Итак, если отвлечься от табличек, что мы имееи за вторыми воротами? Округлое помещение всё из того же уплотнённого льда, но более тёмного оттенка. Присмотревшись, я заметил в полу углубления; возможно, когда-то там что-то стояло, однако сейчас кроме этих углублений заметно ничего не было. Ближняя к нам половина помещения была чистой и хорошо сохранившейся, а вот дальше...

— Миэла, прибавь света — попросил я. Джинна послушно увеличила яркость заклинания, и под его светом обнажились разрушения дальней половины. Ледяные стены с той стороны были тёмными, потрескавшимися, и покрытыми выбоинами; напротив входных ворот этой стороны там находилась неровная оплавленная дыра. Хмм... Стоит проверить.

— Ну-ка, Кро, шмякни по стене огнём слегка — произнёс я. Вырвавшийся из руки джинны пятиметровый язык пламени лизнул ледяную стену, однако следов я не заметил. Н-да... Серьёзно же здесь поработали.

— Э, можешь прекратить — поспешил добавить я, поскольку Крооргина, видимо, раздражённая неуступчивостью стены, готовила огненные чары помощнее. Она, вроде как опомнившись, прекратила плетение; Миэла усмехнулась, но так, чтобы Крооргина этого не видела. Н-да, я так и забыл спросить, что у них за конфликт... Надеюсь, старшие знали, что делали, когда отправляли эту парочку вместе, и они не передерутся. Пока что Крооргина старательно игнорировала Миэлу, но кто знает, что будет дальше... Нда, куда ни кинь, неизвестно, чего ждать. Терпеть не могу такие ситуации...

— Так, ладно. Двигаемся дальше — скомандовал я. — И ищем таблички. Кстати, Миэла, повреждения тоже записывай.

— Я всё записываю — отозвалась она. Стоит пояснить, что в нашем "отряде" на неё была возложена ещё и роль картографа — она записывала наш маршрут на иллюзион-сферу. В отличие от каких-нибудь "волшебных карт" это делается вручную и требует концентрации, зато в итоге мы имеем и карту, и "видеозапись" пройденного и увиденного. — Даже напряжённость магии.

О как... Старательно к делу подошла. Хотя тут действительно что угодно может оказаться важным для её старших...

На всякий случай я осмотрел разрушенную половину помещения и в духовном зрении, уже на ходу. Никаких остаточных эманаций от множества смертей не было; впрочем, это было давно, а достаточно много народу сюда просто не поместится... Ладно, думаю, можно считать это место безопасным в плане неупокоенных духов.

За оплавленной дырой обнаружилось два коридора в разные стороны. Указывающие таблички тут если и были, то оказались уничтожены тем же ударом, который расплавил стену. Всё-таки слово "растопил" здесь явно не подходит... Думаю, на Земле за технологию производства такого льда строительные компании отвалили бы миллионы.

Ладно, неактуально. Вопрос — куда идти... Хм. Ну, оба варианта равноценны, так что подойдёт любой. Ну и будем поворачивать всё время направо...

Минут через двадцать, завершив круг, мы оказались на прежнем месте. По пути коридор в нескольких местах расширялся, превращаясь в небольшие помещения; почти во всех стены были повреждены, хотя и не так сильно, как у входа. И таблички во всех сохранились — "пост охраны", и номер. Было и три ответвления коридора; два вели в небольшие комнатки с табличками "Комната отдыха охраны", в которых даже сохранилось что-то вроде мебели (ледяные выступы стен и пола в форме диванчиков), а третье — в помещение с шахтой в полу, уходящей куда-то во тьму внизу. Очень удобное место для засады, но, похоже, нам туда...

— Посвети туда — обратился я к Миэле; мы вернулись к дыре. Интересно, как здесь вообще спускались-поднимались? Никаких признаков, что здесь когда-то был лифт, не заметно...

