Изгой: Начало пути - роман

Цена на рабов начиналась с пятидесяти золотых. Это самый некачественный товар — хилые, немолодые и прочие. За крепкого раба цена колебалась в пределах семидесяти-восьмидесяти... Так что, если бы охотники требовали ещё и оплачивать расходы, то многие просто не нанимали бы их. Хотя...

Здесь палка о двух концах. Не поймай одного, побегут другие, и ущерб уже будет значительным. К тому же не стоит забывать о том, что у аристократов-рабовладельцев свой взгляд на этот вопрос. Если кто-то не станет ловить своего беглого... хм, такая новость мигом облетит весь северный Доргон. А что из неё смогут накрутить — это одному Номану известно. Но то, что хозяина заподозрят в разорении, или что ещё хуже — в вальтизме — как пить дать. А после таких подозрений многие могут и руки не подать.

У западного входа в торжище Нюх остановился. Огляделся профессиональным взглядом. За годы занятия охотой на рабов он многому научился. Читал по повадкам и лицам людей, что у них в душах. Спокойствие или напряжение. Если последнее, то сразу можно догадаться — человек чего-то боится. А раз боится, то почему бы не проверить его.

В отличие от аристократов, у которых дар к магии Крови был с рождения, он, сын простолюдинов, его не имел. Здесь всё было, как и с целительной ветвью.

Потянувшись к шее, Нюх снял с себя амулет с тремя плетениями из основ магии Крови и зажал его в кулаке. Купил он его ещё давно, как только решил заняться ловлей рабов. Несмотря на поспешное бегство из Вистенорда, он всё же сумел захватить с собой часть сбережений. В основном это было золото, полученное за поход в Зыбь. Три сотни золотых монет новой чеканки и четыре фунта серебра, которое он в лучшие свои времена отвык считать помонетно. Всё золото ушло на камешек с плетениями. Дорого, но без этого приобретения Нюх просто не смог бы заниматься охотой. Конечно, можно было прожить на имеющуюся сумму лет пять без всяких проблем, но что потом? Если деньги просто тратить, рано или поздно они закончатся. Причём, и в первом и во втором случае абсолютно неожиданно.

Оглядевшись, Нюх двинулся вперёд. Первым делом он искал глазами искусного вора и известного дебошира Риско, истинного северного доргонца, выходца из разорившейся благородной семьи, но и молодых парней похожих по описанию на беглеца не забывал проверять. Рост примерно шесть арсов, плечи широкие, коротко остриженный, а иначе у рабов и не бывает, глаза тёмно-карие, большие, посажены широко, прямой нос, на левой щеке едва заметный шрам в два пальца длиной, наследие тренировок с сынком заказчика. Таких попалось всего двое. Он приближался к ним на расстояние в дюжину шагов и "слушал" амулет. Почувствовав нужное клеймо, камень должен был завибрировать.

Иногда Нюх завидовал тем, кто приходил в охотники из благородного прошлого, либо разорившись, либо попав в лютую немилость к Повелителю Ольджурии, который иногда просто лишал некоторых аристократов всего — титула, владений, денег. В основном тех, кто плёл против него интриги, или даже пытался свергнуть его власть в открытую. Хотя, чему тут завидовать? Единственное, что ловить рабов им было куда легче. Ну а как не легче-то, если ты чувствуешь нужного беглеца за триста шагов. Впрочем, такое умение приходит если владеть четвёртым кругом ветви Крови, а аристократы не любят сильно напрягаться и большинство из них дальше третьей, а то и второй ветви не овладевают. Но на сто шагов без всяких амулетов беглого они почувствуют.

Край глаза выхватил справа, в самой гуще толпы, светлую кучерявую голову Риско. Он толкался среди простолюдинов в рядах, где продавалось всякое домашнее зверьё, галдящее и орущее так, что слышно поверх общего торжкового гула. Но это понятно. Проходя по ряду с драгоценностями, Нюх не увидел особого ажиотажа. Видимо, местные аристократы сегодня не благоволили к новым покупкам. Вот и приходилось Риско заниматься мелочью.

