Изменница (закончен)

— Ты-действительно-всадница?

Чуть прищурив глаза, попыталась унять нарастающее раздражение. Да что же это такое?! Ста раз ему мало? Нужно обязательно повторить сто первый! Словно это может хоть что-то изменить!

— Я-действительно-всадница!— отчеканила каждое слово, смотря прямо ему в глаза — зеркала души не могут лгать, пусть увидит и поймёт сам.— Меня зовут Тамила из Лероу, боевая единица Гнездовья Ворона. Кодовый номер три, семь, пять, три...

— Всё это я уже слышал,— отмахнулся от меня как от назойливой мухи квиш... Асмин?!.. да, вроде бы точно Асмин — так, по крайней мере, называл его подлец Турс.— Докажи!

Ну, это совсем ни в какие ворота не лезет. Просто смешно уже, честное слово. Может быть, ему ещё раз преодолеть испытание и пройти посвящение? Не много ли чести для напташника*? Да и не глупо ли, в конце концов? Тоже мне нашёл время! Или он...

— Весьма заманчивое предложение,— усмехнулась я.— И что мне сделать, чтобы ты поверил? Боюсь, здешняя обстановка не располагает к близости да и отношение у меня к тебе совсем не то, дабы растрачивать своё бесценное...

— Дура!— мужчина, чуть дёрнув пальцами вниз, отпустил мой подбородок и отступил.— Мне ни к чему твоё костлявое тело и не предлагай!— выплюнул с брезгливостью.

Ну, знаете ли!

— Размечтался!— яростно прошипела в ответ.— Да будь ты хоть последним из боевых всадников Верхней Эмпирии, я...

— Довольно!— десятник взмахнул рукой, прерывая мою гневную тираду.— Я уже понял, что не интересен тебе как мужчина, впрочем, и ты мне как женщина безразлична. Так что давай не будем тратить время на бессмысленную словесную сечу*. Наше время на исходе и потратить его нужно с пользой для дела, а не в угоду глупым языкам.

Вот тут я несколько растерялась. Этот Асмин не переставал удивлять, а слова его меня во многом задели. Не знаю, оскорбил он меня по умыслу или бездумно, но обида в любом случае захлестнула разум. Однако то, что меня тронула его унизительная для любой женщины речь, не покажу! Посему я только молчаливо кивнула, принимая временное перемирие, ведь последнее его предложение не лишено смысла, и прислушаться к нему стоит.

— Дай команду моему птаху,— прерывая мои размышления, тихо произнёс квиш, заставляя меня пожалеть о нашем только что состоявшемся соглашении.

Нет, парнишка явно не в себе!

— О-о-о! Он у тебя в кармане?— с сарказмом вопросила я, поглаживая разболевшийся подбородок — вот мужлан!— Доставай!

И всё же он издевается. Будь даже тут его птах, разве послушается команды чужака? Десятнику ли не знать того, что летуны редко признают других квишей, даже после смерти друга-хозяина?! Потому и болит так душа за Сит, ведь знаю, не признает, не послушается.

Асмин равнодушно дёрнул головой и, подойдя к окну, рванул створки на себя.

— Ляда*!— выругался, когда стеклянная преграда не поддалась даже после того, как он со всей силы приложился по ней рукоятью меча.

Ха-ха! Наивный донельзя! Вообразил себя самым умным? Всё это уже пробовано-перепробовано и подозреваю, что не только мной.

— Полагаешь, они позволили бы нам сбежать,— произнесла вслух,— или хотя бы просто покончить с этим жалким подобием жизни?— вновь обвела рукой своё нынешнее пристанище.— Плохо же ты их знаешь! Впрочем, как и я... до последнего времени...

Квиш на мгновение обернулся ко мне, окинул оценивающим взглядом, словно прикидывая, стоит ли, да вдруг резко ударил по окну, издав такой знакомый всадникам звук — не то свист, не то шипение. Я широко раскрыла глаза. Надо же, решился-таки! Не ожидала, что он способен на ТАКОЕ. Знать, видно, крепко припекло, раз утерял частичку веры. По-другому и быть не могло, коль...