Джинна направила в шахту яркий луч света. В нескольких метрах внизу виднелось что-то тёмное, и...

— В сторону! — резко скомандовал я. — Сова, хватай одного!

Я ещё успел заметить, как Крооргина открывает рот, чтобы задать вопрос — н-да, всё-таки на тренировках она была более дисциплинированой... — когда из провала вырвался рой бесплотных теней. Удар посоха о пол с выплеском силы Совы, и бросившихся ко мне призраков отбросило в сторону; сова, поднявшаяся в воздух, вцепилась когтями в одну из теней, а я заработал посохом, впечатывая призраков в стены. Оп-па, смотри-ка... Стенки-то не только на прочность зачарованы. Призраки сквозь них не просачиваются... Интересно, а почему тогда от стен магии не чувствуется?

Часть призраков, обогнув меня, набросились на джинн; однако там им, пожалуй, светило ещё меньше, чем со мной. Хотя как раз "светить"-то светило... Яркая вспышка иссиня-белого света рассеяла часть призраков, а остальные бросились в бегство. Часть вернулась обратно в провал, часть умчалась в ведущий к выходу коридор. Остался только один призрак, слабо трепыхавшийся в когтях совы.

— Ну вот и языка взяли... — пробормотал я. Призраки, правда, далеко не лучший источник информации... да что там, один из худших, как испорченная запись. Но всё-таки уже что-то... Лучше, чем ничего. Ладно, приступим к допросу.

Поручив дамам охрану, я занялся добычей информации из призрака. Метод простой и без помощи тотема небезопасный — подселяем в себя и заставляем поделиться воспоминаниями. Однако с помощью совы мне ничего не угрожает, да и ковыряться во всей сохранившейся памяти призрака не придётся — сова направит к тому фрагменту, который меня интересует.

Увы, мои ожидания оправдались... В том плане, что ничего толком узнать не удалось. Призрак при жизни был солдатом, участвовал в операции по захвату Нихранира... Больше, в общем-то, ничего узнать не удалось. Ну, ещё то, что погиб мой "пациент" прямо там, внизу, но от чего — непонятно. По-моему, он сам не успел этого понять.

— Пустышка — вздохнул я. — Ладно, продолжим. Может, кто-то поинформированней попадётся...

В том отряде, по идее, должны были присутствовать маги, а они сохраняются лучше. Правда, с ними и дело иметь сложнее... Ну да ничего, с поддержкой джинн это не должно составить проблемы. А призраков тут, подозреваю, будет ещё изрядно, это на живых рассчитывать не приходится.

— Так, ладно. Крооргина, продолжай на всякий случай держать защиту, только подстрой против призраков. А ты, Миэла, проверь стены и организуй спуск.

Кивнув, джинна протянула руку к стене. Спрашивать, на что проверять, не стала; она тоже заметила призраконепроницаемость стен.

— Ничего не чувствую — отозвалась она через несколько секунд. — Никакой активной магии... А вот оттуда — она указала на дыру — вроде бы чем-то веет, но я даже не могу точно сказать, не кажется ли.

— Ладно — вздохнул я — когда будем возвращаться, отколупнём кусочек стены. Пусть спецы разбираются... Спускаемся.

Поскольку Крооргина продолжала держать защиту, безопасный спуск обеспечивала Миэла. Шахта оказалась довольно глубокой, несколько десятков метров точно; когда же мы опустились достаточно низко, чтобы увидеть лежащее внизу... Ничего себе! Да здесь, похоже, действительно целый город... Имеющийся свет не позволял далеко видеть, но вспомнив, что я всё-таки шаман, я обратился к аспектам Совы, воспользовавшись совиным зрением. Нас окружали небольшие аккуратные домики, следов разрушений в непосредственной близости не заметно...

Мы опустились в свободный пятачок в центре перекрёстка. Довольно широкие дорожки, и это уже не лёд — нечто непрозрачное и шершавое, серовато-молочного цвета. И — здесь было тепло... Градусов восемнадцать точно будет.

