Оракул

Свернувшись в комок, Крис закрыл глаза не находя в себе сил смотреть по сторонам, разбираться в ситуации. Слишком многое навалилось за последнее время, что даже молодой организм не выдерживал. Встреча с родителями — Кристиан не сомневался, что это были они. Медленно, рывками возвращалась память — яркие сцены забытого детства.

Юноша вздрогнул от явственно раздавшегося в голове надрывного женского крика: "Илион, беги!"

"Илион? Ведь это мое настоящее имя!" — медленно пришло понимание. Память о Видении, показанном ему Оракулом, возвращалась урывками.

Тут воспоминания прервал острый укол в лодыжку. Кристиан, а теперь уже Илион едва не подскочил от неожиданности и тут же метнулся в другой край клетки. Затем все же открыл до этого крепко зажмуренные глаза. Как оказалось, на него с любопытством смотрели двое мальчиков лет шести, один из которых держал в руке палку с привязанной не ее конце косточкой.

— Г-где я? — шепот дрожащим голосом.

Дети же в ответ лишь рассмеялись и что-то быстро заговорили. Впрочем, к ним тут же подошла возмущающаяся, словно наседка, крупная женщина и, отвесив обоим сорванцам по подзатыльнику, бросила пленнику краюху хлеба.

* * *

За несколько часов до появления Илиона

Элас и Алления тихо покачивались в седле, медленно продвигаясь к видневшемуся вдали поселению. В Мюриэле ставшие подозрительно добрыми амазонки выделили спутникам двух верховых кошек. И человек, и эльфийка впервые видели таких животных. Звери были большими — ростом почти с Эласа, темно-коричневые со светлыми пятнами вокруг глаз. Хотя, по словам Аллении, ничего удивительного в выдаче верховых животных не было — те были уже довольно старыми, так что не жалко отдавать. Друзья чувствовали, что амазонки по каким-то своим причинам (хотя, после рассказа Правительницы стало более-менее ясно, каким) причинам желали, чтобы те как можно скорее покинули город.

И вот сейчас друзья верхом на кошках двигались в сторону единственного человеческого поселения в этих землях — поселка Журавлинки. Погода была чудесной: небо абсолютно чистое, ни единого облачка, довольно тепло. Кошки мягко ступали по аккуратной дороге, не мешая путникам прямо на ходу увлеченно читать отданные Нарой последние летописи, забранные из разрушенного града. Сами амазонки не понимали того языка, на котором были написаны тексты, а потому с чистой совестью отдали ненужные бумаги.

Но в данный момент Эласу было плевать на возможный источник информации. Парень никак не мог выкинуть из головы слова Правительницы, произнесенные перед уходом: "Ты не такой, как все, мальчик мой. Я не знаю, что произошло, что изменило тебя. Небесами мне дана возможность видеть духовные оболочки существ. Ты не имеешь связи с источниками силы, и это одновременно не только защищает тебя, но и делает слабее. Твоя аура не обновляется и из-за этого каким-то образом может нести на себе отпечаток оболочек других существ... Не надо, молчи — ты поймешь со временем, что это значит..."

Эльфийка, стараясь отвлечь друга от тягостных мыслей, начала читать вслух. К тому же, информация в летописях (которые оказались и не летописями, а дневником мага, так и не назвавшего своего имени), как оказалось, была довольно интересной:

1867 год со дня второго Пришествия Иды [9]

Я больше не могу творить заклинания. Чувствую, наш конец близок!

— Это последняя запись, — ошеломленно прошептала Алления, поднимая глаза на Эласа.

Эльфийка еще не до конца осознала прочитанное. Ни о чем таком не говорилось в исторических хрониках ее Леса.

— Нет, подожди! — парень осторожно взял свитки из рук подруги и перевернул страницу. — Смотри, тут еще что-то есть. Правда накарябано как-то неразборчиво, да и...

Алления и без подсказки парня увидела бурое пятно, расплывшееся по нижнему краю последнего свитка.

— Давай я попробую прочитать, — эльфийка вновь взяла свитки.

"Я умираю. Кристалл, поддерживающий наш город, опустел и взорвался. Магии больше нет в Нитях Силы.

Пришло время уходить..."

— О чем он? — отчего-то шепотом спросил Элас.

Кожа парня неосознанно покрылась мурашками, и он поежился.

— Не знаю, — задумчиво протянула эльфийка. — Никогда не слышала о Кристалле. Хотя, вполне возможно, что это некоторая аналогия нашего Священного Древа.