Стекло выдержало, но на этот раз Асмин и не преследовал цели разбить его. Задачей квиша было привлечь внимание крылатого друга, я это понимала как никто другой.

Стоило мужчине отойти к дальней стене, по дороге прихватив с собой растерянную меня — его крепкие руки обхватили меня за талию и увлекли на безопасное расстояние, он даже чуть повернулся к преграде спиной, прикрывая меня собственным телом, но, по-прежнему, не отводя рук — как ночь за окном пополнилась новым сгустком мрака, а вслед за этим раздался удар куда более мощнее предыдущего. И уж на этот раз стекло не выстояло — разлетелось вдребезги.

— Похоже, того, что отсюда может попробовать улететь птах или, что ещё страннее, сюда влететь, они не учли,— с ухмылкой констатировала я, отлипая от мужчины, в рубаху которого несколькими мгновениями ранее непроизвольно вцепилась мёртвой хваткой.

— К счастью,— согласно усмехнулся стоявший рядом всадник, всё ещё придерживающий меня за талию.

Вот как! Оказывается, и мы с ним можем не только враждовать, но и быть солидарными.

— Что там происходит?— вполне ожидаемо донёсся взволнованный голос из коридора, сбивая меня с такой оптимистической мысли.— Квиш Асмин, немедленно откройте!

Что называется, проснулся!

— Времени нет,— обращаясь ко мне, тихо промолвил всадник, затем оглянулся на дверь и наконец-то отстранился.

Мой же взгляд оставался прикованным к залетевшему в палату огромному птаху с чёрными и белыми перьями, как и у Сит. Он едва помещался в комнатке, неуютно ёжась от тесноты и переминаясь на трёхпалых ногах, топча осколки стекла и щепки поломанной рамы, но в то же время сам едва подаваясь вперёд.

— Тэо*, Крил,— произнесла между тем я, вытягивая ладонь — он заслуживал того, чтобы я обратилась к нему на языке Первых Всадников*.

Я чувствовала его так, словно он был частью меня самой. Это завораживало и... пугало. Неужели мой собственный птах утерян безвозвратно? Если нет, то почему столь остро ощущаю чужого? Словно... своего... уже нет...

Крылатый брат склонился в поклоне, приветственно вытягивая крыло настолько, насколько позволяли стены. Неужели он чувствовал что-то сродни моим ощущениям? Не может быть!

— Самборо*,— выдохнула заворожено.

Птах вытянул вперёд голову, подставляя шею под мои пальцы и... признавая. С нежностью пробежалась ладонью по рябым перьям.

— Я скучаю,— прошептала едва слышно, не заметив, как перешла на всеобщее наречие.

— Откуда ты знаешь его имя?— опешил Асмин, что оказывается всё это время, с нескрываемым любопытством наблюдал за нами. В его голосе мне послышалась толика доброжелательности. Наконец-то!

Я ухмыльнулась. Больше его ничего не удивило?

— Разве не этого подтверждения ты ждал?— произнесла вслух.

Не говорить же строптивцу, что успела подслушать имя боевого птаха, пока в полудрёме лежала у распаленного костра?

Квиш, похоже, и сам уже не был уверен в том, чего именно ждал. По крайней мере, сомнения казались явственно написанными на его растерянной физиономии. Что говорится, получи, злодей, оглоблей!

Моё же злорадство длилось отнюдь недолго. За дверью раздался топот множества ног и крики. Приставленная к ней тумба неуверенно запрыгала на месте. Ого! Судя по гомону и притопу, персонал Лечебницы не то, что не уступал — превосходил таковой казарм. А прежде в коридорах казалось так пусто... если не брать в расчёт бедолаг на койках, разумеется.

— Нам пора,— квиш без раздумий схватил меня за руку и, дёрнув на себя, на мгновение прижал к груди. Наши глаза встретились лишь для того, чтобы расстаться, ибо секунду спустя он уже поднял меня за талию да усадил на спину птаха. Затем и сам вскочил позади.— Тамила, держись,— напутствовал меня соратник.— Крил, вперёд!— дал команду крылатому другу, который и так уже сорвался в лёт.