"Здесь... опасно" — сообщила сова. — "Непосредственной угрозы пока нет, но в общем... Это опасное место".

Нахмурившись, я сдвинул восприятие и осмотрелся ещё раз.

— Что это такое?.. — вырвалось у меня.

— В чём дело? — дружно спросили джинны.

— Мир... Реальность... Она здесь словно истончена — пытаясь подобрать слова, ответил я.

— Равномерно или участками? — нахмурившись, спросила Миэла.

— Везде, но есть участки, где сильнее.

— Подобное бывает при массовых призывах. Подожди минутку, я попробую посмотреть сама...

Она сосредоточилась. Хмм, странно как-то... Даже у меня это получается проще, а ведь я всё-таки человек, а не дух, в отличие от неё...

— Действительно... — пробормотала наконец Миэла. — Призывали здесь долго и много... Стоит быть осторожнее с магией.

— Почему?

Это спросил не я; Крооргина успела первой. Смотри-ка, она тоже не знает...

— Можно ненароком приманить какую-нибудь пакость — пояснила Миэла.

— А защита? На неё тоже может среагировать? — вмешался я. Джинна кивнула.

— В таком случае, Крооргина, защиту поставь на минимум. Усилишь, если будет какая-то угроза.

Итак, наша небольшая команда принялась осматривать Нихранир. Поразительно, но здесь обнаружились садики с живыми растениями. Может, всё-таки остался и кто-то живой?..

Немного дальше обнаружились и разрушения. В нескольких местах возле участков "истончения реальности" здешние небольшие аккуратные домики были превращены в мусор — разломанные и расплавленные куски материала. После этого напрашивавшаяся идея осмотреть их изнутри резко пропала — судя по всему, здесь так и было сделано: вторженцы заглядывали в домик, нарывались на ловушку, защищались магией и получали в нагрузку какую-то пакость вроде демона. Нет уж, нафиг... Оно, конечно, интересно, но любопытство кошку сгубило. Была, правда, мысль запустить в дома кукол, но я отказался и от неё. Ни к чему лишний риск...

К счастью, здесь не только сохранялись таблички с названиями улиц и районов, но нам даже повезло наткнуться на план города на столбе. Правда, то, что его не убрали перед лицом наступления противника, к которому явно подготавливались, наводило на мысли... С другой стороны, можно ориентироваться по разрушениям — там, где уже прошли, вряд ли ещё остались ловушки. Городок, кстати, на карте был небольшим, по словам Миэлы — примерно вдвое меньше того, в котором джинны обосновались сейчас.

Поскольку от излишнего применения магии приходилось воздерживаться, я добавил к совиному зрению слух и внимательно вглядывался и вслушивался в окружение. Почему и получилось, что сперва я услышал какой-то звук.

Я немедленно поднял ладонь, приказывая джиннам замереть. Прислушался. Какой-то то ли шорох, то ли постукивание... Я молча указал направление, с которого доносился звук; джинны переглянулись, кивнули, и начали вместе со мной осторожно отступать. Звук стал удаляться и наконец совсем затих. Не знаю, что это было, но выяснять не хочется... Мои спутницы, похоже, были со мной солидарны. Я бы предпочёл по-быстрому смотаться за гербом в тронный зал, однако ничего подобного на карте указано не было. Собственно, самое близкое — "Административный сектор", куда мы и двигались.

Ещё несколько раз я слышал на отдалении странные звуки, похоже, производимые чьим-то движением, и каждый раз мы обходили их стороной. Так, в темноте, вряд ли будут двигаться нормальные живые существа...

Пока что всё шло удачно — так и не выяснив, что издавало эти звуки, то есть без стычек, мы добрались до края административного сектора. И вот тут удача нам изменила. Хотя, с другой стороны, вполне возможно, что просто мы это поняли только в тот момент...