Охотник улыбнулся. Такими темпами этому истинному северному доргонцу должок хозяину "Ласковой длани" до вечера не собрать.

Он вклинился в толпу, рассекая её словно острый клинок головку сыра, и приблизившись к Риско, положил тому лапищу на плечо. Вор от неожиданности сжался, дёрнулся было, но Нюх его окликнул.

— Фух, — на лице обернувшегося Риско всё ещё виделся страх, хотя он уже и понял что к чему. — Что за дурацкие шутки, Нюх?

— Извини, — охотник кивнул в сторону. — Давай отойдём. Дело есть.

Риско молча кивнул, и они двинулись сквозь толпу. На этот раз впереди шёл вор, который был настолько ловок, что умудрялся никого не задевать, при этом ни на секунду не сбавляя скорости. Они вышли с ряда, свернули влево, в какой-то закуток, там Риско показал на широкую щель в деревянном заборе, вдобавок отогнул правую от неё доску и жестом руки предложил охотнику пройти. Нюх протиснулся в дыру, вор оглянулся и шмыгнул следом.

— Опять ловишь? — спросил он, оказавшись по ту сторону забора.

— Чревл тебя раздери, — беззлобно ругнулся Нюх. — Ты задаёшь этот вопрос каждый раз. Или ты думаешь, я пришёл, чтобы посвататься к твоей сестре?

— Ладно, прости, — Риско пожал плечами. — Привычка просто.

Нюх не стал тянуть свирка за хвост, а коротко изложил вору суть дела. Тот выслушал со вниманием, взял обычную плату — десять золотых, и кивнув, исчез за забором. Охотник помял бок, в котором покалывания перешли в тупую тянущую боль, и выждав несколько секунд, сам пролез в дыру. Всё что ему нужно было от Риско, получено, а крутиться рядом с ним он не собирался. Жульё, оно и есть жульё. Теперь этот ворюга оповестит всю местную шелупонь, которая за один кирам на рыло, пробежится по всем городским тавернам, чтобы узнать — не появлялся ли в них парень с такой-то внешностью. Пять золотых уйдёт охотникам, те могут что-то рассказать — видели, слышали, а может и прибили кого похожего в лесу. И такое бывало. Охотники народ горячий. К вечеру он будет знать всё.

Может, кто-то работал и по-другому, но Нюха устраивал и свой способ действий, отточенный за много лет почти до совершенства. Таких вот "Риско" у него было с пару дюжин в городах и крупных посёлках отстоящих на полторы сотни риг от Сухины. А дальше и не нужно было. Дальше ещё ни один раб не убегал.

Глава пятнадцатая

Расспрашивать о том Рунарк эта бабуля, или я просто гоню — не стал. Сдержался кое-как. Если доживу до того часа, когда она решит выговориться, тогда и поинтересуюсь, а сейчас не время.

Лес остался за нашими спинами, а впереди, ригах в трёх показался город, обнесённый высокими и не очень стенами. Дело в том, что стены эти строить стали недавно, и в некоторых местах они были просто ещё не возведены выше двух-трёх метров. Что и сыграло мне на руку. Иначе не ушёл бы той дождливой ночью за пределы Лиорда, минуя ворот. А на воротах и возле них обычно имеются стражники, которые просто так бы не выпустили. Во-первых, налог за проход через ворота — кирам, а во-вторых, за попытку выйти вот так вот подозрительно глубоко за полночь — доплати в карман самим стражам. И вовсе не кирам, а поболе. Это если честные не попадутся, да не потащат в управу разбираться.

Вообще-то все города обнесены стенами — средневековье всё-таки. Но вот с Лиордом по-другому вышло. Заложили этот город три сотни лет назад маги из клана Странствующих, построили административный корпус, школу, жилые помещения, парк даже разбили — этакий маг-городок. И уже через пару лет вокруг выросло приличных размеров поселение. Рядом со Странствующими жить хотелось многим. Клан один из сильнейших в Ольджурии, никто нападать не станет. Потому и стены сначала были без надобности. А год назад вдруг что-то произошло. Маги собрали пожитки и исчезли в неизвестном направлении, а горожанам пришлось задуматься о стенах. Без защиты клана они становились лёгкой добычей. В общем, городские власти ввели налог на стены, подсобрали что-то и принялись строить. К моему счастью — стройка эта малость затянулась, и уходя из города, я просто перелез в том месте, где высота стены не превышала двух с половиной метров.