Прежде чем на пороге возник запыхавшийся смотритель Свонсник в своей безупречно белоснежной форме да целая толпа надзирателей и лечей, мы уже выскользнули в окно и стремглав рванули в такую родную небесную высь, окунаясь в ночную прохладу. Я не удержалась от соблазна и помахала провожающей нас компании рукой, ничуть не заботясь, разглядят ли они мой жест в темноте. Этим вызвала снисходительное фырканье спутника. Плевать! Должна же и я получить свою порцию удовлетворения за перенесённые страдания и унижения?!

В следующий миг победная улыбка соскользнула с губ, заставив лоб сморщиться в раздумьях. Мне показалось или глаза Свонсника, ещё взмах крыльев назад источавшие беспокойство, вдруг действительно залучились неподдельной радостью? Что это? Нечаянный отблеск ускользающего света? Или ошибка моего зрения? Ведь хоть всадники и достаточно хорошо видят в темноте, переход от тусклого освещения ко тьме может оказаться весьма обманчивым. Но могла ли я ошибиться настолько? Раньше моё зрение меня никогда не подводило. И если я всё же не ошиблась и мои рассуждения верны, то отчего вдруг у него такое ликование?!

Смотритель Свонсник, Лечебница, кабинет главного леча

— Смотритель Свонсник.

Руководитель Лечебницы раздражённо поморщился. Подчинённый заскочил в кабинет сразу после стука, не дождавшись разрешения и не убедившись, готовы ли его выслушать. Отложив в сторону изучаемые записи, старший леч внимательно взглянул на визитёра.

— Да?

Надзиратель Фрик, один из дежуривших в нынешней смене, являлся самым молодым из персонала, был излишне поспешен и нетерпелив. Бывать здесь прежде ему не приходилось, оттого можно понять и его. С нескрываемым любопытством парень пробежался взглядом по скудной обстановке святая святых смотрителя, после чего перевёл разочарованный взор на не оправдавшего его надежд Свонсника.

— К нам прибыл гонец со срочной депешей,— ответствовал с запозданием.

— И?

— Что?— не понял Фрик, взирая растерянно и наивно.

Смотритель поморщился. Ну что за дурень?! Хоть с одним из подопечных местами меняй!

— Не томи!— поторопил хмуро.— Я о её содержании спрашиваю. О чём же ещё?!

— Так как же?!..— оторопел надзиратель.— Я её не вскрывал. Сразу к вам!

— Ну, так чего стоишь? Кого ждёшь?

— А?

— Открывай, говорю!— прикрикнул Свонсник, да прошептал раздражённо.— Дал же Ветер помощничка!

Парнишка зашуршал конвертом, вскрыл, достал сложенный пополам листок.

— Смотрителю главного Лечебного заведения Верхней Эмпирии Свонснику...— принялся читать вслух.

— Самую суть!— напомнил смотритель.

— Э-э-э?!

— Не нужно мне ничего читать!— вспыхнул главный леч.— Перескажи суть, ведь говорил же.

Фрик наконец-то понял, что именно от него ждут, пробежался глазами по бумаге.

— В ней говорится, что за одной из пленниц может явиться изменник на боевом птахе. Он называет себя десятником Асмином.

Смотритель фыркнул, не сдержавшись.

— Смех, да и только! Если бы я не знал десятника Асмина ещё младенцем, то безусловно поверил бы депеше, но... С чего бы это потомственный всадник вдруг стал изменником облачающимся в самого себя и с каких это пор боевые птахи подчиняются всякому бродяге?!— пробормотал Свонсник задумчиво.

— Так что мне ответить, смотритель?— напомнил о своём присутствие Фрик.

Нетерпеливый юнец!

— Скажи, что предатель уже успел похитить девушку. Они опоздали! Его птах разбил стекло, квиш ворвался в палату и выкрал изменницу. Мы ничего не успели предпринять, всё произошло слишком неожиданно и быстро. Скажи так же, что случилось это всего несколько минут назад, потому я и не успел пока доложить, только заканчиваю отчёт. А полетели они...полетели они на... запад,— глава Лечебницы взглянул на восходящее на горизонте светило — туда, где скрылись беглецы.— Так оно вернее будет!