Внезапно я обнаружил, что звуки раздаются сразу с нескольких сторон. С шести, кажется... И вроде бы приближаются... Я указал джиннам направления и подгрёб рукой к себе, показывая, что они приближаются. Учитывая, что находились мы на неширокой улице между двух рядов зданий, для отступления оставалось только одно направление. Пару секунд я колебался — мне совсем не нравилось происходящее, такое впечатление, что нас куда-то гонят. Может, лучше попробовать прорваться?

С другой стороны, нам всё равно нужно найти этот клятый герб, а он, скорее всего, где-то в административном районе, то есть там, куда мы и идём... Я бросил взгляд в том направлении и остолбенел. Во тьме впереди виднелась плохо различимая, но явно человеческая фигура. Я сдвинул восприятие... Э.

Вместо конструкции из стихийных духов и души моему духовному взгляду открылась отчётливо видная картинка: человек, жонглирующий какими-то фигурками. Словно почувствовав мой взгляд... хотя, не "словно" — он повернулся ко мне лицом, поймав свои фигурки, насмешливо отсалютовал и исчез. И, по-моему, это был всё тот же Арагорн...

"Сова, ты это видела?"

"Угу".

"Не морок?"

"Нет. Это он".

Так... Не знаю, чего ему от меня на самом деле нужно, но что-то — наверняка. Так что... Я двинулся по улице в том направлении, где видел этого шутничка.

На том месте, где он стоял, ничего не было; впрочем, мне было не до разглядываний. Звуки приближались, и довольно быстро. Прикинув, что особых "истончений" поблизости нет, я указал Крооргине усилить защиту. Мало ли, могут и колдануть внезапно...

Перед нами появилось, словно вынырнув из окружающей тьмы, протянувшееся в обе стороны двухэтажное здание.

— Административный корпус — бросила Миэла, поднажимая. Судя по звукам, преследователи были уже в каких-то паре десятков метров, но оборачиваться и проверять я не стал. Мелькнула мысль бросить преследователям подарочек в виде взрывного амулета, но это привлечёт к нам дополнительное внимание. Похоже, здесь бродит изрядно всякой дряни, так что не хотелось бы, чтобы они накинулись на нас всем скопом... В здании мы, как минимум, сможем использовать стены. Да и цель наша вроде как там...

— Сова? — бросил я на бегу.

— Спереди сравнительно чисто. Опасность пока что сзади — откликнулась она.

— Кажется, это мелкие демоны — сообщила Миэла. Действительно, если мы с совой говорим вслух, значит, и ей можно...

— Не проблема — тут же вставила Крооргина.

— В здании можно использовать магию — сообщил я, сдвинув восприятие. — Только лишнее внимание ни к чему, так что — ничего особо заметного. Барьер можешь?

Она кивнула.

— Перестраиваемся. Ты первая, ставишь барьер.

Дверь приближающегося здания была распахнута, но шириной она не отличалась, так что одновременно проскочить не удалось бы. Крооргина, резко уйдя в отрыв, проскочила в дверь и немедленно принялась творить чары барьера; Миэла присоединилась к ней. Я тоже рванул в здание... что за?..

Не знаю, виной тому магия джинны, или что-то другое, но дверной проём прямо передо мной превратился в портал. В который я, не успев затормозить, и влетел...

Тьма. Я поспешил создать свет — его и без кольца не проблема организовать — и обнаружил, что меня окружает густая серая пелена. В первый миг я решил, что каким-то образом опять угодил в "туманное межмирье"... Но тут пыль начала оседать.

Вскоре выяснилось, что я стою в просторном пыльном помещении. Даже не просто пыльном, а очень пыльном... Слой пыли на полу был сантиметров пять, и, когда я шагнул в портал, она столбом поднялась в воздух. К счасть, моя "сильфовая защита" всё это время действовала, так что в мои лёгкие вся эта пылища не попала, но всё же было неприятно. Да и видно плохо...