино притарабанил.

— Ах, Онтеро! — дверь приоткрылась, и в проеме появилось личико Кроули. — Мог бы и не стучать. У нас ничего такого. Просто мы разговаривали. Правда, Валери?

— Да? — подозрительно взглянул на нее Онтеро. — А кто в прошлый раз, когда я хотел пригласить вас на ужин, огнем плевался?

Кроули взглянула на меня, а я, в свою очередь, многозначительно поднял глаза на потолок. Молодец девка! Моментально ухватила суть. Кивнула и сделала все тот же жест руками, ставя полог.

Я уже собирался облегченно вздохнуть, но нахмуренные брови Кроули и озадаченное выражение на ее личике заставили меня приостановить этот процесс.

Я вопросительно уставился на дроу. Ребята тоже почувствовали тревогу. Онтеро аккуратно поставил чашки на стол и озирался по сторонам. Валерка, тот просто потянул свой меч из ножен на поясе.

— Надо же! — Кроули танцующей походкой прошла на центр гостиной и взглянула в отверстие, из которого выходила цепь люстры. — Какие мы умные! Заглушку поставили. Да и любопытные без меры. Все вам знать надо, и слушать тоже. Ну, конечно! Вам же никто не говорил, что я специалист в подобных делах. А я как-то не удосужилась...

Кроули сделала резкий жест в сторону отверстия. Наверху что-то грохнулось, послышался короткий вскрик, тихий звон и... тишина.

— Вот как надо работать! — с удовольствием сообщила нам Кроули. — Теперь они даже если и очень захотят, то ничего не услышат. Но я хотела бы знать, для чего все это? И я не смогу еще раз повторить такой прием.

— Для того, чтобы никто не услышал того, что я имею вам сейчас сказать, — отозвался я. — И вообще, не люблю, когда меня слушают не те, кому предназначены мои слова.

— Не томи! — потребовал Онтеро, разливая вино по чашкам.

— Вам еще не надоело тут торчать? — спросил я, поднося свою чашку ко рту.

— Надоело! — вырвалось у Онтеро.

— Значит, надо валить! — вынес вердикт я.

— Знать бы куда, — отозвался айранит. — А так хоть сейчас!

— Вот это сообщит мне Семенэль.

Я с удовлетворением услышал, как поперхнулся Валерка. Айранит и дроу замерли, рассматривая меня с напряженным вниманием.

— Извини! — откашлявшись, сказал Валера. — Мне показалось, ты сказал Семенэль?

— Не показалось! — кротко ответил я. — Я именно его и назвал. Что такое? У меня что, непорядок с дикцией?

— Э-э-э... А откуда он тут взялся? — нерешительно спросил Онтеро.

— Ну, не тут, — хмыкнул я. — Тут его бы сразу взяли бы под белы ручки и повели прогуляться. Чем такие прогулки заканчиваются, надо рассказывать?

— Вряд ли ты сам представляешь, чем, — тихо сказала Кроули. — Он очень рискует. Ради чего?

— Есть такое понятие — друзья, — вздохнул я. — Сколько раз я тебе уже об этом говорил? Вот тебе и доказательство того, что дружба существует. Оспаривать будешь?

— Так ты собираешься нам объяснять? — не вытерпел Онтеро. — Я пока так ничего и не понял.

— Он пробрался через границу и пришел в город, — сказал я. — Наверняка применил заклинание "полного подобия". И с аурой у него проблем не должно возникнуть. Иначе его бы давно раскусили. Я устроил его в одном месте... Неважно, в каком. Лучше будет, если о нем буду знать только я. Сема проведет разведку и сообщит мне, куды бечь. Нам, главное, до поверхности добраться. А там уже нас встретят. Во всяком случае, так сказал Семенэль.

— Кто встретит? — решил все же уточнить Валерка.

— Те, кого смогла организовать Катрина, — улыбнулся я. — А судя по выражению на лице Семенэля, организовала она всех.

— Ух, ты! — даже подпрыгнул на месте Валерка.