Всё это мне рассказал один из тех идиотов горожан, на которых я спустил все свои кирамы. Вместо информации о Гарах он начал нести всякую хрень про клан Странствующих. Всплакнул даже по пьяному делу. Была минута, когда казалось, что он вот-вот затянет — на кого же вы покинули нас, о, защитники наши маги!

— О чём задумался? — бабулька приостановилась и подождала меня. Пока я вспоминал о той ночи, когда уходил из Лиорда под прохладным дождиком, успел поотстать.

— Да так, — отмахнулся я. — Отсюда по-тихому уходил, ночью, а теперь вот придётся через ворота переться. У вас деньги есть?

Бабуля обижено хмыкнула.

— За проход заплатить хватит, — она окинула меня изучающим взглядом. — Тебе бы приодеться чуток. Побогаче. А то и без магии Крови понятно, что ты либо раб, либо городской нищий.

— Чего это нищий? — фыркнул я. — Нормальные штаны и куртка. Не аристократское платье, конечно, но и не тряпьё рваное.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — бабуля отвела взгляд и снова зашагала по дороге. — Жаль, что иллюзию ты изучить не сможешь, было бы проще.

— Почему это не смогу?

— Слишком много на неё магической силы нужно, а у тебя, судя по твоему рассказу, даже половины необходимого нету.

— Ну, так значит — пока не смогу? — переспросил я. — А если развить ёмкость узла, тогда осилю?

— Ну, так это не за день-два делается. А я имела ввиду самое ближайшее время, пока нам придётся в Лиорде пообтираться.

— Если охотник будет из бывших аристократов, то никакая иллюзия не поможет, — я вздохнул. — Да и сами местные аристократы клеймо почувствуют, как бы я не выглядел. А вы случайно не владеете магией Крови?

— Нет, — бабуля помотала головой. — Я не "белых" кровей. Мой отец был всего лишь воином и к тому же рабом.

— Рабом? — удивился я.

— Да. Он родом вальтиец. Попал в плен к ольджурцам во время Старлонской битвы у Картиорда. Но ему повезло. Командующий ольджурскими войсками Старлон'Тул, оказывается, заметил его в гуще боя. Мой отец был славным воином, его трудно было не заметить в сече. За победу Старлону был пожалован титул лурда и новое владение в Кронсе, что на юге Ольджурии, и он взял туда моего отца на роль надсмотрщика. Хотя, на самом деле отец обучал двух сыновей Старлона владению мечом и стихийной магией, а к рабам никакого отношения не имел.

— Как же не имел? — спросил я. — Ведь он сам был рабом.

— Рабом он был только на бумаге. Сам Старлон к нему относился как к равному за его боевые умения. Но у ольджурцев взятый в плен по закону не может быть ни чем иным, как рабом, до того момента пока его не выкупят. Правда, никто и никогда родственникам не сообщает, так что и случаев выкупа нет. Обычно военные пленные сдыхают на рудниках, или гниют в болотах, добывая руду. Или если человек послабей, его продают какому-нибудь феодалу на плантации.

— У нас был один вальтиец. Силай. Его забили насмерть плёткой. Правда, он до этого видел сон, что ему осталось жить всего три дня.

— Мой отец тоже видел такой сон. И я однажды увижу.

— А почему же он не вернулся? — задал я вопрос.

— Любовь, — коротко ответила Руна. — Он полюбил ольджурку из верхнего круга простолюдинов. Да и в Вальтии у него никого не осталось.

— Значит, вы наполовину вальтийка, наполовину ольджурка?

Бабуля молча кивнула.