Разговоры прервал грубый оклик:

— Эй, кто идет? — мужчина стоял по центру дороги, водя кончиком хорошо наточенного меча по земле. Одет человек был в довольно чистую одежду: серые, закатанные до колена штаны и рубаху, на отвороте которой повторялся один и тот же рисунок.

'Не похож он на крестьянина', — усомнился Элас, а вслух произнес:

— Мы мирные путники, здесь проездом. Хотели бы отдохнуть в вашей деревне, да пополнить запасы пищи.

— Какие Журавлинки вам деревня?! — тут же возмутился незнакомец. Подбоченившись, он произнес с явной гордостью, — еще немного, и городом именоваться будем! Вечная благодарность Господину, — мужчина склонил голову.

Что ни говори, вел себя человек странно. Элас с сомнением посмотрел в сторону Журавлинки. Отсюда ему были видны лишь несколько домиков, по которым довольно сложно судить о настоящем состоянии дел.

— Но вы едете со стороны леса амазонок! — все же прекратил восхваление Журавлинки незнакомец. — А чтобы спокойно уйти от этих недоженщин надо быть еще хуже, чем они! — эмоционально возмущался мужик, по-видимому, что-то личное связывало его с амазонками.

— А мне они показались довольно милыми, — флегматично заметила Алления. До поры до времени на голову эльфийки был накинут капюшон — лесной девушке тяжело было переносить горячий воздух степи. В низине же было намного прохладнее, но, тем не менее, эльфийка вновь одела его при приближении к поселению. За все время разговора крестьянин несколько раз кидал в сторону Аллении подозрительный взгляды: мало ли, кто это.

— Мы пересекали степь, а потом амазонки милостиво разрешили пройти через их лес, животных выделили, — он потрепал кошку за холку, — и направили к вам. — Сам не зная, почему, Элас попытался отвлечь внимание мужчины от подруги. И, хотя парень произнес лишь общую информацию, ему это удалось: человек побледнел и сильнее сжал меч.

— Путники из южных степей... но это невозможно! — пробормотал себе под нос и уже другими глазами посмотрел на Аллению.

Та скинула капюшон, ввергая мужчину в еще больший шок.

— Нечеловечка! — с явным отчаянием воскликнул он и оглянулся на Журавлинку.

Только после этого Элас заметил, что от ближайших домиков отделилась и теперь спешит в их сторону целая делегация. Впереди вышагивал статный старец в серых одеждах, за его спиной мельтешили трое вооруженных крепышей. Друзьям оставалось только гадать, как в поселении узнали о их появлении. Наверное, увидели из ближайших домов.

Не доходя до путников пяти шагов, старец остановился, поднял вверх левую руку и склонил голову самую малость.

— Я приветствую вас, путники, — торжественно произнес старик и продолжил с отчетливо звучащей в каждом слове гордостью. — Мое имя Эльвивард, я управляющий Журавлинки. Прошу вас спешиться и последовать за мной. За вашими животными присмотрят. Я просто хочу поговорить, — уже мягче добавил он, заметив настороженные взгляды спутников. Тем не оставалось ничего иного, кроме как спуститься на землю. Кошек тут же споро отвели в сторонку, впрочем, не подходя к ним близко, но животные и ухом не повели в ответ на вынужденную смену хозяев. Другое дело — Пушистик. Если во время первого разговора он прятался в пшенице неподалеку, то теперь, прижимаясь к ногам хозяйки, угрожающе рычал, когда кто-то пытался подойти совсем уж близко. Разумеется, близко на взгляд самого Л'Тара — пара-тройка шагов. Спутники управляющего тем временем окружили друзей, и уже в таком составе все продолжили путь. Эльвивард старался вести себя как радушный хозяин, хотя Алления и заметила, как он морщится при взгляде на путников. Старец много говорил, указывая то на одну, то на другую местную 'достопримечательность'. Журавлинка и впрямь оказалась большим поселением — ближе к центру встречались даже двухэтажные дома. Все было довольно-таки ухожено и мило. Чистые улочки, аккуратные домики, ухоженные садики.

— Все хозяйство — на задних дворах, — пояснил Эльвивард в ответ на вопрос Эласа. Жители Журавлинки почти не обращали внимания на процессию. Они все шли куда-то в одну сторону, негромко переговариваясь. Чуткий слух Аллении уловил слова: '... прямо из воздуха возник!' Старец тем временем, будто бы отвлекая друзей от происходящего в поселении, продолжал забивать их головы абсолютно ненужной информацией.