— Да, наша Катринка такая, — с гордостью заявил Онтеро. — Не сомневаюсь, что ручку приложила и ее мать, Летейла. А ручка у этой женщины — железная. Вот видишь, Влад, как она тебя ценит?

— Вот как раз об этом я думал, когда запланировал поход за пределы известных земель, — вздохнул я. — Тогда я мечтал, чтобы она, от большой любви ко мне, меня же и не прибила.

— Да, зрелище было забавное, — откровенно заулыбался Онтеро.

— Жаль, что я его не видел, — печально вздохнул Валерка.

— Радуйся! — буркнул я. — Ты так сливаться с местностью не умеешь, как я. Уж тебя она точно заметила бы. А если то, что о ней рассказывают, хотя бы на пятьдесят процентов правда, то я за твою жизнь ручаться бы не стал.

— И это мне говорит победитель "Следа Проклятого ветра"? — ехидно заметил Валерка. — Я же видел Летейлу! Не похожа она на монстра. Очень милая женщина.

— Твое счастье, что ты ей не попался до того, как мы заключили с вами мир, — внушительно сказал Онтеро. — Боюсь, что тогда бы ты изменил свое мнение о ней. Если бы от тебя что-то осталось, конечно. ...Так какой план действий, Влад?

— Я над этим работаю, — отозвался я. — Позже доведу. Сначала надо узнать результаты разведки Семенэля.

Глава 12

— Так, — Сема водрузил на стол перед собой лист пергамента. — Я обошел владения дроу по периметру. Во всяком случае, по периметру, возможному для прохода.

— И что это означает? — поинтересовался я, выглядывая в окно. — Возможный для прохода периметр?

— То и означает, что не везде там можно пройти. ...Что ты там высматриваешь? "Хвост" приволок?

— Ты же знаешь, что я "хвосты" рублю у основания, — отошел я от окна. — Да и "хвостик" на этот раз какой-то квелый попался. Слишком спешил, когда я неожиданно свернул за угол.

— И что он встретил за углом? — с интересом спросил Семен.

— А меня же и встретил, — отозвался я. — Чем закончилась эта встреча тебя интересует? ...Ладно! Ты давай, рассказывай.

Пока Семен раскладывал перед собой эксклюзив картографии, я рассматривал своего друга. Первое, что бросалось в глаза, это явное небезразличие к своей прическем, свойственное что эльфам, что дроу. То, что красовалось на голове Семы, я бы назвал ирокез с густо заросшими окрестностями. И это еще была не самая фантастическая прическа из виденных мною. Дроу обожали такие вещи. И еще они обожали раскрашивать свои волосы в различные цвета. И в таком вот виде Семен умудрился пройти все жизненное пространство дроу вдоль и поперек.

Сема, не обращая внимания на мой изучающий взгляд, наклонился над картой и сделал мне приглашающий жест.

— Вот тут и вот тут пройти крайне трудно. Во всяком случае, стражи немерено. Но вот это место я бы не стал принимать во внимание, — он обвел на карте одну из областей пальцем. — По моим наблюдениям, туда пропускают особых дроу. Тут, скорее всего, какое-то культовое место. И пропускают в него жрецов Хаоса. Да и глубоко оно слишком под землей. Раши плавают стаями. Короче, я не стал туда соваться, да и вам не советую.

— Угу! — согласился я. — А что со вторым местом?

Семен подхватил стило и, используя его как указку, ткнул в место на карте, обозначенное большим вопросительным знаком.

— Вот тут иная картина! Во-первых, близко к поверхности. Во-вторых, повозки с продуктами. Заметь, все повозки едут оттуда. Ну да! Жрать-то надо, а Хаос в этом качестве — не помощник. А туда, что характерно, идут повозки с совсем иным товаром. Инструменты там всякие, орудия производства.

— То есть ты хочешь сказать, что именно здесь и надо искать выход? — задумчиво спросил я, рассматривая карту. — Далековато, ты не находишь?

— Другого варианта нет, — отрезал Сема. — К границе не пройдешь. Там столько всего скопилось! Вам надо будет уходить очень быстро и без шума. Чтобы хоть какая-то фора по времени была.