— Как я понимаю, вас обучал отец? — продолжил я расспрос. — Странно.

— Что странного. Я была единственным ребёнком. Отец мечтал о сыне, а родилась я, — бабуля хмыкнула. — Но от мечты воспитать воина он не отказался. Меч и стихийная магия — это всё, чем он владел в совершенстве. Было бы глупо не передать свои знания продолжателю рода.

— А сыновья Старлона?

— Он научил их не всему. Я бы даже сказала — далеко не всему.

— Понятно, — выдохнул я и бросил опасливый взгляд на город, который неумолимо приближался. Какой бы великой воительницей не была моя спутница, но дрожь в коленках всё же не хотела отступать. Страшно, отдери их всех чревл.

Через минут десять мы были у ворот. Расспрашивать Руну дальше я не стал, а принялся рисовать в голове планы к отступлению. На всякий случай. Вдруг всё пойдёт не так. Как не так? Да чёрт его знает, но когда тебе два года не прёт, то начинаешь верить, что уже навсегда всё будет не так.

Полноватый страж-привратник окинул нас скучающим взглядом и указал рукой на металлический ящик, притуленный к стене. С одной стороны у ящика было ушко, за которое он толстой цепью крепился к вбитой между камней скобе, а сверху имелась прорезь, как в урне для голосования.

— По кираму за вход, — монотонно проговорил привратник, — И по кираму налог на стены.

Он зевнул, прикрывая рот перчаткой из стальных колечек, которую держал в руке наподобие носового платка, и после того, как Руна кинула в ящик четыре серебряные монеты, потерял к нам интерес. Я цепким взглядом окинул остальных стражников. Двое чуть поодаль о чём-то разговаривают, и ещё один, четвёртый, рассматривает лезвие алебарды, сидя на скамье возле деревянной будочки. Если придётся драпать в одиночку, то через ворота не пройти. Четыре вооружённых дядьки — это многовато. А лезть при свете дня через недостроенные стены... так и погоню могут отрядить. Чёрт, как в тюрягу самолично входишь, ей-богу. И простого выхода уже нет.

Мы прошли под высокой каменной аркой и зашагали по улице Дар'Шида к центральной части Лиорда.

— К Гарам я с вами не пойду — это точно, — сказал я, посмотрев на Руну. — Мальчишка мог меня запомнить. Пусть и сбоку только, но рисковать не хочется. Что если он начнёт задавать глупые вопросы при отце? А я ведь всё-таки проник в их дом.

— Согласна, — бабуля кивнула. — Тебе там показываться не стоит. Сделаем вот что. Найдём средненькую таверну, лучше не из особо приметных, ты останешься там, а я к Гарам. Обделаю все дела и назад. А ты из таверны никуда.

— Да меня оттуда калачом не выманить будет. Что ж я дурак по Лиорду в одиночку шастать?

— Вот и хорошо. Если на девчонке метки нет, сразу же уйдём отсюда. Если метка уже поставлена — проведём ритуал.

— Проведём?

— Ты будешь всего лишь в роли помощника. Начертить знаки, немного поддержать грани защитных полей — ничего сложного.

— У-у, — протянул я, бросая по сторонам внимательные взгляды. Голову предусмотрительно склонил, словно молящийся дьячок. Это не сильно поможет, если что, но помимо клейма есть ещё внешность. Думаю, Вирон дал моё описание охотнику, а возможно и не просто описание, а даже нечто вроде "аватарки". Эту "аватарку" можно также и по управам раздавать. Владеющих магией среди стражей нет почти, только некоторые из высоких чинов бывает её знают, но зато в каждой имеется набор амулетов. С помощью них улучшается качество службы в разы. "Аватара" ставится на латы начальнику патруля, так же как и защитные плетения. Обычно в дневное время. При схожести её с субъектом — плетение направляет часть энергии на подозреваемого, действуя словно иголка. Несчастный вскрикивает от укола и тут же ему скручивают руки. Проверяют — тот не тот, и далее в зависимости от результата. Либо свободен, либо — ...и под белые ручки повели на расстрел...