Как оказалось, конвоировали путников в трактир 'Золотой Единорог', где с рук на руки передали его хозяину. Даже Элас заметил подозрительные взгляды и легкие кивки, которыми обменялись управляющий и владелец трактира. К тому же, двое из сопровождения остались стоять возле калитки, ведущей во двор трактира.

'Что-то тут не так', — рассеяно думал Элас. Перед тем, как уйти, Эльвивард повернулся к друзьям и сказал вмиг похолодевшим голосом:

— Вам дается время до рассвета, путники. На восходе солнца вы должны покинуть Журавлинку.

Трактирщик был невысоким и полноватым мужчиной средних лет. Лысина его от выступивших капелек пота блестела на солнце. Судорожно вытерев потные ладошки о передник, он довольно вежливо произнес:

— Добро пожаловать в 'Золотой рог', достопочтимые путники, — весь вид хозяина трактира говорил о том, что приход в Журавлинку был самой глупой идеей друзей.

По крайней мере, к Эласу это уж точно относилось: на Аллению трактирщик смотрел масляным взглядом и чуть ли не истекал слюной. Поежившись, эльфийка взяла друга за руку — мало ли что.

— Пройдемте внутрь, — уже недовольно произнес хозяин 'Золотого рога', — вам, как гостям Журавлинки, обед и комната бесплатно.

Глава 5. Спасение

Село Журавлинка появилось относительно недавно по высочайшему соизволению Господина. Около тридцати лет назад он спустился с гор, приведя с собой верных людей. "И, подчинившись Слову Его, забурлили и разошлись воды Зеленой реки. Образовалась меж двух новых рек плодородная низменность. Повелел Господин тогда основать новое поселение..." С тех пор с гор иногда спускались посланники, собирающие дань да передающие редкие указания. Земли же давали богатый урожай, деревенька богатела, со временем разрастаясь до села, способного содержать постоялый двор. Мор обходил стороной упитанные стада. Жители вели торговлю с городами, проводили ежегодные ярмарки. И все в один голос благодарили Господина, ограждающего их от бед. Последнее повеление было передано старосте несколько недель назад — сообщать обо всех проявлениях магии, выходящих за рамки обычного.

В этот день трактир "Золотой рог" был оживлен как никогда. В этот вечер селяне собрались, дабы обсудить невиданное событие: появившегося из воздуха мальчика. Виданное ли это дело — люди невесть откуда берутся?! Шепотом, с оглядкой из угла в угол передавался слух, что этот мальчик понадобился самому Господину!

В общем, во всей этой суматохе никто не обращал внимания на две закутанные в темные плащи фигуры, сидящие за дальним столиком. Они практически не двигались и не притрагивались к стоящим перед ними кружкам. Но время от времени каждый из них прикладывался к фляжкам, жестом фокусника доставаемых из просторных рукавов.

— Ты оказался прав, мальчишка здесь, — свистящим шепотом, без какой-либо интонации произнес один из чужестранцев.

— Он внук Повелителя, — раздалось в ответ снисходительное, — рано или поздно мальчик должен был вернуться на родину.

— Если то, что ты говорил о нем — правда... — минутное молчание, — не должны ли мы увести его подальше от этой вонючей орущей толпы, — кивок в сторону селян, — и их так называемого Господина?

Не отвечая на вопрос, второй собеседник задумчиво острым ногтем, едва выглядывающим из-под рукава, чертил на столе какие-то непонятные символы.

— Не думаю, — вскоре произнес он. — Знание может быть опасным. Пусть разберется со всем сам, а мы лишь посмотрим. И поможем сбежать, но лишь чуть-чуть, — в темноте капюшона сверкнули алые глаза. Или это был всего лишь отблеск?

Плавно поднявшись из-за стола, спутники двинулись к ведущей на второй этаж лестнице, умело обходя заполненные людьми столики. Они, казалось, не обратили внимания на вошедших в трактир иноземцев. Хотя посмотреть было на что — обычного на первый взгляд мальчишку сопровождала самая настоящая эльфийка!

Элас окинул общий зал трактира любопытным взглядом. Здесь было довольно-таки чисто, квадратные деревянные столы обслуживали миловидные разносчицы. Было видно, что 'Золотой рог' одно из популярнейших мест в Журавлинке. Разговоры при появлении путников тут же затихли, и все взгляды тут же устремились в их сторону. Алления поежилась и уже в который раз за день крепко ухватилась за руку друга, впервые за время пути сожалея о своей чересчур открытой (но такой удобной!) одежде. Благо хоть плащ спасал, скрывая от настойчивых взглядов!