— Тут не какая-то нужна, а очень большая! — сердито заметил я. — Некоторые из нас летать не умеют, и этих некоторых больше, чем тех, кто умеет.

— Вот ты и подумай над этим! — устало сказал Семен. — Что это все я да я?

— А ты у нас мозговой центр, — подсластил пилюлю я. — Вот когда придет время прорубывать окно, тогда и настанет наша очередь. Прорубим качественно, вместе со всеми сопутствующими отверстиями. Ну, и конечностями, если попадутся.

— Ладно! — буркнул польщенный Семен. — Подумаю я над этим. Тут действительно требуется ум более изощренный, чем тот, которым наградила природа тебя.

— А в ухо? — нейтрально поинтересовался я.

— Обойдешься! — хладнокровно парировал Сема. — Сам признался в этом.

Я обвел взглядом комнатку Семена и наткнулся на остатки завтрака.

— Ого! С каких это пор ты стал мясо есть? — поразился я, рассмотрев почти уже опустошенную тарелку.

— А что было делать? — скривился Сема. — Здесь все его едят. А если кто-то не ест мяса, то это очень подозрительно! Не мог же я раскрывать свое инкогнито. Тут очень пригодилось то, что я не с самого рождения был эльфом. Вернее, был-то я с самого рождения, но не совсем... То есть...

Семен окончательно запутался в объяснениях и беспомощно остановился, глядя на меня.

— То есть, несмотря на то, что ты эльф, у тебя есть опыт мясоедства, — подхватил я, видя затруднения Семена.

— Да! — облегченно согласился тот. — Это, заметь, очень важно! Будь на моем месте кто-то другой, он не смог бы так. Даже Мармиэлю это было бы не по силам.

— Пожил бы годик-два у нас, стал бы харчить все как миленький! — подмигнул я Семену. — Ладно! Я пошел, а ты думай! Через денек заскочу.

Я уже собирался свернуть на дорожку, ведущую к одному из задних входов во дворец, как услышал злое ржание и всхрап, доносящийся из здания, которое заменяло дроу конюшню.

Вообще-то, коней как таковых у дроу не имелось. Все выезжали на тварях, очень похожих на оседланных ящеров. Не спорю, это выглядело экзотично, но меня, к примеру, не прельщало. Были эти зубастики чрезвычайно строптивы и тупы. Помогала всадникам справляться с такими ездовыми животными достаточно "строгая" сбруя. Так что ни о каком взаимопонимании между всадником и его транспортом не могло быть и речи.

Исходя из вышесказанного, ржание было несколько необычным в этом месте.

Гомон голосов, взвизг, тяжелый удар раздались практически одновременно. Дверь распахнулась, и оттуда вылетел один из дроу. Судя по взъерошенному виду, он совершал этот полет не по своей воле.

— Держи его! Не давай ему повернуться к нам копытами!..

— ...Не могу удержать! Помогите кто-нибудь!

— ...Откуда они здесь взялись?

— ...Петлю на голову накиньте!

— ...А-а-а! Держи его!

Из двери выскочил жеребец, в котором я с изумлением узнал Ориса — коня Семена. Он выскочил и тут же развернулся, готовясь дать бой дроу, которые повалили из двери вслед за ним.

Тут же я понял, что дроу не гнались за ним, а спасались от другой опасности. От мощнейшего удара деревянная панель, в которую были и вделаны двери, содрогнулась, и на просторы двора выскочил... мой Джупан! Он бешено обвел взглядом двор, нашел одного из дроу и рванулся к нему. Тот испуганно заверещал и метнулся к столбу оградки, надеясь за ним укрыться. Я удовлетворенно хмыкнул. Невысоко же этот дроу ценит умственные способности Джупана. За это он сейчас и поплатится. Гнедой не обманул моих ожиданий. Он перехватил дроу на противоходе и сильным ударом сшиб на землю. И тут я чуть было совсем не окосел! Из двери скромненько так появилась Кайра, кобылка Кроули. Пока Джупан гонял вокруг столба несчастного, а Орис стращал остальных, Кайра осмотрелась, мягко шагнула к одному из стоящих дроу со спины и вдруг резко ухватила пастью за мягкое место. Вопль, который издал укушенный, сделал бы честь любому оперному певцу.