Тамила

Я, ёжась и отбивая зубами барабанную дробь, слегка обернулась и, силясь перекричать порывы ветра, спросила у согревающего мне спину всадника:

— Куда нам теперь?

— Они будут ждать у приграничья, бросив туда все свои силы,— желваки на скулах квиша заиграли.— Потому нам следует лететь в противоположную сторону. Направимся на север, в горы.

— Но как?— растерялась вконец, зябко трусясь.— Я хотела туда податься ещё во время своего первого бегства — ничего не вышло.

— С тобой не было птаха,— усмехнулся Асмин.

И то верно. Я горестно вздохнула, вспоминая потерянного друга.

— Мне кажется, Крил легко справится с этой задачей,— продолжал между тем квиш.— Там и переждём, покуда всё не утихомирится. Потом вдоль восточной границы полетим к южному приграничью — туда, куда ты так стремилась. А пока достань из сумки запасную куртку и сапоги, доколе совсем не околела. Я подстрахую.

Асмин устойчивей уселся в седле, обхватывая одной рукой меня за талию, второй протянул мне пузатую суму. Да уж. Боюсь, я хоть так, хоть так заморожусь. Скрючившись в три погибели, я плотнее прижала босые пятки к перьям Крила и закопошилась в походном мешке, во всём остальном положившись на своего нежданного спасителя.

Элайза

Два стража вывели нас из тронного зала — мои воины по-прежнему держались подле — где меня перехватила стайка охающих и ахающих дамочек, что щебеча и переговариваясь, разноцветной волной потекла к лестнице, увлекая меня за собой и ловко оттесняя Брауна с друзьями. Я и пикнуть не успела, лишь растерянно вертела головой, в поисках внезапно исчезнувших из поля зрения бойцов.

— Не так быстро, барышни!

Ха! Вздохнула с облегчением. Не на того напали! Мой добровольный телохранитель сноровисто вклинился в их... хотя что уж теперь?!.. в наши ряды и пошёл рука об руку справа от меня, ничуть не смущаясь столь близкого соседства яркой хихикающей компании.

Девушки между тем заинтересовано поглядывали на Брауна, что отнюдь не мешало им нескончаемым потоком выдавать мне информацию — свои имена, принадлежность к тому или иному, как правило, знатному роду, местные сплетни. Иола, Сенита, Лаверта, Миа, Нэл, Калистра, Дария... Герцогиня, маркиза, графиня, виконтесса, баронесса, просто леди и даже бегум*... Дочь, внучка, сестра, племянница, подруга, любовница, вдова... В общем, типичное бла-бла-бла...

При этом девицы порой скептически фыркали, не соглашаясь с преподношением себя самой соседкой, закатывали глаза к небу, а то и комментировали во всеуслышание, вызывая хмурые или довольные взгляды сотоварок, в зависимости оттого кому доставалась очередная доля скепсиса или в пользу кого произносились данные речи. Но по большому счёту все они веселились или, по крайней мере, старались выглядеть весёлыми, и совсем уж в откровенные перепалки не вступали, не выказывая чересчур ярого соперничества. Разве что за исключением одной хрупкой брюнетки с грустными изумрудными глазами — Мии, которая была весьма далека от веселья. Или просто плохо играла свою роль? Она хоть и улыбалась, и даже вставляла в нескончаемый словарный поток подруг свои собственные реплики, да и с другими девушками не спорила, но при этом выглядела несколько отстранённой. Её мысли словно бы блуждали совсем в ином измерении, а в душе разрасталась печаль. Но мало ли забот может быть у дворцовых красоток?

Кстати, о местных красотках. Интересно, все ли они претендентки на дядюшкин престол, а с ним на его твёрдую руку и ледяное, как говаривают в народе, сердце? И есть ли среди моих новых знакомых вообще таковые?

Девушки трещали без умолку. Я впитывала выдаваемые ими сведения как губка, про себя жалобно улыбаясь. О-о-о! А я-то наивно полагала, что умудрилась вырваться из всех этих дворцовых премудростей. Так нет же. Всё по новой!