Как ни сладостна казалась мне эта картина, но пора было ее прекращать. Неизвестно, к чему все эти битвы могут привести. Вон, появилось двое дроу, вооруженные луками. Я шагнул вперед и рявкнул:

— Стоять! Что за безобразие?

Орис и Джупан замерли, резко повернув морды в мою сторону. Кайра перестала терзать несчастного дроу и, быстро переместившись к Джупану, встала рядом с ним. Охо-хо! А это еще что такое? Неужели?..

— Что здесь происходит? — грозно посмотрел я на группу дроу.

— Не знаю! — честно отозвался один из них. — Откуда-то появились эти скакуны. А когда мы попытались их завести в стойла, они начали бушевать. Ясно, что кони эльфийские, но как они оказались здесь — ума не приложу!

— Не эльфийские, а наши, — сообщил я дроу, который изумленно смотрел на меня. — На самом деле это жеребцы айранитов. Они очень похожи с эльфийскими, поэтому их путают. А как они здесь оказались? Да очень просто! Вон ту кобылку видишь? Это, между прочим, огненный аргамак. И принадлежит она благородной тарессе Кроулине. Слыхал о такой?

— Так это?.. — дроу сделал жест в сторону дворца.

— Именно! — кивнул я. — А сейчас я, с вашего позволения, попытаюсь договориться с конями. Они обладают такими способностями. Где бы ни находились их хозяева, кони приходят к ним.

Дроу посторонился.

— Сахара дай! — я, не оглядываясь, протянул руку за спину.

— Чего? — не понял дроу.

— Сладкого чего-нибудь! — сердито отозвался я. — Я с ними давно не виделся. Если не поздороваюсь, могут обидеться. А что такое обиженные кони, ты уже знаешь.

Дроу запустил руку в широкий карман штанов и вытащил оттуда три продолговатых штуки странного коричневатого цвета.

— Сахара нет, но, быть может, это подойдет? — смущенно сказал он, и заметив мою недоверчиво поднятую бровь, быстро добавил:

— Это тоже сладкое.

Я сгреб подношение и шагнул к коням.

— Джупан! — тихо позвал я. — Это же я! Хватит чудить, иди ко мне!

Джупан, не сводя с меня глаз, нерешительно сделал шаг, но потом бросился в мою сторону. Дроу испуганной стайкой рванулись по сторонам. Я не шелохнулся. Уж что-что, а характер своего коня я хорошо знал. Кайра не отставала от Джупана. Даже Орис сделал пару шагов в мою сторону. Каждому досталось по конфете. Потом я обнял за шею Джупана и прижался к его теплой щеке. Как же я соскучился по нему!

— Я тебя сейчас оставлю тут, но ненадолго, — тихо сказал я. — Ты уж будь добр, веди себя пристойно! Договорились?

Джупан тихонько фыркал мне в ухо.

Слегка скрипнула дверь, и в проеме показалась (тут я едва устоял на ногах) морда Леблона. Философски осмотрев окрестности, он дотянулся до рукава куртки одного из дроу и, захватив его зубами, начал флегматично жевать. Дроу дернулся и попытался вырвать рукав из зубов мерина. Я скептически хмыкнул. Вот уж что было безнадежно! Что в зубы Леблона попало, то для общества пропало! Оставалось только удивляться, как этот не блещущий особым интеллектом экземпляр не отстал от остальных.

— Выдергивай руку и отдай ему куртку! — распорядился я. — Пока он тебя вместе с ней не сожрал.

"А вот и фора, — проскочила мысль в голове. — Да их ящеркам за нашими конями не угнаться!"

Я собственноручно завел всех в помещение и, пристально рассмотрев, что положено в ящики для кормления, распорядился: